杜管家不以为然：“良药苦口，小娘莫要挑剔。”
洛棠无法，只能苦歪歪地屏气喝下，心里想，她再能忍，也忍不了这苦药多久了。
若是到今晚谢凤池还不来，那她就，就……再想想别的法子吧。
到了中午，天上又下起了小雨，下午时，雨下得更大了些，哗哗啦啦，将院中一半植物的枯叶都涮了下去。
一层秋雨一层凉，屋子里也冷得叫人缩手缩脚起来。
洛棠在被子里迷迷糊糊地想，这种天气，不用训导规矩，躺在床上睡觉，枕边还摆着本未看完的话本，待她醒了翻动几页，真是恣意。
只是洛棠也不知，是否舒服的事不能贪多，否则后面要承担得便无穷尽了。
她还在借病贪睡，骤然便听得屋外人声传来，人声携着鞋履踏在地面、溅起水声的响动一路传进院里。
洛棠不明所以，受宠若惊地猜测莫非世子来了？
下一秒，屋门吱呀一声被从外推开，冷冰冰地携进一抹凉风。
洛棠透过床帐，才隐约瞧见个雍容华丽的身影，那身影已快步走到床前，一把掀开了帐帘。
洛棠见到来人，脸上的血色当真退了个干净，一片煞白！
“还真是病了，”姑奶奶沉着脸，蓦然扯出个笑，
“可既然服了药两三日都没见效，就当知不是静养能好的！”
院里的丫鬟左右为难：“姑奶奶，是世子让小娘安心养病，这……”
“凤池尚未成家，怎知女子的病症如何处置？”
姑奶奶斜眼睨了番洛棠，紧紧盯着她惊恐的脸，冷笑道，
“我这个当姑母的便来教教他，家中娘子久病不愈，多半是装的，罚一顿便好了！”
言罢，不由分说将洛棠从被子里拽起，冷风径直灌进洛棠的里衣，吹得她周身一僵，连连求饶！
杜管家在屋外倒是想进来一劝，可房里两个都金贵着，他也不便留在这儿看，且姑奶奶脾性大，他实在劝不动！
“怎么就过不去了呢这，”杜管家急得搓手，左思右想，提拽起身边小厮，
“快去玉山斋同世子通报！”
他其实对洛棠的死活无甚在意，只怕真出事了自己担责，便明知世子今日外出，却还是叫下人去通报一声，届时不论姑奶奶将人如何了，也好让世子知道，他努力过了。
可谢凤池没有第一时间收到消息。
玉山斋是今年京中新开的一座清雅书斋，卖书的价格极为公道，不少学子会来此处。
如今书斋的后院凉亭内，正坐着位宗室贵人，国子监翘楚。
谢凤池捧着线装的书册翻阅几遍，轻轻笑了笑：“倒是轻便。”
崔绍面色平静，一身青灰长袍不显荣华，衬得这人有几分清俊冷肃。
“不过是为了降低成本，好让更多寒门学子能有路可循。”
谢凤池颔首：“崔绍有心，能为天下读书人想到此举。”
“感同身受罢了。”崔绍神色淡淡道。
谢凤池抬眸看他：“如今你高中殿元，圣上钦点你入大理寺，已是不同以往。”
“那也只是钦点了我一人，这天下尚有千万有志之士，我辈既能，便当为其开辟疆场，”
他说完看了眼谢凤池，“谢司业当明白这个道理，你之学问在我之上，更是宗室中最受文人学子尊崇的人。”
谢凤池笑了笑，却是没有回答。
他只掂了掂书册：“可我观书斋的售卖价格，怕仍是入不敷出？”
崔绍呵了一声，显得有几分冷气：“自有高价的供些贵人挑选，收支倒也算平衡。”
如此，谢凤池也没再多问什么，只与这位新科殿元聊了些学识相关的，便叫下人来将他挑好的书打包回府了。
也是此时，庞荣才来硬邦邦地告诉他，姑奶奶去了府里，叫洛小娘在雨中罚跪，估算着，已有两个时辰了。
谢凤池蓦然攥紧了书脊，线定的纸张极易被捏皱，引来崔绍关注：“可是有什么问题？”
“没有，未曾。”
谢凤池笑容如常，只是那双眸子沉如黑夜，叫崔绍看着皱了皱眉。
回府的时候，雨下得更大，接天连地，磅礴恢弘。
庞荣给他撑着伞，却发现，嘶，世子今日走得好快。
谢凤池刚走到春老院便看到一个单薄的身影瑟瑟地跪坐在雨中，她浑身湿透，肉眼可见地瑟缩着，难为竟两个时辰都没有倒下去。
那一瞬间，谢凤池犹豫着没踏进院子，因为他发现，他心头闪过一丝差点没被察觉的迷惘——
若她当着他的面倒下去了，他是抱住，还是放手？
可没等他想出个结果，院子里的洛棠似是终于挺不住了。
她满头黑发被雨打湿得像是盘踞的水藻，冰冷地包裹着少女脆弱的身躯，显得她那么瘦弱，不堪重负。
洛棠晃了晃，直直朝前栽倒。
她大概是不知道了，她倒下去的一瞬间，身上的雨水打湿得确是另一身纯白柔软的袍子。
谢凤池面色比今天的天还沉，他把洛棠抱进屋里，杜管家带着大夫匆匆赶来，见状一愣，却也不敢多说，只赶紧让大夫上前。
屋子里的气氛少有的凝重，庞荣在一旁轻悄悄的，直觉世子的模样不太对劲。
可不过片刻，谢凤池眼中的戾气尽数撤去。
“姑母来了？”他轻轻问杜管家。
杜管家摸不清世子的心思，赶紧点头：“姑奶奶在大堂里等着您。”
谢凤池了然，看了眼躺在榻上的洛棠。
小娘子面色苍白，嘴唇也被咬破了几处，像朵干涸的花，揉碎便能沁出血来。
只看一眼，便叫他心里多了抹不舒服。
“悉心照顾着，我稍后再来。”
他不再多想，也不愿细想，神色沉静转身出门，庞荣立刻跟上打伞，一路到了大堂才退到一旁。
姑奶奶见谢凤池沉默地来了，心中虽知自己今日做的过火，却也不愿认错，硬邦邦地低骂了一声：“你做的荒唐事！”
谢凤池垂着眼眸，鲜少直白地回问：“凤池何错？”
姑奶奶气不过，拍起座椅的手背便起身，又碍于下人们在一旁，屏退了所有人后怒其不争地骂道：
“莫要忘了，你父亲当年因为娴妃，差点冒犯圣上！如今你不仅留着这祸害，前些日子还让她出了府！虽说还没人发现，可我一听就知道是她！若被有心人瞧见了她的脸，你可知是什么后果！？”
谢凤池沉默不言，姑奶奶一通话说完亦是后怕不已，上前两步痛心疾首地看着他：
“你还请了以往宫里出来的妈妈教她规矩，你想做什么？想让她当世子妃？凤池，你是不想好活了吗？”
谢凤池微不可查地冷下眼眸。
他的姑母，僭越了。
第十七章
洛棠是个怎样的人，谢凤池自然清楚。
可他更清楚，如今的他心中是不悦的。
他不自禁笑了一声，叫姑奶奶质问的气势骤然凝滞。
谢凤池抬起眼：“姑母，凤池知道自己在做什么。”
“你……”
“父亲也知道自己在做什么，”
谢凤池神色平静，背后是泼天的雨幕，却未能将他的声音掩盖，他温和却不容置喙地轻轻笑，
“一切都是按部就班的来的，她现在在哪，未来又该在哪儿，都有定论了。”
被人瞧见脸就会出大问题，那他父亲怎敢将人就养在京郊？
听下人说，洛棠隔三差五还会去城里逛逛散心，当真是因为他父亲仁慈？
洛棠的身份或有问题，但更有千百种理由可以将她圆回来，将她的来历包装得更好，以达到更不可告人的目的，而非就以此为戒将她困住，将人心闹得背离，适得其反。
雨水从屋檐漏进厅前，卷携着植物枯败的气息。
姑奶奶恍惚间仿若看到了另一个人，不是她那个任命国子监、温润谦和的侄儿，可明明确确又是他。
“……你们该不会是，想将她送进，送进……”
谢凤池扭头看天，若有所指：“钦天监推算今年冬天恐降大雪，想必姑父如今所在的户部已经开始忙碌了，姑母不若早些回家，也好叫姑父体会到姑母的关照之意。”
姑奶奶难以置信地看着谢凤池，同时隐蔽的软肋亦微微颤动。
谢凤池未再多言，只想着早些与崔绍随口闲谈时，对方提到六皇子被委派进了户部，引起了些细微动荡。
他不想戳破如今姑母对自己催促得着急，是因担心侯府衰落，日后在夫家抬不起头来。
他向来顾全体面，知晓宗室血亲间的感情不能以寻常来度量，且姑母确实还未真影响到自己这里，除了在洛棠的事情上。
于是对方的质问，他不承认也不反驳，只是叫对方知晓，一切都有据可循，洛棠是碰不得的。
雨声渐渐小了下来，姑奶奶哑口无言，扭头沉默许久，才岔开话题，将她今日带来的糕点拿上来。
“你自小爱吃姑母做的糕点，今日……本也只是想给你送些来的。”
可因为一个洛棠，两人间已然闹出了不愉快。
也或许并非因为洛棠，所有人都在等着看侯府往后的路，看这位享负盛名的安宁侯世子能否袭爵，还是否能如他父亲一般接任九卿之首的位置，亦或是自此被困在国子监，望不到头的当他的谢司业。
谢凤池看着食龛里的那些点心，忽而就想到了洛棠那日来他书房言谢，说她亲自写的方子让下人做的糕点。
至于那糕点后来如何了，他依稀记得，是被三公主闯进来摔毁了，他终是一块没吃成……
他其实不爱吃甜，所谓的小时爱吃，也不过是因为父亲待他疏远冷淡，母亲哀莫心死，他只能靠故作懵懂贪吃，才能求来姑母那里的些许微甜。
或许那天洛棠带来的，也不会多难吃。
他垂下眼，轻轻道了声多谢姑母。
再去春老院时，雨终于停了，天色也已经暗了下来。
大夫来看了一遍，开出来的药不得谢凤池的心，庞荣便去寻了新的大夫。
谢凤池换了身干爽衣裳，走进屋后，对上了那道绣着苍天白云，波涛滚滚的帘幕。
他想起洛棠看到帘子的反应，嘴角扯了扯，掀起走了进去。
洛棠安静地躺在床榻上，双目轻阖，额头敷了块湿帕子，面色苍白，两颊却因发着烧而氤出团潮红。
丫鬟们早在世子来时便退到了屋外，谢凤池却依旧守着规矩，恭敬地伫立观望。
摆灯的灯罩将房间晕染得昏黄，也将少女睡梦中颤抖的睫羽清晰投映在床帐上。
她似乎在做噩梦。
谢凤池看了许久，看到洛棠的额角沁出汗，身躯时而紧绷时而颤抖，才相信，这次她是真的病了。
这次该学到教训了吧，一声轻微叹息响起。
谢凤池走近，微不可查地皱了皱眉，最终还是伸手把洛棠头上的帕子取下。
入手一片滚烫，他一时没察，究竟是这温度，还是脏污，更令他心神不悦。
他给洛棠换了张新帕子敷上，大概是突然一凉，让睡梦中的少女猛地瑟缩，浑浑噩噩地避开了。
“别……不要……”
洛棠似乎就要睁眼，可又被梦魇魇住，如何都挣脱不得，只能轻轻颤抖地呢喃起来。
谢凤池不满地看着帕子掉落，又上前一步，秉着耐心俯身从她的肩窝里将帕子拿起。
指尖却是轻碰到了她的颈脖，柔嫩又滚烫。
谢凤池眸色不经意暗了暗。
洛棠呜咽一声便哭了出来，下意识侧身，贴住了谢凤池的手臂，一把抱住。
“妈妈……妈妈别打棠棠了……”
洛棠呵出口的气比她的体温更滚烫，说话间柔软的唇瓣便就贴着谢凤池的手背，宛如亲密地厮磨，濡湿又旖旎。
可实际上，她只是在哭，在含糊不清地求饶。
谢凤池僵立在原地，肉眼可见地凝重了脸。
然而烧坏了脑子的洛棠根本连眼都没睁，自然窥不见这难得的变故。
她浑浑噩噩，只当是早年的那些人又来逼她了，她们不仅饿她，还欺辱打骂她，她病倒了也不轻松，仍会被提拽着继续练习。
以故，她哭得好害怕，好伤心，抱着怀中尚未抬起的臂膀用尽全力地求情：
“求求妈妈了……棠棠……棠棠好难受……棠棠不想再跳舞了……”
她越难受，越求饶，碎念着的唇瓣便在谢凤池手背上留下越多的碰触。
她发了汗，凝结住发丝，在她雪白的脸颊与颈脖上如同盘根错节的藤蔓，一路延伸到了松垮得快要散开的里衣里。
“洛，娘。”
谢凤池低沉地喝了一声，额角青筋凸起，目光如炬死死盯着洛棠的脸，不让自己往别的更失礼的地方看。
洛棠却是真的神志不清，哪怕终于睁了眼，也没意识到，自己究竟在哪，而眼前的人又究竟是谁。
她撑着身半坐起，满脑子只想要让眼前的人心软，求求他，放过自己。
于是她红着眼，一只手紧紧握住谢凤池的手，另一只手随着身姿摇摆靠近，揽住了男子劲瘦结实的腰肢，牢牢抱紧。
“妈妈，饶了棠棠这次吧……棠棠明日再努力，挨、挨打也等到明日……好不好？”
少女的声音哽咽，脆弱且怯懦。
谢凤池觉得环绕在自己腰上的手臂却像一条淬着毒的火蛇。
他深吸了口气，刚低下头打算呵斥醒对方自己不是什么妈妈，却被洛棠挣脱的里衣震颤了眼眸。
终归还是叫他非礼勿视了。
满背雪白，又被乌发盘踞得像是最神秘莫测的珠玉，少女仰着脖子，眼眸中只有自己。
静默片刻，鬼使神差，他抬手，拂开落在洛棠肩头的发丝，让浑圆滑嫩的肩头得以清晰。
