甲板上戴官帽的乌泱泱跪了一片：“陛下，臣等不敢。”臣冤枉啊！
雁凌霄昨日还在州府听人述职，今早吃过早膳就说来都来了，不如去游一回玉湖。他又不愿大动干戈，小镇子接一回驾，下面的平头百姓得吃一年的糠，就乘一艘大船似的画舫，溜溜达达沿着湖岸往南兜了小半圈。
州府的人跟船，玉湖镇的县令、主簿听了也忙不迭坐小船登上画舫。雁凌霄说风就是雨的，他们都来不及清场子，哪里有闲暇去进献美人？
知州向通判使眼色，通判又去瞪玉湖的县令，县令胡须一抖，气声问腿栗股栗的主簿：“怎么回事？”
主簿大人芝麻大小的官，哪见过这阵仗，当即伏下身求饶：“陛下，那位约莫是镇上一位姓连的寡妇，做女红过活的。乡下人不懂规矩，臣这就派人去把她赶走。”
雁凌霄垂下眼，懒怠地挥手：“不必。朕乏了，找个地儿停船，都下去吧。”游湖还跟着一群头顶冒金光的老头子，败兴。
“那这小寡妇……？”主簿大着胆子问。
雁凌霄睨他一眼，淡淡道：“哪儿来的打哪儿回去，别做多余的事。”
“是。”主簿脖子一缩，躲回人堆里。
三层楼高的庞然大物破开涟漪，驶向码头。船老大何曾见过这样高的画舫，雕梁画栋的，船脊都贴着金片，就知道开张吃三年的生意来了，目露金光，搓搓手脚，全然把还漂着的连翘翘忘个一干二净。
连翘翘蜷在木盆里假寐，五月里的日光羊绒一般温暖柔和，晒得她醺醺然，半梦半醒间，只觉天摇地动。她打着呵欠坐起身，人还懵着，眼前的一片片荷叶向她倒伏，木盆船下波澜起伏，几乎要把她晃下去。她仰起头，一座小楼似的画舫正往湖岸靠近，而她的木盆小船好似玉辇前的一只蚂蚁，眼看就要被迎头撞上，直直碾过去。
“连娘子，连娘子——”船老大蹲在栈道上，这才想起湖里还有个连翘翘，急忙抛一根粗麻绳下去，“抓紧了，快过来！”
连翘翘整个人都僵住了，像受惊的鹿，呆滞了一瞬，才匍匐身子，伸出胳膊去够那条愈漂愈远的绳子。
甲板上，雁凌霄端坐于官帽椅，左右有打扇的，有奉茶的，小朱子立在一旁，手持拂尘，跟前的官员们喋喋不休，说着玉湖自古富饶，人杰地灵。湖风拂面，隐隐听到岸边的动静。
“连娘子——！”
修长的手指支着额头，雁凌霄蓦地睁开眼睛：“何事喧哗？”
“启，启禀陛下，”随侍的小太监伸出脖子去看，“好像是刚才那位寡妇连氏落水了。”
“连氏。”雁凌霄薄唇翕动，低声重复一遍，就像勾紧扎在心头的刺。他勾起一抹讽笑，自己定是失心疯了，四五年过去毫无长进，冷声吩咐道，“派会水性的宫女和御医去看看。”
画舫靠岸，雁凌霄没让人走，玉湖镇的小官吏们就一动不动地杵着。一盏茶后，传话的小太监从码头跑上船，同小朱子耳语。
小朱子笑眯眯的：“陛下，人救上来了。御医说除了喝上几口湖水外没有大毛病，已经派马车把人送回去了。”
雁凌霄嗯了声，没把这起子小事放在心上，挥退一干啰哩巴嗦挣表现的官员后，独自上楼安歇，预定的宴席也给免了。
“朱公公，这……”有不明就里的，拱手向小朱子讨教。
小朱子抖擞拂尘，哼了声：“没听陛下说么？哪儿来的哪回去，什么人都往陛下跟前塞，大人们的胆子可不小。”
“公公误会了，没有的事！”县令抖若筛糠。
小朱子撇撇嘴：“陛下要在湖岸边过一夜的，闲杂人等尽快料理了，可别扰了陛下清梦。大人们请回吧，明日宴上再来请安。”
玉湖镇的官吏们垂手退下，州府的几位大人倒有尊荣与雁凌霄同宿在画舫上。下面的小官小吏不知情，他们却知道雁凌霄有过一位姓连的良娣。寡妇是次了些，但陛下既有怜香惜玉之心，他们做臣子的怎么能不闻弦歌而知雅意，为陛下分忧解难？
“去，差人请那位连娘子明日到画舫赴宴……就说，要为知州夫人裁衣裳。”
第50章 🔒重逢
连翘翘呛了水, 当天晚上就发起热，脸烧出两坨醺红，唇皮怎么舔都干得生疼, 四肢像抽了髓, 怏怏地歪在迎枕上。
兕子哪见过她这般虚弱，趿拉木屐啪嗒嗒地端一碗蜜水来, 踮着脚够到床头：“娘亲，你喝。”
“娘，呜——”犀哥儿被兕子瞪一眼, 立刻捂住嘴，憋着两泡泪。
来帮工的金婶娘见了，啧啧称奇：“连娘子家的姑娘、小子真是孝顺，丁点大就会疼人。哪像我家那个, 生出来就是只小白眼狼。”
“婶子别夸他俩, 平日里也没少给我生事。”连翘翘咳嗽一声。
“这话就见外了。你养孩子精心，跟大户人家养少爷小姐也差不离了, 打量我不知道呢？依我看，连娘子也别太宠他们。街面上的娃娃能跑能跳, 等大了娶一房媳妇, 嫁个有把子力气的男人, 也就是你用心良苦了，还指望他们当贵人不成？”
连翘翘“哎”的应一声，金婶娘话说得糙, 但是为了她好。她自家认命了，心里却总想着, 万一哪日兕子和犀哥儿知晓身份来历, 可会怪她？
“娘, 儿子给你吹吹，吹凉了再喝。”犀哥儿鼓起脸，噗嘶噗嘶地吹气。
连翘翘摸一把他的脑袋，再搂过一团雪似的兕子，笑意温柔。罢了，凭她如何胡思乱想，再没有比如今更好的日子。兄妹俩是她的心头肉，谁来都抢不走。
金婶娘做完饭，顺手帮连翘翘扫了扫屋子，就回家去了，走之前还跟她说：“明日我要带公爹去州府看病，饭菜我留在灶上了，热过就能吃。要是点不着火，就让我家那小子过来帮你。”
“婶娘慢走。”连翘翘拖着病体起身，被金婶娘一把按回榻上。
“歇着罢！”
金婶娘笑着走了，连翘翘却开始发愁。她常在外为主顾量身裁衣，兄妹两个一向是花点银钱托付给街坊的金婶娘照看。婶娘不在，她就出不得门，只好跟着休上两天假。
正盘算着，小院的门被人敲响：“连娘子可在家？”
连翘翘听她声音耳熟，是相熟布庄的管事娘子，便披上外袍，虚掩院门问：“婶子，我受了风，有什么事隔着门说吧。”
“哎哟，怎么病了？”妇人唉声叹气，“连小娘子，我这可有个巧宗儿，州府那边来了人，说是知州夫人想请你去做身衣裳。你这病来的可不是时候啊！”说着，提脚就想走。
玉湖镇的县太爷约等于土皇帝，一年到头也下不来镇上几回。连翘翘自打住进玉湖镇，见过最大的官不过是位主簿，然而主簿夫人手指缝里流出来的赏钱，都要比旁的商户更厚一分。若是为知州家的女眷裁一身衣裙，犀哥儿的束脩就有着落了。
“婶娘且等等。”连翘翘思虑片刻，转身回屋里拿来一提油纸包的点心，隔着门缝递过去，“红豆炊饼，你拿去就茶吃。我这只是小病，睡一觉就好，不碍事的。”
布庄的管事一哂，接过油纸包掂了掂：“好了，咱们什么关系，须要多说这些个？哪次有好事我没记着你？娘子喝一碗姜汤发汗，明日午膳前知州夫人会派一顶小轿来接。”
连翘翘吁一口气，回屋拿茶炉热过姜汤，足足喝了两碗，想到即将到手的银钱就欣喜得在被窝里蹬腿。
*
知州夫人的轿子一看就非同凡响。虽是青油布的，但四角俱挂着香囊，窗子的格栅雕了百蝠，轿子里面宽敞，母子三人坐也不嫌拥挤。
连翘翘前额滚烫，精神头尚足，唇上点过一层薄薄的胭脂，苍白的脸蛋就有了气色。
“娘亲跟你们说的话，可记住了？”她一手搂一个小萝卜头，见他俩都乖乖窝在怀中，心里很是熨帖。
“儿子省得，要听话，不能吵到知州夫人。”犀哥儿穿一身宝蓝短褂，鞋子都是新纳的，瞧着干净又乖巧。
兕子在一旁掩着嘴笑：“哥哥别在知州夫人家里哭鼻子了。”
犀哥儿撇嘴，眼圈却红了：“我是哥哥，哥哥才不会天天哭鼻子！”
连翘翘忙往前挪，挡住两个张牙舞爪的小孩儿。
轿子稳稳当当抬到码头，连翘翘披上斗篷掀起轿帘，眉头跟着一跳，湖畔小楼高的画舫不就是昨天把她掀水里去的那艘？
布庄管事娘子候在岸边，看见连翘翘就咧开嘴：“连娘子，知州夫人在上头等你呢。”等她瞧见犀哥儿两个，嘴角一僵：“嗐，船上那么多贵人……夫人，怎么好把奶娃娃带上？我帮你带回铺子看着。”说着就想抱兕子走。
“他们俩乖得很，我带着做活习惯了的，碍不着什么，婶子安心吧。”连翘翘强压下火气，拉住两个小的，装针线的小箱子挎在腰间，踩着舢板上了船。
知州夫人排场极大，甲板和走廊上都有佩刀的侍卫和垂手的侍女。楼顶传来似有若无的丝竹声，连翘翘脚步一顿，垂下睫羽，跟在妇人身后，嘴里闲聊着布价、丝价，绕过偏厅，就进了一间茶室。
那掌柜妇人揣着手，笑道：“连娘子在这儿歇歇脚，夫人吃完宴就来。”她上下打量一遍连翘翘，嘴里咂摸一番，又道：“娘子这身衣裳太素了些。”
藕荷色的棉布裙子，烟色褙子，也就单薄的斗篷勉强有几朵绣花，头上更是只有一把束成大辫子的墨发，一根钗也无。连翘翘低头看了眼，不冷不热回一句：“咱们出手艺的，穿得艳丽岂非喧宾夺主？”
妇人欸了声，再看一眼坐在交椅上晃着小短腿的兄妹俩，跺了跺脚，不甘不愿地扭身出去：“我去要几份茶点来。”
茶室的移门阖上，连翘翘枯坐许久，顶楼的饮宴声渐歇，船橹哗啦哗啦拨开湖水，画舫轻微晃动，居然起了锚，往湖心开去。
连翘翘心里一突，那管事娘子要个茶点如何去这么久？她觉出不对，一时没想起主簿夫人提过的前程，只以为是被妇人骗到船上卖了。亏她在明月楼待了十来年，竟叫呆雁啄了眼。船妓比明月楼最末等的挂牌姑娘都不如，有良家子被骗去做这行的，船往江河湖上一开，叫天天不应叫地地不灵，没两个月就会染上花柳病，一卷草席沉湖了事。
她啐一声，也骂不出脏字，连忙站起身，背上针线箱子，一手抱起兕子，把裙子的飘带塞进犀哥儿手里：“别出声，跟好娘亲。”犀哥儿拳头堵住嘴，点点头。
幸而茶室没锁，连翘翘推开门，探出脑袋左右一瞧，一列捧着果盘、水酒的侍女经过走廊往楼上去，她赶紧缩回脖子，心脏突突直跳。
“娘，咱们上哪儿去？”兕子环住她的脖颈。
“嘘。”连翘翘放下她，实在抱不住，略喘一口气，又快步推开窗。画舫已然远离岸边，她不通水性，就是会泅水也绝无可能带着两个小娃儿游回去。
怎么办……连翘翘抿嘴，手里揪着帕子。为今之计，只有见过让布庄掌柜把她骗来的贵人，再做打算了。左不过是些州府来的纨绔，大不了是群脸如树皮的老头，她什么阵仗没见过，糊弄两句，拿几句乔便是了。有什么好怕的？连翘翘眼睫一眨，啪嗒掉了几滴泪。
“阿娘，你哭啦？”犀哥儿发愁，团起手拿沾了奶糊的袖口帮她擦脸。
“没事儿，风吹着眼睛了。”连翘翘提起嘴角。她得护着两个小的，现在可不是哭的时候。
门外响起窸窸窣窣的动静，似有一拨人沿着回字楼梯下来了。连翘翘抻一抻斗篷，站起身，把兄妹俩裹在衣摆下，手攥住襟口，湖波荡漾，她整个人就跟着发抖。
“哥儿姐儿听话，跟外头的叔叔婶婶玩躲猫猫好不好？”连翘翘哑着嗓子，气声说，“娘亲数三二一，嘴巴闭牢了，三——”
门外有一人道：“陛下，您回州府且要一夜，画舫有侍女却无侍妾，臣等搜罗了个伶俐的小娘子，为陛下摇扇添茶。”
又有一把冷峭的嗓音响起：“让你们回去会账，就钻研出这些？”
陛下……？连翘翘四肢百骸的血都凉了，汩汩的血液里像灌了冰渣子，心脏跳动一次，就划拉血脉，五脏六腑绞作一团。她无声地张张嘴，绝望地瞥一眼身后的窗子，心道，还不如刚才从这儿跳下去呢。
咿，茶室的移门推开，走进两位手持拂尘的太监，见当中杵着个斗篷兜帽遮面，垂首福礼的女子，眼皮一吊，掐着嗓子质问：“你是何人？”
知州大人冷汗如注，讪讪道：“陛下，她就是昨日落水的连寡妇。”
雁凌霄压根不记得这些琐碎，冷笑一声：“玉湖家底都掏空了，就寻摸到一个小寡妇？把人带下去。你们几个，既不把朕说的话当回事，不若将帽子摘了，告老还乡吧。”
知州大人马屁拍在马腿上，忙眼色让侍女领连翘翘下去。
连翘翘绷紧的弦一松，头更低了些，人裹在斗篷里，只露出半截白腻的下巴，和一双抵在胯间羊脂似的手。她能感觉到，雁凌霄刀刃般锋利的目光扫过她身上，停顿瞬息，她心都提起来了，又百无聊赖地移开视线，和瞟一眼多宝格上花瓶的眼神没有两样。
众目睽睽之下，她大气不敢喘，挪开步子姗姗往外走。然而下一秒，就听得一声清脆的裂帛声，斗篷被人踩在地上，轻软的细布斗篷断成两截，应声飘落。一个圆滚滚的小人裹着碎布头，哎哟一声，骨碌碌打了个滚。
满室阙静。
连翘翘：“……”如果有一抬棺木，她愿意当场撞过去，再自个儿躺进里面，深埋进地下十丈。
噗通，连翘翘跪在地上，搂住被一连串变故吓呆的兕子，头埋到低得不能再低，仿佛蜷进翅膀里的雀儿，羽翼下还有一个眨巴眼睛的小姑娘。
“民女……”她嗓子发紧，有些喑哑，倒与平日不同，“民女叩见陛下。”
雁凌霄垂眸，看着她纤弱的身形，一时间心神恍惚，半晌没说出话。他的血液在嚣叫，理智却在否认。世间相似之人不知凡几，朝臣、宗室有心思活络的，早就照着连良娣的模子送过一打姬妾。那些人和眼前人，只是徒劳的、拙劣的仿冒，越相像，越让雁凌霄愤怒。
