明一大师看向安云乔易容成的“清慧”，似是早已洞察却不点破，对自己的小徒弟交代道：“你出去以后，对寒窖里的事只字不许提，你大师兄是个仁德有为的，可担寺中大任，往后你们师兄弟几人还要互相照拂。”
小徒弟听师父的语气像在交代后事，泪眼婆娑地拼命拉着师父的手点头。
明一大师慈爱地笑了，动作却丝毫没有犹豫，以血为刃，在玉棺的两侧分别插进去两指，使全力抬起，尘封多年的内棺终于重见天日。
内棺上没有任何机关，只消轻轻一掀便能打开，棺中躺着的女人嘴唇黑紫，指甲灰青，从脖子下蔓延出一条条曲折的黑色脉络，随便来个大夫都能看出她是中毒而死。
康宁公主整个人像是被雷击中，脱力地跪在地上：“母后……”
宋南枝扶着棺木，神色同样哀伤，想先皇后这样身份尊贵的人，竟是被人生生毒死，连女儿都险些被灭口，她死的时候该是多么痛苦！
宋南枝攥紧了手指，身侧的明一大师闭上眼长念一声“阿弥陀佛”后七窍开始溢出鲜血，小徒弟爆哭着喊着“师父”，偌大的寒窖里回荡着哭声。
“没别的办法吗？”宋南枝看得心颤，询问安云乔有没有救人的办法。
安云乔遗憾地摇了摇头：“方丈修的是纯阳内力，所以才能破这寒冰，旁人只要动用内力，还没发功就寒入心脉了。”
明一大师面带笑容，仿佛那些血不是从他身上流出来似的，歉意地断续出声道：“老衲……对不住先皇后，这就……下去……赔罪了。”
说完这句话便没了气息。
宋南枝跪下认认真真朝明一大师磕了一个头，哑声让安云乔送这对师徒上去。
康宁公主撑着身颤抖着想去碰先皇后，先皇后的容颜较十年前几乎没有变化，仍是公主印象里那个温婉贤淑的母后，相隔十载，再触碰到亲生母亲，小公主只觉得母亲精致的衣物下是瘦骨嶙峋的身体。
那衣裳空荡荡的，根本不合身，堪堪遮住了先皇后的手臂和双腿，掩去了那些毒素扩散的痕迹。
康宁公主一声不吭地低头替母亲整理遗容，将衣领袖摆仔仔细细地翻好，理到左手时突然摸到一件细长的硬物。
“这是什么东西？”公主诧异地惊呼一声，从先皇后的手里取出一支陈旧的紫毫毛笔，毛笔上覆了薄霜，看不出笔杆的材质和来历。
“先皇后临死前为何会握着一支笔。”宋南枝自然也看到了康宁公主手里拿的东西，百思不得其解地上前端详，只见那笔头已经冻得僵硬，笔斗上还隐隐有刻字的印记，遂道：“公主可否给我看看？”
得了康宁公主应允，宋南枝慢慢刮掉笔斗处的白霜，那里工整地刻着一个小字——
祁。
宋南枝不由自主地屏住了呼吸，她想起来这支笔为什么像在哪里见过了，虽然只有惊鸿一瞥，但她记得，占星阁书房里那幅美人画上，祁星母亲拿的那支笔好像就是眼前这支！
祁星跟随母姓，所以他母亲的笔上刻着自己的姓氏也无可厚非，可前国师的笔怎么会莫名出现在先皇后手里，还是在先皇后的棺材里？
宋南枝想不明白，托着笔问康宁公主道：“我是说，可能有些关系，先皇后同前国师是旧相识？”
“祁姨？”康宁公主显然知道前任国师，点头道：“母后册封前便常常随外祖母入宫走动，母后说她与祁姨是闺中密友，无话不说，无话不谈。”
听这称呼，先皇后与前国师应当是闺蜜无疑……宋南枝似乎抓住了一团乱麻中的一个线头，顺藤摸瓜地问道：“那先皇后到磬绥寺清修前是不是见过前国师，或者清修本就是为了前国师？”
康宁公主默默摇头：“祁姨过世的时候我还在母后肚子里呢，母后生下我之后才去的磬绥寺，原是为了我与祁姨祈福，先前有没有见过我就不知道了。”
宋南枝知道是自己太心急了，在脑海中将线索梳理了一遍：
现在明确的事情有三，一是先皇后与前国师是闺中密友，二是先皇后入寺清修的时间就在前国师死亡后的一年，三是先皇后是被皇帝和贵妃联手所杀。