既然如此，依靠魔气行动的尸鬼，为何会活跃在这个小村落中呢？
姜鹤百思不得其解，但任务还得做，她只能在心中暗自警惕。
她忙碌了一夜，此时天边已经泛起微白，河中的尸鬼挣扎无果，开始逐渐隐没。
不管如何，先得把这群人的命保住。
姜鹤稍作打算，直接找到村内大户，用实际表现证明自己的身份，然后请出这家里最德高望重的老人，让他组织全村的人汇聚到一处。
——为了让这群人活下来，同时也别捣乱，她要痛下血本，布置护灵阵。
村民们奔走相告，各处忙碌，姜鹤走出人群，在离河稍远的空地画了个大圈，比划了一下，感觉能装下一百三十一口人，便从袖中取出一个黑色锦袋。
锦袋外表虽小，内里乾坤却大，姜鹤从中取出许多灵石。
这些银白的石头被她化为一股灵流，绕着地上的圈排列出复杂的符文，她画一个数一个，直到第一百七十四下，银白微光渐次闪现，所有符文连成头尾相交的圆，最终消失在泥土中。
一百七十四块灵石。
姜鹤感觉自己的心在滴血。
她默默安慰自己：有个护灵阵打底，好歹能保护这群凡人，要不然人死了，岂不是给自己积恶业？养兵千日用兵一时，以后还有机会赚回来......
思绪游离间，已是日头高悬，村民们食过晌午，带着干粮棉被，陆续赶来。
姜鹤仿佛景区售票员，数着人一个个进入阵中，这些村民不住地道谢感恩，直把她当成了专程来救苦救难的菩萨，甚至有人想将一只老母鸡“献”给她。
“自家养的，下蛋厉害着呢！”说话的妇人眼睛亮闪闪，一手牵着小孩，一手抱着鸡。她自个儿穿着灰扑扑的旧衣裳，那只老母鸡却用花布裹好，连尖嘴上都系了红绳。
“仙长要你的鸡干啥哟，尽添乱！”有人责怪道。
姜鹤确实想不出自己拿这‘下蛋好手’有什么用，手却在不知不觉间接了过来。
妇人欣喜异常，拉着女儿连连揖首。
就当她那一百七十四块灵石的找补吧。
姜鹤抱着这团热乎乎的扁毛畜生，问留在身边的老丈，“人齐了吗？”
老丈姓秦，形同村长，也就是最开始联络众人的那位，快要满六十了，但好在眼不太花。
“还差，还差村东头那家。”秦老丈回答。
姜鹤一打量，这村东头不就是沈行云家，心里暗暗埋汰小孩办事不利索，招出长剑，便准备飞过去，将两人直接带来。
那秦老丈却两步走到姜鹤面前，拱手行礼，挡住她的去路，面露难色。
“怎么了？”姜鹤问道。
“仙长，”秦老丈搓着手叹气，“你有所不知，这小宝......”
“哦哦，我知道。”姜鹤摆摆手，制止他继续啰嗦。
听了这个话头，她大概已经明白秦老丈想说什么了——不就是第一天在河边，那群小孩的话吗？
能变成红眼睛的妖魔，能把人弄疯，能让人生病.....诸如此类。
第一点先不提——毕竟魔修确实是红眼睛；但这第二三点，逻辑性就十分牵强了，很像是村里人为了赶走累赘，牵造附会、封建迷信的那一套。
虽然这是个玄幻世界，但玄幻世界也有玄幻世界的科学，不能违背生物本能啊——比如说，魔修就没有传染性，也没有让人变傻的能力。
“小宝我知道，你别担心，没那回事儿，你放心。”姜鹤像个长辈似的拍了拍秦老丈，以示宽慰。
仙长说话就是好使。
秦老丈当即便信服了。
“那就好，那就好。”他不住地唠叨，看得出来，确实有几分发自内心的高兴，“小宝是个好孩子，孝顺，村子里风言风语，他受了不少委屈。”
姜鹤打发走了秦老丈，便马不停蹄地往河边草屋赶去。
“小宝！”她客随主便，叫起了沈行云的曾用名。
小孩从门里探出头来：“怎么了？”
“叫你们去村里集合，没人告诉你吗？”
小沈行云摇摇头。
姜鹤叹了口气，心知这时候追究这些也无用，便略过这个话题：“总而言之，现在跟我走吧。”
小沈行云没多问，钻回屋里，牵着元娘的手，将她带出来。
元娘嘟嘟囔囔，动作缓慢，姜鹤看这两人的行进速度，不知道要走到猴年马月去，便一手揽过母子二人，站上了长剑。
她决定载人飞行。
“待会儿别害怕，或者你最好闭上眼睛，给你娘也遮一遮，”她打量了下两人的身高差，又说，“算了，还是我来吧，你就负责抱我的鸡。”
然后不由分说地将母鸡塞到了对方手里。
“......”小孩面无表情地看了眼姜鹤环在自己肩上的手，细长白皙，和自己与母亲的满身脏污形成了鲜明对比。
“你倒不嫌脏。”他喃喃低语。
“你说什么？”姜鹤没听清，赶在起飞前问了一句。
然而小沈行云又不说话了，只是将嘴角抿成一条线。
风声作响，景色变换，姜鹤没有等到回答就到达了目的地。
从半空中看去，人群聚集在闪烁微光的半圆穹顶下，姜鹤没有落地，只是用灵力将这母子二人送了下去。
“带着你娘进去吧。”她嘱咐道，看着他们踏入阵中，她才想起什么，遥遥地呼喊。
“哎，记得照顾好我的鸡！”
第4章 长曲（三）
天色将暗，姜鹤围着河边做最后的准备。
她掏出一叠符箓，沿河岸贴满十八张。
这是捆仙锁，云屠息川出品，质量过硬，用途广泛。
姜鹤存货不多，但是为了安全起见，没有吝惜使用。
想了想，她又往自己身上拍了个护体符。
作用不大，聊以自|慰。
忙碌一通后，太阳已经彻底沉入山坳，河水扑腾作响，好像无数条大鱼拍打着水面。
姜鹤后退三步，重新幻化出自己的剑。
月光之下，银白长剑流光如雪，隐隐有水潮之声。
与此同时，尸鬼上岸了。
*
姜鹤是见过尸鬼的，准确来说，是打过。
在她为了往后的修行大业，积攒灵石，四处奔波的生涯里，这种打怪领钱的活儿还是没少接。
大陆东边的云屠息川会周期性地组织除魔会，清扫魔界周边的污秽地，报酬丰富，不限身份，令人心动。
但是就算在那里，姜鹤也没有遇到过这么多的尸鬼。
它们源源不断地从河里冒出来，好像这下面连接着一个尸鬼制造工厂。
也是，毕竟死在魔境的凡人很少。她提剑斩下一颗头颅，大脑飞速地运转。而因为数量稀少，所以从来没有修士发现过，清理大批量的尸鬼，原来是件这么困难的事。
在魔界清理尸鬼，修士们会将斩下的头颅收置在隔绝魔气的灵器中，最后带出魔界掩埋。没有头颅的尸首，就算在魔气充盈的地方，也不会再次动起来。
但现在，姜鹤怀疑她的隔灵器恐怕装不下这么多脑袋。
可是这个魔气是从哪里来的呢？姜鹤催动法诀，剑身分化出虚实不定的光影，随她指向，轻盈地穿过几个脖颈。
没有什么隐藏的法阵痕迹，尸鬼也确实是普通的尸鬼，姜鹤之前几个设想全都落空，她抬头看着隐约泛白的一线天际。
天快要亮了。
之前准备的隔灵器早就装满了，后半段，她一直在重复斩杀复活的尸鬼，尽管河里不再有新的尸鬼出现，但遗留在岸边的数量依然巨大。
而现在，天终于要亮了。尸鬼会退回河底，她也有时间去远处掩埋头颅，调息修整，只要再一个晚上，就可以用同样的方法，将剩余的尸鬼处理干净。
姜鹤看着天空，等着那一线光际的扩大。
可是天没有亮。
或者说，此处的天没有亮。
随着素日初生，远处的鱼肚白逐渐扩撒开来，阳光已经将所有的角落均匀照亮，却独独少了这一片。
姜鹤心头狂跳，犹如本能反应般，她回头望向河面。
刹那间，一道黑红的光芒从河中心喷涌而出，像泼洒出的血与墨，极其迅速地朝着岸边扑来。
与此同时，姜鹤横剑身前，撑起一片光幕，然后凌空一指，河岸边的黄符刹那间化为灰烬，十八道金色的光绳汇向河中心，将这道黑红色的光芒紧紧缠绕。
白日倒乱，看来就是被这个家伙影响的。
“造化可控天象。”她皱眉自语，“踢到铁板了。”
河中的身影慢慢从黑红光芒中显现，像是个人的影子，但面貌模糊，只看得见原本应该是眼睛的位置上两点猩红光芒。
是个魔修。
姜鹤心中的疑惑终于有了答案。
那些红黑色的光影，原来是浓烈的魔气凝成了实质，而这，也是尸鬼夜行的原因——魔气并不是充盈在空间之中，而是通过河水与每个尸鬼相连，所以他们不断苏生。
这个‘人’从魔境中走来，一路上顺着河道行走，就像牧羊犬一样，不停地唤醒、驱赶深埋在地下的尸骨。
这就是他的羊群。
一个修士们普遍认知的常识：魔修不能在没有魔气的外界活动。
然而还有一个比较鲜为人知的冷知识：魔修中的大能者可以溢散修为，化作魔气，人为的营造出小型魔境。但是这个过程是不可逆的，他会丧失修为，承受剥筋抽髓般的痛苦。
这样的魔修，被称为‘人烛’。
“打死我也想不到，这个世界上竟然会有造化境界的魔修来做人烛的。”姜鹤不得不叹，“他是有什么想不开的？”
真是人算不如天算，早知如此，还做什么任务啊！
*
远离河岸的地方，护灵阵内，名为小宝的男孩静静地发着呆。
他听不见外面的声音，也看不见外面的景色，在这个圈里，气氛是那样的安静祥和。
小宝低头看着自己的母亲，她闭着眼，气息匀长，苍老而浮肿的脸上难得露出安宁的神色。
他们相互依偎，靠在阵法的最边沿，周围却是一片空当。
村里其他人三三两两，十分拥挤，却默契地和这一处保持着距离。
这也是很正常的事，毕竟离他太近，搞不好就成了下一个遭难的人。
“就是你把这些东西招来的！”
他牵着娘走入圈内时，村里的大户，秦姓人家的小孩恶狠狠地朝他啐唾沫，其他小孩也有样学样，谩骂不断，一个接一个。
他的疯子娘‘哇哇’大叫，朝着四周挥舞拳头，可是没有人怕她，所有人都发出哄笑。
大人，小孩，老人；男人，女人。
所有人。
他环视周围，挨个儿看他们的眼睛，然后这些笑声就消失了。
“他吓人呢......”
“晦气，别看他。”
“灾星！邪祟！”
人群絮絮低语，像是一群嗡嗡作响的苍蝇。
“仙长说了，不关小宝的事！”有个苍老的声音喊道。
他像是一路跑来，气喘吁吁，语气焦急。
议论声小了些，毕竟秦老丈积威几十年，纵使现在已经老得不成样子，大家也愿意给他几分表面上的尊重。
“爷爷！”带头小孩不满地叫喊，拽着老人的袖子，还想纠缠。
小宝不再理会，只是拉着娘一直往里走，他们走到哪儿，哪儿就自然地分出一条道来。
走到最里边，他把带来的背裹铺在地上，“娘，来这儿躺会。”
疯子娘叽里咕噜了几声，乖乖地躺下，他腾出手来轻轻拍打她的胸口，就像小时候娘哄他睡觉时一样。
“小宝哥，你怎么抱着我家的鸡呢？”扎着双髻的小女孩远远地问他，“这是我娘送给仙长的呀。”
他瞟了一眼，认出了这是村里的另一家寡妇。
“是仙长叫小宝看着的吧，仙长在打妖怪，抱着鸡不方便。”小女孩旁边的妇人低声说着，手把女儿往身上拢，然后抬头冲他歉意一笑。
这是不想让他们再多说话的意思。
村子里总有闲言碎语，妇人也经历过。两户人家同病相怜，都是寡妇，她是同情元娘的，也可怜小宝。只是此时乡亲都在，她独身带孩子，本来就过得艰难，何必在众人眼下招惹是非呢？
小宝默不作声，在小女孩移开视线前，先撇过了脸。
一直都是如此，便也说不上什么感觉。
然后天黑了，从天黑的那一刻起，大家都睡着了。
除了他。
他想着那位‘仙人’，她有一张圆圆的脸，天生笑模样，然而眼睛却不同，深而幽静，看什么都是认认真真。
他总是像条狗一样受人欺辱，这一次却很难得，又做回了人。
想着想着，那双眼睛又浮现在了眼前。
——记得照顾好我的鸡！
她还会回来吗？应该会吧，至少会回来带走她的鸡。听人说，修仙的人都住在天上，过了今天，她就会回到天上去了。
仙人都如她这般吗？如果是，那他们......都算是好人。真想去仙人的地方，带着母亲去，哪怕是帮仙人养鸡种菜也好。
他将脑袋搁在鸡身上，在暖烘烘的臭味中漫无目的地想着。
“轰——”一阵巨响从远处传来。
睡着的母亲突然睁开双眼。
“娘？”小宝环顾四周，周围人还在安睡，唯有母亲的眼睛亮得吓人，“你怎么了？”
元娘没有回应，她好像专心聆听着什么声音，遥望河岸方向。
小宝内心涌现不安，他伸手想拽住母亲的袖子。
可是元娘突兀地转头，露出一个笑容，在小宝错愕的表情中，向阵外跑去。
