连翘翘竖起耳朵听，生怕听岔一个字就谬之千里。她攥紧胸前的玉佩，从头到尾默念一遍雁凌霄的交待，方才定神道：“世子放心，妾身省得了。”
“别害怕，大胆去做就是了。”雁凌霄捏一把她面颊的软肉，翻身下榻，赤着上身为她捡落了满地的衣裳。
连翘翘的脸红到滴血，瞥一眼雁凌霄线条明晰的腹肌，和随着走动、弯腰的动作而牵扯紧绷的肩背。他皮肤白皙，一如白玉雕就的神祗。
她整个人缩进毯子里，手忙脚乱换上太监的圆领袍衫，强自忽视衣角上沾染的湿痕，以及萦绕鼻尖羞人的麝香。
“夫人穿这一身，别有一番……风味。”雁凌霄轻笑，为她捡来鞋袜，托着足底，握住圆润的脚踝，好生将如玉如脂的双脚套入粗劣的棉布足袋。
连翘翘没被他这样伺候过，有些坐立不安，嘴唇抿了抿，刚想挣开双脚，耳畔又响起雁凌霄的声音。
“早先说过，要为你换一桩身份，眼下倒是个好时机。”雁凌霄道，“王璞的远亲有位连襟，如今任八品太常博士，和你五百年前乃是一家。他官位不高，但胜在是清流小官，背景干净，家中人口简单，只有两个已经嫁人的女儿。我已与连博士私下商议好，借用他早夭的姑娘身份，为你挂上户贴。从今往后，你就是连家的三姑娘，有父母，有姊妹……”
一开始，连翘翘甚至没明白雁凌霄的意思。少顷，她的心脏咚咚直跳，仿佛回落人间，一双杏眼瞪得老大，几乎不敢相信雁凌霄说的话：“世子说的可是真的？”
雁凌霄勾起嘴角，为她挽好发髻，束好幞头，而后沉着声音反问：“我几时骗过你？”
“世子殿下。”连翘翘踮起脚，蹦起来，扑进雁凌霄怀里，勾住他的腰，“再造之恩，翘翘永世不忘。妾身欠您两条命，以后会一一还清……”
“还清？”雁凌霄神色微冷，垂眸睨向连翘翘，“夫人打的好算盘，跟我说一说，你想怎么还？”
连翘翘将雁凌霄的不悦看在眼里，环住他的脖子，讨好似的亲吻他的喉结，口中呐呐：“好世子，妾身说错话了，您别跟我一般计较。”
她嘴角上扬，心口噗噜噜冒着泡。她要有家了，哪怕是个只写在户贴上的家，也比孤身一人颠沛流离来得好。
她不再是明月楼的连翘翘，而是连家三小姐翘娘。
*
翌日，田子巷。
连翘翘在红药搀扶下矮身下轿，手扶帷帽沿，透过雾青绉纱小心打量巷子左右的小院。
此处住的多是商贾人家，屋檐、门楣谈不上气派，院落狭小，巷子口挤满等待卸货的骡车和油布马车，人声藉藉。连翘翘皱一皱鼻翼，嗅到一股骡马身上的腥臊味。
“姐姐可认识吴嬷嬷？”连翘翘问。
红药挽住她的臂弯，紧赶慢赶往巷尾走，悄声道：“回夫人，奴婢是王府的家生子，只略略听奴婢爹娘说起过，世子爷一岁前，先王妃就做主让吴嬷嬷放归良籍，据说嫁给了一位开香料铺子的掌柜，没再回过王府。”
连翘翘了然，待闻到一股冲鼻的香味，就停下脚步，敲了敲院门。
不多时，院门开了条缝，一位十三四岁的少年探出头，见门口是两位锦衣华服的女子，面上发红，磕巴着问：“你们找谁？”
连翘翘莞尔，声音轻柔：“这儿可是吴娘子府上？”
院内传来一声责骂，少年缩回脑袋，嘀咕一番，又转过头，一脸纳罕地请她们进去：“我娘在里间，夫人这边请。”
连翘翘跟在后头，轻踢裙摆，避开地上铺晒着的香料。
一位四十出头的妇人候在廊下，她身形富态，五官圆融，隐约能看得出年轻时是个娇憨可爱的女子。
“吴嬷嬷。”连翘翘福身行礼，“此番叨扰，是有要事相请。”
妇人眯眯眼睛，上下打量她和红药的衣裳，旋即了然道：“沂王府的人？”
“哎。”连翘翘从颈间取下那枚凌霄花赤玉佩，递给吴嬷嬷，柔声说，“我奉世子之命，前来拜会，还请嬷嬷看在世子的份上不吝赐教。”
吴嬷嬷拿过玉佩，摆在手心，细细看了好一会儿，语气和缓、亲热许多：“夫人随我进屋，喝几口热茶。”
吴嬷嬷的儿子拢着袖子，就要去厨房烧水，却被吴嬷嬷喊住：“你去院门口蹲着，别叫人进来，连你爹回来也不行。”
红药笑吟吟道：“还是奴婢去烧水煎茶吧，夫人和嬷嬷且等上一等。”
连翘翘被吴嬷嬷挽着进了里屋，坐在茶桌上首。
“夫人，您请坐。”吴嬷嬷坐在一侧的矮杌上，见连翘翘起身相让，忙握住她的手，让她坐好，“地方小了些，腾挪不开，夫人您多担待。”
她目露慈祥，仔细看了看连翘翘，一叠声道：“好，好，世子身边有您这般知冷知热的人，若王妃泉下有知，也能欣慰了吧。”
“嬷嬷取笑我了。”连翘翘与吴嬷嬷寒暄几句，得知她近年一切都好，只是时时思念早逝的王妃，惦记幼年丧母的世子，“世子身子康健，备受陛下荣宠，但……嬷嬷可知道，世子的身世究竟是怎么一回事？”
吴嬷嬷面色骤变，她在田子巷，自然也听说过一个月来闹得满城风雨的假世子案，也大略猜到雁凌霄如今不是被禁足，就是被关进了宗正寺。
连翘翘握住吴嬷嬷的手腕，半蹲下身，平视吴嬷嬷：“嬷嬷，兹事体大。我相信世子不会有事，但这事若不早些解决，世人就会宁可信其有不可信其无。等到那时，无论是世子的清誉，还是先王妃的身后名，都会沾染上污迹。嬷嬷既然惦念世子安危，也愿意信我，那么就拜托您，请告诸一切真相。”
“夫人，并非老奴不愿意开口，只是……”吴嬷嬷抿紧嘴唇，温婉团融的脸隐没在屏风的阴影中，“世子的生父，乃是当今圣上。此事若说出去为世子声辩，保不齐就是把世子往火坑里推，还会牵连王妃的名誉。”
“什么？”连翘翘身形俱震，愕然道，“您的意思是……？”
她不敢再说下去，以袖掩口，用气声道：“可是王妃，是陛下的亲弟媳，这……”
连翘翘顿时明白了吴嬷嬷的顾虑，一时心荡气促，五阴炽盛。她揪紧绡帕，思虑良久，思及雁凌霄俊美的眉眼，和昨夜床笫之间的耳鬓厮磨、温言细语，忽而恍然大悟。
“吴嬷嬷不必忧虑。”连翘翘道，“世子人虽在宗正寺，但从未受皮肉之苦，还被仔细伺候着起居、饮食，如此一想，能让宗正寺客气相待的人，除了陛下，又会有谁呢？
嬷嬷，陛下他一定心知肚明世子的身世。我不敢揣度圣人的心思，但是嬷嬷，虎毒尚且不食子。陛下既然不怪罪世子，那么眼下定缺一位能证实世子身份的人证。我明白，嬷嬷担心家里人受连累，但嬷嬷何不想想，给陛下递台阶，让天家父子团聚，这是何等的恩德？旁人想修还修不来呢。”
她说得口干舌燥，恰逢红药端茶进来，就接过茶盏，喝了一口清爽的散叶茶。
吴嬷嬷沉默良久，黑蚕似的眉毛颤了颤。她握住连翘翘的手，低声说：“老奴省得了。”
“嬷嬷大恩，我和世子都会记在心上，不会让您受了委屈。”连翘翘长吁一口气，扶起吴嬷嬷，“您打点好家里，今日就随我去拜见长平侯。”
“长平侯？”吴嬷嬷讶异。
连翘翘心下惶惶，有几分紧张，但仍是装出一副成竹在胸的样子。她弯起嘴角，柔声道：“一切都是世子的吩咐。咱们去拜会长平侯，再由他带咱们去求见皇上。”
第31章 🔒良娣
天色昏蒙, 一行三人赶在入夜前入了长平侯府。
长平侯已过知天命的年纪，不过两个月，就比正月灯宴时老了许多。他须发皆白, 双目黄浊, 见到连翘翘却眼前一亮，老泪纵横。
“连夫人, 老夫久候多时，您总算是来了。”长平侯引她们进去，还让侯夫人差遣丫鬟为她们准备入宫的衣裳。
“多谢侯爷。”连翘翘福身道, “此番若是能让世子顺利脱困，事后世子殿下定会记得侯爷的好处。”
长平侯摆摆手，唏嘘道：“老夫也不图这些，不过是报世子救命之恩罢了。”
茶水陆续呈上, 长平侯坐在上首, 缓缓告诉连翘翘，早在一个月前, 世子就对如今发生的事有所准备，也预料到陛下不会深究他的罪责。
连翘翘的罥烟眉轻拧：“侯爷, 既然陛下和世子都明了彼此的身份, 为何不早些时日认回世子？何必多此一举, 让世子白白受一回委屈？”
长平侯讪讪道：“老夫不敢妄言，只是依老夫浅见，世子先前在皇城司如鱼得水, 坐山观虎斗岂不美哉？”
连翘翘听得一脸茫然，杏眼眨巴几下, 反问道：“所以, 是世子不想认皇上？那陛下闹这么一出是想……”
“嘘。”长平侯被她两句话吓得腿栗股栗, 树皮一样苍老的脸皮抖了又抖，“夫人，圣人的心思岂是我等能够揣度的？”
他唤侯夫人进来，让她领连翘翘等人去客院休息，养足精神，天一亮就随他进宫。说罢，脚底抹油似的走了，生怕连翘翘又说出句惊天动地掉脑袋的话来。
*
白露暧空，月落参横。
马车辘辘而行，连翘翘揭开车帘一角，见恢弘的宫城在熹微日光里，宛如蛰伏的猛兽，张开血盆大口就能将人不带骨头地嚼碎，吞吃入腹。
起先她还打着十二分的精神，可马车越靠近东华门，心跳就越剧烈，身上的华服如枷锁般挤压周身的骨骼。
她不确定，见了皇上能否顺利将雁凌霄从宗正寺解救出来。更不确定，如她一般身份低微的人，知晓了天家父子的秘密，能否保住小命。
早知道，就不该答应雁凌霄，上了雁凌霄的贼船，哪还有下船的道理？连翘翘扼腕，越想越后怕。
宫城外响起首陀、行者敲击梆子报告时辰的声响，日头彻底从城墙外冉冉升起。
连翘翘扶着红药的手腕下车，脚下踉跄，险些崴到脚踝。
红药忧心忡忡道：“夫人可还安好？”
连翘翘长吁一口浊气，站稳脚跟，松开红药的手：“一切都好，该说的不该说的话，我都记在心里了。姐姐在东华门外候着，若是午时过后，我和长平侯都没出来，你就去找何缇骑，让他带你去宗正寺，请世子爷示下。”她敛眉正色，颤抖的指尖蜷缩进袖中。
“不会有事的。”连翘翘安慰红药和吴嬷嬷，又像在自言自语，“世子都安排好了。”
宫里规矩大，连翘翘和吴嬷嬷被宫门守卫查验过身份，又让女官从头到脚检查过一遍，确认没有夹带禁物，才请她们在东华门内一处偏殿的耳房里等候。
这一候便是两个时辰。耳房闷热，连翘翘捻起绡帕一角拭汗，握住脸色苍白的吴嬷嬷的手，和她的手一样发凉。
吱呀，一位方脸阔额的紫衣太监推开门，面上带着谦和客气的笑：“夫人，嬷嬷，陛下正与长平侯吃茶呢，听说夫人来了，特特儿遣咱家来请。”
“敢问公公贵姓？”
紫衣太监微笑：“不敢言贵，鄙姓敬。夫人随我来吧。”
“哎，多谢敬公公。”连翘翘双手交叠在腰间，道一声谢，不敢多说多问，垂下头紧跟在后面，余光瞥见两侧褚红的宫墙向身后蜿蜒。
身在其中，才觉出宫墙之高，而她与墙根下慢腾腾爬行的虫蚁无异，每走一步，都须耗费极大的勇气。
敬公公见她脸色不好，手揣在袖子里，笑道：“夫人且松一松弦，陛下宽和，不会为难您的。”
“多谢公公提点。”连翘翘勉强挤出个比哭还难看的笑。和吴嬷嬷一道在文德殿外候了一盏茶的时间，敬公公终于从殿内出来，宣她们进殿觐见。
一进殿内，就闻到自金狻猊中缕缕飘散出的杜若冷香，以及一股挥之不去的药味。
连翘翘胆子小得针尖大，什么也没看清，就闷头跪拜下去，声音细若蚊吟，像只被掐住脖子的小鼠：“民妇连氏叩见皇帝陛下，祝陛下万福金安——”
端坐上位的皇帝咳嗽几声，接过紫衣太监的茶润喉，方才冷嗤一声：“前些日子霄儿闹得满城风雨的妾室，就是你么？”
“臣妇有罪，辱没世子声名，请陛下宽恕。”
连翘翘梗着脖子，冷汗自鬓角滑落，悬在下巴尖上，再嘀嗒掉在金青色的石砖缝里。
皇帝胸膛几度起伏，像是喘不上气，声音嘶哑：“罪臣雁凌霄已非沂王世子……你也没资格为他求情。”
话说到这个地步，连翘翘退无可退，索性一不做二不休，望一眼袖手闭目盘手串的长平侯，一股脑将吴嬷嬷所说的雁凌霄身世和盘托出。
“陛下，世子……雁公子对陛下的孺慕之情天地可鉴，求陛下念在已逝的沂王妃份上，饶恕公子吧。”
文德殿内鸦默雀静，唯有香线燃烧时扑簌而落的动静。
皇帝转动扳指，半阖着细纹密布的眼皮，冷漠的目光如淬剑的冰水，倾落在玉阶下匍匐身躯，脊背发颤的女人身上。
“这些话都是霄儿教你的？”皇帝缓缓问道。
连翘翘硬着头皮：“……是民妇自作主张。”
皇帝的心绪复杂难言。若非大绍内忧外困，几位不成器的皇子难以支撑局面，或许他终其一生都不会认回雁凌霄。他也知道，雁凌霄对此了然于心。
愧疚么？也许吧。
但当他已皇位做饵，诱使雁凌霄入局，却换来对方的无动于衷，皇帝心中的愤怒如厉火，将那点愧疚燃烧成灰，风一吹就散得一干二净。
“他把你推到台前，所图为何，想来你心中自有计较。”皇帝神情愈发阴沉，觉得讽刺又可笑。
枉他以为雁凌霄会是合格的储君，竟然会为了一个女人，拿是否入局当筹码，把他和沂王府一系尽数算计了去。
