牧衡替他斟水，遂道：“所以鹤行白日在中军，不敢提及此事，怕动摇军心？”
温时书点头，“正是，王上头疾愈发严重，不敢让他担忧。军心自昨日就已涣散，只敢用计，先行稳固军心，至于攻取上郡，胜机待看。”
他不必再言，牧衡已明白其忧。
攻城并非易事，何况上郡城池乃十二国之最，将士多勇猛无比，就算前秦将士人少，半月攻下已是最好的情况。但现在细想，恐怕余下这十几万大军，在上郡都要再折损几万。
上郡，不过是前秦最重要的边关重城，南下还有众多城池，以及守卫森严的都城。
想短时彻底摧毁前秦政权，恐怕难如登天。
夺取的代、赵、北羌，皆有战马，代国境内又有铁矿可采。若强兵，魏军必定所向披靡，可惜战事紧凑，还来不及发展这些。
以魏军目前的实力，唯有人数优势，另外尚比前秦多谋臣。
牧衡沉吟须臾，方道：“来前我曾特意推演过，夏至到，与前秦一战，必有转机。但鹤行此言，与卦象违背，是否还有计策未言，尚在犹豫？”
“有。”温时书话音稍顿，望他道：“让北地境内皆发展冶铁，我等不计代价，迅攻上郡，分兵十万，再攻周边众城，而后不得进军一步。待后方甲胄、战马、粮草等补给，能拥有十万铁骑，便可一招制敌，直奔前秦都城。”
“但此计，不仅劳民伤财，恐怕前秦君王会做困兽之斗，让百姓皆从军。”
话音落下，帐中两人相视无言。
起战事，都会劳民伤财，实属无奈之举。但前秦百姓再受摧残，才是本末倒置，丧失魏国初心。
牧衡沉思良久，摇头道：“虽必胜，所需时日却甚久。我军现有五万铁骑，都是长久积攒而来，再求同等补给，还要训练士兵，没有半年怎能攻下？”
“我也正因此虑，才来寻雪臣对弈，想略解心中烦忧……”
温时书说完，无奈笑笑，望向棋盘上的残局。
今日得胜，能稳定军心，若还想再振士气，也有诸多办法，唯有强军政策下的两军差距，非短时能够攻克。
“再给我些时日想想吧……”
温时书缓缓呼出一口气，拾起棋子与自己对弈着。
牧衡没有再言，而是拿过白子，静默地陪他。
沈婉挑帘而入，见到帐中气氛沉寂，她将砂壶放于火炉上，跪坐在一旁替两人添水，并未多问。
待棋盘胜负渐分，营外也传来了厮杀声。
牧衡开口劝慰道：“鹤行勿要深忧，无论如何，今夜必能全胜。”
“雪臣倒是信我。”
温时书收起棋子，轻叹一笑，起身往帐外走去。
魏军除中军外，还分别在四角扎营，互成掎角之势，敌军一时难以直接面对中军。
营中火光通明，将士们早已列阵而出，前秦虽勇，在伏兵与营中将士的前后夹击下，还是被杀得丢盔卸甲。
见到此等战况，使三军士气大振，又恢复了往昔英勇。
牧衡静观良久，缓道：“信鹤行计策，亦信星象不会负我们心意相通。”
一句话，令身侧女郎怔在原地。
他却没有解释话中的两人是谁。
“还请鹤行再入帐中，攻取前秦的事，能为你解惑。”
温时书转身，问：“雪臣欲行推演？若是这般，我恐怕不能受。”
“不是我，是沈婉。”
牧衡话音顿下，再开口时，已望向她。
“她能替代我，且不逊色于我。”
“亭侯……”
沈婉一怔，有些没能反应过来。
自她习星象推演，少能替牧衡解忧，多数情况下，仍是他自行推演。在她看来是自苦，也时常怨自身学艺不精，不能帮他。
因此也不明他为何忽然这样说。
牧衡望她眉眼，猜到她心中所想。
他没有多加解释，而是走到她身侧，轻道：“沈婉，是我信你。”
牧衡往帐中走去，心中早已生有贪念。
这份贪念，是他从未有过，也不敢有的。
咳疾使他不知性命几何，曾也不惧生死，如今却想与天道抗衡。
*
三人步至帐中对坐后，牧衡拿出七星珠放于案上。
“我曾得到一卦，卦指夏至，会有转机。那时未来得及细观，不明其中会遇到何事，今听鹤行忧虑，当要再次推演。”
沈婉点头，稍加平复心神后，与他同抚七星。
两人双手交叠，熟悉的感觉霎时充斥在沈婉的心间。
她睁眼，吐出一口气道：“是廉贞化忌。”
七星得到的感应不会太过详细，还需再结合星象推演。
沈婉沉思良久，却略显犹豫。
“丙干廉贞化忌，正是当月星象，但廉贞为囚星①，解释众多，我一时不知怎样判断。”
牧衡颔首，遂道：“是，但夏至时，才五月初三。攻取前秦怎会在短短几日有转机，结合四月，可有相似星象能影响？”
他心中已然有猜测，还是耐心地引导她去思考。
沈婉蹙眉道：“太阴化忌②，两星化忌时，会有相同之处……”
“太阴之灾，易为水祸；廉贞之灾，易有血光。若有人逢此灾祸，太阴大多数为自戕，而廉贞则是意外之祸③。”
她说到此处，忽道：“前秦可有发生水患过？”
温时书闻言回道：“前秦境内，北有上沙河，汇入黄河；南有汉水，汇入长江，皆有过水患记载，影响的大多仅为农田，城中尚能保住。”
“按照今年星象来看，也不足以有水患淹城，应该也不是这样……”
沈婉陷入深思，心中却有了个念头，随即望向牧衡。
“亭侯……可会是人为？”
牧衡点头，没有否认她的话。
“前秦会自掘河堤淹城。”
魏攻取上郡，相当于扼住前秦命脉，斡旋些时日，正如温时书计策，十万铁骑必能攻得整个前秦。
前秦又与周边各国交恶，君王喜食人，□□下除百姓苦痛外，还时常以特殊原因攻打周边各国，诸如当初与北羌开战，因此难有别国会出兵相助。
魏国怕前秦让百姓皆从军，前秦亦怕魏国会孤注一掷。
夏至前雨水增多，前秦诸多城池依水而建，前秦做困兽之斗，想最快阻碍魏军的进攻，便要掘堤淹城，弃周边众城。
上沙河甚广，魏军想防患未然，简直难如登天，有人想掘堤，却极为容易。
此卦，唯有这样才解释得通。
他没有多做解释，两人却都能明白。
沈婉心中大骸，指尖发颤，叹道：“前秦若淹城，伤亡何止魏军，城中百姓该如何？我原以为，前秦顶多会让老弱妇孺充军，没想过会弃之不顾，要百姓与魏军同葬。”
温时书闻言，更添忧虑。
“若真如此，魏需不及伤亡在夏至前攻取前秦，就算真有百姓充军，也要打。不然，就只能放弃了。”
牧衡低头想了许久，忽问沈婉。
“若你是城中百姓，可会弃城而逃？”
“不会，我为前秦百姓，不会信君王，更不会信魏军所言。”
“若你为魏军，夏至前，能否离开城池？”
沈婉迟疑稍许，抬头与他对视。
“会……大军不再守城，再攻前秦，或许也能有胜机。若执意守城，与前秦对赌，只有伤亡，没有胜机。仁义之师，本就为救万民，怎能将百姓危急至于不顾？”
牧衡又问：“前秦强军下，非我军能比，恐怕攻下上郡以及周遭众城后，三军人数会削减一半，届时全军弃城总攻，再无任何优势可言，兴许会大败，你也愿意？”
“婉不知他人如何，但我会……”
牧衡颔首，转而看向挚友。
“鹤行，无论届时如何，这就是我们给你的答案。前秦淹城，我们就弃城。进军，能为解救万民做最后一搏；后撤，可保留实力，来年再攻。”
于魏军而言，后撤是最好的选择，但弃城进军，才是不忘本心。
温时书没有立即答话，两人所言，还要在中军商议后，临近夏至前，让刘期决定。
他却俯身一拜，早已认同他们的话。
“女郎之言，吾信亦会是魏军抉择。”
若来年再攻，齐国必会阻止；前秦为再防魏军，百姓恐怕也会备受折磨；魏军自身也付出良多，无论如何，都不能退。
弃城一搏，虽万艰，却是上策。
第33章 🔒苦海水
半月后, 魏军不计代价，伤亡三万余人, 才攻得上郡。
留在上郡守城五万人，其中有君王以及谋臣，还有主帅陆凉，同扼制前秦命脉。
余下将士再攻周遭各城，作为外防阻碍前秦军的收复，使三军能在夏至前得以喘息，为终战提前准备。
牧衡则请命带兵三万，直取上郡境内安宁县。
此县在前朝时人口众多，经历前秦君王常年的摧残后，再无原来繁华模样, 虽为军事重县, 仍残破如孤城。
守城将士无往昔勇猛，败如鸟兽散，不过半日就弃城而逃。
魏军进城后，入目断壁残垣, 尸首遍地，城中似遭遇过掠夺，门扉窗棂皆损坏。
百姓在县令的带领下, 跪地迎魏军。
他们无一人敢抬头, 甚至都在发颤, 县令身侧, 是被绑着的几个中年男子。
牧衡自车辇而下, 见此说道：“不必跪我, 他们是何身份, 为何这般行事？”
县令一怔, 俯身拱手道：“还请大人勿要下令屠城，我与他们都是安宁县的官员，若大人不嫌，可食我们几人，城中老弱不能再食……也无任何珠宝银两，大人可搜城，我等绝不反抗，万万不要再杀他们了……”
牧衡眉头紧皱，遂问：“你缘何觉得我会食人？”
“大人可是嫌弃我们？”
县令年近半百，两鬓染雪，见牧衡迟迟未动，以为他不喜食男子，眼中顿含泪水，转头望向后侧。
见他转头，有几位老人顿时哭泣起来，接连跪拜牧衡，似想恳求什么。
县令不忍观之，良久才下了决心，颤道：“城……城中还有两位孩童，我知藏不住他们，还望大人不要再嫌，能放过一城百姓。”
“你去……将孩子带上来吧。”
他说完，推了推身侧人。
那人还未动弹，老人们皆伏地泣道：“县令不可啊！安宁县已经无人可食，放过孩子吧，我们早就不想活了，何必护我们……”
声声怮哭，在牧衡往前一步后，戛然而止。
他们生怕牧衡下令，伏地颤抖，却无人想去带两个孩子过来。
“我不食人，回答我的话。”
县令抬头，不信又不敢不回。
“早在大人攻来前，将军就说魏军会屠城，所以昨日城中就被搜刮干净。但城中已没有什么可屠，唯剩人肉可食，这才想以吾命换百姓之命……”
屠城，并非只为杀害一城的人，将士们会掠夺财宝，奸/□□人，杀百姓取乐，据记载中的屠城事迹，屠一城少则五日，多则十日①。若听闻敌军要屠城，对百姓而言，无异于在等死。
牧衡喉中一鲠，半晌方道：“魏军从无屠城之意，我也不是前秦君王，不会食人。你是个好官，起来吧，莫要让你守护的百姓再跪着。”
乱世下的前秦，百姓不知外界何种模样，以为他国与前秦相同，掌权者会不顾百姓生死，以食人为乐。所以见到魏军攻来，就认为他必会食人，县令才会如此行事。
话音落下，县令踟蹰良久，俯身再拜，身侧官员皆从之。
虽未言，好像还在祈求牧衡能接受他的提议。
“无论是你们，还是孩子，魏军都不会食，也从未想伤害百姓。”
女郎从军中走出，与牧衡亲自将县令扶起。
望他两鬓斑白，让她一时有些情难自控。
“我的阿父与你年龄相仿，没有战事的话，他不用上战场，你也不用跪在这里。但无论如何，魏军乃仁义之师，为伐无道之主②才来到前秦，怎会要百姓的命呢……”
县令本想再跪，可见她与牧衡同扶，嗫嚅许久不知所言。
她言“无道之主”四字，使县令心中大骸，后来又觉实在痛快。
前秦君王残暴至极，他从很久前，就这样觉得，奈何位卑无力反抗，久而久之竟也习以为常。
更令他触动的，是扶在他肘下的两只手。
他虽不知两人身份，可沈婉这般年纪的女郎，在前秦已甚久难见，无论身份如何，都是供给君王诸侯的“饭食”。
魏军却不同于前秦，皆对沈婉尊敬非常。
县令想了想，问道：“女郎为何种身份？”
“魏民而已。”
“怎会……百姓怎能在军前畅言？”县令难以相信，又恐冒犯，忙行礼道：“无意贬损女郎，只是太过独特。”
沈婉望他说道：“魏之国策，以民为本。”
这样的话，前秦百姓闻之震颤，宛若天言，一时不知该不该信魏军不会屠城。
军前两人没有再言，同俯身拜百姓。
百姓们讶异难言，不知以何礼相回，只得频频磕头。
“不要再磕了，都起来，家去吧……”
县令双眼通红，催促着百姓起身，见魏军毫无阻挡之意，竟潸然泪下。
他转身，对牧衡长拜不起，“吾不知大人地位，必定位高权重，能在百姓面前低头，一定心有万民。吾替城中百姓，谢您大义。”
