沈婉操劳甚久，嗓音沙哑，不欲他听出，只得慌忙闭口。
但她心中仍有许多话想说，还有愧疚与歉意。
末了，她走至屋中，俯身一跪。
“博望坡……是我抱歉。”
牧衡走近将她拉起，“沈婉，不要道歉，天意可以违抗，而我也心甘情愿。你为百姓所做之事，我皆听闻，若那日不去，亦无百姓今日，你没错，你做得很好。”
或许不去违抗天意，博望坡将士也能阻敌数波，可无论如何，支援博望坡，从未有错。
沈婉摇头，不知如何诉说。
“亭侯恩德，我一生难还……”
“不要你还。”
牧衡抬手，触碰着她泛红的眼尾。
“支援博望坡，是我此生最不悔的决定。”
第48章 🔒山陵崩
冬月末, 魏军再次分兵北上，温时书带兵留守南阳郡, 楚军已无力夺回城池，两国虽未言和，却已歇战。
魏国十五万大军聚集在西关①附近，西关素有“天下九塞，太行八陉”之称，是攻取齐王都最重要的关隘，西关一破，王都将不堪一击，齐国北地将会尽收囊中，魏军欲得齐国, 必攻此地。
齐国得知其意图, 调兵十万守城，本为天堑的西关，更加牢不可破，魏军多日叫城, 齐军皆闭门不出，攻城之事，甚久无进展。
连日多次损兵攻城, 使得中军帐里气氛异常沉闷。
刘期坐于首位, 频频抚额叹息, 余下谋臣皆无破敌计策。
帐中沉默许久, 终有人忍不住开口劝阻。
“王上, 臣以为可弃西关, 绕行南下攻齐王都。这样长久以往僵持, 损兵耗粮于民生不利, 万一齐楚两国修好，攻我国要地，短时虽能阻挡，长久恐怕难以两头堤防啊。”
刘期摆手，无奈道：“不妥，绕行西关无异于自求死路，前朝五胡乱华，何人绕行西关，下场如何，想必爱卿们定有所闻。”
西关为中原要隘，五胡乱华时，前朝君王南下迁都避祸，独守在西关的将士，硬是将绕行的叛军全歼，正因那次战役，齐王才能再攻守军薄弱的西关，得到中原腹地。
但眼下的魏军，想要短时攻克西关，简直就是痴人说梦，分兵北上前，温时书三夜未睡，仍未想到破敌之策，更遑论余下谋臣。
魏军能做的，仅有硬打，让身处楚国腹地的温时书再三坚持。
帐中再一次陷入寂静，刘期呼出口气，阖眼冥思。
“孤明白，或许放弃先攻齐王都的事，按照原策攻下楚国包夹，更利魏军大局，但箭在弦上不得不发啊……倘若我们退，西关齐军，定会北上。辛苦诸位爱卿，再想想法子。”
“臣等不敢，为君分忧乃本职。”
刘期的话，并不为过。
齐军虎狼之师，中温时书计谋，攻下吴国后元气大伤，本应休养生息，却几次三番北上，已超魏军意料。
想夺取天下，结束乱世现状，魏军不能退，这些仗都得接下。
待议事散后，刘期独留储嗣还有亲信在帐。
“太子啊……你生在魏国，不见他国百姓之苦，而今随孤奔走各处，有何感想？”
储嗣拱手道：“儿不曾见北羌等地，不知天下最苦为何种模样。但齐楚两国，各处神州腹地，不该如此……白骨露于野，千里无鸡鸣②。让人观之心痛非常。”
刘期点头问：“孤问你，若你领军，前攻能得胜，但敌军以民要挟，你是该攻该退啊？”
“这……”储嗣迟疑片刻，答道：“儿会顾及百姓性命，暂退。”
“非也。”
刘期摇头笑笑，指向旁侧，“雪臣，你答。”
牧衡颔首，遂道：“殿下念及百姓，有仁君之姿，却该攻，不可退一步。”
“为何？”储嗣不解，想要解惑，“前攻会置百姓于险境，这与国策不符……百姓定然会记恨魏军，还会中敌军计谋。”
刘期抚额轻应，“沈婉，你为民，可认同太子所言？”
沈婉一怔，望向父子两人，见刘期眸光微动，心领神会跪地直言。
“乱世为民，会无比感激仁德之举，可当将士用民做质，他们就不会在意百姓生死，哪怕太子领军攻城，百姓仅有一分生机，您也该为其一搏，否则那些百姓的下场，也是灭亡。”
一席话说完，刘期再次望向储嗣时，不复平日温和，周身散发着寒肃。
“孤征战多地，与雪臣他们受到掣肘甚多，太子你要谨记……战争会使万人丧命，本不应是仁君之举，想将仁义二字落在整个天下，百姓不再蒙受苦难，有些仗就是非打不可！狼心狗肺的人，会因你拿百姓做质，他日也会为满足私欲再次残害百姓！”
“孤的身子大不如前，头疾时好时坏，这几年没有亲自教导你，我后悔不已啊！倘若孤有朝一日不在了，这天下，你务必给孤打下来，让百姓能有好日子过！”
“王上！”
“父王！”
刘期的话，惊得众人忙跪于地上。
自古以来，君王就是万寿无疆的象征，当君王自言大限时，哪怕他们早有准备，仍颤抖不已。
“王上万岁……怎能先言这些？”
不知谁脱口而问，未等刘期回答，探马忽然掀帘而入。
“王上，加急军报。连日各地大雪，西关后方运粮好似出了问题，正集附近百姓欲烹食。”
“荒唐！”
刘期霍然而立，怒将面前竹简摔下，“他西关守将疯了！附近百姓能有多少人，给十万大军打牙祭都不够！齐国势大，就是后道粮食尽毁，再等个四五天，也能运过来，我军过不去西关，连阻都阻不了！能做出这事，恐怕城内百姓也凶多吉少！”
众人相窥，面上皆露惊恐。
齐王年事已高，越发昏庸无道，北上攻魏不利，据奸细所言，使其怒火滔天，杀了不少良臣大将。粮草运送不利，天灾导致，朝中再送即可，西关竟想烹食百姓充饥，恐怕这些人根本不敢告知齐王。
刘期气急，拂袖来回走动。
“传我军令，速攻西关，不可停下，决不能让其有空屠城。”
黄复等人反应迅速，忙道：“王上，齐军能集附近百姓，恐怕地方官员早成一体，欺上瞒下，十万大军所需粮草甚多，屠尽西关一城百姓，也难撑几日，需注意后方昌平县的动静。”
刘期闻言，额间青筋乱跳。
“两城百姓……西关守军牲畜不如！”
话音落下，次案旁的牧衡，忽而呕出一口血，惊得众人慌乱不已。
“亭侯！”
“雪臣？你可行了推演之术？”
刘期错愕望去，却见牧衡含血摇头。
“臣不敢违令……”
沈婉忙替他擦拭，将他腰间急转的七星拿下，“并非亭侯感应，是七星反噬……七星不会无故如此……”
牧衡紧握其手，与她同抚七星，“沈婉……可还记得七星大忌？”
“记得，民悲、魂怨、天怒，血染百里之兆。”
在场众人，除却储嗣，皆历经过那次七星大忌，闻言皆怔愣在地。若有此兆，两城百姓难以活命。
刘期阖目微叹，“传令下去，让之行领兵十万，速攻西关，日夜不休。孤亲自带五万铁骑，上山绕过西关，截救后方还在路上的百姓。”
就在他话落的霎时，未等臣子们应下，七星却崩落在地。
牧衡只觉肺腑间如针扎刺痛，张口欲语，仅有血沫溢出。
沈婉能明白他意，想要劝阻君王不能亲征。
然而刘期负手在背后，已看出其意，凝望着两人。
“雪臣，你能明白，孤曾交给你的耒耜为何意吧？齐国百姓虽不是孤的子民，但他们本无错，孤想救他们，才来到西关，他们也因为孤，提早遭遇杀身之祸。孤得言传身教，太子才能懂我心中那份情。”
听他说完，沈婉俯下的身子一僵，那些话瞬间鲠在喉中，想到那个雨夜里，君王不顾疠疾，为百姓而留，诠释着“仁君”二字。
君王好似下定了决心，在众人欲劝前，已下令不许任何人再言，持剑往外走去。
*
绕行西关，截救百姓，对于魏军而言，为万难之策。
西关城前的将士们，需奋力攻城，使城中守军无暇顾及后方，才不能阻分兵路线。
两旁山脉皆地形险要，将士们需要在茫茫雪山上开路，就算救下百姓，也需带他们往北行，送至魏国境内，否则还是会遭齐军杀害。
山中士兵，跌落雪洞者甚多，魏军却未曾有过停歇，直至看见道路上的齐军，有人拿着烹熟的孩童手臂撕咬，激起魏军埋在心中多年的恨，随着刘期令下，皆持刀杀下。
前朝时五胡乱华，齐军多为胡人，曾称汉人为两脚羊，经常杀而食之。后来齐王为发展国力，取整个天下，食人之事才逐渐减少，而魏王不但是前朝宗室，魏军大多也为汉人，见同胞如昔日般被残害，无人能再容忍，皆奋力杀敌。
百姓们慌乱不堪，有些人想趁机逃窜，却被齐军立斩，头颅滚地，尖叫起伏不断。
刘期见之怒喝：“住手！尔杀的可是你齐国子民啊！”
齐军有人回道：“屁，老子都要饿死了，两脚羊算什么东西，要不是将军下令，拿来给我果腹我都嫌。”
此话落下，齐军轰然大笑，有人甚至直接扯过百姓，生生撕咬其肉。
天地间，盘桓着百姓哀嚎与齐军讥笑，声震于野，龙怒滔天。
刘期持剑大喊，眼眶骤红，带兵冲向敌军。
“全军听令，杀！给孤杀了这群畜生！”
层层玄甲自山而下，截杀此处齐军，牧衡在后列阵，着士兵护百姓往北逃离，然而他的视线，却从未离开刘期。
“王上！该后撤了！百姓们已经北上，让将士们相护即可，不可恋战！以防旁处齐军增援！”
牧衡明白君王之心，可他为臣，仍要及时劝阻。
刘期听闻，见百姓们果真已往山上奔去，忙与众将往回退。
“听令！速速护百姓后撤！”
魏军后撤时，皆在百姓身后，或在两旁相护，齐军在后穷追不舍，两军在山林中又厮杀甚久。
但行于山野绝非易事，不少老弱不断跌倒，魏军只能一面杀敌，一面手扶百姓，不少人因此丧命。
刘期在众人围护下后撤，直至见到孩童倒地啼哭，他心骤紧，忙快步奔去，欲护孩童。
大将们焦急不已，忙跟他身后，不知何处传来破空之音，待到众人发现为时已晚，那根暗箭直入刘期腰后。
“王上！”
众人声嘶目瞪，狂奔而去。
刘期颤抖往下看去，用剑支撑自身，见到孩童无伤后，强忍疼痛一笑。
“孩子……别哭……我带你去寻阿母……”
孩童年幼，并不懂这些，听闻“阿母”二字，紧紧抓着他衣袖不肯松手。
“阿翁③……”
孩童怯生生叫了他一声，令后头赶来的众人浑身颤粟，再看他腰间深入的羽箭，皆红了眼眶。
仁君用身护民，孩童无知将他当做阿翁，这何尝不是种信任，风雨飘摇的乱世中，他的仁爱皆为黎民，黎民亦能感受到。
黄复忙将他背起，然而君王却还记挂着孩童。
“黄复……孩子……”
刘期颤抖回头，视线中景星纷飞，曾经接下耒耜的诸侯，再次接下了孩童。
扬起的雪沫使牧衡急喘不止，口中不断溢出鲜血，仍然一手怀抱孩童，一手执剑杀敌。
君臣在乱军中相望，刘期唇齿张合，最后欣然一笑。
北风扰乱其音，牧衡却看懂了。
“由你接下，孤必不忧……”
那是刘期交给他耒耜时曾说过的话。
直至魏军护送百姓成功北上，走到大营时，牧衡终撑不住跪地，不断咽着血沫，遥遥望着君王入帐的身影，又看了眼怀中的孩童，才在恍惚间倒下。
*
魏军接走一城百姓之举，使平昌县成为空城，最终还是没能瞒过齐王。
齐王大怒，将西关守将与一众官员替换，再次运送了粮草，西关城中百姓暂无性命之忧。
魏军却损耗极多，攻城伤亡万余人，刘期受伤的事也传入了齐王耳中，几次派人送丧衣进营。
两军在西关僵持不下，魏军因君王受伤军心受挫，又因齐王之举，不少武将气极，使得营中上下气氛紧张万分。
刘期伤势严重，头疾再犯，常有高热症状，一日之中难醒几回。储嗣衣不解带照顾，医者用尽办法，牧衡不断感应双珠，仍无法使其好转。
牧衡接连几次严寒中咳血，身子大不如前，处理完军政要务，在沈婉的搀扶下，才往君王营帐走去。
刚掀开帘门，就听见储嗣喜声。
“父王！你醒了！”
两人未等反应，刘期就开了口。
“太子……差人去唤营中谋臣武将即刻前来。”
储嗣一怔，没能明白其意，“父王……太多人来，不利你身子恢复。”
这话其他人听闻，皆神色一僵，医者忙俯身诊脉，手抚上的霎时，便颤抖望向牧衡。
牧衡脚步踉跄，心脉崩张，红着眼欲抚七星，然而不等他触碰，七星已崩落在地。
“臣……来了。”
沈婉不敢再看，也不敢再想，忙转身去门外交代宦官。
“你速去唤营中臣子来，要快……无论有什么事都要搁下，必须马上面见王上。”
