石榴花树郁悦婆娑，一阵熏风吹撼，枝摇叶颤，再重归寂然。
苏星回被放开，唇瓣泛光，眉眼间饱含春意，很像魇足后的猫，慵懒无力地翻动眼皮。
裴彦麟气喘吁吁地抚平衣褶，深看她几眼，再三叮嘱她小心，才不舍地后退，从另一边离开。
苏星回在原地理好衣冠，和沿路而来的宫人擦肩而过，始终神态从容。
晚风中的合欢花开得绚烂，似烟如雾，凑上去嗅闻，她以为会很浓郁，其实是淡淡的清香。
好看，又好闻。
以致于从宝红身上见到这种花时，她也发出了同样的慨叹。
“合欢又名马缨、绒花，这花真是漂亮。”
傍晚的紫微城陆续掌灯，宝红正指挥宫人点上灯烛，布置饭食，还如往常给她盛水洗手，照顾细致，看上去无一不妥。
“昭媛——”被苏星回这莫名的一句话惊到，宝红向旁侧身，多余的动作险些打翻水盆。
意识到自己的失态，宝红目光飘忽了一瞬，又迅速地稳住，“昭媛，奴近日头昏身乏，常常犯错，怕服侍不周，今夜便让她们几个守夜吧。”
她反应很快，也有普通宫人缺乏的定力。无怪乎，她能够坦然无畏地。
苏星回不去深究她是否生病，伸出右手，掌心朝上，在她的眼前一动不动。
擦手的巾帕还攥在宝红手里，宝红如梦初醒，展开帕子替她擦手上的水珠。
灯火烘明的房间无人进出，隔一道水精珠帘，宫人刻意收敛的呼吸和步伐反而让这里分外局促，安静中还透出诡异的凉意。
苏星回的目光落在发鬓间流转，探究的视线让宝红不知不觉垂低了眼帘。
粉色花丝嵌在发缕间隙，苏星回倾身挨过去，秀发散发一股微香，一时间分不清是花香，还是用了什么香泽。
宝红身体僵硬，四肢紧绷，眼看着苏星回手心握住一片粉绒。丝丝缕缕，轻得像雾，只需一口气，她就能吹开。
“很衬你。”苏星回幽幽地评价了一句。
她一只手又执起宝红的手，轻抚粗粝的兵茧，细观纵横交错的掌纹，“你学过琴？”
宝红答道：“太常寺的音色人才可学琴，奴是贫苦人家出身，只会做劈柴担水的粗活。”
“哦？”苏星回点头放开了。
她背转身，绕过宝红，对着掌心的花丝吹了一口气。
轻盈的花丝，像被火灼伤翅膀的飞蛾，死气沉沉地落在案上。
宝红闭了闭眼，大抵也明白了自己的归路，竟也能面不改色地继续服侍。
“真好。”苏星回没来由地冒出一句。
如果是她的人，她会倍加怜惜。
但有句话叫浮生如寄。
她不可能把不多的精力浪费在驯化一个人。与其做这等事，她更乐意利用有所求的小人。许以钱财，给予厚禄，他们就会争先恐后地为你卖命。
身在名利之中，才知道钱和权有多便利。她只需要伸手，就不缺传递消息的宫女和宦官。
为裕安公主办差，她逐渐学会谨慎行走，分辨消息的来源和真伪，作出应对之策。
她主导内廷，裴彦麟掌握外廷局势，两人的配合天衣无缝，让裕安公主能在白马寺高枕无忧地筹谋前路。
公主在静待一个机会，但时机不会从天上掉落。
因此裴彦麟给公主陛见的建议。公主也采纳了谏言，通过金遐的口，确认了她回宫的具体时间。
是在曹王出殡之后。
曹王削爵为民，葬于郊外，陪葬规格却同生前荣华。
这于礼不和，引起朝廷的泛议。历来会见貌辨色的侍御史王贺像被下了降头，弹劾了礼部官员，礼部的官员联名上书状告王贺，王贺被女帝厌弃，贬谪出京。
在这场风波中，曹王死有余辜，真正可怜的是受牵连的女眷。只因她们是曹王的妻女姬妾，尽数充入掖庭宫为奴为婢，技艺出众的会发落到太常寺，终其一生以姿色悦人，年老色衰，也只配埋入荒草。
彼时，苏星回和薛令徽站在掖庭宫前，目睹如花美眷被推搡。
她们面露哀戚，朝帝寝方向一遍遍哭诉，“妾身冤枉。”
“住嘴！住嘴！你们犯了十恶不赦的大罪，不想死就闭嘴，兴许还能捡一条命。”掖庭的宦官既不耐烦，又饱含一丝温情。
其实她们在为自己喊冤。没有任何过错的她们，凭什么要落到这样的田地。
苏星回从她们身上看到了自己。