“嗯。”裴砚颔首，思索了片刻，笑了声，“其实还是我嫡母看得明白。若这事轻轻巧巧过去，大理寺直接放了二哥出来，他也未必念我的好。但现下他在大理寺吃了些苦，临出来前还挨了板子，心境自会有所不同。”
仔细想来，这或许也不全归功于胡大娘子的精明，大理寺那边也是会办事的。
他当时直言告诉大理寺，家里说要让二哥吃些教训，他们便会将这“教训”给够。所以二哥在狱里时未见得知道自己不日就能出去，挨板子时也不一定清楚到底要打多少。
当这些痛苦摸不着边际的时候，他或许就会觉得，自己活不过这一关了。
一旦经历过生死，人就会看透许多事情。很多从前所追逐的名利事，在生死面前都会化作云烟。
太子听罢裴砚所言，沉吟半晌不语。当晚，等侍中们都离了宫、东宫官也各回各家，他就出了东宫，去紫宸殿求见了。
紫宸殿里，皇帝正用晚膳，听闻太子求见，随口便说：“太子应该还没用膳，去添副碗筷来。”
两名宦官领命而去，一个去添碗筷，一个去请太子。太子很快入了殿，见了礼便落座，皇帝执箸夹了块蟹粉蹄筋给他，太子却没心思动，盯着父亲轻声言道：“父皇，儿臣有事要禀。”
皇帝没太当回事，仍自顾用着膳，随口说：“说吧。”
太子道：“儿臣想请父皇与儿臣做一场戏。”
这倒另皇帝一怔，筷子顿了顿，看了他一眼：“什么戏？”
太子低下头：“在此之前，儿臣想与父皇求一道恩旨。”
皇帝听得愈发云里雾里，又问：“什么恩旨？”
“就这一回。”太子眸色深深，“请父皇听完经过，恕德妃与励王无罪。”
皇帝眼中凌光一闪：“你且说来听听。”
太子抿唇：“父皇若不准允，儿臣便不说了。”
“……”皇帝露出愠色，一拍桌子，“你如今胆子大了是不是？敢跟朕卖关子了？！”
“父皇息怒。”太子神情乖顺，却并不退让，“父皇教导儿臣要会权衡利弊，儿臣今日所求之事，正是权衡利弊后的结果。”
“你素来知道如何权衡利弊。”皇帝注视着他，口吻深沉，“朕只是不愿你太过心软。”
“先礼后兵。”太子一字一顿，“儿臣顾念兄弟之情，愿给大哥一次机会。若他不肯悔改，下次不必父皇发话，儿臣亲手杀了他。”
时间便这样一点一点过去，紫宸殿外殿那口西洋座钟的指针一点一点地往后推。夜色一重深过一重，终于，万物都归于安寂，宫室中的灯火渐次燃明，火苗无声地衬托外面的静谧。
几骑轻骑赶到励王府的时候，励王犹在书房读书。几人气势汹汹地闯进去，二话不说就将人押走，励王下意识地喝了声：“什么人？！”继而看清他们的服色，心底便是一惊。
励王就这样踏着夜色被押入宫中，行至紫宸殿前，正好碰上德妃也被人押来。母子二人相视一望，励王直惊得跌退了一步：“母妃……”
押解的宫人却不容他们多说什么，母子二人即刻就被押进了内殿。内殿里灯火通明，皇帝坐在御案前，四周围林立的宫人个个神色沉肃。
单是这架势就已足够吓人，德妃与励王强定心神见了礼，不及多说一个字，一本册子就被掷到了面前。
皇帝闭上眼睛，疲惫地靠在椅背上：“张宗奇与霍栖的事、卫子安往东宫铺眼线的事，还有……这名册里牵涉的人。你们母子两个，辩吧。”
一语既出，万籁俱寂。
德妃身子一软，已然跌跪下去，励王怔忪一瞬，忙也跪地：“父皇，儿臣……”
“朕知你们早有野心，却不知你们如此胆大包天！”皇帝勃然大怒，抄起茶盏直朝德妃砸去，德妃不敢躲，砰地一声，额角淌下鲜血，“敢将手伸进长秋宫和东宫，你们安的是什么心！”
“皇后顾念你的资历，对你敬重有加，你就是这样待她的！你们母子就是这样待她的？！”皇帝声嘶力竭地厉斥。
德妃伏在地上，周身战栗如筛。励王亦阵脚大乱，叩首辩道：“父皇！不是母妃的错，是儿臣……”
这话却只令皇帝更怒，皇帝拍案而起，几步行至励王面前，一把抓起他的衣领：“是不是朕素日宽和惯了，你们便以为朕不会杀你们？”
“父皇……”励王怔怔抬头，对上的却是皇帝盛怒之下变得猩红的眼睛。
他从未见过父亲这样可怕，一瞬间四肢百骸都僵住。他只觉自己连呼吸都在发冷，勉力缓了好几口，嗓音发哑：“父皇，儿臣只是……只是不服他仗着嫡出便压儿臣一头，儿臣从未想过加害太子！父皇息怒……”
皇帝漠然看着他，听他说完，一声冷笑：“德妃，这话你听见了？”
“臣妾……”德妃不知皇帝何意，贝齿打着颤，“臣妾听见了……”
“好。”皇帝一把松开了励王，笑音愈发森冷，“那便由你去将这话告诉阎王。倘若他所言是真，此事便到此为止；倘若他所言不实，便是动摇江山，就让阎王收了他去。”
这样的说辞放在这样的大事上，好似一个玩笑。
可这个”玩笑“足以令励王遍体生寒：“父皇、父皇……儿臣知罪！”他慌乱不已地去抓皇帝的衣袖，却被皇帝避开。
接着便见宫人进了殿，为首的一个宦官手里托着酒盏，身后四个几步上前将德妃按住，硬撬开嘴，就要将酒灌进去。
“母妃！”励王想要上前，这一瞬，他突然对先前的万般算计后悔了。
他总觉得自己不像太子，自幼有父皇母后疼爱。父皇待他总是要淡一些，虽也关照，他却察觉得到那种区别，唯有母妃是真正待他好的。
所以他总想争一口气，想让父皇看到他也不比太子差，也想混出些名堂，让母妃过得更好。
可现在，他却连母妃都要失去了。
励王拼尽全力想扑过去，但以一人之力哪里争得过那么多宫人。最终，他也只得眼睁睁看着母亲殷红的朱唇硬被撬开，暗色的酒液灌下去，其中不免有些在挣扎中渐下来，落在她的衣裙上，落在紫宸殿光洁的地面上。
酒液灌尽，宫人终于将德妃松开，也松开励王，他趔趔趄趄地扑过去：“母妃！”
德妃虚弱地伏在地上，目光空洞。烈酒带来的灼烧让她禁不住地连声咳嗽，每一声都带着浓烈的酒味。
她自觉已命不多时，无力再做什么，却怕极了儿子会再踏错一步，跟着她殒命。
她强自撑了撑身，抓住励王的肩膀：“别跟太子争了，别跟太子争了……”她用尽了全部力气，掐得指节发白，“母妃不用你坐到那个位子上，只想看你平平安安的。”
第50章 终章
“走吧，看看宵夜吃什么。”
“母妃……”励王慌乱地扶着她, 明明听到她在说话，却慌乱得一个字都听不进去。
皇帝漠然看看他们，无声地转过身, 走向御案。
德妃眉头紧锁, 呼吸渐渐急促，一壁思量该跟儿子再说些什么, 一壁等着预想中的剧痛袭来。
如此不知不觉又好几息过去，皇帝靠向椅背, 按捺着怒火, 吁了口气：“若无太子逼朕许诺, 朕真想杀了你。”
母子二人俱是一惊，继而茫然无措地看向皇帝。
“陛下？”德妃满目惶惑, 励王反应得快些, 眼中露出一抹不可置信的惊喜：“父皇，您是说……”
皇帝冷睇着面前的长子：“太子说，这是他最后一次顾念你是他的长兄。若朕不答应他, 他就不告诉朕究竟出了什么事。”
励王哑然, 望着皇帝, 一时做不出反应。
皇帝神色不改：“他其实明白，要了你们母子的命，最能一劳永逸。朕希望你也明白。”
励王一时怔住，皇帝不再看他, 侧首看向身边的掌事宦官：“传旨下去，就说……德妃请旨在宫中带发修行, 朕准了。即日起, 旁人若要与德妃走动, 先去回过皇后。”
“诺。”梁玉才躬身。
“励王……”皇帝复又启唇, 却顿了顿，似是一时拿不定主意。
励王按住余惊，先一步开口：“儿臣去皇陵！”
皇帝眉心微跳，再度看向他，励王叩首：“适逢……适逢皇祖父驾崩二十载。母后曾说，皇祖父在世时很疼爱儿臣，儿臣愿去为皇祖父守孝三年。”
他一边说，心绪一边平复下来。
皇陵那边与世隔绝，除却诞辰忌日，几乎不会有人过去走动。他去待上三年，什么势力都烟消云散了，父皇与太子都可安心，母妃也不会再有性命之忧。
皇帝默然良久，缓缓点头：“去吧。”
“多谢父皇！”励王如蒙大赦，眼见母亲还在一旁怔怔回不过神，就想先送她回宫。他于是一边伸手扶她一边道了告退，皇帝没说什么。待他退至门边，却听皇帝道：“冲儿。”
励王脚下顿住，皇帝一喟：“其实，朕曾希望你能做太子的左膀右臂，太子也一样。”
励王滞了滞，回过头，望了父亲半晌，却辨不清自己是什么情绪。
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宅中正院。
入了五月，天气就明显热了，但今年皇帝没下旨出去避暑，文武百官都只好忍着这个热。楚沁闲来无事就喜欢挂在那个秋千上晃悠，晃一晃总能凉快一些。
于是这天她就在闭目晃悠中听裴砚说，德妃在宫里带发修行了，至于励王，跑去给先帝守皇陵去了。
“啊？！”楚沁一下子睁开眼睛，“有这事儿？！”
裴砚含着笑，好整以暇地要坐到她旁边：“是啊。”
“你走开，热。”楚沁一点都没客气，裴砚闷闷地“哦”了一声，垂头丧气地站回了她面前。
楚沁犹自愣了好久。她方才问的那句“有这事儿？”其实是在想，“上辈子有这事儿？”
上辈子，显然没这事儿。那时候德妃暴病而亡，跟着就是几年之后太子离世，当中有多少阴谋诡计根本说不清楚。
现在看来……
她讶然望向裴砚：“太子和励王……算握手言和了吗？”
“可能也没那么容易。”裴砚笑笑，“但我听说，励王出京前找太子喝了顿酒，兄弟两个聊了一晚上。”
楚沁脱口而出：“聊什么了？”
“这我不能问啊。”裴砚摇摇头，又说，“但还有个好消息，霍栖要出狱了。”
楚沁：“？！”
三日之后，霍栖真出狱了。楚沁掐指一算，他已在狱里待了近一年，据说昌宜伯夫妇去接他的时候都老泪纵横，险些哭晕在诏狱门口。
是以出狱的第一日，霍栖自是回了伯爵府。第二天一早，他就赶到了裴砚这边。
彼时天刚蒙蒙亮，楚沁和裴砚还在用膳就听说他来了。裴砚碟子里的荷包蛋刚吃到一半，想了想打算接着吃，就告诉王宇：“让花痕带孩子跟他回去吧，告诉他，我们改天再见。”
“诺。”王宇应下就去传话，楚沁抿唇：“人都来了，咱不见一面不合适吧？”
“咱们帮了他这么大的忙，他还敢挑咱们的礼？”裴砚啧嘴，“再说，今天我顾不上他。”
楚沁一愣：“今日不是休息？”
“嗯。”裴砚一口吃掉了剩下的半个荷包蛋，缓了口气，说，“一会儿我去见爹娘，你安心陪着瑶瑶就好，不用担心我。”
楚沁：“……”
用完膳，她姑且听了他的话，抱着思瑶一起在秋千上晃悠，没去多管闲事。
然后不出一刻，她就见王宇趔趔趄趄地跑了进来，跟她说：“娘子，楚大人气得打人了！”
楚沁霍然起身，赶紧将思瑶塞给乳母哄，自己拎裙跑向东院，还没跑进院门，就看到裴砚在堂屋里跪着。
至于她爹娘——楚赟手里攥着只鞋，怒不可遏。郭大娘子忙不迭地拦着他，连声跟他说：“算了算了！”
“什么算了！”楚赟气得胡子乱颤，用手里的鞋指着裴砚，“你别拦我，你让我揍他！”
“唉！”郭大娘子一脑门子官司，叹了口气，先劝夫君，“花痕不是他的外室，俩孩子也不是他的孩子，这不是好事吗？！”
跟着又喝裴砚：“赶紧再告个罪！”
裴砚：“爹，我错了。”
楚沁的脚步在门外滞了滞，美目一转，转身走了。
前来搬救兵的王宇傻了，赶紧追上她：“娘子？！”
“让我爹出口气吧。”楚沁笑叹，“这事原是我们对不住爹娘，但我进去，我爹又舍不得打我，三郎在那儿正好。”
然后她就脚步轻快地跑了。
“……”王宇目瞪口呆。
这大概就是“夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞”吧。
这日裴砚足足在东院待了两个时辰才回到正院，回去的时候，明面上犹是一派潇洒，但楚沁绕到他身后一看，就看到月白的直裾后头，布满了鞋印子。
“嘶——”她禁不住地吸了口凉气，小心地伸出一根手指，在其中一个鞋印子较深的地方戳了戳，“疼吗？”
但闻一声低笑，裴砚回身将她抱住，叭地一下，吻在她额上。
