“你到底想说什么……”
卡尔皱起眉头。
少女环着手臂，无视了他开口的欲望，语气平静而冰凉：
“——你要知道，乡下来的石头，可是能够轻而易举地，击碎城里的玉石呢。”
那少年想大发雷霆。
但是走廊那方的门被猛地打开，遏止了他的怒火。
“你们在吵些什么！？”
两人同时望去。
门边站着的中年人，穿着得体的服装，领口别着猫头鹰的胸针，用来敲打地板的手杖顶部宝石也雕刻着猫头鹰。
是弗雷德的一家之主。
他看到墙边阴影之中的塔尔莉，很快反应过来。也是因此，深深地蹙起了眉头：
“卡尔，你又在干什么？还不快回去！”
少年不得不暂时收敛獠牙，似乎在咬牙切齿：“……是，父亲。”
走之前，他恶狠狠地瞪着塔尔莉：“……你别痴心妄想加入这个家庭，我只有特蕾莎这一个姐姐。”
“卡尔！！”
“嘁！”
他转身，踩着地板动静很大地走了。
卡尔·弗雷德走后，诡异的寂静在剩下的两人之间蔓延开。
最后是家主的咳嗽声率先打断沉默。
塔尔莉从阴影中走出。
“笃笃”
权杖轻敲两下地面，男人说：“塔尔莉……你跟我进来。”
*
小说中，女配角被接回弗雷德家族的动机并不纯。
低魔世界中，魔力凋敝，每年能够诞生的魔法师少之又少，世代辅佐君王的魔女世家完全垄断了魔法师晋升的通道，在王廷上独揽大权。
作为王廷派的代价，就是要每十年献祭一位世家的少女作为祭品，求得王权得到下一个十年的庇护。
这个祭品，必须是来自弗雷德世家的少女，拥有着弗雷德家族流传的血脉。
也是因此，每一代弗雷德家主在外多少都会有自己的情人，诞下自己的血脉用以代替正妻养育的女儿来献祭。
纵观整个家族史，身世清白，没有豢养情人的家主屈指可数。即便如此，也会因为献祭了自己那名字写在族谱里的女儿而被后代唾弃残忍。
这是家族里长者们心照不宣的秘密。
小辈与外人们很难知道这些事。
对魔女世家来说，“私生女”这个名词已经与祭品划上了等号。
从她们出生的那一刻起，她们就不再是一个活生生的人，而是一个物品。
塔尔莉很清楚这件事情，她也知道自己接下来即将面临的命运。
献祭的时间，是一个月后。
所谓陪伴照顾生病的圣女特蕾莎，不过是一个用以给外人看的幌子。
家主弗雷德递给塔尔莉一份文件。
塔尔莉接过那薄薄的几张纸，简单地翻阅着。
“……看来，你在来这里之前就清楚，自己需要做些什么了。”
他看着那个个子小小，低头认真翻看纸张的黑发少女，眼中闪过一瞬间的怜惜。
只剩的一个月生命。
但也仅仅是一瞬而已。
弗雷德家族，正是靠着这样从不间断的献祭，才得以维持数百年的辉煌。
与此同时，塔尔莉也将手中的文件浏览完毕。
文件记录的有效信息并不多，是要求她这一个月里作为一个预备役祭品的宜做和忌做。
“看完了吗？”