吴美人扬起一抹神秘地笑容，“姐姐还是有所不知。”
乔娇配合地追问：“哦，妹妹如此笃定，可是知道些什么内幕。”
吴美人瞧了瞧另一边，见无人注意她们，压低了声音道：“沈姑娘乃是将军府嫡系遗孤，与王爷不但家世相当，而且昔日对王爷有救命之恩，这难道不是美事一桩吗？沈姑娘入府那日妹妹我可看得清楚，王爷那般小心呵护的姿态，只有对真正的有情人才能做出来，我们啊，也该让让位置了。”
“救命之恩？”
“在沈老将军五十大寿的宴席上，王爷不知怎么地跑到了废弃的院子，落入水中，幸好沈姑娘听见呼救，直接跳入水中救起王爷，自此私定终身。”
见乔娇皱起秀眉，吴美人以为自己的离间之计起效了，再接再厉：“乔姐姐可知道沈姑娘如今住在哪个院子？”
还不等她回答，吴美人马上接上：“是若竹院！”
若竹院，是离裴湛寝院最近的地方。哪儿乔娇也曾入住过，但从前她嫌风吹过竹林带起的沙沙声，加上摇曳的竹影总让她想到某些可怖的鬼神之说，不过半月就搬离了，而裴湛自然也随她离开，每晚都到她的院子歇息，久而久之，乔娇都差点忘了裴湛还有正经的寝院歇息。
所以这些天，裴湛是重新回去了吗？
乔娇不可避免地想到这种可能，手指无意识地扣紧了红木，留下浅浅的划痕。
吴美人满意地看到乔娇外露的情绪，自然也就功成身退。
她可没有其它美人那么天真，哪个当家主母会容得下府中有一群没名没分的美人，若真的让沈思雪上位了，还不得都把她们打发走？但从裴湛府中出来的美人，又有那户人家胆敢染指？
最后除了削发为尼，她们别无选择。
但乔娇不一样，让乔娇替她们斗上一斗，为她争取时间，来日方长，说不定那日王爷就许了她名分，不用落得个凄惨下场。
……
夜幕降临。
桂枝给房间里换上熏香，低头去查看暖炉，为里头加了些炭火，又把被子拍得松软，转身又摸了摸茶壶的温度……来来回回，不让自己有半点休息的时间。
乔娇被桂枝的身影晃得头晕，出言制止：“你到底在瞎忙活些什么。”
桂枝被吓了一跳，手中的花瓶险些滑落下来，她支支吾吾：“没、没什么……”
乔娇叹气：“你不必害怕，邀我出去的是沈思雪，打破禁足令的是我，怎么也不该怪罪到你的头上。得了，把东西放下来吧，早点回去歇息，今夜就不用在这里伺候了。”
“小姐，万万不可！”桂枝猛摇脑袋。
“什么不可？”
忽而，房门打开，寒风卷携着细雪冲入，室内的暖气顿时消弭了大半。
“王爷。”桂枝跪地行礼。
裴湛是个心狠的人，说不见就不见，甚至连一丝行踪都不让乔娇探查到，时隔半月，今晚是乔娇第一次见到裴湛。
乔娇粗略地看了一眼，发现裴湛眉心的皱痕重了几分，看来最近的事不如人意啊。
乔娇拿起茶壶，水流淅淅沥沥地被倒入杯中，不一会儿酝酿起一片升腾的水雾。
“王爷过来喝杯茶，去去寒气。”
听到这句话，裴湛眉心松开了少许，似乎对乔娇的识相很满意，但想起下午墨云前来禀报的事，心肠又重新冷硬了起来。
乔娇最好对今日的事有个令他满意的解释！
乔娇对跪在地上的桂枝说：“先下去吧。”
桂枝抬起头，看看自家小姐，又看了看裴湛的背影，一脸无措。乔娇不经意地扫过去一眼，眼中是她熟悉的警告之色。
终于，桂枝认清了如今的局势，就凭自己一个小小下人，还能帮到乔娇什么呢？
她什么都做不到。
“把门带上。”
乔娇对即将退出门外的桂枝说了一声。
“咯吱咯吱。”
屋内的狂风终于停歇，只余下风雪打在门窗上的细微声响。
但乔娇知道，真正的风暴，现在才开始。
裴湛没有看桌上的茶水一眼，目光沉沉地注视着乔娇：“乔娇，你最好给本王一个解释。”
乔娇突然妩媚一笑，把手边的茶水一饮而尽，红唇染上水光，动人又娇嫩，散发出任君采拮的引诱之意。
“如果妾身不那么做，如何才能见到王爷你？”