“哦！啊？”铁手回过神来。
“我就说小师妹聪明漂亮还多才多艺吧。你看这既下得了厨房又上得了厅堂的，谁娶了她真是好福气啊！”
“嗯嗯！是啊！”铁手轻声应道。
“别怪我不提醒你，有些事情可是要自己好好把握的！呵呵……”追命狡黠一笑。
铁手脸上一红，默然不语，心里自然懂得三师弟的好意，也知他这些日子明里暗里一直在帮衬自己。他不由得心思辗转：“如今我虽是十分确定自己在爱慕着小师妹，但她待我的心意究竟如何呢？虽说此番受伤她对我着实关怀备至，但师妹毕竟年轻，天真善良，或许这就是她表达师兄妹之情的方式呢？毕竟我年岁大了她好些，万一她根本就没往儿女之情处想过，这表错了情岂不尴尬？”
“从那首词来看她心里应是有人的，那会是我吗？还是戚兄？方才他两人坐一起交谈似乎也很亲热。”想到这里，铁手不禁望了戚少商一眼，见他也带着欣赏的目光在听琴，不觉心头一沉：“少商英俊多才，又比我年轻得几岁。如今刚坐了金风细雨楼当家之位，在江湖上的声名地位愈加显赫了。”
“可是…不知为何，总感觉小师妹待我的好似乎与对他人不同呢？她今日这身衣衫便是我送与她的那件，还有那日在她房中，我握住她小手，她确是一点也没有拒绝的意思……三师弟说得对，有些事是要自己好好把握的，我…我已经错过了小珍，不能再错过小师妹了！”铁手暗自拿定主意。
宴罢已近子夜，陆梦芸送戚少商出府后穿过花园往沁涵苑回去。
夜空澄澈，虽没有月亮，却是满天星光微茫。花园中也不黑暗，因今日过年，回廊中、亭台檐角都点起了红灯笼，一派节日喜庆气氛。
“小师妹。”路过荷风亭时陆梦芸听到有人唤自己，却见是铁手站在亭中。
“铁手师兄。”陆梦芸走过去温言道：“这么晚还不回去？园子里冷的很，你伤未痊愈，若是着了凉可就麻烦了。”
“无事。今日我穿得可厚实着呢。”铁手拥紧身上的披风，笑道：“你去送戚兄了？”
“嗯。”陆梦芸道：“前阵子他曾去江南办事途径苏州，我托他给家里捎了些年礼。我爹娘也有家书请他转交，他方才忘在马鞍袋里了，因此我随他去取。”
“哦。这大过年的，小师妹是不是特别想家了？”
“嗯！”陆梦芸道：“一转眼我已在京师过得两个新年了，待过了今夏，也是想着要回家了。”
铁手闻言一惊：“这么快就要回去？”
“嗯，时间也不短了，差不多快两年了，也该回去了。”陆梦芸轻声道。
铁手顿时心中不安起来，一时又想不出合适的理由可以说服她留下，不觉眉头微皱，竟楞在了那里。
陆梦芸见他不语便问：“师兄在此等我是有事吗？”
“哦，哦。”铁手回过神来，指着亭中石桌上的“飞泉琴”道：“世叔让我把这张琴送与你。”
“啊？不，不，这是师叔收藏的唐朝名琴，我可不能要。”陆梦芸连连摆手。
“世叔说名琴赠知音，他说小师妹的琴艺配得上它。”
“多蒙他老人家看得起我。但这琴太名贵了，我还是不能收的。”
“世叔说让你尽管收下，他还说……他说……”铁手言语吞吐。
“他说什么？”陆梦芸有点好奇。
“他说…若你以后嫁在京师，这琴还是会回来的。”说到这铁手自己也觉有点不好意思，声音都低了下来。
“这……”陆梦芸的脸一下就红了，满脸羞涩道：“谁说要嫁在京师？师叔今日酒喝多了呢。”
“小师妹，你…你不喜欢汴京吗？”铁手轻声问道。
“我……”陆梦芸幽幽道：“汴京虽好，可到底也没留下的理由呢……”她抚了下手中的书信，接着道：“过了年我二十一了，也不算小了，爹娘一直在催我回去，他们说已相中了几户好人家，就等我回去……相亲看人……”
“啊……”这下铁手有点慌了神，他颤声道：“你这是要回去…相亲？”
“唉…其实我也不喜如此……可这有缘人难得……”
铁手当下心意已决再不犹豫，他走到陆梦芸身前，双手轻扶她肩头，目光深情地望着她柔声说道：“小师妹，自与你相识这一年，虽交集不多，但师妹秀外慧中，一早就与我留下极佳印象。特别是逆水寒一案，你正邪分明、侠骨柔肠好教人敬佩。待得此番回京又见识了你的热忱良善更觉欢喜。上月去沧州的途中，我心里只得一个牵挂，就是想着你的肩伤有否痊愈，会不会留下疤痕？只想尽快完了差事回来陪你重新过个开开心心的生辰，陪你塑雪人、逛灯会，喝你点的茶，看你写的字。我受伤的这些天来，小师妹对我极尽照拂，这诸般的好……游夏又非草木……如今我须央你一事，可否应了我？”
陆梦芸只觉心如鹿撞，脸红心跳，低声道：“师兄请说……”
铁手鼓足勇气说道：“这许多年江南我去了好多回，偏偏只苏州城不曾进过。现在想来，或许就是等着小师妹你领我去呢。你若真要回苏州，须得提前告诉我，我…我要与你同去……且求见你府上高堂……你可愿意？”
陆梦芸见他一口气说了这么多话，而这最后一句几乎就是在求亲了，不由得惊喜交集，一时间竟不知如何作答：“铁手师兄…我……”
这时，空中蓦地响起了一阵惊雷似的爆炸声，陆梦芸吓了一大跳，下意识地往铁手身前躲去。铁手顺势将她揽入怀中，柔声道：“勿怕，是宫中在放守岁爆竹了。”