杜歆身子又朝下折了折，“皇上乃命定的真龙天子......”
话没说完，肩头被炎庆皇帝轻拍了几下，“这种恭维话，他人说说朕也就姑且听听，停伯公大可不必如那些俗人一般。”说完，转身朝龙椅走去，背影被广明殿窗子中透进的阳光镀上一层金边，“人的命，都是靠自己挣来的，正如杜卿靠自己的本事挣了所宅院，朕也是靠自己，赢了这张龙椅。”
话落，在那把金灿灿的宝座上坐下，目光中含着笑意，“朕当年又何尝不是在赌呢，只不过，这赌注太大，胜者为王败者寇，朕是把全族人的脑袋当成筹码去拼了一把。”
他坐正，背脊挺得笔直，“所幸，朕赢了。”
杜歆终于敢直起身子，“圣上智勇兼资，哪里像臣，只是想多赚几个子儿，死后也能给子孙们多留一些。”
炎庆皇帝盯住杜歆的脸看了半晌，终于，唇角流出一丝笑意，“朕就欣赏杜卿这一点，直言不讳，从来不藏着掖着。”说到这儿，像是忽然想起什么似的，喟叹一声，摇头道，“若是沈尉当年如你一般，那就不会落得如今这个下场了。”
“沈尉？”杜歆仰起头，“他怎么了？”
“死了，”炎庆皇帝轻轻吐出两个字，面无异色，“虽尚未找到尸首，但西诏那边来的消息，说沈氏一族，应该已经全部死于景王之手。”说到这里，又冷笑几声，“沈尉啊，当年还不如踏踏实实跟在朕的身边，朕即便不重用他，也不至于像景王这般心狠，将他全族诛杀。”
“沈尉......确实是个糊涂的，”杜歆摇头感叹，又啧一声，“糊涂啊，糊涂。”
“那依停伯公看，什么才是不糊涂？”龙椅上的人接得飞快，眼皮子动了一下，泻出一缕精光。
杜歆俯首，“臣今日斗胆，对殿下说句不敬的话，臣别的本事没有，但看人的眼光还是准的。看人就和赌一样，押对了，就能一往无前，一帆风顺。而押错了宝，那就等于生生断了自己和家人的前路。沈尉他......虽然后来明白了，但怎奈已经为时太晚，大势已去，只能沦为他人手中的棋子，任人拿捏。可臣不是傻子，断不会让自己沦落到那步田地的。”
第84章 侍灯仙
炎庆皇帝久不做声，就在杜歆的心七上八下了几百个来回，几乎要犯了心疾的时候，帷幔后的人沉着嗓子道出一句，“停伯公是把朕的江山社稷当成一场赌局了？”
杜歆“嗵”一声重新跪下，两块膝盖骨被震得酸麻，额头抵住冰冷地砖，“臣不敢，臣罪该万死......”
“杜卿何错之有？”炎庆皇帝的声音忽然柔了下来，杜歆背上的冷汗却仍未落下，一颗颗惶惶然地立着，几乎要结出一层冰霜。
“朕很庆幸杜卿你押对了宝，否则，现在尸骨无存的，恐怕就不是沈尉了。”
说罢，胳膊一抬，“停伯公退下吧，朕已命人送了扇屏风到你新宅里，那是前朝高祖皇帝摆在寝殿里的云母琉璃屏风，你回去看看喜不喜欢？”
杜歆又颤颤巍巍磕了几个头，方才缓缓起身，蹒跚着步子走出广明殿。
炎庆皇帝盯住从窗口泻进的一片密密匝匝的光点，许久未动，直到杜歆的背影看不见了，才掀一掀眼皮，手指在龙椅的扶手上轻敲了几下，“古往今来，唯爱财之人最易掌控，杜歆啊，为了安朕的心，你真是煞费苦心了。”
说完一挥手，一个小太监便躬身小跑过来，低低叫了一声，“殿下。”
“安插在杜歆身边的人说什么了？”炎庆皇帝垂眸看他。
小太监忙不迭地答话，“他说，停伯公闲暇之时，不是赌博就是钓鱼，还有......还有......”
炎庆皇帝皱了皱眉，“还有什么？”
“还有就是煮鱼汤，煎鱼肉，炸鱼骨......”
“行了，下去吧。”炎庆皇帝不耐烦地闭上眼睛，稍顷，眼皮抬起，将那已经走出几尺远的小太监重新叫了回来，“停伯公的长子也到了入仕的年纪，传朕的旨意，封其为吏部考功司郎中，即日履职。”
“褚玉......褚玉.......”
声音很轻，却像几缕风，在耳边盘旋不散，一点点吹开褚玉混沌的意识。
她“嗯”了一声，想睁开眼睛，却发现眼睛一直是张着的，只不过方才前面像是被什么东西封堵住了，遮挡了她的视线。
“褚玉......”
“嗯？”
回应的时候，前方传来一片“咯咯”笑声，褚玉瞪大眼睛，终于看到几条灰蒙蒙的影子，虽高矮不一，但都是尚未长成的孩子，一个个扭头盯着她，她却看不清他们的五官。
鼻子眼睛嘴巴，仿佛被前方的白光洇开了，连眼珠子的边缘都是毛糙的，看起来像是被放大了，仿若黑色的棋子。
“你们是谁？”褚玉问了一声，旋即便觉得手掌一紧，低头时，发现自己的手被另一只手握住，将她朝前轻拽了一把。
“来......”
她来不及反抗，步子已经踉跄着出去，被离自己最近的一个孩子扯着，小跑着朝前。慌乱中，她看到那孩子脚上穿的虎头鞋，像两团污血，红得扎眼。
“等等，你们要带我去哪儿？”褚玉不是不谨慎的孩子，一个从出生就被危险和阴谋环绕的人，此生都不可能与轻率有交集，除了这一次，她因为怕送给刘长秧的礼物有瑕疵，才犯了错，可这仅有的一次错，就将她逼入了绝境。
她用力拖住步子，手拼命甩开那只扯住自己的小手，目光从前面几道倏地停下的背影上掠过，“我不跟你们走。”
那几条灰蒙蒙的影子被光线晕得又大了些许，褚玉心中忽然冒气一个念头，惊得她脖颈后面冷汗涔涔：她觉得这几条背影要被光线冲散了，化了，变成光中飞舞的尘埃。
“走吧......跟我们走......”
又有声音传来，这一次，褚玉坚定地摆头，“我不走。”
她知道，还有一个人在等着她，他们在这孤寂的尘世依偎取暖，她若走了，那个人就太可怜了。
笑声又一次响起，清亮的，却掺杂着数不尽的悲凉，褚玉朝后面退出几步，因为那些孩子又一次转头过来，一张张脸都冲着她的方向。
褚玉“啊”地叫了一声：白光散尽，她看清楚了他们的面庞，每一张，都伤痕累累，青的紫的淤痕交错在一起，如一张张花里胡哨的网。
站得最近的孩子冲褚玉眨巴了一下眼睫，眼角倏地滑下两道血泪。
“侍灯仙。”他说。
褚玉在惊怕中又一次睁开眼，这一回，她知道自己真的清醒了过来，因为四肢都是酸疼的，这是在马背上颠簸了数日的结果，也是在梦中不可能感受到的。
她撑起眼皮，首先映入眼帘的是斜上方一轮土黄色的月亮，一点都不清透，像一张得了重病的脸。
目光慢慢滑下，褚玉皱着眉在身周环视一圈，这才发现自己所处的地方，竟然是一座废弃土楼的中央，楼体仿佛冲破土地而出的一朵巨大的蘑菇，中间是一大片空地，黄土筑就的屋子围了一圈，墙面上缀满黑洞洞的的窗，乍一看，像暗夜中眨动的眼睛。
她重见天日了，虽然在这样一处荒凉恐怖的地方，可这是这么多日来，她头一次从口袋中出来。
褚玉心中一阵悸动，试着挪动一下僵紧的腿脚，便要从地上爬起来。
“别动，被灯花婆婆选中的人，才能从这里离开。”一个声音忽然从旁边冒出来，将褚玉吓了一跳，她喘着气看向声音的来源处，这才发现离自己三尺不到的地方，有一团黑色的影子，是一个小孩，双手环膝坐在地上，脑袋埋在两臂之间。
褚玉的心“咚咚”跳了起来，脑海中走马灯似的掠过梦中见到的一张张鬼脸：难道她还未曾从梦里醒来？还是说，那些孩子从梦里追了过来，跟着她的步伐，踏入真实的世界。
“灯放在谁人背后，那人才能走。”
可那孩子又说话了，说话的时候，脸终于朝褚玉的方向一抬。
她舒了口气：那是一张再正常不过的脸蛋，虽然被恐惧浸润得苍白，但分明是带着生气的活人的脸。
可下一刻，褚玉一颗心又重新吊起来，因为这个奇怪的称号让她想起梦中那孩子最后留下的三个字：侍灯仙。于是瞪圆眼睛冲那重新垂下头的小孩问道，“你方才那话是什么意思，灯花婆婆又是谁？”
“嘘。”小孩儿却不想再答她，褚玉看到他交错在一起的手指关节白得发青，身子也在轻轻地哆嗦，显然是承受了极大的压力和恐惧，遂不再多问，转过脸去，将目光投放向别处。
她倒抽了一口气：原来这里不止一个孩子，只是方才她刚醒过来，眼睛还不能适应黑暗，所以未曾发现这些蜷缩起来的七八个小小的身影。他们环成了一个圈，每个人都抱膝而坐，脑袋压得很低，不敢左右观望。
他们在怕什么？不是说，灯台放到谁身后，谁就能离开这里吗？既然如此，为何还要诚惶诚恐，仿佛生怕自己成为被选中的那一个？
褚玉想不明白，但恐惧是会传染的，她心头逐渐被一股子寒意侵占，如一块坚冰在心窝里化开，扩散至身体的每一个角落。
“唰”的一声，正对面冒出一束火光，仿佛是黑暗里凭空长出来的。褚玉猛然瞧见，被黑暗遮蔽了数日的眼睛一时间适应不了，泛出一点酸意来。
可是很快，她就意识到那光是什么了，于是揉揉眼睛，身子朝旁侧了一侧，瞪大眼睛看向前面。
是从黑暗中挪出的一盏铜制灯台，在泥泞的地面上蹭出一条长痕后，稳稳当当停在对面那孩子身后。
褚玉没看到是何人将那盏灯推过来的，或许，真的是一只看不见的手臂吧？
是灯花婆婆吗？
她在心里将这四个字反复诵念几遍，虽手心已经全是冷汗，却仍一眨不眨盯着火光背后，期翼从那片幽沉的黑暗中看出点什么。
似乎真的有东西藏在里面，褚玉隐约听到了她粗重的呼吸声，可很快，她发现这呼吸声源自这些绕了一圈的孩子，他们虽死死闭着眼睛，却难免感受到了灯火的光亮，呼吸急促，有几个，甚至忍不住轻啜出声。
而正对面的，那个被灯花婆婆选中的小男孩，却没有抽泣，褚玉觉得他似乎连呼吸都要暂停了，汗水正从他的额角落下来，在那张布满泥泞的小脸上冲刷出一条条白痕。
他抖着腿站了起来，转了个身，手朝下一捞托起地上的灯台，两只脚互相搓了几下，似乎终于下定决心，朝黑暗中迈出一步，又是一步，褚玉看到他从头到脚在打着哆嗦，仿佛随时能瘫倒在地。
可他还是朝前走了，身子本来被油灯的光裹住，后来，便渐渐地远了，小了。
第85章 死门
这般，便能出去了吗？
褚玉仰着脖子朝前看，心里抱着一点期待，却又觉得事情不会这么简单。
远处土楼的一只窗户亮了，红光闪动，褚玉知道，那孩子已经走到了土楼中，很快，就能穿门出去，来到外面。
她的心跳得更快了，手指抠着衣摆，等待着他的结局，也等待着自己的结局。
可是身旁忽然传来一声抽泣，“阿兄......阿兄......”
褚玉转头看向身旁的小孩儿，却见他也如自己一般，抬起头看向那盏红色的窗，哆嗦的嘴唇念叨着哥哥。
“是你的兄长吗？”她冲那小孩儿问了一声，下一刻，却看见他单薄的肩膀猛地沉下，瞪大眼睛发出一声听不到的“啊。”
褚玉被他惊惧的模样惊得一抖，连忙望向窗户，却发现那扇本来还闪动着红光的窗暗了，几声微弱的惨叫和呻吟夹在一阵狂风中，卷过来，撞进每一个人的耳中。
所有人都静默了，包括那个方才还在叫着兄长的孩子。他似乎被吓傻了，整个身子绷得紧紧的，脖子仰起变成一条细线，再也没有一点声音能从那里面挤出来。
褚玉也好不到哪里，一口气憋在嗓子中，再难出去，将胸口堵得生疼。
“咔哒......咔哒......”
不知过了多久，一个奇怪的声音响起，由远及近，像有人穿着木屐，缓缓朝这边走来，每一步，仿佛都踏在这些围坐了一圈的孩子们的心头，砸得心弦震颤。
声音愈发近了，所有的孩子似乎忽然被这声音惊醒，全都重新低头抱住双膝，将身子缩成小小一团。
褚玉终于知道他们为何都要保持着这样的坐姿了：小一点，再小一点，这样，就可以不被她看到，不被她选中了吧。
她也用胳膊将自己环紧，额头轻轻搁在膝盖上，眼睛却仍旧瞟着前面。她能听到那声音更近了，依稀，还有一点别的动静，“唰......唰......”
那个人，她似乎拖着什么，是什么。
褚玉猜到了，可是想闭眼的时候，却已经来不及了，一张灰白的脸从黑暗中透出来，后脑勺搁在地上，不知是被粗粝的地磨破了还是受到重创，所到之处，留下一条暗红色的血渍。
孩子的脚被那个人拎在手里，上半身拖在地上，杀了他的人就像拖一只刚狩到的兽一般，拖着他，绕着他们的外围走。可是褚玉看不到“猎人”，她被黑夜藏得好好的，她只能听到她的脚步声，“咔哒......咔哒......”
一步步，来到自己身后。
血腥味扑过来，褚玉一只手用力掐住另一只手，指甲扎进皮肉，她觉得那颗几乎被磨碎的脑袋离自己很近了，头发蹭着她的后背过去，带来一片濡湿，是他的血。
她终于知道，为什么这些孩子们都不愿被灯花婆婆选中，因为前方根本没有什么生路，而是一扇死门。
可她为什么要这样做呢，难道就只是为了戏弄这些畏惧死亡的凡人？
褚玉咬住嘴唇：死亡，几乎是渗在她血脉中的东西，因为太熟悉，所以一度，她丝毫不畏惧它，甚至还希望它能快些找到自己，成全她与父母相见的渴盼。
可七岁那年，她生了一场热病，高烧辗转不退，体力消噬殆尽，终日昏睡不醒。
也是那次，她第一次看见了自己早逝的双亲，爹虽长着威武的络腮胡子，却是一脸慈霭，掐住咯吱窝将她托举起来，一连转了好多圈，转得她脑袋都晕了，只能不断地告饶。
