她说这话时，浑身震颤，极力忍着情绪，王令层层传递下去，营中众人狂奔而来，陆凉等人面色涨红，欲泪不敢。
待到帐中跪满臣子，刘期才开了口。
“传孤旨意……封丞相为山阳君，辅太子掌国，太子无论如何，皆不可为难于他；待到天下一统，将王都迁到建业……江南怡人，能利大司徒咳疾，他一生为国为民，届时该让国护他；大司空志在山水，天下太平时，太子不可拘束其在朝中……大司马一身将气，立下战功无数，心为大魏疆土，太子切记不可夺其兵权，此人必不会反。余下良臣大将，皆为大魏鞠躬尽瘁，太子应按功行赏，不可厚此薄彼……不能信奸佞小人……”
刘期转头望向储嗣，再言时，话至最后一句，似从心脉出崩出。
“这天下，孤没能打下来，不能见百姓安居乐业，但你不能放弃，不能给大魏丢脸……可听懂了？”
储嗣周身血液急凝，颤抖抚上他手，“儿听懂了……”
“孤大限已至……齐王闻讯，必会让西关将士出城杀来，尔等不要急着将我送回平玄……先以战局为重，要先打西关，再取齐王都，才能让我魂归故里。”
话音落下，帐中众人皆露悲色。
“王上万岁，请勿要再说这样的话……”
“不要……不要为孤悲伤，孤一生为民，没死在恶疾下，最后死在为民的路上，孤……死而无憾……”
刘期艰难抬眸望向牧衡，视线最后却落在了沈婉身上。
“民贵君轻，这四字，吾儿要谨记……”
言毕，他喉中发出轰隆声，却难以再言，转而望向帐顶，仿佛再见魏国百姓安居乐业模样，最终含泪阖眼。
壬辰年冬月底，魏王驾崩，史书中记载其一生为民，将仁政施于天下百姓，昌平城万民为其怮哭，魏国举国上下皆为其戴孝。
乱世仁君，万世流芳。
第49章 🔒竹柏姿
刘期入棺的当日, 魏军并未发丧，仅有重臣大将披麻戴孝。
齐王早就虎视眈眈, 增兵西关，只等刘期一死，即刻反攻。诸多缘由下，众人只得忍下苦痛，先行处理军政要务以及后续攻城事宜。
储嗣尚在棺前守孝，中军主事者为牧衡。
诸侯身着麻衣坐于案旁，观众臣抽泣，脸上仍然情绪稀薄。
他抬眸望着主位，才恍惚觉得自己的心空了一块，无数穿堂寒风经过那处裂纹, 最后化为沙沙声, 仿佛有一瞬间，回到了竹林那四年。
牧衡没有因此悲伤，只是感受到了漫无边际的虚无。
“当下要务，本该以先王丧礼为重, 七星指引却与遗诏相符。我等先派人送信至南阳郡，让鹤行派兵东攻齐国，阻其北上援军, 断齐王难逃后路, 再假做扶棺回朝, 引西关将士出城, 反攻必能立取关隘, 届时齐王都将不堪一击。”
话音落下, 帐中一片沉寂, 良久过后, 黄复才开了口。
“亭侯之言，是取齐王都的上策。但扶棺一事，还得为真……我等实在不忍拿先王圣体作假，这实在……”
话到最后，黄复实在难以再言，别过头强忍泪水。
“不可。”
众人闻言一窒，有人霍然而立，再忍不住指向牧衡。
“亭侯不悲不泣，殿下不问，我等也无话好说。可秘不发丧，拿圣体作假，我等非狼心狗肺之徒，绝做不来此事！自古以来，能这样做的臣子，亭侯应该明白，都是何种人也！难道将王上送回平玄，这仗就打不了了？”
“秘不发丧，以圣体蛊惑敌人，乃奸臣所为。”
牧衡垂眸，替他将那句话说完，惊得众人惊呼不已。
“我等……并无此意，亭侯应该明白。”
“是，我明白。”牧衡看向众人，能理解其反应，“先王为民战死沙场，功劳千秋万代，我等该全其礼，敬其仁爱。我比诸位早与他相识，相伴十余年，又何尝不想……”
牧衡说到此处，忽觉裂纹处流淌着名唤苦楚的河，他脊背僵直，仍克制着语调。
“但诸位要明白，扶棺回朝，我等身为大魏重臣，怎能不同行？难道有人真愿隔着千里，望月祭拜先王，而非送他最后一程？留守西关的人，怎样一人领军，面对千军万马？”
他喉咙一哽，遂道：“先王崩前，嘱咐我等要先取西关，还望诸位不要违令，使先王难安。”
帐中众臣，皆无言叹息。
他们明白该听牧衡之令，可对君王的情，又让其犹豫不决。
“还请亭侯……再给我等一日想想，这些事暂且缓下。”
帘门外，沈婉一袭麻衣，拭去眼角泪水，将缭乱的发丝挽到耳后。
她含笑将砂壶递给宦官，“你待会儿进去添水吧，若亭侯后头问起我，你就跟他说，西关之事不要延误，丞相那头必能阻敌。”
“女郎！”宦官一惊，忙道：“女郎可是要南下递信？可中军尚未商议好，您这样做……恐怕有违军令。”
沈婉摇头，“诸位大人，皆有才干，怎会不懂谋取西关有利魏国，可他们悲伤不止，忧思过重，定然难以做出决断。先王担忧此事，在临终前加以嘱咐，亭侯懂他，以情以理在说服众人。”
“可南下递信绝不能耽搁，不出几日，齐军定会发现端倪，届时我军八百里加急，丞相都来不及东攻阻敌。就算违令，待魏军大胜后，我甘愿受罚。”
宦官再劝，“奴不懂军政，但说句实话，亭侯话音不似焦急悲伤，说不定早就胸有成竹，女郎何必如此……”
“他若不悲不急，南下递信会早做安排，怎会在中军帐受到众臣围困……总要有人帮他，不是吗？”
沈婉说完，吐出口酸热的气，手持玉印往前走去。
在泽山的雨夜里，君臣间的情意，她看得真切，哪怕千万人疑牧衡的情，她也不会。
为不负遗诏，为报王恩浩荡，亦为牧衡，她甘愿前去。
沈婉没有军权，不能令士兵递信，只得孤身策马冲出大营。
好在西关环山，不仅魏军难攻，齐军也难过，从这到南阳郡的路上，不会遇到敌军，原本的前秦等地，早成了魏地，驿站连绵不断，使她能仗玉印之势，先王之威前去送信。
南下的路，风雪肆意，不知多少次吹红了她的眼眶，沈婉始终不曾退怯，正如牧衡那时支援博望坡，心里念着的仅是但求无悔。
沈婉孤身南下的事，不出一刻，就有人汇报给中军。
众臣错愕不已，恼怒、震惊、质疑者良多，黄复、陆凉等人本想劝阻，奈何抵不过文官快嘴，那些话语似潮海袭来，直刺在一人身上。
牧衡轻咳数声，抬眸望着众人百相，将血帕放于案上。
“诸位为先王感伤，难以做出决断，我尚能理解，但你们不该去辱骂质疑她。”
“女郎不等军令，离营南下，可曾将王法放在眼里？让我等陷入被动，届时丞相东攻，咱们就必须立刻发丧！去做狼心狗肺之事！那咱们在中军商议，究竟有何意义？”
“亭侯不要太过偏袒！还是女郎南下，为亭侯授意？”
牧衡微抬凤眼，起身问道：“我偏袒她？你们知不知道西关到南阳郡千余里，她学会骑马尚不足一月，就是有再多的驿站，她为传军报能歇几时？这段路足以要她的命。我若偏袒她，岂会让她孤身赴险？”
咳疾使其不断急喘，直至有人再次反驳时，牧衡再忍不住拔出佩剑，剑锋指向那人颈间。
“尔等不遵从先王之令，在中军拖延甚久，还要质疑她为国之心……沈婉若有事，鹤行不能及时阻敌，我按先王遗诏，诛灭尔等三族都不为过！”
被剑指着的官员，浑身颤抖不已，再难发出一言，帐中谋臣良将皆跪地劝阻。
唯有陆凉能去拉扯他，“雪臣不可……派士兵追赶女郎，应能赶上。”
牧衡屏息阖目，将剑移开。
“听我军令，派士兵再送军报，若能追上她，劝她返回西关，若追不上，尔等应为刚才说的话忏悔。”
“攻取西关后，齐王必会南逃，江左一地定有将士增援，期间传递军情也需五六日，届时沈婉必到南阳郡。我军仅需拖延两日，再发丧引西关将士出城，能一举破敌。齐王气运好些，或许能成功南渡；气运不好，我等可为先王报一箭之仇。”
他说完，缓步往帐外走去，风雪弥漫，灌不满他心中裂纹。
不知何时蔓延开来的痛，使他双手震颤，最后无力靠着营帐喘息，在漫天银白下，仿佛回到了泽山雨夜。
君王还在他眼前，女郎就在他身后，狭小的竹屋里，仅有他们三人。
臣子们走出中军，风雪中忽而传来一句话。
“最敬重的人死了，最爱的人只身赴险，他怎能不痛……西关要了他半条命啊。”
话落风止，牧衡抬手拭血，只觉眼角微湿，可惜满掌血污，就连他自己也分不太清，那到底是什么。
*
壬辰年腊月初五，齐王中计，西关陷落，血染百里，尸首无数，齐军将士皆阵亡。
魏军不曾停留，整军南下直奔都城，齐国北方士族，皆慌乱南逃，攻进王宫时，齐王早不见踪影。
牧衡带兵杀入殿中，在榻间拾起了传国玉玺。
望着“受命于天，既寿永昌”八字，心中想着的，仅有刘期。
他强压下这股情绪，抬眸时才发现，储嗣长得何其像刘期年少时，就连性情也如出一辙。
满心苦楚将他瞬间淹没，世间万幸又残忍的事，莫过于能在他人身上，见到已逝之人的身影。
“殿下。”
见他手持玉玺，众人一怔，不敢猜测其意，忙俯身跪地。
储嗣年幼性温，许多事都不通，但他能敏锐地感应到，诸侯看他的眼神，仿佛在看父王。
“亭侯……”
牧衡笑了笑，跪地将玉玺奉上，“愿殿下，不负先王遗愿，早日得取天下，施以仁政，使百姓再不受饥寒之苦，我等愿誓死效忠，助您继承大统。”
储嗣伸手接过，红着眼眶将他扶起，不少老臣看见这一幕，皆潸然泪下。
殿外风雪汹汹，牧衡缓步走出，接到探马来报。
“禀亭侯，丞相东攻，将齐国援军拦下，可惜未曾瞧见齐王身影，应当已经南渡。”
“嗯。”
牧衡望向西南角的殿宇，忽问：“沈婉，她还好吗？”
探马俯身轻道：“丞相接到的军报，就是出自女郎口中。属下来前，未能见到她，但她给亭侯带了封信。”
牧衡接过，认出这封信是温时书代笔，原本想写此信的人，恐怕一路颠沛流离，早已无力提笔。
信不长，仅有一句话。
“雪臣，南下递信，是我此生最不悔的决定。”
他看完，沉默良久，将信纸紧攥在手。
沉浮在胸口的情，顺着那道裂纹蜿蜒而上，风雪压肩，压不住心中苦楚。
而身后，就是跨门而出的储嗣，高声呼唤着他。
牧衡阖目，霎时泪染衣襟。
第50章 🔒竹柏姿
都城陷落时, 齐王已携士族南渡，长江天堑难破, 魏军在此役伤亡极多，并没有派兵追赶，陆凉等将领在数日内攻下冀州，使整个北境与中原都成了魏地。
魏国从最初的弹丸之地，到如今的雄视天下，不过两年而已。
与此同时，刘期驾崩传遍整个魏国境内，储嗣携文臣扶棺归朝，沿途百姓皆披麻戴孝，为仁君怮哭不止。
回到平玄后, 朝中众臣皆愿储嗣早日继承大统, 上书劝他称帝，满朝文武，唯有牧衡一言不发，称帝的事也因此搁置。
储嗣虽无此意, 众臣仍几次三番上书，直至温时书的《劝诫书》送至朝中，才止息了众臣举动。
一书万情, 自刘期竹林初遇四友提起, 继位之难, 为民功绩皆写于其中, 劝诫储嗣不忘先主之志, 天下未定, 百姓尚苦, 如今局势不容松懈, 愿其继王位承父志，自省自勉，待到天下安定时，再登帝位。
既夕奠①当日，储嗣将传国玉玺随葬，在刘期棺前立誓，定让天下百姓不再受饥寒之苦。
魏齐交战暂歇，边境以防守为主，陆凉带兵五万回到南阳郡，准备一举歼灭楚国，再取魏国。
战败数次的楚国，在大军压境后，派来使臣求和，荆州八郡魏国夺南阳，愿再割两郡献上，甚至还带来楚国公主姬素，试图和亲。
中军帐内，温时书坐于首位，旁侧就是一身玄衣的沈婉。
女郎的那双手，至今仍有数不清的伤痕，皆是为大魏为万民留下的功绩。尽管牧衡未到，她坐在那处，三军从无人置喙，一身风骨不辍，仿佛能透过她，见到大魏的山亭侯。
“诸位，楚国割地求和，甚至试图和亲，其诚意天下人共睹，大魏虽不能应，仍要全其礼。”
众将闻言，皆拱手道：“属下明白。”
“让他们进来吧。”
温时书话落，帘门挑开就见使臣一脸谄笑，极近卑微的俯身行礼，而他身后的绝色佳人，金钗步摇下欲泪难言，尽管楚国战败，她仍不失公主之仪，见楚国人皆跪，她的身躯却不曾弯下分毫。
帐中数人，她一眼就望向了沈婉，眸中逐渐充满错愕，然而不等细想，使臣的鞭子已落在她身。
“跪下！”
姬素不肯跪，侧头呵道：“何时轮得到你来打我！尔等一身烂骨烂肉，才会求和！我绝不跪！”
使臣嗤笑数声，连落几鞭，打得姬素浑身震颤，身后奴仆忙压她身。
“公主可要明白，你不跪，你那卑贱的生母会是何种下场！来到大营前，王上是否教过你，要谨言慎行？公主可别忘了。”
