吴氏见王氏不给面子，便冷冷瞥了她一眼，道：“妹妹，你这就不懂了……老爷一直将阿凝当成亲生女儿一般，昨日去诏狱中探视之时，老爷还与我提起呢……”
王氏道：“既然如此，便等兄长回来，请他亲自为阿凝做主罢。”
王氏虽然寄人篱下，但此事事关女儿的终身幸福，她不能这样草率地应了。
朱魁见状不悦，道：“本官还当两位已经商量好了呢，原来王夫人做不了主啊，你莫不是在戏弄本官？”
吴氏一听，连忙开口：“朱大人说哪儿的话，我哪敢戏弄您？我这王家妹妹常年缠绵病榻，有些病糊涂了，我同她说一说。”
说罢，她便将王氏拉到一边，压低声音道：“你是不想救你兄长了么？”
王氏面色一白，道：“就算要救兄长，也不能这般牺牲阿凝！这朱魁的年纪，都快赶上她叔叔辈了……”
吴氏用力抓了抓她的胳膊，道：“那又如何？我打听过了，他家中虽有妾室，但正妻早年去了，阿凝若是嫁过去，好歹也是正经的千户官太太，等成了一家人，朱大人自然会救老爷出来，这岂不是一举两得？”
王氏还是不肯，道：“如今这情况，若无新的人证物证，朱大人拿什么救兄长？大嫂可不要病急乱投医！”
“就算是病急乱投医，也比等死要强！”吴氏声音提高了几分，怒道：“这些年来，老爷供你们吃喝，给你们容身之所，如今他落难了，你们便忍心袖手旁观？”
王氏被她气得咳嗽了几声，仍然坚持道：“大嫂，阿凝是个有主意的孩子，我不能这么贸然答应……”
吴氏数落道：“婚姻大事都是父母之命，媒妁之言，哪有她自己做主的份儿？你这个娘是怎么当的？”
王氏正要反驳，忽然涌上一阵难受，又用帕子掩着嘴，咳嗽起来。
吴氏见她病恹恹的，烦躁地松开了她，道：“我懒得同你说，好不容易把朱大人请来，过了这村就没这个店了！你若再摆脸色，可别怪我对你不客气！”
说罢，她便转身回了座位，再次挽起笑容，道：“朱大人久等了，我与妹妹商议过了，这事儿就这么定了！”
朱魁大笑：“好！”
王氏咳得面色通红，艰难出声：“不可！”
朱魁冷盯她一眼，走近两步，幽声道：“本官看你是宋小姐的母亲，才给你几分颜面，你可别给脸不要脸！”
王氏被他逼得退了几步，后背撞在桌角上，险些摔倒。
“母亲！”
清越的声音响起，王氏抬眸一看，只见宋云凝和竹桃急匆匆地赶了过来。
朱魁一见宋云凝，两眼发光，道：“宋小姐来了？”
宋云凝看也不看他，直奔王氏而来：“母亲，您没事罢？”
王氏摇摇头，低声：“我没事，阿凝，你舅母她……唉！”
她实在难以启齿。
宋云凝洞悉一切，安慰似的拍了拍她的手，转过身来，看向朱魁。
“朱大人，这婚事，恐怕不能如您所愿了。”
朱魁冷笑一声，道：“王夫人方才已经同意将你许配给我了，难不成你还敢毁约？”
宋云凝不慌不忙地开口：“朱大人莫怪，掌印大人看中了民女的厨艺，让民女入东厂侍奉，民女不敢不从。”
朱魁冷脸：“你说什么？”
此言一出，不仅朱魁变了脸色，就连王氏和吴氏，都诧异地瞪大了眼。
宋云凝一字一句道：“民女如今是掌印的人，不可能嫁给朱大人。”
下一刻，朱魁忽然伸手，一把扣住宋云凝手腕，语气极其不善：“宋小姐可知，欺骗本官的后果是什么？”
宋云凝毫不畏惧地对上他的视线，道：“是与不是，朱大人一问掌印便知！”
朱魁不屑一顾：“笑话！掌印哪里有功夫管这等闲事？你若是东厂的厨娘，我便是东厂的天王老子！”
“哟，东厂什么时候多了位天王老子，咱家竟不知道？”
众人回头一看，只见张霖带着东厂的人，信步踏入厅堂。
东厂势大，东厂太监又担着官员们的监察之责，走到哪里都无人敢拦。
朱魁见到张霖，顿时像老鼠见了猫，连忙松开宋云凝，笑道：“张公公，什么风把您给吹来了？”
张霖板着一张脸，道：“咱家若不来，只怕掌印厨娘的手，就要叫朱大人捏断了！”
朱魁心中“咯噔”一声，下意识问道：“宋小姐当真成了掌印大人的厨娘？我怎么没有听说？”