另几位妇人也喋喋不休，捣着衣裳，看着连翘翘直笑。她们可从未见过连翘翘一样标致的娘子，就是有儿有女又怎的了，前朝也有寡妇当皇后的先例呢。
连翘翘哑然。村里的妇人哪里见过皇家排场，还以为是富绅一家子去烧香，闲杂人等都能在街边等着散糖洒铜板。
“等会儿。”连翘翘愕然起身，晾在大石头上的衣衫，全被她扫进湖里，漂漂荡荡的如余霞散绮，明河翻雪，“关大娘，您说皇帝要来咱们玉湖镇？！”
“哎呀，衣服！搭把手！”岸边几位妇人手忙脚乱帮连翘翘捡漂走的衣裳，关大娘喊完，扭头应道，“明年春天的事儿，你急个什么？皇帝说是要南巡，玉湖可是咱们梁……南边最大的湖，上头的城镇又是产丝的，出状元爷的地方，陛下哪能不来呢？”
听到关大娘是瞎胡诌的，连翘翘暂时放下心，就是真的也没什么，她住的村里头也就几艘渔船值点银子，玉湖沿岸那么多富庶地，雁凌霄是吃饱了撑的才会到小渔村来。
“连娘子可是知道陛下要来心花怒放了？嗐，要我说，就该早早准备起来。你这双手洗衣裳，粗了糙了可就比不上宫里那些贵人了。回去使点银子，让公孙先生从镇上带羊油腻子，好好搓一搓。”关大娘慷慨道，“我本家兄弟有个在镇上做捕快的，改明儿连娘子做东，请他吃回水酒，等到时候皇上来了，让他带你去衙门里转一圈……”
“关大娘！”连翘翘两靥羞红，一把抓起湿淋淋的衣裳，拧都不拧就塞进簸箕，扭过身子就走。几位妇人哈哈大笑，响彻碧波万顷的玉湖。
回到院子里，连翘翘刚想同南姨说笑几句浣纱时听到的乐子，就见南姨怔怔望着榻上的包袱出神。
“姨，这是怎的了？”连翘翘惊讶，“你收拾包袱做什么？”
“夫人。”南姨苦笑，“我在村里耽搁许久，是时候家去了。”南姨有三个儿子，大儿子当兵死了，二儿子在梁城做铁匠，小儿子宽裕些，入赘做了屠户家的女婿。
“这仗打的……跟他们都失了联系，前几日去镇上，见着宁山县来跑货的乡亲，才知道我那不成器的三儿子刚生了两个小的。”南姨绞着汗巾子，为难道，“连夫人，前些年是回不去，怕连累了他们。如今哥儿姐儿也大了，我想着，回去看看我那几个孙子孙女。”
连翘翘面露愧色，捧住南姨树皮般温暖粗糙的手，睫羽轻颤：“南姨，是我不对，没想那许多。让你和南叔受了难，白白受你这么多年照顾……如今世道安稳，裴鹤死了，你回去宁山县为南叔安葬，过上含饴弄孙的好日子，我也能安心了。”说着，就转身从妆奁里取出个荷包，把雁云岫给他们的金叶子倒了大半给南姨。
“南姨你拿着，回了宁山找个牢靠的金铺换成碎银和铜子儿。”连翘翘又摸出兄妹俩小时候戴过的长命锁，“这些就当是我给小侄子小侄女添盆的礼。”
南姨摆手道：“使不得，夫人，老头子的事哪能怪到你头上。朝廷打仗，日子过得苦些也是应当，我跟着你，能有口饱饭吃，还有什么不知足的？”
南姨不肯多拿银钱，说以后犀哥儿上学，兕子嫁人，哪里不用银子？难不成真要把孩子送回他们父亲那里？过去许多年，大绍的宫里人可还会认他们母子三个？
连翘翘被南姨一番直言说得心酸，眨巴几下眼睛，硬是把眼泪咽回去，等南姨去开火做饭，就让兕子偷摸把装了金叶子的荷包塞进她包袱角落。
天气一日日转凉，南姨赶在腊月前坐上回宁山县的马车，犀哥儿和兕子踩在村口的大石头上，望着腾腾的烟尘直哭鼻子。
连翘翘长叹一声，一手搂一个带他们回家。南姨家去了，她孤身带着一双幼子，再不好寄住在公孙樾老家。村里人善良耿直，但保不齐有嘴碎的，时日久了，若是说些乱七八糟的话，带累兕子往后的姻缘，到时后悔药都没处吃。
一家三口过了个有些凄凉的新年，年初六，连翘翘就带着行囊和礼物，拖家带口的向公孙樾辞行。
公孙樾也明白她的意思，接过一套要价不菲的文房四宝，两身青竹纹长衫，就听连翘翘说：“先生，陛下收复南梁，朝廷正是用人的时候，也许过不久就要开恩科呢。公孙先生这些年南来北往，通晓南北官场人情，就是再不愿做大绍的官，也不妨下场一试。”
“小生省得。”公孙樾拱手，“连夫人和公子、姑娘，也多保重。若有要紧事，尽管去梁城、宁山县的酒楼、茶肆递口信。”
连翘翘掩嘴轻笑：“知道了，公孙先生到哪儿都有相好的仰慕您的才华。”
公孙樾有些羞赧，捋一捋胡须，把红眼圈的兕子和哭哭啼啼的犀哥儿抱上马车：“再会。”
“公孙叔叔——”两小儿的哭嚎声唢呐似的，响彻云霄。
*
接连几次别离，连翘翘背地里都偷摸哭过几回，可在兕子和犀哥儿跟前，她依然每日笑吟吟的，是天底下最好的娘亲。
连翘翘性子软，但不怯懦。他们搬家没去太远的地方，就在玉湖镇买了间小院。卖房的中人见她孤儿寡母的，张口就多喊了十两银子的价。连翘翘牵着两个小的，从巷口走到巷尾问一圈，回来眼睛都不眨，直接打个对折。中人不愿意，她也不啰嗦，情愿在客栈住几日，挨到中人担心她另找别家，这才顺顺当当买下这处书塾附近的清净小院。
“以后哥哥去念书，娘就在家里给你请女先生，一样给你俩开蒙。”连翘翘摸摸兕子头上的花苞髻，小犄角似的，后面还挂着两颗铜铃铛，“娘亲不指望你们出人头地，但名字总得会写，账总得会算……”
她打了一夜腹稿，一番话循循善诱，孰料，兕子肃着脸问她：“娘，我和犀哥儿都要请夫子，您的银子可够用？”
连翘翘打个磕巴，两靥晕红，屈起手指弹她脑门：“小姑娘家家的，天天银子不离口，像个什么样！”
雁云岫送的银钱，大半给了南姨做养老钱，余下的金叶子全折成碎银，买院子，拾掇屋子，小儿女衣的吃穿，等到明后年，犀哥儿和兕子各自要找先生开蒙，束脩、逢年过节给先生们的礼物又是一大笔支出。再过十年，兕子及笄、出嫁，犀哥儿娶妻生子，哪样不要钱？连翘翘光是想想，就成日睡不着觉，就是睡了，梦里也在数银子。
万幸，她针线上的功夫没丢。自从雁凌霄打入梁城，江南江北合而为一，为了媚上，南边官吏、富户家的女眷就兴起北人胡服骑射之风。骑马一时学不来，做身飒爽利落的骑装却容易许多。
连翘翘的女红是打小的手艺，既在绍京待过，知道北边喜欢的花样子，又懂得南梁女人的喜好。她用绍京贵妇流行的葡萄纹、八宝纹做过几幅绣件后，就有镇上的官宦、富绅请她入府，专门给家里的夫人、小姐们裁骑装。不出两个月，玉湖上面的州府，都有人知晓了玉湖镇有位风姿绰约的绣娘。
今日做的是主簿夫人的衣裳，连翘翘做熟了也不怯场，量身、记花样，银牙咬断绿丝，动作很是利落。
主簿夫人三十几许，见她容貌昳丽，举止也有分寸，不像小县城里的绣娘，倒像京城的官家太太，生出几分好奇：“连娘子可有夫婿？”
“夫人，我家中已有一子一女。”连翘翘失笑。
她没明说，主簿夫人却听明白了，愧疚道：“是我不对，不该提你的伤心事。”
“早过去了。”连翘翘在指尖绕着线，走针如飞，立时就在主簿夫人挑的绸缎料子上记下尺码，“如今这般也挺好的。”
她的绣工出众，玉湖周边的富家女眷趋之若鹜，等闲请不到她上门裁衣。富贵谈不上，供兄妹两个吃饱穿暖地长大，已是手有余力。
连翘翘捻起绡帕，擦去鼻尖的薄汗，见主簿夫人不错眼地看自个儿，垂下眼睛笑了笑，便是满室生晕。
主簿夫人看愣了神。这般品貌，流落在玉湖镇却也可惜……思及此，她想起自家老爷昨夜说的大事。约莫五月份，陛下南巡的船队就会到了，梁城是一定会去的，玉湖镇因着出蚕丝和鱼米，也得以仰沐天恩。倘若献美有功，她家老爷的位置很有可能往上动一动。
“连娘子。”主簿夫人忽地攥住她拿针线的手，双目炯炯，“有句话我不知当讲不当讲……”
连翘翘罥烟眉一挑，仿若玉湖渺渺的云雾顷刻而讫，念在主簿家银子还没给的份上，她柔声回：“夫人请说。”
“过不久，有一条通天路摆在眼前……”主簿夫人愈发兴奋，握住连翘翘的腕子，多用了几分气力，“陛下南巡，五月就到玉湖镇，以娘子的容貌，何不搏一份前程？”
第49章 🔒擦肩
“前程？”连翘翘呐呐。
主簿夫人以为她意动, 抬眼让奉茶的嬷嬷下去，门一阖上，就眉飞色舞道：“娘子可知, 如今这位陛下宫里主位空悬, 别说皇后了，连个正经的贵人、才人都无。陛下南巡, 照理要捎带几位江南的美人入宫，好安江东父老的心。以娘子的姿色，有俩孩子算不得什么, 指不定陛下后宫空虚，就是好这一口呢！娘子做针线一年到头才多少点银子？但凡进了宫，往后便是泼天的富贵，享不尽的福气, 家里的姑娘少不得封个县主, 说亲事也好过说给镇子里的木匠、屠夫……”
连翘翘收了针，指腹划过针尖, 丝丝缕缕的刺痛绵延至心口。村里的大娘说那人三宫六院，主簿家的夫人又说他后宫空无一人。那又如何, 雁凌霄有几个女人, 和她有什么相干？
“主簿夫人。”连翘翘双手交叠在腰间, 柔柔一拜，“我家兕子就算嫁给一个杀猪的，只要人忠厚老实, 懂得疼人，就是上好的姻缘。您想帮我搏前程, 可这份福气太大, 我们母子三个消受不起, 夫人还是另寻高明吧。”
“哎，你这小娘子年轻不懂事……”主簿夫人还要再劝，见连翘翘冷了脸色，以为自己话说急了，太过露骨，刺了连娘子的脸面，担心再多劝两句，会把她逼狠了撕破脸去以死明志，就打着哈哈道，“哎呀，怪我多嘴。你愿意为亡夫守节，是个有风骨有志向的，我佩服都来不及呢。”
亡夫？连翘翘心尖的酸意，如冰碗上的梅子酱，跟着冰块泡化了，留下涩涩的甘甜。
她抿嘴一笑，另起个话头：“主簿夫人，您瞧这斜裁的光缎料子……”
二人喁喁私语，定好骑装的样式。主簿夫人的目光却止不住落在连翘翘侧脸上，寻思道，连娘子既不愿，她也不好把人生拉硬拽过去，反倒得罪了上峰。不如回头跟老爷商量一番，把人带去南巡游湖的道上，俏生生地在湖边一站，陛下看不看得上全凭造化，有幸被陛下相中，连娘子还能抗旨么？等到时候，陛下自会念着老爷的好。
旁人作何感想，连翘翘半点不知。自打南巡的消息一出，她就终日惴惴不安，想带着孩子们再挪个地方，但院子一时半会儿转手不掉，她做绣娘刚有点起色，着实舍不得为一个雁凌霄就连根拔起，带着犀哥儿他们喝西北风。
玉湖镇的官吏、富绅们轰轰烈烈的准备接驾，又是置办花果，又是献宝、献石头的，可等南巡的船队自京城出发，他们又没了动静，听州府的人说，陛下贵人事忙，来不及莅临玉湖这种小地方，让他们洗洗睡吧。连翘翘听说此事，乐得多吃小半碗饭。
兕子见了，也跟着傻乐，拍拍吃得圆滚滚的小肚子，问她：“娘亲，改明儿我还想吃莼菜，滑溜溜的，像在吃小鱼。”
连翘翘刮她鼻尖：“知道啦，再过几日天暖了，莼菜生得更好些，娘就去摘一大盆，做芙蓉莼菜羹给你吃。”
“我也要！”犀哥儿放下饭碗，给连翘翘看吃得干干净净的碗底，“阿娘，我想吃鸡丝莼菜汤呢。”
“晓得了。”连翘翘捻起帕子，擦了擦犀哥儿的嘴角，“小漏勺。”
按南姨的话说，她惯会溺爱孩子，手上剩十个铜板，也要给一双儿女买糖人。也许是心中有愧，她带一双儿女各地辗转，吃遍苦头和冷眼，安顿下来后，就更想卯足劲弥补。
兕子没两日就把吃莼菜的事忘了，连翘翘却记得分明。五月份天一热，她挑了个日头不晒的午后，趁兄妹俩睡熟了，扎一条大辫子挽成髻，戴一顶遮阳斗笠，搭上邻居家运鲜货的驴车，晃晃悠悠往玉湖边去。
同样是玉湖，镇子里却和渔村里不同，没有成片渔船弥漫的鱼腥味，却多了不少乌篷游船，桥上也站满挑扁担的小贩。
连翘翘问码头的船老大借一只单人小船，专门采纯菜用的，大脸盆似的，能让人跪坐着在浅水漂浮。
“连娘子仔细着些，”船老大见她生得美，态度很是殷勤，“只在岸边采就是了，可不能漂到湖心 ，否则一个浪头打过来，咱们上哪儿捞你去？欸，要不然叫我屋里那位送你一篓？都是今早新鲜采的，脆嫩得很。”
连翘翘摆手：“哪能白拿你的东西，嫂子采一篓也费了半天工夫呢。”她独在异乡带着两个孩子，更不能事事占脸蛋的便宜，一分一厘算清楚了，大家都方便。
船老大无法，盯着她扶住船身，细白的手指轻轻往栈道一推，脸盆大的木排小船就慢慢悠悠驶入一片碧色的玉湖。几株荷花挡住连翘翘趴伏在船边的背影，他砸吧几下嘴，长叹一声可惜。
湖畔的水又浅又透亮，拨开铜子大的莼菜，能一眼看到砂石细腻的湖底。连翘翘穿一袭团花纹朱红棉布裙子，橄榄绿窄袖上衫，远远瞧着像一瓣漂在湖面上的芭蕉花，鲜亮又活泼。
她动作利索，一拧一择，很快油亮亮水汪汪的莼菜就装满一只小背篓。午后不用上门给人量身，便也不急着回去。掌心拄着盆底翻个身，脖子梗在船沿，双脚和裙摆却得支楞出去，斗笠遮脸，平躺在小船里，悠悠吐一口气。养两个孩子宛如养两百只鸭子，能有片刻安宁已是菩萨保佑。
湖心的画舫上，州府和玉湖镇的大小官吏面面相觑，心虚抬头，看向那位年轻俊美的帝王：“陛下，这……”背地里却骂成一片：哪个心眼子多的东西，献美不跟自己人打声招呼？
主簿大人心里一惊，那不是连娘子么？夫人跟他说起过，他还没想到法子安排，怎会在皇帝微服私访的时候撞上来？
雁凌霄见他们神色各异，嗤地一哂：“送人的手段朕见多了，如此返璞归真的却是头一回。”
