他腹内有了更多计较，面上却满露出欣然之色：“公公说的是，下官省的。”
“既如此，且把你的计策说来听听。”
*
“滚！”
吴二仗着身高马大，将手上的人径直扔出门去，还在朝他啐了一口。
一口浓痰，溅在那人高高耸起的颧骨上。
仰倒在吴家门口的人，这样的天气里，他却穿了件藏青色的破棉袍，有棉絮从破损的线口里飘出来，看着极为潦倒。他身形极为瘦削，乍一看就像那骷髅架子，很是骇人。
这人费力地喘了口气，拨开额前杂草般枯黄的发丝，露出张面黄肌瘦的脸。只是那眉眼，倒是与吴二有几分相似。
他深吸口气：“二哥——”
“住口！在这里浑认什么亲戚！”
那人惨笑一声，眼里却流露出恨意来：“我虽为庶子，小娘却很得宠，自己又最得爹疼宠。爹一过世，你们便联合着大娘磋磨死了小娘，又将我逐出家门，难道便没有良心不安的时候吗？”
吴二面上滑过些许踌躇，下一刻，却又刚硬起来：“庶子成人后便要被逐出家门，不得瓜分吴家家产，这是我们吴氏向来的规矩。”
“法理无情，人却有情。你我兄弟一场，我现下害了病，也没什么挣钱的法子，更没有去处。我今日来，就是为了求个落脚的地方。你们家大业大，养我一个病痨子也费不了多少银子，我只求你们发发慈悲。”
吴二虽然刚硬，其实心里已经动了恻隐之心，况且周围已经有驻足的百姓，他额上逐渐生出层汗来。
却在这时，吴家家主从后压住吴二肩膀，让人走到自己身后去，他自己施施然从门里走出来，手里还有一包碎银。
家主蹲下身，慈眉善目地将那包银子放到庶子眼前，叹道：“规矩就是规矩吧，若是随随便便破例，我们吴家日后的子子代代，又该如何自处。这些银子你拿去，足够你寻个住处，安安生生地养病。”
那人不接银子，反而冷哼道：“你今日当众给我这些银子，早有多少贼已经暗中盯上我。我这破败身子，不待走出五步远，这些银子便会被人抢走。若是在顺道受个伤，怕是要直接去见阎王。大哥究竟是要帮我，还是要害我。”
家主眼里有愠色，神情也冷下来，他负手朝周围人看了一圈，那些看热闹的百姓登时如鸟兽散。家主将那袋银子扔在地上，冷笑：“我临阳吴氏已仁至义尽，现下给你银子，是看在我们所谓的兄弟情分上。你若还不知足，我吴家不只有银子，还有棍棒。”
不待那人反应，远处有不小的阵仗走来。一辆华顶宝车晃悠悠过来，停到吴氏门前，有人从车内下来，家主定睛一瞧，正是王连川。
他脸上霎时堆满了笑，小跑过去：“我的爷，什么风把您给吹来了。老二，快去叫人上最好的茶，好酒好菜都赶快备上。”
吴二大声应和，转身就走。
王连川脸上没有多少笑意，反而有些忧心忡忡。他连寒暄的兴致都没有，就这么径直走向吴家大门，路过那庶子时，眼睛瞟向吴家家主：“这是怎么回事？”
“一个上门打秋风的混混，马上便差人用棍棒撵走，凭白坏了爷的兴致。”
家主此言方落，立在门两边的看门人即刻从门里拎出碗口大的棍子，朝那地上瘦弱嶙峋的人身上招呼过去。
庶子见吴家家主和那王连川就要消失在门内，忽而往地上吐了口血沫，大笑道：“吴刚！我本念着自己是吴家人，今日上门，不是要为自己寻活路，原是要为你吴家谋一条活路。是你们自作孽！日后再见，休怪我不念往日情分！”
“哪里来的疯狗，堵了嘴撵走。”
吴家家主听他敢当街叫嚷自己的名讳，差点挂不住脸上的假笑。反倒是王连川，听了这庶子的话，心中微动。他忽而回头，想再看一眼，家主却早就差人将大门合上。
那门背后，传来棍棒捶打皮肉的闷响还有几声压抑的痛呼。
王连川心绪越发不定，却也只能回身继续往里走。那吴家家主见状，神情也逐渐凝滞下来，多了几分惴惴不安。
这，到底是出了何事？
作者有话说：
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第63章 西南遥（八）
吴家庶子缓缓睁眼, 映入眼帘的是客栈内青灰色的帐顶。
他方想开口说话，肺部却传来一阵撕心裂肺的痛楚，只能闷闷咳了几声, 急促地喘了几口气。
“醒了。”
有人放下书卷，挽起袖子提起桌上的茶水, 掀开帘帐走进来。
他沏了杯茶，却没有递给床上的人，而是自顾自地喝起来。
“是你”, 庶子费力地睁大眼，辩清来人。
“你今日擅自去吴家，险些坏了我的筹谋”，官烨慢条斯理地放下茶杯, 神情很平静，语气也很轻, 可偏偏就能让人觉出他暗藏的怒意，“就该让你死在吴家门口。”
“我阿姐曾说过, 做事儿只看结果, 不比拘泥于方法途径。我这才想起，其实我本不必一直为一个不听话的棋子善后, 街上有的是口齿伶俐还听话的乞丐, 你说呢？”
“大人，小的错了”, 庶子直勾勾地盯着帐顶，两只眼却淌下泪来。他分明没有怎么啜泣，只是简简单单两行泪, 却凭白让瞧见的人觉得鼻酸。
“我还是把他们当兄弟, 亦是仍想回吴家。”
官烨转过头去, 半晌后，又侧过脸来，哂笑：“若不是见你当真重视骨肉之情，我便让你死在吴家门口了。”
“你只告诉我，还做还是不做？”
庶子叹了一声，苦笑道：“小的已仁至义尽，自己又是将死之人。既然不能生前做兄弟，不如一同下那阴曹地府，再续前缘。大人，小的仍旧愿意。”
*
“大人，恕在下直言，那位千户年纪轻轻，想出来的策略无非就是上门敲诈打砸。小的左思右想，我临阳吴氏世代本分经商，没有什么把柄在外，您也无需多虑。”
吴家家主送王连川出府，在路上仍旧宽慰道。
王连川眉心渐渐舒展，“是我今日被气昏了头，失了方寸”，先不说官烨口中的计策会不会真的被陈宝儿采纳，商税这块有他盯着，就绝不会容许官烨插手。
“你们放心，只要你吴家说到做到，今后临阳，有我王连川在一日，你吴家就必会安稳一日。”
家主闻言，笑得脸上的褶子都舒展开来，他从怀里又掏出一沓银票，塞到王连川手中。二人相视一笑，俱是心满意足地互相道别。
王连川虽然看上去行事张狂，实则粗中有细。自从官烨献策，觉察出陈宝儿仍未完全放下整治吴家的心思后，王连川一直与吴家暗中密切联系。
谁知过了几日，税监署内仍是风平浪静。王连川猜测是那官烨的计策已经被陈宝儿驳回，逐渐放下心来。
这日，他正悠哉游哉地坐在家里听西南的名角唱着当地特有的戏曲，手下的人却屁滚尿流闯进来，神色慌张：“大人，吴家出事了？“
“什么事？难不成公公提高了对吴家的税收？”
“不是”，那仆人擦去额角的汗珠，“今儿有一吴家庶子在县衙门口击鼓鸣冤，状告临阳吴氏——”
“庶子？”王连川打断对方的话，他知道吴家有个上不得台面的庶子，但是对方已经按照家规被驱逐出家门，他能告吴家什么？
“那庶子可是状告吴家兄弟不念手足之情，对他见死不救？抑或状告那兄弟二人家财分配不均，侵吞了他的家财？”
“都不是，那人告的是吴家兄弟二人侵吞了他的私产？”
“什么？”
“此人言称自己年前被诊断出肺痨，遂去城郊为自己掘坟。在掘坟过程中挖到前朝至宝，卖给了偶然认识的一个倭国商人。因成交数额巨大，他就将这笔款子暂托付给吴家兄弟二人。只是日前他上门讨要时，吴家兄弟二人却矢口否认，并将他打出门外。”
王连川眉心一跳，顾不得细究此事有多荒唐，立刻诘问道：“他那前朝宝贝卖了多少钱？”
“五千万两白银。”
王连川黑着脸，“他们现下是都在县衙里？”
“正是，就连陈公公都被惊动了。”
“他去干什么？”
“公公不知为何，与那庶子关系格外亲近。他担心吴家兄弟二人仗势欺人，特意去公堂为那人撑腰。”
王连川倏地从椅子上站起来，片刻后，咬牙道：“你派人去县衙外面盯着，有什么进展立刻回来汇报。切忌不要惊动旁人，尤其不要让税监署的人看到。”
“县老爷，这厮满口喷粪，一派胡言！”
吴二面红耳赤地跪倒在地，眼睛瞪大如铜铃，“什么宝贝，什么商人，都是他胡诌的。至于寄存在我吴家的银子，更是无稽之谈！”五千万两，这是多大一笔银子，这庶子哪里来的狗胆，敢这般诬蔑他们。
“此言差矣”，站在陈宝儿身后的官烨，在陈宝儿的眼神示意下，施施然走出，打断吴二的控诉。
他先是朝县老爷薛七声深深一躬，又朝吴家二人作揖，待礼数周全后，才直起身，不紧不慢地解释道：“这位吴家少爷挖到前朝珍宝后，头件事便是要献给我家公公。陈公公认为这是上天给予这位少爷的福报，故推辞不受，还特意寻了位财大气粗的倭国商人介绍给他认识。二人的所有交易都是在陈公公的见证下完成的，所有文契都在这里，陈公公俱都可以作证。”
官烨从袖中掏出一叠文书，毕恭毕敬地交到薛七声手中，复又道：“那位倭国商人，凑巧已于几日前返乡，故而不能出堂作证。只是，我想既然有陈公公作见证，那么临阳吴氏应该不会质疑这场生意地真假了罢？”
吴二还想说什么，却被哥哥一个眼神逼退。吴家家主撩袍跪下，拱手朝薛七声道：“既然有陈公公见证，想必这生意定然是有的。只是在下有些许疑问，还请庶弟解答。”
“既然你声称有五千万两银子交予我兄弟二人，若是实银，一箱银子至多千两，五千万两白银，至少要上万箱。如此大的阵仗，如何能悄无声息，不惊动旁人。若是银票，那么如此巨大的数额，银号钱庄应该会有消息的记录，只消去发行此银票的银号或钱庄查账即可。”
“若当真有这笔银子的记录，那便是我们兄弟二人当真动了贪心，私吞巨款；可若是没有，那……”
那庶子不见慌乱，只是咳嗽一声，叹道：“倭商怎么会有银票，自然是真白银。数额巨大，那倭商也不是一次付清。我也是陆陆续续托付给大哥二哥，自然没有引起旁人的注意。”
“因是暂存，我只是请大哥二哥写了代存的收据。可你们二人在我存入所有银两后，翻脸不认人，不仅不再让我入府，还想借机将我打死。”
他忽然起身，在百姓的惊呼中脱掉外袍，露出伤痕累累的上身，面露悲戚：“若非陈公公心里有我，叫官小弟前来查探，及时将我送去医馆医治。小人恐怕就要死在吴家门口，再无可能站到这公堂上，为自己讨个公道。”
薛七声眼珠转了转，沉声道：“五千万两，你怎能如此坦然地全部送入临阳吴氏手中。我记得你是吴家庶子，吴家前家主一过世，你便被赶出吴家，身无分文、潦倒万分。你就算不恨他们，又怎会还信任他们？”
那庶子惨然一笑，不避不让：“血浓于水，无论如何，我都要更亲近本家兄弟。老爷您想，连本家兄弟都敌不过对这笔钱地贪心，我如果是存入钱庄，怎么能保证那些钱庄不会生出贪心，进而也要置我于死地。”
“福祸难辨，况且”，他叹了口气，神情真挚：“吴家是生我养我的地方，大哥二哥与我一同长大，幼时也曾百般照拂于我。他们赶我走，也是因着吴家家规。我总还是认为，他们对我仍有几分手足之情。”
吴家家主气得嘴唇都在打哆嗦，他颤巍巍地直起腰，想要说什么，却在看到一旁的陈宝儿后，复又闭嘴。
官烨见状，却是抽出腰间的扇子展开，不紧不慢道：“家主不必因公公在场，就不为自己辩驳。我与陈公公都是局外人，也只是听了这位吴家小少爷的一面之词。公公是个极明事理的，若这位小少爷真是诬告，公公绝不会偏帮。”
辩驳？如何辩驳，吴家家主闻言恨得牙根都咬出血来。可他知道，自己绝不能在此时自乱阵脚。他整顿心思，复又跪倒，连声叫冤，最后道：“老爷，我们吴氏近日并未去钱庄银号，若是实银，那吴家家宅里定是有完完整整的五千万两白银。”
“您只管将我们宅子的地皮掘起来，都找不够这么多银子。”
他再起身，脸上竟然有了泪痕：“还请老爷做主。”
此话一出，官烨与陈宝儿交换神色，掩在扇后的唇角缓缓牵起。
成了。
不待薛七声回应，一直坐在边儿上默不作声地陈宝儿，轻轻笑了一下。
他尖细的笑声，透着股阴险的得意。那吴家家主脊背陡然一凉，却是腰背骤软，一屁股坐在自己的后脚跟上。
“薛大人，咱家觉得这吴家说得也有几分道理。凡事都要讲究个眼见为实。现下我们不过是听你一句，听他一句，谁的都可信，又不可信。不如派人入吴家宅子里找找，若是真的找不到这么多银子，便是真的冤枉了吴家。”
薛七声沉吟片刻，颔首道：“陈公公所言有理。”
此事，当真没有比这更好的处理方式了。
要入吴家查找，自然不能当日去。薛七声拟定第二日寅时前往吴家查找银两，众人皆无异议。
吴二扶起腰软腿酸的大哥，二人踉跄着往外走去。
官烨将陈宝儿送到轿子上，待人走远后，一直站在他身后的吴家庶子缓缓走上来。他看着吴家兄弟离开的身影，轻声道：“大人，吴家定是找不到这么多银子的。况且留了这半日的周转时间，他们大可在寅时前，将家中剩余的所有实银，趁着夜色转移出府。”
