雍天牧双目微眯了眯，有些似笑非笑，忽地话锋一转——
「那日师父引儿臣上雾隐山，儿臣将他留在山上，之後想想甚觉不妥，曾返回原处一探，父王猜猜，儿臣探到什麽了？」
「……牧儿提这事做什麽？」雍衍庆气息微凛。
「父王如此信任师父、锺爱师父，当日过後却未向儿臣多问一句关於师父的去向，儿臣自然是要提一提。」
「你师父他、他当日确实不对，孤亦未料及他会留後手，不遵旨意将人劫走，只是你回头寻他意欲为何？难不成……真要将其弑杀方能解恨？」
雍天牧低笑了声，语调更沉。「若要师父的命，那一日在雾隐山上便能了结。」
「那你到底……」
「父王莫忧心。师父此刻就在宫中，儿臣是知道的。」
雍衍庆倒吸一 口凉气，双目微瞠。
雍天牧又道：「重回雾隐山上，儿臣发现师父已不在原地，现场留有旁人脚印，一追踪，竟是直入宫中……如此也好，父王本也舍不得师父，将人寻回来安置亦算圆满。」略顿了顿——
「前晚儿臣已去探望过师父，见师父长眠不醒，父王仍对他不离不弃，甚是感动。所以，儿臣手中这杯茶，父王还是喝了为好。」
在安志媛看来，今儿个原是来讨人家的优秀孩子回去当赘婿，应该尽量表现诚意，虽说这位南雍国主在她心中分数很不高，好歹也是雍天牧这位三皇子殿下「明面上」的父王，她这小老百姓多少会给点尊重。
只是当雍天牧接手眼前一切，明明是一场亲情伦理剧，生生被他带出风萧萧兮易水寒的氛围，暖阁中透心凉，凉到她头皮跟着发麻。
雍衍庆最後还是接下自家三儿奉上的那杯茶，一饮而尽。
离开宫中时，安志媛怀里多出一只匣子，那是南雍国主作为补偿的珍礼，她确认过了，足足有三十条小金条，每条都有食指那麽长，掌心那样厚，可以拿去银楼或钱庄兑换现银，再买些上好药材和食材替全家补补。
上马背，被雍天牧圈在臂弯内，出兴城往小溪村方向的官道上，安志媛禁不住告诉男人她的想法——
「你让我联想到『小象和木桩』的故事了。」
於是她说了那个寓言故事，解释何为马戏团表演，因为小象调皮好动，被驯象师拴在木桩上，小象力气尚小，无法拔掉那根木桩，久而久之，只要把小象系在木桩上，牠就会很安分，下意识知道自己无法挣脱。
後来小象长成大象，大象力大无穷，完全能轻易撞断或拔掉木桩，但每每被拴在木桩上，牠依然是最乖最安分的巨兽，根本不知自己已变得强大无比，傻傻被束缚着……
「其实你像故事里的那头小象，又不完全像。」说完故事後，安志媛略沉吟了会儿，下了定论，忽地想起什麽似扬首看他。「是说，你知道象这种动物吧？」
胯下坐骑轻松迈步，午後暖阳洒落身上，雍天牧有种无事一身轻的感觉，是他从来不曾有过的心境，听怀里姑娘脆声说完小故事，他会心一笑，颇有拔掉内心那根无形木桩之感。
他垂目瞥了她一眼，淡淡颔首。「见过小象，亦见过大象。兴城位在南雍偏北之地，若往南走，南边边陲一带的百姓训练大象搬运矿石木材等重物，甚至帮忙耕作，亦是常见的事。」
安志媛微讶地轻呼了声，虽身处在架空的古代世界，这个世界也是很大很有看头。
雍天牧道：「所以你说的小象跟木桩，驯象人确实会那样做。」
「这位牧哥哥，驯象人会怎麽做是重点吗？」她下巴抬高高。
他不由得牵唇。「所以元元觉得我哪里像小象？又是哪里不像？」
安志媛脑袋瓜放正，看向前方，嗓音犹带脆甜——
「嗯……我觉得小象一开始被拴住，跟你一开始被迫习武、当杀手有点像，一个是你的父王，另一位是你师父，这两人不仅合奸还合谋……咳咳，不好意思，我用词粗鲁了，请见谅。」语气中全然听不出所谓的不好意思。
她清清喉咙接着道：「然後小象长成大象，大象仍乖乖被拴在木桩上，是因牠被制约，不知道可以反抗，而七岁的你後来长大成人，仍听命办事，我斟酌再斟酌，琢磨又琢磨，终让我想明白……」
小脑袋瓜跟着晃啊晃，要不是没长胡子，她都能边说边像个老学究捻起山羊胡。
「噢，明白什麽？」他眉角微挑。
「明白你不是不知反抗，而是根本懒得反抗，反正日子就这麽过下去，过一天算一天，哪天任务失败丢了性命，也不会在意。」
她叹气，再次扬首看他，恰与他目光相衔。
他眼神格外深邃，瞳底彷佛窜着火苗，瞬也不瞬。
安志媛又略夸张地长叹一声，抿抿唇笑得俏皮——
「雍天牧，你看我对你多好，是我把你灰扑扑的天空染成五颜六色，让阳光照亮你的心，还把彩虹也挂上去，你跟我过日子，过得有滋有味的是吧？原来我才是你最终的那根木桩，有了我之後，你只想拴在我这儿，其他的全是过眼云烟……哇啊！」
她尖叫一声，人直接被扑倒，当真是扑倒在官道边的草丛堆里，怎麽离开马背的她根本不及看清。
男人将她护得好好，她身子是没摔疼，然双臂被合身箍住，两腿被夹紧，一倒进草堆里小嘴就遭到一通狠吻。
她发誓，她没要撩他，仅是将自个儿悟得之事半开玩笑般道出，结果他竟然这样不淡定啊！