几个长辈瞧着，郁桃一一见过礼，郑氏才喊丫鬟婆子引人往堂中走。
影壁外头是一处月季花墙，时节里叶子茂密，花朵硕大。
宣成侯夫人细细瞧着郁桃，人生得比这满枝的花娇妍不说，一行一止间也很妥帖，明眼看性子不失活泼，但站在郑氏身旁又乖巧的很。
宣成侯夫人拨下手腕上一只水翠镯子给她戴上，“好孩子，颜姨还是你小时候才抱过你，这许多年不见，你都长成大姑娘了。”
郁桃看了母亲一眼，见郑氏点头方才屈膝谢过。
出了这一支镯子，后头还有一柄宝石扇子，郑家姑奶奶的见面礼则给了双面绣十二扇小插屏。
郑家姑奶奶和郁桃走在后面，宣成侯夫人拉住郑氏，笑着坦诚道：“你这姑娘，我是极为喜欢的。”
郑氏转头看了眼后头两人，凑过去小声问：“方才我就想问，你家那位小郎君呢？如何没带上一起来？”
宣成侯夫人拍拍郑氏的手，嗔怪道：“怎么孩子这般大，还是猴急的性子？瑞儿往平阳城来，身上带了要务，这两日还在述职，我打过招呼，等他衙门上的事情一完就过来。”
郑氏恍然大悟，兀自笑出声，“你瞧我为着两孩子，人都糊涂了。”
宣成侯夫人微微晃了晃手中的扇子，笑而未语。
三个长辈许久未见面说话，一时屋中都是笑谈，还不到吃饭的时候，丫鬟进来通报说张家姑娘到了，人正在影壁落车呢。
郑氏便让郁桃先和张家姑娘出去玩，等用膳时，再打发丫鬟去喊人。
郁桃笑着和三位长辈一一招呼过，才从屋里出来。
张锦菱打马车下来一路进府，有的没的听了一耳朵，见到郁桃忍不住问，“怎么，这个日子请我过来，陪你打发时间呐？天把我热的不轻。”
雀喜在屋中凉了冰，喊丫鬟使扇子扇风。
郁桃屋里最多的就是夏日里的糖水蜜饯儿，张锦菱剔了一眼，选出一样蜜饯儿往嘴里送，不忘问正事儿，“说罢，我瞧郁府上像是来客了。”
郁桃没瞒她，把今日的打算一并说给她听。
张锦菱眼中冒出精光，嚼着蜜饯儿含糊不清道：“那......生的如何？”
郁桃笼统的点点头：“我还未瞧过人，只是见过宣成侯夫人，儿子肖母，想来应该不错的。”
张锦菱自来喜欢好颜色的人，于是便点了头：“只要模样能入的眼，想来问题不大。”
郁桃有些嫌弃她，瘪瘪嘴道：“眼皮子这样浅显，你家那位该生的有多周正。”
一句话戳着脊梁，张锦菱伸手去掐她，“就你有远见，当初为着谁，把眼睛都看直了？”
“那不是年幼无知犯的错误？”
“何时能见着人？”
郁桃掐着指头算时辰，“估摸着......应当是这个时候。”
翘楚在前院守着消息，没一会儿来回话，小丫头笑的贼眉鼠眼，“两位姑娘快去，那头备了屏风，您只肖站在后头听几位夫人问话就好。”
夏日蝉声聒噪，廊上的顶梁上蹲了一两只胸脯圆圆的肥雀，风从少女们的裙衫间穿过，镶着明珠的绣鞋轻轻跨过门槛，两人拉扯着憋着笑躲在屏风后。
屏风的位置设的极好，侧边两盆散尾竹正巧适合人将头探出去。
其实早先郁桃在画册子上见过人，如今真真切切瞧着人在屋里头朝长辈行礼。
蒲于瑞身上还是祁红色的官服，眉宇间和颜姨很是相似，七分温润的味道里透出三分严肃的威慑力，眼瞧着很是清朗干净的人，面对长辈时，笑起来还有几分腼腆。
长辈问话，他略微思索，便不紧不慢的一一回复，言语间很是恳切。
郑氏撂下茶碗，和宣成侯夫人对视一眼，笑着招呼他坐下，：“你从前小的时候，我还见过一回，我与你娘亲闺中便是至交，瑞哥儿也无需拘束，想来朝中事务繁杂，难得休沐，只管拿这里当自己家，若是累了，便让丫鬟带去你客房休息。”
蒲于瑞拱拱手，连声道：“郑夫人客气，这本是晚辈应尽之礼，原入平阳城便应该前来拜访，只是身负官命，述职为重，这才晚了。”
郁桃看的清楚，张锦菱那头却只能望见一个背影，忍不住凑到郁桃这边，伸手扒拉：“你给我也看看，听着说话声像是个不错的人。”
郁桃退开两步，摇着扇子站在廊上吹风，时不时回头看上一眼。
张锦菱琢磨的满意了，从里间出来，“莫说，你阿娘挑人的眼光极好，这面皮儿我瞧着顶满意。”
郁桃嫌她嘴巴挂葫芦，没个遮拦，拿起扇子一股大风扑过去，“既然这么满意，要不请张姨来帮你看看？”
“哎唷。”
张锦菱跺脚，“你不知道我的情况？还和我这般说，咱们做姐妹的可是实打实替你想着，你看那位宣成侯夫人慈眉善目，瞧着就好相与，这位蒲家公子也是一表人才，虽说不能袭爵，可等太子......”
她后头两个字没说出来，郁桃一把捂住她的嘴，“后头的话能乱说？”
张锦菱拍拍胸口：“也是，差点就出口了。”
她们才歇了声，郁桃摇着扇子打风不到片刻，撇眼就看见廊庑上远远来了一行人。
郁府夏日多花，风里的甜味儿自然重，来人也看见廊上倚着柱子歇息的两位姑娘，脚下的步子缓了不少。
张锦菱不曾注意到，郁桃放慢摇扇的手，眼睛不曾躲闪的抬眼一看，大致认了出来。
大概十六七的年纪，一身水天碧的外衫，男子里瞧着格外秀气的一张鹅蛋脸，颊边两个小窝儿兜着点笑，眉毛先是微微皱起，很快便舒展开。
这不是郑家小姑奶奶家的那位公子是哪位？
雀喜早早迎上去，打量了几眼，知道是客，说话也极客气，朝领头的婆子问：“是哪儿来的？那头给夫人通报没？”
前院婆子抄着手笑：“领了夫人的命进来，是郑家老姑奶奶家中的小公子。”
听这话，郁桃知道自己猜对了，隔着廊庑朝那头屈了屈膝，算是见过。
那小哥儿却慌慌忙忙撇过头，脚下也走得匆乱。
婆子领人进去，屋中也一阵声音，里头的人正往外头来。
三面儿碰头，各自愣住，尔后笑出声。
郑家小姑奶奶捂嘴笑，“刚才说恒哥儿怎么还没到，迎头就碰上了，你这贪玩的赶着你姐姐家里的饭点还挺准。”
齐升恒脸上红一阵，嘴中复道：“姐姐？”
郑家姑奶奶拉过他，指着郑氏一行人，“这不是你郑家姐姐？你小子沾着辈分高，还要喊宣成侯夫人一声姐姐。”
宣成侯夫人跟着笑出声，郑家姑奶奶转个头，瞅见郁桃，脸上的笑意更是憋不住，“喏，那不是昨日与你说的侄女。”
郁桃晓得小姑奶奶爱玩笑的性子，拉着张锦菱朝齐升恒纳礼，无论如何这声‘表叔’是躲不掉的。
她一惯不怕人，生的熟的站一块都敢上去说两句。
红晕却渐渐爬上齐升恒的脸，有些过于纤长的的睫毛微微颤了下，被自家阿娘几句话兜底，忙不迭朝郁桃拱手，“不必，不必。”
从始至终，蒲于瑞都未过多言语，连目光在郁桃身上的停留都是短暂而又礼貌的。
郑氏看在眼中，在心里暗暗点了下头。
午膳过后，两位哥儿早早散去，郑氏留了两位在院中喝茶。
张锦菱只得张夫人半日的应准，去郁桃院中吃了井水凉过的果子，没多会儿回了府。
下晌日头西沉，郑氏欲留她们用晚膳，只是宣成侯夫人与小姑奶奶暂居平阳城，时日本就短，应酬却不少，晚间还有别的约定。
宣成侯夫人临上马车前，拉着郁桃的手说：“颜姨家中也有两女，年纪与你相仿，若是下回来京都，可不要忘记来找颜姨说说话，我让那两个丫头带着你玩。”
郁桃连忙应下，扶着她的手送上马车。
郁桃一转头，和蒲于瑞目光对上。
宣成侯府马车前，蒲于瑞驱着一匹枣红色大马，朝她点了点头。
郁桃站在母亲身边，微微颔首，目送一行人离开。
傍晚的日光被云遮挡，像是破碎的玉片，零零散散。
转过郁府胡同，宣成侯府那架马车的帘子晃了晃，宣成侯夫人望着大马上的儿子，忍不住絮道：“阿娘看，这郁家姑娘很是不错，人生得貌美些，但性情纯善，我和郁家夫人相识的早，阿桃的性子像她，若是你好好对人家姑娘，阿娘就认认真真给你说下这门亲。”
蒲于瑞咳了一声，道：“母亲还是再问问姑娘家的意思。”
宣成侯夫人愣了下，片刻脸上浮出笑容，“你这孩子。”
作者有话说：
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第五十一章
从府门处往内院走, 郑氏心情像是舒坦不少，嘴里念叨着，“我瞧这孩子真不错, 是个踏实的，说话有条有理, 加之你颜姨一向是个心善的人, 差不了。”
郁桃看着傍晚的夕阳, 有些惆怅，顺嘴接道：“那您这回心可落下肚子里了。”
郑氏睇她一眼：“什么叫我的心落回肚子里, 到底我是为谁操心？忙前忙后一整天？”
“唉哟，肯定是为我这个女儿呀, 都忘了娘亲忙碌一整天, 肯定累着了。”郁桃连忙凑上去, 挽着郑氏的手臂, 讨好道：“女儿扶着您，慢些走。”
郑氏脸色微霁, 但过一会儿，不知道她又想到了什么, 把郁桃的手打开，拧着眉道：“不行, 我思来想去, 蒲于瑞也是个人才, 但你呢？”
她上上下下将郁桃打量了一通，搅得郁桃胸口一跳，心知不妙。
果不然郑氏露出挑剔的眼神, “若是头回见, 这张好看的面皮儿还能将人骗一骗, 实则呢？”
郁桃摸摸鼻尖，小声争辩：“院中有绣娘，账目有账房先生看，琴棋书画若是喜欢自有大家来弹，我何必为难自己？”
郑氏恨铁不成钢，戳着她额头道：“连账目都算不清楚，一间铺子几天的进项都能盘算一上午，一手女红做得一塌糊涂，水鸳鸯都能绣成四脚猫，琴棋书画没有一样能拿出手，连先生都说你弹古琴还不如请个木匠在梁上锯木头，书倒是看了一肚子但是成日里看的都是些什么鬼怪志异，小时候还敢拿着道士的桃木剑说要去捉妖成仙，字画乱的像是鬼画桃符，棋盘上黑白子都不记得到底多少个......”
郁桃走在一旁，最后听得郑氏一声叹息，“果然，得我十年教导，你却成了一只花瓶，我如何对得起你未来的夫家？”
郁桃：“......”
最后她被郑氏关进院中，每日琴棋书画练着，美其名曰出阁前的快速提升。
郁桃如何都没想到，有朝一日也会像张锦菱一样被拘在院中做女红。
她觉着由此番倒是发觉了一桩生意，若说家家户户的千金小姐们，定不能人人都像郁苒能长成书中的范本，但是要想在婆家立住脚，那必得在出阁前恶补一番，迅速提升琴棋书画还有治家理财的贤能才对。
她很是有一番想法，于是在房中戳破手指头的第三日，终于忍不住下了请帖，请张锦菱上门一同做女工。
张锦菱看到帖子，吓了一大跳，将帖子来回翻了几面儿看，几乎能将薄薄的纸盯出洞来，才抬起头，皱着眉问丫鬟：“送信的可有什么其余的话要说？”
丫鬟很是不安，仔细想了一番，摇着头道：“不曾有其他话。”
张锦菱拎着帖子，倒在榻上好一会儿，突然顿悟，阿桃应当是遭遇了同她一样的出阁前的危机。
张家马车来的突然，门房婆子在石坎前午睡将醒，还是一副睡眼朦胧的模样，起来将角门打开，让马车进去方想起问，“打哪里来的？”
牵马的小厮掏出一把枣递过去，堆笑道：“是咱们张家小姐，常客了不是？”
婆子咬着枣，并不多在意，点点头兜着手往回走，“确实是常客了，咱们姑娘同张姑娘，嗐这关系比亲姊妹还亲。”
入府并不得阻拦，也不见门房往郁大夫人院中通报，张锦菱心放妥，这大约只是郁家夫人的一番兴起。
不过走到院门口，看到门前驻守的婆子，张锦菱还是狠狠的被吓了一跳。
“何必呢？”
她进门看着卧在榻上的郁桃，啧啧摇头：“何必呢？前两日见你还在外头，才子佳人好不羡艳，如今就被关在院中做女红了？”
郁桃没有理会她的嘲弄，只喊拾已闭上门，一手扯过张锦菱，秘密道：“你可想过成为闺阁里隐秘的女富商？”
张锦菱一头雾水，“什么？”
郁桃左右逡巡，压低嗓子重复：“我是说，你有没有想过在平阳城做桩生意。”
“噢。”张锦菱拉长声音应了声，半响反应过来，眼里冒出两道精光：“如何？你有什么好主意？”
郁桃翘翘脚，点头：“我自然有，只是如今出不去，还要请你协助。”
张锦菱做出洗耳恭听的架势，郁桃拿出她这两日的成果，一面讲道：“我们店头上挂着衣裳首饰的招牌，实则内有乾坤，光靠一面之词必定难以取信这些夫人，但若是拿出一个人做金字招牌，我相信背地里这些夫人必会登门。”
“谁愿做这块金字招牌？”
郁桃不怀好意的一笑：“那可不是她愿不愿意，是咱们用了又如何，本就是一家人，何必说两家话，她爱这名声，咱们正好替她发扬光大。”
“啊这......”张锦菱不得不拍手称绝，为郁苒悄悄擦泪。
郁桃拍拍册子道：“铺子选在何处，要请哪些老师来教授，标准如何都在这里头了。本就是应急，咱们肯定谈的不是从前做琴棋书画那些慢悠悠又耽误时间的事情，那必得是从账目开始，再将那些女子必读的书目省去废话，着人三言两语概述出来，如何应答婆母丈夫，光是得体的回答还不够，必得逢迎婆母让她听着舒坦，但是又不能失去自我，免得以后留下把柄，对丈夫既要温存小意，又要拿捏着。”
