对面的兰花螳螂抬起利爪，陷入思考。
她不动的时候更不像是活物。舟鲤耐心等了近半分钟，虫母才让步：“好吧。”
于是舟鲤迈开步伐。
在她第一步落地之前，姜星辰蓦然出手。
“不行。”男人拧起眉头：“是个威胁。”
“我知道。”
舟鲤压低声音：“正因是威胁，才要将她平等相待。你不要过来。”
姜星辰颇为不爽地一声咋舌。
但他仍然松开了手，任由舟鲤向兰花螳螂靠近。
一步、两步、三步。
每一步走得都让旁人看起来胆战心惊。
但兰花螳螂遵守了诺言，她没有攻击舟鲤——她也没有任何理由。
直至舟鲤停在距离她不过两步的位置。
“现在你可以回答我了。”兰花螳螂不太高兴地说。
“你还记得我曾经对你说过的吗？”舟鲤开口：“姜星辰是许青河的儿子，他抛下了自己的后代，仅仅因为他没有用处。”
“我记得。”
“现在……与你同行，会拖累响尾蛇的步伐。”
舟鲤实话实说：“你的容貌很明显，去哪里都会一眼看到。于是他选择独自逃生。”
兰花螳螂眨了眨眼。
连虫母都能第一时间听明白舟鲤的话语。
“响尾蛇把我抛弃了，”她说，“就像当年抛弃他的儿子一样，是吗？”
“你感到伤心吗？”舟鲤反问。
兰花螳螂垂下头。
她像是一名人类少女般作思考状，许久之后，低眸的虫母认真回应：“我也被抛弃了。”
舟鲤：“你还记得我在飞船上与你说的秘密么？”
兰花螳螂抬头。
舟鲤平静地出言：“我看过你的记忆，实验室的人切除了你的卵（）巢，你没有繁衍功能。对于一名虫母来说你是失职的，但在银河系并非如此。”
“你说……”兰花螳螂想了想：“智灵族可以复制我的DNA，进而我依旧能够繁衍。”
在飞船进入“西王母”空间站时，舟鲤确实是这么说的。
既然对兰花螳螂来说，生育是放在第一位的事情，那便用她最看重的事情说服她——很简单的道理。
响尾蛇可不能与之繁衍，但智灵族可以。
虫母没有生育能力，至少她拥有遗传信息。
“是的。”
舟鲤颔首：“前提是，我的同胞得确认你是安全的，并且喜欢你。”
兰花螳螂：“喜欢啊。”
她捕捉到了关键词，歪头懵懂地问：“是你与你的人类那样的关系吗？”
“你明白？”
“响尾蛇也说过喜欢我，”兰花螳螂说，“但他依旧抛弃了我。”
“……对于银河系的物种来说，喜欢是很复杂的。”舟鲤回应：“并非言语能表达那么简单。”
“我知道。”
虫母轻声出言。
她昂起头颅，一双复眼中不含任何情绪。
“但我不明白。”兰花螳螂说：“你们太复杂了，我想不通。”
说着，兰花螳螂在所有人的注视下，一步一步向后退。
“我活得好好的，为什么要我去遵守你们的准则。”
选择直立与舟鲤沟通的虫母，随着与之拉开距离，重新回归四爪落地。
“难道现在不好吗？”
她后腿猛然发力。
“我讨厌你们！”
舟鲤瞳孔骤缩。
在几米开外的位置，姜星辰即刻跃起：“舟鲤！”
没关系。
千钧一发之际，舟鲤的心情格外平静。她阖了阖眼，深吸一口气。
既然不能说服，还有另外的后路。本也就不指望能用语言让虫母明白银河系才拥有的人性与抉择。
若成人，兰花螳螂尚且还有回转的余地——她确实杀了不少人，但身为唯一的实验体，她也拥有得天独厚的价值。凭借这个价值，虫母亦能以自身造福他人去弥补过错。
若选择成虫……
这个星系没有她立足之地。
思绪总是比行动更快。舟鲤抬眼，紧接着便是铺天盖地的焦油物质中伸出无数触须，包裹住了兰花螳螂冲过来的身躯。
作者有话说：
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第50章
刹那间冥河水母将兰花螳螂拖入意识的世界。
有过一次经历, 舟鲤更能理解虫母的思维方式。她以绝对的精神力量压制了对方的抗议，加之出其不备，在兰花螳螂感受到疼痛欲图反抗的前一刻, 舟鲤已经找到需要的记忆。
她睁开眼，回到盘古星系中的一片荒漠。
熟悉的环境让虫母愣在原地。
广袤的戈壁滩一望无际，漫天黄沙之下兰花螳螂艳丽的身躯分外显眼。记忆的时间似乎在黄昏，虫母从破旧村落的地窖探出头来。
兰花螳螂的动作悄无声息，却架不住刚巧住户推开了院落的门。
懵懂的虫母与住户女主人的视线相对。
舟鲤看到兰花螳螂的膜翅几乎是立刻炸了起来, 她不免心中一紧——这是虫母预备攻击的状态。
然而下一刻, 女主人却是全然无知地失笑出声。
“想吃拿走就是，”善良的村民出言, “能在荒漠上来回的都是走投无路的人, 不管你是什么，能活下去就行。”
兰花螳螂眨了眨那双带着瞬膜的复眼。
“你……”
矿族妇女好奇地打量着兰花螳螂的身躯，无法判断其种族, 便问道：“能听懂我说什么吗？”
兰花螳螂点了点头。
她把怀里的食物收了收，而后选择从地窖中起身站直。
“有个人类要死了。”她的通用语起来相当青涩, 磕磕绊绊地表达自己的意思, “你能救救他吗？”
矿族妇女的神情微变：“有伤患？在哪里？”
原来这是兰花螳螂刚捡到响尾蛇的时候, 舟鲤恍然。
之后，大难不死的许青河为好心的村民收留。
很难想象重伤至不成人形的许青河仍然能活下来，他的面部特征悉数为伤口毁去，送去医院时村民只把他当成为矿难爆破波及的无辜人类。
这让他捡回来一条命, 而在养伤期间，村落的居民负责兰花螳螂的衣食住行, 同时也教导她如何更好的运用通用语言。
不是没人好奇过兰花螳螂的身份, 可她自己都说不明白, 时间久了，便也不了了之。
待到许青河保下一条性命后，他们才离开，进而得到了将残废的肉身更换成机械义体的机会。
若非……矿族人对兰花螳螂的善意，许青河根本就没有成为响尾蛇的机会。
“你又在偷看我的记忆！”
画面骤然中断，终于回过神来的兰花螳螂不满地出言。
虫母的“声音”存在，可她的身形却依旧处在记忆当中。兰花螳螂的语气中都恢复了几分往日的欢快。
“你喜欢他们，是吗？”舟鲤问。
“……嗯。”兰花螳螂不情不愿地承认了：“他们对我很好。”
正因如此，兰花螳螂回忆起那些日子，心情也跟着变好，不再抗拒与舟鲤正常交流。
“所以，其实也没有这么复杂。”
舟鲤趁机说：“总会有人无所求地对待你。”
兰花螳螂没说话。
可她的情绪毫无芥蒂地传了过来，类似孩童般耍赖、生气的感情交织于一处，让舟鲤也忍不住带上几分笑意。
倘若兰花螳螂拥有与人类一样的面容，大概会真的像孩子那般鼓起两颊撇撇嘴吧。
对话结束，舟鲤眼前的场景发生了变化。
摸透了兰花螳螂的记忆方式后，舟鲤更能体会到她的情感。
虫母的情绪波动非常明显，喜欢就是喜欢，讨厌就是讨厌，没有任何中间过渡地带。所以循着那些开心的感情向前延伸，很容易就定格到另外的记忆。
广袤的荒漠变成了闪迅三号干净的走廊，只是船上人来人往，全然不是舟鲤体会过的寂静寥落。
降落舱前，十余名雇佣兵全副武装地坐在一起聊天，当兰花螳螂出现时，他们的声音立刻停止。
用不到虫母的感官，连舟鲤都能从看出雇佣兵们的眼里写满了警惕。
兰花螳螂视若无睹地走向前，越过两侧的佣兵，蹲在了一个角落。
众人见其不攻击、不出言，片刻过后，又开始小声的谈论起来。
时间久了他们也就忘记了虫母的存在。纤细艳丽的身影靠在降落舱一角动也不动，周遭笑骂嘈杂，对她来说就像是不存在一样。
他们忽视了她，她同样也不会与雇佣兵交谈。
接下来类似的记忆出现了很多次，证明他们合作了很多次。
响尾蛇的队伍里只有人类和智灵族，他们来来去去，随时都有人会死亡，随时都有新人补足，人人都是先对兰花螳螂心生警惕，而后选择彻底无视她的存在。
直到有一次。
兰花螳螂仍旧坐在降落舱一角，正盯着舱顶的天花板发呆。
周遭的环境闹哄哄的，可她还是在第一时间捕捉到了身侧的动静。
她敏锐地扭过头，走过来的雇佣兵怔了怔，却还是坐到了距离兰花螳螂最近的位置上，把手中的东西递了过来：“要不要？”
兰花螳螂的触须抖了抖。
她盯着中年男人手中金灿灿的包装纸，侧了侧头：“这是什么？”
雇佣兵：“巧克力。”
舟鲤在兰花螳螂的心中感受到了几分困惑。
虫母当然不知道巧克力是什么，但出于好奇，她仍然将其接了过来。兰花螳螂宝石般的复眼看向雇佣兵，后者了然，又掏出一块，在她面前拆开包装。
她学得很快。
撕开包装后，巧克力甜腻的香气扑面而来。
与人类和智灵族不同，兰花螳螂记忆中的气味是如此明晰，黏腻的甜味昭示着其绝对的劣质以及不健康。可昆虫对高热量本能地追求在兰花螳螂的体内呼啸，她想也不想，就把巧克力丢进嘴里。
纤细虫母的触须即可飞了起来，她扬起一个刚刚学会的笑容。
“好吃，”兰花螳螂雀跃道，“谢谢你。”
这成为了兰花螳螂融入佣兵团的契机。
分享食物、保护领地，她迅速将他们列为自己的种群。而雇佣兵们也发现来历不明的兰花螳螂虽然长得奇怪，但天性烂漫又毫无心计，便也接受了她的存在。
起初赠予巧克力的佣兵和她关系最好，他时不时会送点零食、玩具给兰花螳螂。
后来兰花螳螂与人接触多了，大致明白要赠予回礼。
于是她将自己收集来亮闪闪的玻璃、金属碎片，装在一个盒子里，送给那名雇佣兵。
舟鲤也没想到那名雇佣兵哭了。
粗壮的男人结果不值钱的盒子，看着里面的碎片，在虫母面前潸然泪下。
明晰的情绪透过兰花螳螂的视角传递过来。
在她认知里，笑容等于好，哭泣等于不好，于是她歪了歪头：“你不喜欢吗？”
“不……我很喜欢。”雇佣兵哽咽道。
“那你为什么要哭泣？”兰花螳螂懵懂地问。
“没、没什么。”
雇佣兵用袖子粗暴地擦去泪水，而后他扯起一个丑陋的笑容：“若我的女儿没死的话，她也会长成与你一样高，也会送我礼物吧。”
兰花螳螂没懂。
他说喜欢，兰花螳螂就当做他喜欢。事情就这么揭过了。
紧接着在不久的一次任务后，这名雇佣兵没有回来。
太正常了，奔赴盘古星系当佣兵的都是亡命徒。不管他们有着怎样的过去，过着拿命换钱的日子，死亡、伤残始终如影随形。
得知消息的兰花螳螂没什么情绪，她第一时间想到的是今后再也不会有人送她巧克力了。
可舟鲤却觉得一股悲伤淹没了她。
“我不明白。”
她的情绪以精神链接毫无保留地反馈给兰花螳螂，场景中的虫母茫然地转过身，看向不应存在的舟鲤：“你很难过，为什么？”
舟鲤：“他对你很友善，却没回来。”
兰花螳螂：“他们往往都不会回来，响尾蛇之后买了很多巧克力给我。”
舟鲤：“你想过为什么这个人对你很好吗？”
兰花螳螂：“我……不知道。”
“他透过你看到的是自己死去的女儿，”舟鲤轻声说，“哺乳动物是会移情的，你不伤害他人时，他们会把你视作种群中的幼崽保护。”
“你是说……他把我当家人了。”
兰花螳螂垂下眼：“和响尾蛇一样？”
舟鲤：“不一样。我想，碰到危险情况，这个将你视作家人的雇佣兵决计不会把你推出去。”
虫母没再说话。
“我们确实很复杂，天性不能用一句两句话说得通，”舟鲤继续说，“世界也不只由繁衍与进食组成。可你也一样呀，兰花螳螂，若是你生来为虫，又怎会体验到这些？”
