傍晚时分，钟酉酉拎着礼物登门拜访的时候，不出所料，向来不见首尾的褚行昌这一次难得居了家。
同时在场的，意外还有上午在论坛会议会场见过的梁俭。只是跟导师共处时的坐姿仍旧明显拘束，见到钟酉酉进门后像是松了口气，迫不及待从客厅过来喊了声师姐。另一边姜敏也赶过来忙前忙后自不必说，褚行昌坐在沙发上，原本是翘着腿看报的自在模样，见到钟酉酉的瞬间，脸色便淡了下去，只是很快又撑起笑容，温和说道：“酉酉来了。”
钟酉酉跟从褚行昌读博三年，实话实说，从未见过褚行昌如此和颜悦色。甚至表情之罕见，令梁俭都不由睁大双眼。然而钟酉酉显然不欲与之互动，无动于衷的反应令褚行昌的脸色很快又冷下去，重新端起看报的架势不再予以理会。这对师生之间一时静得出奇，令梁俭敏感觉察出哪里不对，站在角落警觉地闭紧嘴，同样一声不吭。
唯有姜敏毫无所觉，一面拿过围裙戴上，一面笑着说：“酉酉你跟梁俭先去客厅坐，茶几上有零食跟水果，先吃些垫一垫胃，饭菜稍微等两分钟，马上就好啊。”
她说着往厨房的方向走，被褚行昌看到，很快起身跟了上去，一边皱眉说道：“你干什么去？回来歇着。想做什么跟我说，我来弄。”
“热菜阿姨临走之前都给做好了，我就只是再做一个汤跟一道拌菜，又累不着。”姜敏摆手道，“你去跟两个学生聊会天，不用过来。”
话虽如此说，褚行昌仍旧跟去了厨房。两人因为该由谁来下厨而拌了几句嘴，最后姜敏没有拗过，只好站在一边看着褚行昌把菜品从冰箱里拿出来。钟酉酉本来也跟了上去，然而刚从厨房门口探了个头，就被姜敏赶了出来。
她只有跟梁俭一起坐去了客厅。远远听见厨房里几句交谈。褚行昌正将沙拉酱往凉菜上浇，大约是用量不够得当，被姜敏唠叨了两句，两人随即又开始一场短暂的小小争执。
这样家常的相处画面，即便是三年前一度频繁出入这里自愿来照顾姜敏的钟酉酉，也因为当时褚行昌长时间的不着家，而几乎是第一次见。
不过，从另一方面讲，即便是时至今日，钟酉酉对于姜敏的了解，也都难能称得上全面——除去知晓姜敏的一点用餐喜好，以及两人的独子在多年前就远赴海外留学，此后一直鲜少回国，褚行昌考虑姜敏患病，特别延请了一位阿姨过来打理一应家务之外——姜敏对于自己生活中的喜怒哀乐，这些年一直鲜有提及。
更多的时候她都是在给予钟酉酉特别的关注。她曾经担忧过钟酉酉的学业，向她认真讲起过对于人生和理想的见解；也曾经操心过钟酉酉的生活，要她注意降温保暖，又叮嘱她要好好吃饭；甚至还郑而重之地同钟酉酉聊起过未成年人的性教育。这些连钟酉酉的生身母亲都未必上心过的大小事，有幸在姜敏这里得到了悉数关怀，并最终令钟酉酉那性格中诸多由于原生家庭带来的不良影响，随着经年岁月，被逐渐化解得轻微而且含蓄。
钟酉酉侧着头，往厨房里姜敏的背影望了好一会儿，再回过头来时，便见梁俭坐在对面，仍是上午那副愁眉苦脸的模样。
读博总是少有轻松时候，在褚行昌的师门之中，更不啻于压抑。如今这份压抑在梁俭的脸上被复刻得十分清晰，钟酉酉打量片刻，问道：“你的毕业论文，高精密大负载机械臂项目三期，有把握顺利完成吗？”
梁俭闻言，脸上更愁了两分。
“今天下午褚老师没去听论坛会议，专门把我叫去办公室骂了一顿，说的就是这件事。要不是姜老师打电话过去问晚饭的事，还听说我在，好心让褚老师带我过来一起吃饭，估计这会儿我还在办公室挨训呢。”梁俭的眉毛愁成八字，“褚老师觉得我理论储备太不充分，才会导致项目进度被拖慢。我连着举了好几个算法，全都被他给否决了。”
钟酉酉道：“他没有给你提示其他思路？”
“不可能给我提示啊。”梁俭朝钟酉酉看过去，眼神里不乏艳羡，“也就你当年有过那么一次，除此之外，褚老师还没给其他任何学生额外开过恩呢。”
钟酉酉面色微冷，半晌没有回应。又过了片刻，忽然道：“你有没有考虑，给论文换一个选题？”
梁俭哑然，不可思议地望过来。
“师姐，你认真的？”他重复问了一遍，“我都临近毕业了，你是想让我重新给论文开题吗？”
钟酉酉默然不语。
“且不说我要为此延期毕业，还要丢掉现在来之不易的宝贵offer，就是褚老师也不可能让我换选题啊。”梁俭道，“他今天下午刚明确跟我说过项目不允许延期，甚至还想要我提前结项。我现在哪怕跟他说换选题这么几个字，他估计都得把我生吞活剥了。”
钟酉酉看他一眼，终究欲言又止。
不久之后饭菜布好，姜敏随即张罗两个学生过去吃饭。褚行昌已经坐在餐桌旁，一抬眼见到钟酉酉，面色仍旧不大好看。姜敏将钟酉酉拉到自己身边坐下，一边捏了捏她手臂，眉心微蹙：“刚才我就想说，酉酉怎么瘦了这么多呢？是这两年在毕方的工作不太顺心吗？”
钟酉酉瞟了褚行昌一眼。后者正兀自低头夹菜，对这边谈话不甚关注的模样。钟酉酉收回视线，回答道：“工作上还好，应付得来。可能是之前吃得不注意，我之后会注意补充营养的，姜老师也要一样。”
“我好得很。”姜敏笑着说，“你褚老师三天两头往家里买补品，还事事不许我操心，我现在属于心宽体胖，精神比以前带学生的时候还好呢。有时候出门散步，如果我不主动说生了病，都没人看得出来的。”
“关键是不能操心，”褚行昌话对着姜敏，视线却看向钟酉酉，仿佛随意聊天的口吻道，“更千万不能有情绪波动，这都是医生明确叮嘱过的注意事项。”
“你就知道拿医嘱说事情。危言耸听。”姜敏笑嗔一句，一边给钟酉酉夹菜一边道，“酉酉今天要多吃一些。这些海鲜都是你褚老师下午专门去水产超市挑的，都很新鲜的。也亏得这几天你褚老师总算有了些闲工夫，暂时忙完了那什么院士增选的事，可以稍微在家多陪一陪我，否则按前阵子那个昏天黑地的忙碌程度，这个时间点他还不一定在外面忙些什么呢。”
“说不定也就清闲到今天为止了。”褚行昌漫不经心接话道，“今天突然遇到些变故，有个项目可能出了点问题，要是不能被顺利解决，后面还不知要怎么忙。”
姜敏啊了一声。“发生什么事情了？前几天你不是还说已经没什么事了吗？”
钟酉酉握住筷子的手敏锐停了停。很快，甚至无需抬头，便察觉褚行昌的视线沉甸甸落在了她的头上。
褚行昌的眼神晦冷，口吻却像是在向姜敏描述一件无关痛痒的小事：“说起来，这事还得归到钟酉酉身上。她在毕业前曾经帮我结过一个科研项目，可惜那项目让她结得有些疏漏，我当时也是太忙，一时大意没发现，直到她离校很久了才觉察出问题。后来我费了不少力气才把她弄出来的疏漏给补上，又另外把她过程中大意忽略的某些涉密内容给申请加了上去，当时又顾及她一个小姑娘的自尊心跟自信心，事后也就索性没跟她再提起。结果我到了今天才突然发现，她其实有可能在毕方工作的时候把这些涉密内容给泄露出去。要是万一真把不该说的东西跟人说了，或者以后跟人说出去，那别说这个项目要出问题，就连我的院士增选，甚至是我现在的工作，能不能保住可都要成大问题。”
前因后果被褚行昌描述成如上这般，可谓完全置身事外，无辜又清白。
钟酉酉听得眼眸低垂，勉强才能掩住极冷的视线。听到姜敏在一旁讶然道：“这么严重呀？那这事你跟酉酉讲过了吗？酉酉怎么说？”
“这事论起来说大不大，说小不小，我也是不想给她太多压力，所以今天中午就只跟她提了个话头，没把话说太重。”褚行昌说道，“她至今还没给我回话呢。”
随着他的话语，连同梁俭在内，三人的视线全部齐刷刷地落在了钟酉酉的身上。
钟酉酉始终坐姿笔直，一声未吭。过了半晌，冰凉的指尖才略动了动，之后缓缓放下筷子，抬起眼来。
“是我给褚老师添了麻烦。”钟酉酉一张脸雪白如冰，话一字一顿，像是用了极大的力气才说出口，“褚老师所指的涉密内容，我以前没跟人说起，以后也不会跟人再说出去。对于这一点，姜老师尽可以放心，只是一件小事，不至于让您费心。”
褚行昌面色倏然一缓，正要讲话，便听到钟酉酉紧跟着一个“但是”。
“但是，”钟酉酉又重复了一遍，沉沉看向褚行昌，“据我所知，这个项目还没有完全结束，后续研究要到明年才彻底结项。既然已经有我前车之鉴，以褚老师的能力，想必肯定能在下次结项的时候杜绝再发生类似情况，并且确保学生可以按时顺利毕业，是不是？”
褚行昌面色一变，视线陡然转厉，钟酉酉随即又冷冷道：“如您所说，这事论起来说大也不大，总不至于让光风霁月的褚老师感到为难吧？”
梁俭像是反应到了什么，看了看钟酉酉，又小心觑了一眼褚行昌。过了良久，才听见褚行昌挤出一句话：“知道了。”
此后，一直到晚餐结束，钟酉酉跟褚行昌两个人都没有再互相交流过半句话。
姜敏对此似乎毫无觉察。她的心情因为钟酉酉的到来而始终极佳，全程笑语晏晏，温柔文雅。饭后又拉着钟酉酉去书房聊天，聊了许久，直到夜深钟酉酉提出告辞，姜敏的脸色淡了淡，握住了钟酉酉的手。
她细致地端详她，最后道：“酉酉，你同姜老师讲实话，你跟你褚老师之间，是不是出现了什么矛盾？”
钟酉酉心下一紧。下意识便否认：“没有。”
“真的吗？”
钟酉酉不自觉屏息，点了点头。姜敏又望了她片刻，脸上透出沉思，却终究没有再问下去，只轻轻拍了拍钟酉酉的手。
“不要因为我在生病，就什么事都不再同我讲，那样我要不开心的。姜老师了解你的为人，知道你一直都是很好的孩子。面冷，心肠却很软，又年纪这么小就进入社会，不免要为此吃亏。可不管发生什么事，都要记得，姜老师在这里，是始终都坚定支持并且相信你的，好不好？”
傍晚来时，天色只是见深；等到了告辞离去的深夜，已经下起密密斜雨。
距离不算远，钟酉酉拒绝了姜敏安排的送行，一人独自离开。一路青砖之上行人稀少，又更深雾重，不免显出几分深秋寂寥。钟酉酉心不在焉，短短一段路因此走得极慢，直到肩上被搭了一件风衣，才恍然抬起头来。
她险些走过了路。身后是酒店大堂的通透灯光，鼻端盈起一阵熟悉的，清冷的松木香。叶丞的面容宛如夜色中剖出的一块羊脂玉，手撑一把黑伞，微微垂下眼，安静地看着她。
他伸出手，拂去她肩上一点雨丝。轻声道：“跟褚行昌谈得不愉快，是不是？”
第二十六章 他似乎待她总是这样。
一刻钟后，钟酉酉坐在叶丞的酒店房间，伸手接过他递来的姜汤时，恍惚回到了两个月前。
也是这样一个雨夜，他们曾经在润恒科技附近的酒店房间中静默相对。彼时的天气才刚刚入秋，凉意尚未彰显，两人的关系却仿佛冬至时节的三尺冰寒，看不出转圜的半分余地。她在那样的情境之下抱着破釜沉舟的决心前来找他，却每一句话都饱含难以克制的情绪汹涌，又像是机敏的鹿，警觉地感受他每一寸反应，如若遭遇半分冷淡，便随时准备掉头就走。可叶丞终将她所有的试探都一一应下，就像是过去总会发生的那样，以一种不动声色的安定，令她四肢百骸的僵持都缓慢舒展开来。
他似乎待她总是这样。
惊悸与哀愁在他那里从不至于被看作不值一提，且总可以得到妥善安放。又很能注意到她的喜恶，甚至都不需开口讲。譬如今天中午的四人聚餐，由叶丞一手安排的餐单，其实大半都更符合钟酉酉的口味。
明明在外人看上去，他不像是这样的人。在曾经的累牍报道中，他的形象往往理性而锋锐，是甚或有些疏冷的天才少年；又在当下的媒体追踪中，添了寡恩严苛与杀伐决断，种种描述，总归不会与温存细致有什么相关。可此时他坐在对面，落地灯旁一身细密针脚织就的浅色衣裤，白色拖鞋，薄薄一副镜片之后眉眼沉静，听她断续讲述晚间与褚行昌的交锋，神情明明耐心而稳定，与之前见诸报道的任何一个形容词都毫不沾边。
钟酉酉原本还有些气息不稳，可他这样安定，讲到最后，竟也慢慢归于平静。
“……褚行昌现在肯定也猜到，我虽然心里清楚论文数据造假跟他有莫大关联，却并没有证据。他现在的诉求无非就是让我不要再把事情进一步闹大，不要再继续追查，也务必不要公开，更千万不要闹得满城风雨。否则不管找不找得到证据，都对他增选院士是个莫大隐患。所以他今天晚上才会不惜自降身段来示好，又见软的不行来硬的，借由姜老师之口，阻止我继续挖下去。”
