“那有很多年了。”沈婉煎着药，观炉下火光微动，抱膝问道：“亭侯幼时，是何种模样呢？我曾问过他竹林四年，但那些话，与我想的很不一样，他甚至都不肯言自身。”
医者闻言，扶袍与她同坐，神情中略有慨叹。
“亭侯幼时就与旁人不同，一直以来都在自苦啊。牧家崇尚玄学，讲究缘分天赋，他生来就不同，自幼被家主带在身侧，不能同兄弟游玩，我能知道的就这些了。按理说啊，孩童哪有不爱玩的，可亭侯从未闹过，我那时给他诊治，就见他乖乖地坐在案旁，连一眼都不肯往外瞧。”
沈婉听到这话，只觉喉中如火烧。
“女郎心疼了？”医者笑笑，续道：“我原以为啊，天命之人与常人不同，真是来救百姓的，七情六欲总会少些。自女郎在亭侯身侧，我才明白，他哪里是不想，分明是不能。怕多看一眼，就毁了自心啊……”
他说完，想到她刚才所言，又道：“他不言自身，何尝不是一种自苦……”
沈婉双手发颤，再闻身上药香，眼泪几欲落下。
那时她以为，自己把他比作江山上浮雪，牧衡会认为是种恭维。
时至今日，她才明白，这对他而言，太过沉重。
一个自幼慧极，身负重任，时刻克己的人，拥有私情即是错。然而为人，怎会没有情，所以多年来无论何种情感，他都压抑在心，会不断审视自己，以至于他对自己的评断，是无言可提。
她将发间簪子拔下，再观其样式，终于明了其中含义。
他想而愿的，是做落在修竹上的雪。
一个从不露情的人，在试图剖开自己的心给她。
沈婉恍惚起身，踉跄地想往偏室走去，但走了几步，就闻前方传来众多臣子们的声音。她倏地就不肯再往前一步，转身拿起蒲扇继续煎药，仿佛什么都没发生。
唯有那双眼眸，似有静湖不断翻涌，宛如心中苦楚。
*
议事散后，沈婉才端药往偏室走去。
她极力控制着自己的情绪，将药搁在案上，像往日般嘱咐他。
“亭侯，先喝药吧。”
“好。”
牧衡能听出她声中的颤抖，观她墨发间竹簪，压下心中翻涌，将药尽数喝下。
他有很多话想跟她说，也想夸赞她的容颜。再寻常不过的发髻，插上竹簪便不同俗尘，玄衣本就端庄，在她身上总能显得温婉至极，时至今日，他都还记得初见时的她，霜雪消融下，那几近破碎的美。
但最后，好像又觉得不妥，唯剩一抹淡笑。
“我有些事想做，但你会担忧，所以先言。”
沈婉一怔，不断思索这话的意思，直至他拿出七星后，她恍然明了。
他想从七星感应刘期的性命，甚至是天道的指引，妄图改变这一切。
若是往日，她定会忧他咳疾，但这次却没有劝他。
“亭侯……让我同你一起，不为咳疾，是我也想向天道，为王上求来生机。”
沈婉喉咙生疼，脑海中全是初见刘期时的场景。
君王那时见她，不为任何，仅为了解民生，甚至不顾身份，向她恳求。无论是她，亦或大魏与百姓，皆在刘期仁政的庇护下。
她不知这样是否会徒劳，却宁愿一搏。
“沈婉，我知你意，可你是民，是王上始终如一的执念，承蒙他恩，是他所愿。但于我而言，君恩难报，这次不能与你一起了……”
他说完，将手抚在七星上，可天道好像不想他如愿，念有刘期生辰的霎时，七星珠崩散满地，颗颗滚下桌案，反噬使他倏地咳出血来。
“亭侯！”
沈婉惊地忙去扶他，一时脑海空白，不敢想天道的意思。
牧衡好似早有预料，轻推她手，将七星一颗一颗捡起，再次扣到机关上。
“亭侯……不要再捡了。”
沈婉已经猜到他接下来要做什么，忙去按住七星。
“我替你好不好？”
牧衡抬头看她，没有出言拒绝，只是眸中流露的情绪，沈婉竟不敢看一眼。
当两人同抚时，七星再次崩落，反噬的却还是他。
“怎会……”
她的话没能说完，牧衡又俯身去拾七星，不知是血导致的，还是天意，这次连扣都扣不上了。
牧衡颤抖着抬手，望七星良久，最后阖目仰头，手落珠散。
门外却倏地传来声响。
“亭侯，王上有令，传您去中军帐，有要事交代。”
“好……”
牧衡拭去唇边血迹，绕过散落一地的七星，径直往外走去。
七星如此，就算他不言，沈婉也能明白，这是没有转机的事……
她想跟着他，待到中军帐前，却被人拦下。帘门落下时，不知谁的叹息声，竟让她几欲落泪。
牧衡入帐，没有和往常一样坐在偏案旁，而是跪在君王面前，一言不发。
刘期能闻见那股血味，没敢去想他做了什么，也知根本没瞒住他。
良久他才道：“今唤你来，有军政要事交代。待攻下前秦后，诸公中，我只能带你回平玄，鹤行等人就地屯田养兵，而今吴国已被齐国吞噬大半，我军需尽快修生养息，待明年一举攻下齐楚两国，天下才能尽快收复，百姓方不会再遭苦难。”
牧衡怎会不懂他话中深意。
刘期的病，无药可医，天道不肯指引生机，更不知何时会发病，所以君王意在隐瞒，不欲再让他人知晓。
譬如温时书，智多近妖的人，不用见刘期，只需回到中军，不出半日必能知道内情。
所以与君王同回平玄的人，仅能是他。
刘期看他不言，说完起身略走了几步。
“但是雪臣勿要再忧，我这条命，还不知老天何时收。孤好着呢，总不是病入膏肓，连马都上不去。待明日，还要南下攻城，孤能做的事甚多！”
闻君王话中安慰，牧衡袖下的手紧握成拳，强压心中情绪，始终不敢抬头看他。
“好……我伴王上。”
刘期忍着头晕坐回塌上，不欲在他面前显露不适。
他想了想，又道：“孤知雪臣，自幼时就肩负家训，要为天下黎民前行，随孤出山后，咳疾总是反复。孤其实……心中有愧。”
“王上何愧之有，臣身在其位，当要忧国忧民。”
牧衡深吸了口气，刻意压平着声音。
刘期叹息不止，最后望他笑道：“孤的愧太多……你们四人，各有各的苦，孤曾想过，待天下太平，所有人的苦都能解，唯有你……我知道，你的苦不仅在抱负上。但庆幸的是，能在这之前，有人懂你伴你，也算了我桩憾事。”
“大魏能有今日，孤信定能得这天下。但雪臣还需照料好自身，病榻之躯的人，到最后非但解不了此苦，只会凭添烦忧。孤不想再因此生愧，雪臣能否明白我意？”
他已不知性命几何，心中却念着许多事。
攻取天下，对大魏而言，已不再是难事，就算齐国再难攻，举国之力皆能灭。届时百姓也不会再受压迫，民生皆能恢复，虽不知何时实现，但他心中仍有期望。朝中政事不用深忧，储嗣性温，虽无大才，但定能听良臣之策。自前朝留给众臣的家仇国恨，亦或是抱负，都将在一统后得以实现。
唯有牧衡，他深知国安民泰虽为心之所向，但牧衡幼时经历，他历历在目，怎会不明其苦。然而牧衡又因此呕心沥血，曾几欲死谏，咳疾频频复发。
他怎能不愧……又怎能不忧。
肺腑之言，字字剜心。
牧衡喉咙一哽，只觉肺腑间滚热，吞下的血使他浑身发颤，四肢百骸都疼痛无比。
然而刘期并不给他拒绝的机会。
“无论如何，都不能再不惜你这条命！此乃君令，不可违。若违，视为弑君！”
“臣……定不违。”
这话落下，牧衡似用尽了毕生的力，俯身长叩下，血满衣襟。
第39章 🔒风雨晦
壬辰六月入伏后, 三军终于回到平玄。
朝廷为鼓励农桑，又颁发数条法令, 将士族特权逐一剥夺，提升了农民地位，举贤任能上，多选取寒门子弟为官。士族最多的平玄，在牧衡的带领下，再不尚奢侈靡乐之风，若无实干、无才学、徒有虚名者，朝中考核时，无论何人举荐，皆不能升品阶。诸多举措, 不但能巩固君权, 还保障了百姓的权益。
将士们大多分拨边防屯田养兵，有事农桑者，有炼铁锻器者，皆在为对抗齐国做准备。许多地方官员闻牧衡在前秦割麦尝苦, 也自发与民同劳。百姓们明白这不是真正的太平，但他们却不再有怨。
魏国，已不见士族剥削压迫, 不少门庭没落, 崇尚空谈者, 再无权涉政, 难以造成更大影响, 真正做到了万民的心之所向。
百姓不受饥寒之苦, 无同类相食, 有桑田可耕, 除徭役之苦，君王贤明爱民，安居乐业。
*
季夏傍晚，云卷层叠下，泽山村落里，百姓们自田间除草归来。
说笑间见闻一批将士，得知自平玄来，并没有自家儿郎，也就纷纷散去。
这些时日，各处几乎都有将士开垦荒野，许多军队中，甚至还有文臣随行，百姓经过初时讶异，后来便习以为常。魏国境内，无论军屯民屯，总不会亏待百姓，更无人欺压，军民关系一直颇为融洽。
余晖残晕映在玄甲上，女郎一身玄衣，挑开帐幔自车辇走下，随即转身等候着牧衡。
两人没有过多言语，望着前方君王与数位卫兵步入民居，他们才往旁侧小院走去。
君王诸侯皆褪去华服，衣衫朴素，和寻常文臣无不同，没有仆从宦官，唯有医者与女郎显眼些。
里长见此撂下锄头，行礼道：“大人自平玄来，想必官职不小，屯田劳苦，怎亲自前来？”
牧衡脚步一顿，拱手回礼道：“大魏军民皆需粮，无论官职，当身体力行，尽绵薄之力。”
“吾惶恐，大人高见，远胜我。”
里长没想过他会回礼，又俯身遥遥一拜，见他带有女郎，又开口嘱咐。
“泽山是亭侯封地，我等早受庇护，此处安逸良久，无任何恶事发生，仅是耕田人手不够，无论大人或是女郎，皆不用太忧安危，治下老幼和善，也懂礼知礼。若大人有需，即可唤我。”
“多谢，将士来此，仅为屯田劳作，不必太顾及我等身份。”
牧衡颔首，说完径直往院中走去。
他之言行让人难以瞧出身居高位，唯有那身气质不俗。
里长虽在心中猜测频频，见他不言自身官职，也不敢追问，只得以礼相送。
大魏的君王与诸侯，本不用特意来此屯田。
回到平玄，刘期在数位医者的诊治下，使病情有所缓和。颁发各项政令后，恐推行地方时，官员欺上瞒下，诏令朝中文臣下达地方监察。但他心念百姓，欲体察民生，与民同苦，几番想亲自去地方。
朝中诸位大臣苦劝多日无果，还使其病情有所复发，牧衡便谏言与他同来泽山。
地方官员并不知这些，百姓只当寻常屯田，村落里没多久就恢复了往日宁静。
乱世中，各处总有闲屋，将士屯田时，会特地修缮，大多会居住在此处，实在无处可住，才会扎营。
两人步入的小院，以竹为屋，以茅草为盖，宛如那时在宁县他们同去的士兵家中。只是尚未洒扫，树荫下杂草簇簇，好在晚风将燥热驱散，尚能在外久留。
沈婉轻阖柴门，对他道：“亭侯先寻个净处歇息，屋中闲置良久，浮尘不利咳疾，待我洒扫后再进。”
牧衡低眸手掌微推，同她将门闩插好。
“不必忧我，与民同苦当不拘小节。但田间劳作，要比琐事难得多，或许我该从此学起，有需我做的，你即可言，不必让我闲着。”
沈婉一怔，仿佛又见那时他割麦尝苦，劝阻的话顿时卡在喉中。
良久，她才拿出袖中白帕，递在他手中。
“院中今日来不及收拾，先要洒扫屋内。但长久无人，必定浮尘极多，亭侯也不能不顾自己，先以此掩口鼻，和我进去吧。”
“好。”
牧衡接过那方白帕，与她同往竹屋走去。
屋中仅有坐卧用的床，还有一案，不会太过费力，仅需擦拭。
十二国中，无论高低贵贱，大多情况仅有女子才做洒扫之事，牧衡其实并不用先进来，但他仍俯身拭去浮尘。
直至天色渐昏，案上烛台燃起，两人才得空歇下。
烛火晃动下，沈婉欲往外走去。
“亭侯先歇吧，我去问下军中行囊可整理好，再去寻些饭食来。”
牧衡走近，轻道：“等下，先闭上眼。”
沈婉不知何故，依言阖目，周遭充斥着他身上的气息。
他抬手替她将鼻梁上的尘土拭去后，这才开口道：“天色已晚，你初来不认路，不要逞强，有卫兵会送来。”
“亭侯……”
“嗯。”
沈婉抬头望他，良久才道：“医者曾和我说过你幼时的事。”
牧衡脊背一僵，没有出声。
她仿佛早猜到他会这样，自顾自地道：“是我先问的，我试图寻个方法，不想让你再自苦，但那时并没有寻到。”
“自苦……”
牧衡笑了一声，负在身后的手，指节早已发白。
自他听见君王言愧，无论怎样去做，都难以填满心中沟壑，自苦已成习惯，甚至会认为自身有罪。
“沈婉，不用为我想着这些……”
沈婉握住他手，“不是……你听我说，我已经知道怎样做了。欲解苦，先解执念。”
她将腰间七星递给他，遂道:“王上有令，不让你再为他行推演，窥天机。自那以后，你连七星都不戴在身上了，回到平玄你除却政事，很少再同人说话，我还以为，你是真听了王上的话。直到今日，才发觉你定想为他求取生机，不戴七星，只是你怕自己会违令，就如同你幼时并不敢看兄弟玩乐一样。”
