“您说得对。”薛玉润点了点头：“所以臣女做了这些准备。”
她说着，展开了几张简略的图纸，指着其中一处道：“两只小狗歇在这儿，与臣女的寝居隔开，陛下不会去。臣女还让宫侍在后院用栅栏围起了一片空地，供它们嬉闹。北殿的后院不与外界相通，西施犬小，越不过栅栏更越不过围墙，不会突然跑出来惊吓陛下。”
“您若是担心遛狗时会撞见人，臣女也做了些准备。您知道的，臣女的小狗一直戴着皮圈，遛弯时牵狗的绳子从不离手。”
她说着，卷起图纸，另换一张，道：“这是臣女暂时想好的遛狗的路，皆选的偏僻地。等各家小娘子们来了，臣女会遣宫婢再走一遍，看有什么需要调整之处。在太清殿时，小狗会一直被人抱着，不会有近陛下身的机会。”
“太后，您觉得还有什么差漏吗？”薛玉润十分诚恳地询问许太后的意见。
“不怕一万，只怕万一啊。”许太后看不出什么差漏来，她也压根没打算看，她抿了口茶，深叹一声：“若是出了什么事儿，汤圆儿，你可不好一力担待呀。”
她话音方落，外头便传来唱迎声：“陛下驾到！”
许太后不动声色地看了薛玉润一眼，却见薛玉润利落地站起身来，但脸上不见丝毫的诧异之色。她微微蹙眉，抬起杯盏，掩下了眸中的情绪。
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楚正则阔步而来，示意宫侍提两个云龙纹竹鸟笼上前：“御兽苑新得了一对五色鹦鹉，儿子想，这等珍贵难寻的吉祥鸟，当敬献母后。”
宫侍稍稍拨弄了五色鹦鹉几下，便听这两只鹦鹉此起彼伏地唤道：“太后吉祥，太后吉祥！”
“陛下有心了，哀家很喜欢。”许太后大喜过望，忙让宫女挂到房中显眼处，又让宫女给楚正则斟上清茶。
“母后喜欢就好。”楚正则的脸上挂着淡淡的笑意，他今日穿着竹青绣墨竹的长袍，君子端方，温良如玉。
只是，薛玉润的视线却落在他腰间的荷包上——也是奇怪，这个银丝线绣莲花的荷包分明是她一个小姑娘家的，挂在他的腰间，竟半点不显得小家子气。他挺拔修长地站在堂中，便让人觉得，中通外直、不蔓不枝的莲花，仿佛天生就该缀在他这茂林修竹之上。
直到楚正则端坐下来，荷包隐在衣褶间，薛玉润才后知后觉地为自己莫名其妙给出去的零嘴感到心痛。
楚正则这时才好像留意到了薛玉润，他看了眼薛玉润手边的图纸，慢饮一口茶，问道：“这些图纸倒是有些意思，母后方才在同汤圆儿聊什么呢？”
因为这话是问的许太后，许太后便将方才的事大致重复了一遍，温声问道：“陛下，你看这……”
楚正则苦笑一声，道：“原是儿子学艺不精。儿子跟汤圆儿赌了一局棋，养狗的事，是她应得的奖赏。汤圆儿想得很周到，儿子也会亲自派人守着这几处。”他点了点北殿关键的几处隘口：“若是再有纰漏，宫中就该整肃内务了。”
他压低了些声音，似是恳求道：“还请母后看在儿子的面子上。”
许太后先因他那句“若是再有纰漏，宫中就该整肃内务了。”而无端地心头一跳，可听到后半句略带亲近的话，她便露出了松缓的笑意：“陛下思虑周全，哀家没什么可担心的。”
这便是允了。
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薛玉润一点都不意外养芝麻和西瓜的事儿能顺利进行。楚正则向来一言九鼎，他轻易不会许诺，一旦答应了这个赌局，就一定不会让任何人、任何事成为阻碍——哪怕阻碍的是他不喜欢的事。
只是，薛玉润跟他走进太清殿，身边只有亲信，她看着他腰间的荷包，终于忍不住嘟囔道：“陛下，你怎么总是能料先一步……”她想到两个月前德忠就吩咐御兽苑挑西施犬的事，改口道：“哦不，是料先好多步。”
这一对五色鹦鹉，用芝麻的脑袋都能想明白，肯定不是今日突然送来的，必定是早就准备着了，只等今日。
楚正则瞥了她一眼：“你当朕跟你一样，只笃定自己会赢，从不想旁的后果吗？”
他的心思惯来缜密，这听起来很合理，薛玉润点了点头，然后一顿：“不对呀，两个月前，我们还没开始下一盘棋呢。你怎么知道我要挑一只新的西施犬？还是你是为别人挑的？”
“除了你，还有谁会在朕耳边成日里念叨想要狗？”楚正则看上去四平八稳，神色无异，眼神里仿佛还透着一点嫌弃。
“陛下，我觉得你十有八九在诓我。”薛玉润不怎么信，扭头去问珑缠：“我怎么不记得在陛下面前念叨过这件事？”
珑缠低着头，诚实地道：“奴婢不记得了。”
薛玉润一噎，微微鼓起了腮帮子。
楚正则低笑一声。这笑意沉进了眼底，将先前在许太后跟前的假面一点点淹没，显露出少年人的疏朗与顽心，他修长的手指轻叩门框，直望着薛玉润：“想这么多，菡萏宴的午膳，还吃吗？”
第6章
那当然是要吃的。
尤其是这一次，还有一道御厨新创的翠盖八宝肉。
咬一口柳叶片般精肥各半的肉，肉肥不腻、肉精不柴，口中满是嫩茶的清香。再舀一勺荷叶托底的清汤——笋片、香蕈和火腿，再配上小淡菜和花海蜇，裹着荷香，一口便是融汇着山珍海味的极鲜。就算是带着清苦的胡桃肉，在这淋了一勺麻油的汤里，也别有一番风味。
薛玉润吃得心满意足：“多谢陛下，这是我今天最快乐的事之一！”