我也是无法，只好召了林漾进宫，再细细打听一下那少年到底如何。
意料之中的，林漾一见我便赶着向我请罪，说是她自己不好，教坏了公主。
我心里本来是气的，可是她这般一说，我倒不知该气她什么了，毕竟也是我自己当初说让阿烁帮舅母做事的。
况且，儿女情长的事，莫说林漾了，便是手眼通天的神仙也管不着。
据林漾所言，那个孩子虽口不能言，却极通文墨，身上有功夫，箭术高超。
最要紧的是在她看来，是个品行端正的孩子。
她曾经试探着问过，说是籍贯在北疆，具体什么州县记不清了，后来家里遭了战乱父母兄弟都被鞑子杀了。
大一些便流落到了江湖上，前些年受了伤又被同门的赶了出来，几经周折才到了京城。
我听了不由得苦笑，多好的话本子呀，朝廷里的公主爱上了江湖的亡命徒。还要为了他放弃身份浪迹天涯。
我将此事告知皇帝，谁知皇帝并没有过多反对，只道，阿烁是公主，原不指望她能得嫁高门增光添彩的，一切都要以她中意为先。
古来许多圣贤皆发与草莽寒门。既然他文武皆通，想来也不能是个酒囊饭袋，只要内里头有才华，对咱们姑娘又死心塌地，还怕他出身寒微么。
皇帝的话说的有道理，我只好再重新思量一回。
那个孩子，我曾经倒也见过一面，上回临近年关之时，我亲自到悲田院去接阿烁回宫，见到阿烁身旁跟着的一个少年。
模样虽说也算周正，但是一看就是长久在外头摔打惯了的人。
不似我见过的这些意态风流的京城公子们，他不能说话，却总是眼眸含笑的看着身旁哇啦哇啦说个不停地阿烁，偶尔会点点头。
我当时虽说见了但也没当回事，想着不过是个玩伴罢了。
阿烁话多聒噪，能找到一个肯认真听她说话的玩伴也是难得，遂没有过多干预。
这般想想，我的心也不免动摇了些。
阿烁的性子早惯坏了，往后不论嫁入那哪一户高门，都免不了有一堆的姑舅姊妹相处。
哪怕往后建了公主府，她的性子又那样憨直，免不了小吵小闹的。
与其如此，不如选一个没有根基的招赘进来，也好安生过自己的日子。
再者，也不论他以前是什么人，总之在我们手底下还能翻了天不成。
这般想着，我倒也慢慢接受了。
开始盘算着看能不能给这位女婿按个过得去的身份，哪怕是哪家的旁支庶出呢，说出去也好听不是？
这般想着，我心里倒宽慰了许多，忙吩咐苏泽替我召诰命夫人们进宫开茶话会。
京都里豪门显贵的不少，只是也不能太显贵了，重要是踏实可靠。
待同一个个的夫人们家长里短的半天以后，我就又犯起了愁，到底是做东昌府的远房侄子好，还是西荣府的娘家外甥好呢，想了半天还是不能决定，只好再同皇帝商议。
不想皇帝却道阿烁的事并不着急，往后缓着办就行了，正好再瞧瞧那孩子的品行如何。
这里倒是有一桩麻烦，江浙那里新修的河堤塌了，淹毁了许多良田不说，死伤的百姓也不少。
我惊道，那河堤不是前两年才修得么，当时拨了不少钱，京里头也派人了，何至于这么两年便不中用了？
皇帝道，这里头有大问题，说不准就和朝廷里头的谁勾结着，可是朝廷里头盘根错节的，最怕的便是那日在跟前的出了岔子。
子新当差也十多年了，朕一向很是信任，朕打算过了年便将他擢升为河道总督，让他亲自替朕去瞧一瞧，你看怎么样。
外放虽说受些苦，可是食君之禄，担君之忧。都是应该的。
况且江南河堤是关乎老百姓的大事。
不料皇帝接着道，朕打算让灿儿跟着一道出去长长见识。
我听了不语，很有些不舍在心头萦绕，官员外放一般三年或五年一任，此去便是数年不能在身边了，况且贪污腐败的案子最是难掰扯不清。
但我知道皇帝自有他的道理，还是勉强道，历练历练也好，免得他不知轻重。
皇帝见我有些忧虑宽慰道，灿儿如今十七岁了，虽不老成，倒胜在精干，此番去了好让他见识见识官场上的人心险恶，一直套在父母的眼巴前到底不能成事。
他年纪轻，又没有功绩，因此不能封爵位，但是朕琢磨着，到时候便按照郡王的份例，给他拨上一百亲兵，也好在路上护卫。
眼看着皇帝是定了，我虽心里不踏实，但也知道皇帝说的都在理。
只道，既如此，那我这便替他备着了，虽说过了年才走，到底去的日子长久。
还望陛下时时提点他，虽说跟着他舅舅，到底人生地不熟的。
皇帝笑道，你别忙，此时离过年还有日子呢。
我点点头不再说话，心里却盘算起了别的事。
三皇子如今孩子都满地跑了，前两年几位公主也都出降了。
宗族里哪怕比灿儿小两岁的公子也都订过亲事了。
如今我和皇帝不提给他说亲的事，反而如今把他打发到外头，这事落在别人眼里不知道又要做何想头。
不是我不替灿儿张罗，这两年，他也曾支支吾吾地同我提过两回他跟梁家姑娘的事。
我虽然没有正面拒绝过，但是顾左右而言他的，他又不傻，尤其如今又日日跟着在前朝办差，想来也能明白一二。
因此后来，他也渐渐地不再问了。
我也不着急跟他说别的姑娘，我明白的，他自己若不能放下，娶了谁都是祸害谁。
好好儿的姑娘，谁不是自小被家里疼的爱的，凭什么跟着他委屈一生呢。
皇帝也跟我提过两回灿儿的亲事，我把缘由同他一说他也罢了。
因此便一直拖着，拖到如今他妹妹都要盼着招驸马了，他还是不咸不淡的没有着落。
我私下里想着，年少的爱情固然是让人难忘的，可是再怎样坚若磐石，到底不能经得住时间和距离一点一点地蚕食，如今灿儿外放也好。
到时一去三年五年的，莫说别的人事变更，心境磨炼，只两人见不着也摸不着的，靠着两封薄薄的书信，不肖我多说，迟早会淡的。
我原本计划着，郑灿明年就要随他舅舅外任了，郑烁也还不曾出嫁。
趁着儿女都在，一家子好生在一块儿过个年。
谁知临近年关北边又不得安生。
入冬的时候，鞑靼那边出来了消息，说是老汗王的长子联合部下杀了自己的父亲，自立为呼延台吉。
这位呼延台吉一甫上位便撕毁了老汗王同中原朝廷订立的燕州之盟，趁着我们这里欢天喜地的过年，联合周边的各部攻打中原。
北疆驻军一时不防，在除夕那夜不仅遭了偷袭死伤数百人，连粮草都被人烧了大半。
第二日原本是大年初一，北疆的将士们连口气儿都来不及喘，便要面对蓄谋已久来势汹汹的鞑靼各部精锐。
消息传到京都，皇帝大怒，来不及论罪便派了宋将军的儿子带兵前去支援。
饶是如此，王师也要数日才能抵达。
战场上瞬息万变，毕竟数日之功，又怕北疆驻军一时不能抵挡。
皇帝亲自修了国书，派使者送到了同在北方盘踞的漠北王庭，希望他们可以出兵相助中原抵挡鞑靼。
漠北原是靺鞨部的后裔蔑尔乞人建立的政权。
当年蔑尔乞锡部虽被鞑靼屠杀，但还是留下了自己的后代，这些人后来逃亡到了鄂尔浑河流域，在那里生根发芽，建立了漠北政权。
因为漠北人的祖先曾被鞑靼屠杀，因此漠北与鞑靼之间天生便有着不共戴天的仇恨。
况且近年来漠北的商人到中原来通商贸易，我朝也一直礼敬有加，多番照顾。此时他们断断没有袖手旁观的道理。
意料之中的，漠北可汗收到国书第一时间便派兵前往北疆，抵挡了鞑靼各部精锐的猛烈攻势，在战场上争取了时间，等到了中原从京师来的精兵良将。
等到出了正月的时候。鞑靼那边一看没有胜算，周边的小部落们也不愿再受呼延台吉忽悠了，各自收拾了人马，作鸟兽散了。
至此，战事暂时告一段落，北疆才又恢复了平静。
皇帝听到这个消息的时候，重重地叹了口气。
便将折子扔给了我，他自己则曲起一条腿靠在软榻上闭着眼睛一言不发。
我细细瞧了折子心里方才安心，连连吩咐外头端了膳食来给用过。
这两三个月来，别说好生过年了，他连饭都不曾好好吃过。
他心疼北疆的百姓们不仅要经受寒冬，还要经受战火。又觉得是自己不曾时时过问，错信原驻北疆将领的原因。因此自责了好一阵子。
这厢既各自安生了，我也不求别的，只想让他好生吃点东西，睡一觉罢了。
谁知厨房刚做好端上来，皇帝已靠在榻上沉沉的睡着了。
我不忍叫他，只好吩咐皇帝身边的总管，将饭菜先在火上喂着，等皇帝醒了再让他用就是了。
原本想着我自己也回宫睡会子去，这两日实在是太累了，谁知刚进宫门便迎头撞上来一个胖乎乎的姑娘。
我低头一看，原来是阿扎。
娘娘，我父汗当真不在了么。
我叔父呢，也被他们杀了么，我想见他们，你让我回去好不好，娘娘，你让我回去好不好……
她大大的眼睛里蓄满了泪水，却不曾滴落下来，只是一声声叫着我，怕我不应。
我握着她的手。
先进去吧，进去再说。
阿扎，你没说错，乌合苏可汗被自己长子所杀，你叔父在混乱中被人毒死，已有三个月了。
她松开了拽我的手，不再说话，只咧着嘴抽泣的说不上话来。
她站了一会儿，抽泣声越来越大，忽然瘫坐在地上，拿手去捂着脸大哭……
我不多言，只静静地等着她哭的差不多了，才伸手将她从地上拽起来，再将她引到我身边坐下。
我看她依旧哭的止不住，遂搂过她将她抱在怀里低声道，好好儿哭吧，哭了这一回下回再不能了。
她抽抽噎噎的道，再没有人疼阿扎了……世上再没有人疼阿扎了……
不知过了多久，等她哭的不厉害了，我才替她擦去脸上挂着的泪水，道，知道你父汗和你叔父为何送你来这儿么。
知道。
为何。
呼延哥哥容不下我，他会杀了我的。
是啊，他们将你送来这里，就是想让你活着的，你就更得好好儿活着才能对得住他们的苦心，你道是不是？
她不说话，只是还在伤心地哭着。
我看着她的样子一阵怜惜，她和我的女儿一样的年龄，一样的惹人疼爱，却不能待在自己家，要千里迢迢到异国他乡来寻找活着的机会。
如今亲人惨死，此生再没有相见的机会，她安能不痛？
我抱着她温声道，往后啊，娘娘就是你的亲人，我照顾你，你听我的话，好不好？
她点点头，抽噎着不说话。
刚过完年，外头还是冷的紧。檐廊下挂着的冰锥如今连水都不滴了，但好在我殿里的炭火总是足够的。
因此不觉得很冷。
这厢，阿扎哭了一会儿便倒在榻上睡了。
我给她盖了毯子，兀自盘腿坐着烤火。此番我甚至想着，不若往后就让阿扎住到我宫里来，既隧了她的愿，也好看着她不让她出去晃悠。
毕竟如今我朝与鞑靼关系紧张，如今宫里天天晃悠一个鞑靼人，免不了让人生了什么想法。
再者，反正灿儿也要外任了，三年两年的我也见不着他。
阿烁呢，自从云朗的事我给她松了口，早窜的没边儿了，一天到晚高高兴兴的去外边踅摸地方建公主府，我更见不着。
还不如让阿扎来同我作作伴儿。
如此想着我便找了机会同皇帝说了，皇帝听了倒没别的意见，只说怕她扰了我的清静不能好好休养，又道，阿扎若能陪着我打发日子，他自是没有不准的。
皇帝是个厚道人，虽说鞑靼此番做的不厚道，但这不是阿扎的错。
况他叔父在时为了两边的安定也是想尽了办法的。
此番不能得善终恐也是在对中原朝廷的态度与呼延台吉不同之故。
因此皇帝并没有要迁怒阿扎的意思。
由此，阿扎便在我这里住了下来，闲的时候，我便教她下棋读书打络子。
我虽下棋也不甚精通，但也只图个乐子罢了。
我们两个一大一小，中间再加上个苏泽日日毒舌。
这日子竟有了些早年间儿女承欢的乐趣。
一日，我用过午膳躺在榻上就着南窗晒太阳。
阿扎趴在我身边说，娘娘，在您身边住着真好，我以后能不能永远在这里呢？
我笑道，自然能，只要我一直健在，必定好好儿护着你，不叫你吃亏。
说完这句，我又想了想自己如今这风吹不得冷见不得的身子。
只好道，要是往后我不在了，不能护着你了，我也会替你安置好的，到时我便求陛下让你悄悄儿地出宫，你到我家去，会有人照顾你的……
谁知不待我说完，她便打断道，不好，不好，我哪儿都不去，你要是不在了，我真是一个亲人都没有了，我就跟着你……
我困劲儿上来了，迷迷糊糊斥道，胡说。
这两日看着日头仿佛以为天要暖和了，连桃花都开了一朵半朵的。
谁知伴着没开的桃花儿，京城里又下了一场纷纷扬扬的大雪。
漠北的使臣带着他们的牛羊骆驼，毛皮人参和他们可汗的国书，冒着大雪来到了京城。
皇帝原本念着漠北前一段儿帮着中原抵抗鞑靼的好处，打算等着天暖和了派使臣亲去漠北慰问的，倒没想到如今他们先来了。
皇帝此番也不好吝啬，拿着上好的宫殿和吃穿用度招待他们。
漠北同鞑靼不一样，他们虽然粗犷野性，但因着曾经遭过灭族之祸，因此极重承诺和情义。
简单说，就是一根肠子通大脑，鞑靼的一切，他们都恨之入骨，疾之如仇。
中原在通商贸易上对他们宽和容忍，因此他们即便寒冬之时再冷再难熬，也不肯动北疆牛马的一根毫毛。
这一点，皇帝也颇为钦佩。
因此看到漠北国书上说结盟抵挡鞑靼的事，皇帝也动心了。
毕竟如今鞑靼上了个呼延台吉，天天打了鸡血似的没事找事。
