那到底何为仁？
《孟子》中曾言：君子以仁存心，以礼存心。仁者爱人，有礼者敬人。爱人者人恒爱之，敬人者人恒敬之①。
所以刘期爱民如子，要与民共患难。
这样的他，才能诠释“仁君”二字。
牧衡走至塌侧，观其容颜憔悴，阖目良久后，伏地三叩。
他接下的耒耜何止为民生，更是君王对百姓难以放下的情。
时至今日，他仍想为刘期求来生机，愿他无恙，可在这之前，他更应全其情。
“臣，明白了。”
窗外忽降大雨，烛火被风熄，可在雷光微闪后，沈婉却见到了君臣相握的手。
*
自那晚后，两人不再坚持让刘期离开，派人通报了近处官员，不再隐瞒众人身份，城中迅速分拨粮草，甚至朝中众臣闻讯，也连夜赶来。
疠疾控制及时，村中仅有数十人发病，皆居家不出，着数位名医轮番诊治，让其家人照顾。期间将士们恢复了农耕，只是时隔多日，患病者因年长体弱，多数已极为严重，医者等人还尚未寻到对症药方。
刘期头疾复发，时常卧病在塌，偶尔好些，关心的也为百姓状况。来此的臣子们，终忍不住来寻，甚至还递信给平玄储嗣，拿着回信欲同劝刘期。然而行至院中，见到的却是沈婉。
“吾等欲见王上，还请女郎速速通报。”
沈婉行礼道：“王上刚吃药入眠，不好即刻叫醒他，大人们还需等候片刻。”
“既如此，就请女郎先替王上收拾行囊吧。”
沈婉蹙眉而问：“何故如此？”
“吾等将带王上归朝。”
沈婉俯身轻道：“我知大人们担忧，但王上亦有坚持的道理，此事不如问过亭侯，再做决断。”
众官中，有一老臣负手走出。
“停留此处甚久，于王上安危不利，疠疾非我等能医，长留此处，有何益？女郎听令行事即可。”
沈婉站在门前，抬头道：“恐怕王上不会应，疠疾发病未过七日，我等皆在村中，不知是否带病，若将病带回平玄，将使万民陷入险境。”
老臣鼻间发出冷哼，“女郎难道视王上安危不顾？还不按令行事？你为亭侯的人，我等不欲为难你。”
“王上不顾苦痛留下，朝中拨款拨粮，派有良医，已是仁至义尽，患病百姓皆年长体弱，医者又无力回天，再等数日仍是这般，你懂些什么。”
在场官员，皆附和此言。
刘期下令而留，他们不好说些什么，只能尽力对待百姓。可乱世大疫每年都有，前秦等地未灭时，几乎战后都会生疫，因此丧命者，上至王孙贵族，下至百姓奴隶，不计其数。
泽山村落，不过数十人，实在不能相比，封村寻医即可，能不能治好，这也要看天意。毕竟疠疾原因众多，若无记载的状况，常拖延甚久才有法医治。
沈婉闻言沉默良久，“诸位大人来此，仅为劝慰王上归朝吗？”
“当然，王上安危当为首重。”
“此地百姓该如何？我等回朝，若带病又该如何？”
老臣嗤之以鼻，“你为女郎，见识浅薄，不懂君王之重，朝政民生，皆要以王上为主。我等回朝不出即可，若果真带病，再着人尽心诊治，无论如何，不能任由王上在此。”
他言，未曾提及患病百姓，沈婉已能明白其意。
“可魏之国策，以民为重……王上留此的缘由，难道诸位大人不知吗？还是诸位明白，仍想弃百姓？”
众人面色微变，纷纷望向门前女郎。
他们并非不知，反而深知刘期仁政，以民为重，才会亲来此处，带有良医为民诊治。
身患疠疾的百姓，在他们看来远没有君王安危重要，自前朝起，处理疠疾的方法，基于政策人道下，百姓病入膏肓，实在无法可医，便只能弃。
众人生于士族，虽经历层层改革，百姓于他们而言，实在微不足道。相较下，更想以此得到刘期重用。
沈婉的话，仿佛戳破了他们的心。
老臣怒斥道：“你有何资格质问我等，你为民，受到君王百般庇护，如今却不忧王上安危，其心可诛！”
沈婉跪地摇头，想起君王曾言，无论如何不能弃民，再观众臣百态，感慨万千。
“非也……无论是我，还是百姓，都愿王上能早日归朝，不愿他以身涉险。但王上绝不会弃民，还望诸位大人三思。”
刘期头疾情况，心中之情，她难以如实相告，只得一再劝慰。
然而众臣却没放在眼里，欲让卫兵将沈婉拖走，皆出言责怪。
“女郎无知，不懂感念王上恩德，该被百姓唾弃！”
“尔此言，可是在说你自己？”
众臣闻言唾骂不止，转头的霎时却惊得纷纷跪地。
牧衡一身布衣与将士同归，他将耒耜丢在老臣面前，其上泥土崩了众臣一脸，却无人敢怒。
老臣惶恐许久，忍不住道：“亭侯究竟何意！女郎其心，难道不够险恶吗？王上安危难道不重要？”
牧衡将沈婉扶起，寒声道：“尔，有何颜面说此言？王上爱民如子，施以仁政，想与民同苦，着布衣事农桑，在百姓危急时不弃。尔等着华衣美服来此，今日大放厥词，不认同王上所愿，背弃国策而不顾，更无仁心爱民。为在王上面前以表忠心，用职权掩盖狼心狗肺，尔等假仁假义为己私欲，我今立斩都不为过！”
话音落下，惊得众臣磕头大喊：“臣等，绝无此意啊！”
老臣浑身震颤，起身怒道：“亭侯是否存有私心，为替女郎开罪，这般折辱我等！”
牧衡指向门外逐渐聚集的百姓。
“尔，敢在百姓面前立誓，你来此绝无私欲？你之言行，可敢在百姓面前再次复述？询问他们如何看待你，又如何看待王上？”
老臣喉中一鲠，面红耳赤地指向牧衡，将储嗣回信拿出。
“亭侯当真要让公子夜以继日担忧王上？”
牧衡腰间七星急转不止，未等他言，就见士兵忙从外来。
“禀亭侯！泽山至平玄沿路，多地有人患有疠疾。”
众人面色惊变，再看老臣手中回信，惶恐无措，跪地发颤。
疠疾源头就在村中，能染多地，缘由只能是那封信。
恰在此时，医者掩面奔来，大喊道：“亭侯！亭侯！百姓有救了，吾等研出一方，患病者喝下已有好转，让王上勿再忧心啊！”
牧衡转而望向众臣，遂道：“尔等酿下大祸，若弃百姓，必无此方，魏国危矣！我先不予追究，待王上醒来定罪。但要谨记，欲弃百姓，百姓也将弃汝。”
他说完，忙往外走去，沈婉也紧随其后。
直至周遭无人，他才问：“若我来迟，你该如何应对？”
“王上仁君，当之无愧，其情百姓皆知……我何尝不敬爱，更何况我深知，若王上回去，亭侯定会替他留，我又有何所惧，当以身阻拦，以命一搏。”
沈婉说着笑了笑，“好在百姓能救，王上情意没被辜负，亭侯也不再自苦。”
牧衡垂眸轻道：“沈婉，我能直面王上怀临死之心，却仍想替他讨来生机，待疠疾处理好，还需你帮我不违他令。”
沈婉一怔，知他在言感应七星，可这话听来，却是在露情。
曾经不敢有私情的人，剖开自心给过她，而今又近乎直白地露情。
让她一时哽咽，不知所言。
良久，她才握住了他手，轻轻应了声“好”。
第43章 🔒山陵崩
魏国疠疾医治及时, 并未造成太多影响。
夏秋过后，屯田使粮食增多百万斛, 陆凉等将领在上沙河训练水军十万，以备来年攻打齐国时渡江，魏军扩至二十五万，粮草大多已先南下，待刘期誓师后，大军将直取楚国，夹包整个齐国。
而齐国在十月初，才得以攻下整个吴国，伤亡不计其数，境内百废待兴, 收复的士族奢侈享乐, 百姓苦不堪言。曾被温时书举荐的张启，帮齐王夺得吴国，本应封爵拜相，却在最后一役时北上, 投靠魏国。
此人经达权变，认为齐王昏庸无道，士族不堪大用, 天下迟早归魏。
张启弃全家北上, 使江左张家被夷三族, 刘期不认其忠心, 因此并未重用。朝中生于士族的官员, 仍觉得张启举措能助魏国, 储嗣性温, 不曾历经磨难, 重臣长久在外领兵，无人加以教导，被臣子们煽动后，对此深信不疑。
大战在即，刘期欲领军出征，想起储嗣难免忧心。
这日下值后，牧衡随令步至太极西殿。
宦官见他行礼道：“王上小憩刚醒，亭侯可先入内等候。”
“嗯。”
牧衡踏上石阶，回望天光，吩咐道：“今夜必降大雪，着人告知女郎一声，不需在止车门等候，早些归家即可。”
“是，奴记下，这就去。”
声止风起，渐有刺骨之意，来往宫奴皆发颤，远处青绿山脉覆有雪盖。
牧衡静观片刻，扶袍入殿，
殿中炉火旺盛，寂静万分，唯有数位宦官拨香添盏，不见任何奢靡之景，主案上除却一方玉印贵重，余下皆十分寻常。
牧衡跪坐于偏案，透过屏风帐幔，隐约得见君王身影。
刘期一身素袍，发髻微乱，从中走来。
“雪臣久候，孤唤你来，想必你已有所猜测。张启入朝，使众臣躁动不已，此人生于士族，害其全家被灭，来到平玄不知愧疚，四处宣扬家世，心狠手辣不能重用，众臣明知，仍这般行事，意复士族官员地位。可惜吾儿愚蠢，不明事理。”
牧衡抬眸道：“有王上在，张启等人难以成事。太子尚年少，待日后多加教导，必不会如此。”
“孤其实，并未将张启放在心上，不忠不义之人，杀了又何妨。只是慨叹，天下未平，战火频起，众臣不以国事为重，反倒行狭隘之事，使孤痛恨万分。太子不能留在平玄，需随军而行，否则百姓将会受苦啊。”
刘期说着，坐于案旁，“还忆竹林，孤曾拜鹤行为师，才有今日见识，待攻下齐国太子继位后，还需他来教。随军的事，还得雪臣费心。”
平玄数月来，刘期病情未能好转，却不再着急医治。在朝中频频调动官职，拟招下令诸多，皆为储嗣继位铺路。
此言在牧衡听来，竟有托付之意。
半晌，他才呼出一口气，“臣领旨。”
刘期笑笑，再言时，避开了他的视线。
“誓师后，孤想再看看前锋将士，与鹤行他们一别数月，竟有经年之感。孤明白，两湘之地易守难攻，定要分拨进攻，但孤还是想先汇合三军。”
牧衡袖下的手倏地一僵，沉默良久。
然而刘期好似并不在意他的回答，又说了许多军政要事。
待到门外宦官进来添茶，一声“雪下大了”，才止住他话音。
刘期微叹，拿起玉印递至牧衡手中。
“女郎在魏，功劳万千，朝中不能以军功厚禄相授，曾见你在太极殿前为女郎而跪，敬她一身风骨，不想她受辱，想必雪臣敬爱其人，早想替她邀功，可惜孤病榻之身，估计耽搁了此事。但大魏不能亏待有功之人，孤也想全你心意，替她收下吧。”
“孤已下令，魏国境内，见此印者，如见诸侯。”
那枚玉印，其上清晰地刻着“修竹之姿，誉流邦国”八字，字骨瘦劲风流，牧衡一眼就看出，是刘期亲刻。
牧衡接过玉印，叩谢时只觉肺腑钝痛，仿佛每一划都刻落在心。
君王不顾头疾烦忧，为女郎亲刻，仅为全他心意。
“臣……谢王上。”
刘期能听出他话中颤意，转身步至帐幔后。
“回吧，雪大了。”
门外雪屑纷落，牧衡在殿中跪了良久，才收敛神思往外走去。
在他下阶前，宦官忙叫住他道：“亭侯，女郎得知你在此，暂留书阁中继续修书，是奴着人寻她，还是您亲去？”
牧衡往下走去，“我亲去就好。”
待他离去，宦官回到殿中叹道：“王上何苦如此，这让亭侯与您的心，该往何处放啊……恐怕女郎收了，要比不收都难。”
刘期独坐在塌，望向阶上玄衣道：“可孤的身子撑不久了，待到天下太平时，该如何贺他们二人，全他们的情？唯有这样，才不会生憾……”
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王宫甚大，唯有太极殿至书阁的路，其实并不长，许是风雪汹汹，牧衡这段路走了许久才到。
书阁中女郎身着狐裘，手中正摆弄木签，提笔在其上书写，直至门扉被推开，忽入的寒风使她指尖一缩，不由得抚上复发的冻疮。
“亭侯。”
“嗯。”
她撂下笔，将木签装进竹筒里，起身拿着，牧衡看得真切，她垂下的那只手还蹭在狐裘上，欲解痛痒难耐。
两人并肩离开书阁，行至官道上，雪落满衣襟。
牧衡将她手中竹筒拿过，不欲她再因冻疮痛苦。
“此物，何用？”
沈婉斟酌良久，才道：“亭侯议政时，我曾去太常所请教太史令，他告知我，除却星象命盘，还可用签文解惑。七星迟迟不给指引，王上又要御驾亲征，但求上签安心。”
“若求得下签该如何？”
沈婉一怔，不知怎样作答。
她想安的，是他的心，所以迟迟不敢书写下签。
早前在泽山时，她还能坦然对待刘期的病情，直至回到平玄，君王所作所为，好像都在交代身后事，连她也不能剖心面对。
牧衡没有深问，而是开口唤了她，“沈婉。”
沈婉闻他语调与平日不同，有些后悔将签文的事告知他。
“抱歉……签文的事或许不妥，我再想想吧。”
