顾蛮生连着几夜守在医院里，病床上的唐茹泪盈于睫，不住地对他哀声央求：“算是妈妈求你，这笔钱还了以后，你就好好念书，再也别动做生意的念头，好不好？”
唐茹打算把房子卖了，再动用多年积蓄，替他把欠几个同学的钱先还上。面对苦苦哀求的母亲，顾蛮生眼眶通红，牙关紧咬，硬是忍下了眼泪。他说什么不愿母亲露宿街头，自己的钱当然得自己找回来。
顾蛮生先前法律意识淡薄，合同也签得形同废纸，不伦不类。所以这案子属于合同纠纷还是刑事诈骗，公安人员也尚未有定论。但他们统一有个认识，就是大学生不该不务学习之正业，折腾这等幺蛾子。后来有一个承办过顾长河案子的老公安说了一句“怪就怪老鼠的儿子会打洞，不然怎么不骗别人就骗你？”态度轻蔑，语气不屑，分明瞧不起这对“投机倒把”惯了的父子。这话彻底把顾蛮生惹毛了。他一股急怒喷涌欲出，差点直接冲上去跟对方理论，幸亏朱亮他们在场，生拉硬拽地才把他劝下来。
为了尽早凑齐二十万，朱亮朱D都分文未取，把经营校园电影院该得的报酬全都算作了投资，就连铁公鸡似的陈一鸣也拔下几根磕碜的毛来，因为顾蛮生承诺他们，以后会从自己的盈利里给他们分红。这样一来，寝室里的气氛就变得非常紧张，学校已经到了期末，这场突如其来的变故令所有人无精打采，都没心思准备考试了。
“信道带宽为2000Hz，信噪比为30dB，则最大数据速率……”朱亮有个毛病，读书常常不自觉要读出声音，然而一见顾蛮生进门，他就立马打住话音，深深长长地叹了口气。这笔钱本来就是顾蛮生带他挣出来的，他没法责怪他，只能叹气。
顾蛮生为了随时打听王传富的消息，问曲夏晚借来了她的寻呼机，他人还没坐下，兜里的寻呼机就响了。
“要不怎么说，饱汉子不知饿汉饥呢。”这么大笔钱说没就没了，陈一鸣忍不住阴阳怪气，“哥几个饭都吃不上了，有人还新买了BB机呢。”
朱亮推了陈一鸣一把，陈一鸣也觉出自己过分，寝室里又没人说话了。但他们投向自己的眼神意味深长，顾蛮生能感受到。他拿出寻呼机看了一眼，是王传富的合伙人来的消息，又匆匆掉头离开了寝室。
公安让等消息，但顾蛮生知道，这二十万如肉包子打狗有去无回，到头来就算把人抓着，只怕钱也早花光了。所以一旦王传富的行踪传来，他便连期末最后一门考试都不顾了，提上背包就赶赴火车站。
停在火车站里的一家杂货店前，顾蛮生买了一只豆沙面包、一瓶二两装的北京二锅头，又花了五毛钱给曲夏晚打了一个电话，他说离开之前想再见她一面。
顾蛮生的声音听着荒芜，仿佛只剩一种触白刃、冒流矢的决绝之意，这声音里莫说听者曲夏晚，就连他自己都占比幽微，是真的准备豁出一切了。曲夏晚一听就急欲落泪，忙问他：“你这是要去哪里？”
“贵屿。”顾蛮生淡淡道，“钱不是我一个人的，却是从我手上丢的。无论如何我得找回来。”
曲夏晚又问：“你怎么知道王传富在贵屿？”
“他的一个合伙人说，有人在姓王的老家看见他了。”顾蛮生道，“这王八蛋虽然人不地道，但一直很孝顺。年关要到了，他妈身体一直不好，捱不捱得过这个冬天还不好说，他很可能会回老家跟他妈一起过年，我得先去候着。”
曲夏晚想起那日在深圳王传富提起母亲时的样子，若不是成心做戏，倒确实是个孝子。但她还是不放心：“这钱还是让警察去找吧，你一个人就算找到王传富，他要不把钱给你，你又能拿他怎么办？”
“鱼死网破，他死我活。”顾蛮生平静吐出八个字，不成功便成仁的心意已决。旋即他轻轻一笑，语气又一百八十度地转变柔和了，“我在新客站的南大门口，我等着你。”
曲夏晚担心顾蛮生这样的状态会惹出大祸，忙扔下手头期末的复习资料，打着车就赶了过来。大约一个小时后，她一脸忧忡与悲戚地出现在了候车大厅里。她看见顾蛮生两手插兜，笔管条直地站在一幅巨大的传呼广告牌前，正微仰着头，凝神注视。新客站里人来人往，人群之中的顾蛮生一如既往地招眼。
然而一日不见隔三秋，二十岁的顾蛮生鬓边竟有了明显的白发，曲夏晚看得心口一疼，一些细细的胡茬刺破了他的下巴，这张脸英俊又落拓。
听见曲夏晚走近的声音，顾蛮生缓缓掉过头来，像是宽慰自己的女友，笑笑道：“要钱要命他自己选，王传富的胆子没那么大，他会给的。”
曲夏晚没了辙，只能搬出唐茹：“你妈还病着呢，你不能说走就走，万一她有个三长两短……”
“这不还有你吗？”人已经来到身前，顾蛮生垂下眼睛，很认真地嘱托道，“我走的这些天，我妈就麻烦你了。”
急忙坐上出租车前，曲夏晚曾认定事情还有转机，此刻才发现顾蛮生是彻头彻尾水泼不进。她悲愤交加，有些失控地嚷起来：“你非要见我这一面，就是为了交待遗言，让我关照你妈？”
“不是，”顾蛮生眼睛漆黑发亮，笑起来尽露白牙，脸上那点失意者的浊气一扫而空，“我就想抱抱你。”
他伸手抱了抱她，像将一只美丽脆弱的鸽子拥入怀中。如此静静相拥一晌，顾蛮生附在曲夏晚耳边说了一句：“等我回来。”
说完他就一提背包，匆匆忙忙转身上路。曲夏晚一把没把人拉住，在顾蛮生身后急急跺脚，撕心裂肺地喊：“顾蛮生，你要敢去，咱们就分手！”
舍得媳妇儿逮流氓，这是顾蛮生常挂在嘴边的口头禅，他顿了顿脚步，三五秒钟之后，便头也不回地走了。
不顾佳人要挟，顾蛮生坐上绿皮火车直奔贵屿，却在当地得悉噩耗，王传富的母亲已经搬走了。
这地方果然家家都在电子垃圾中提炼黄金，污染严重，空气中臭味弥漫，天上飘着的云形似煤渣。当地人见顾蛮生到处打听最早致富了的王老板，便问他是谁，打哪儿来的。
顾蛮生怕王传富听到风声又躲起来，也不报真名，他假冒金店老板来当地收黄金，曲折询问，辗转打听，总算从王家一个老邻居的口中探知王母去向――她被儿子接去了她自己的老家潮阳。
顾蛮生二话不说又奔潮阳，潮阳去年刚改县制，县内有多处文化遗址与重点景区，环境确实比贵屿好得多。王传富素爱露富，不难探知他家情况，顾蛮生不多久便打听出王老太太的住址，于是抱定了打持久战的决心，天天在她家门外守株待兔。
1995年的大年三十，顾蛮生守来了他出生至今最冷的一个除夕。按说汕头冬天最低气温也不过五六度，但夜一深，便有阵阵寒气从农村崎岖不平的田埂、从弯曲有度的河流中冒出来，四周又阴秽，又潮湿。顾蛮生独自坐在不易为人发现的角落里，像蛰伏在黑暗中的兽，不出一点声音。他看见，村里人为拜老祖公忙得不亦乐乎，祭祖用的三牲与斋菜满满摆了一桌，待祖宗受罢家中老小焚香跪拜，一家人便开筵守岁，彼此劝酒佐兴，热热闹闹地吃一顿团圆饭。
到处是火树银花，人间喜乐，只剩一个孤烛异乡人。
顾蛮生啃两口面包就得就一口二锅头。他在汉海新客站买的面包与二锅头早就吃完了，喝完了，又在村头小店里买了。面包一块钱一大袋，奶油J甜，提子发苦，二锅头的瓶身上字迹全是糊的。
终于，功夫不负有心人，在又一年春晚“难忘今宵”的歌声响起时，顾蛮生遥遥看见一个人影，腋夹一只皮包，朝着王家大门晃晃悠悠、飘飘忽忽地挪了过来。他在暗处蹲守近一个月，目力很好，一眼认出来人就是王传富。
人影游魂似的慢慢飘近，又飘到自己视线前方，顾蛮生拾起脚边一块板砖，默不作声地尾随上去。待拉近彼此距离，他动似疾箭，突然扑了过去，在王传富来得及反应前，就对准其秃了半瓢的后脑勺，猛然将其砸倒。
人倒地了都不罢手，挥砖又砸两下，每一下都又沉又狠，王传富第一下就眼冒金星，破头见血了，待挨了三下，连战都站不起来了。他摊在地上，依然夹着皮包，用手撑着一点点往后挪移，眼见顾蛮生抄着血淋淋的砖头，一步步向自己逼近，忙狡辩道：“我没卷你的钱，就是手续上出了点问题，你再等我两个月……”
“把钱还我。”顾蛮生近前一步，垂眸冷静看着地上的王传富，眼睛荫蔽在一片由浓长睫毛与深邃眉弓构筑的阴影中。
“我跟那俩闹翻了，但你别急呀，深圳东莞这类电子元器件小厂多得是，再找个合伙的不就行了……”
“五……”顾蛮生提着板砖开始倒计时，一脸杀人前的平静。
“你也知道搞品牌不是小事，搞不好得把咱那么多年的积蓄全赔进去，你是初生牛犊不怕虎，可你也得容我再想想……”王传富边狡赖，边连滚带爬地想逃走，像撒上盐的蛞蝓般搐动。
“四……”顾蛮生不为所动。
“我……”
“三……二……”
王传富见顾蛮生来到身前，扬起砖头就要砸他的天灵盖，忙摆手大喊：“我、我现在就给我朋友打电话，钱在他那儿，我用大哥大给他打电话……”
倒计时戛然而止，顾蛮生及时收手，冷声道：“我等着。”
头疼总算缓过一些，王传富调整姿势，伸手去勾自己的皮包，装模作样地打开一通翻找，忽地把砖头似的大哥大朝顾蛮生的脸掷过去。然后拔身就跑。
为躲避袭击阻滞了一下，回过神来的顾蛮生无比愤怒地追上去，他年轻腿长，很快逼得王传富前无去路。王传富眼见面前一条大河，一听身后追兵将至，一头就扎河里了。
顾蛮生少年那会儿跟着王传富去过水上乐园，知道这老小子不会游泳，所以他滞了脚步。果不其然，王传富慌不择路，淌到河水深处，一下就陷了下去。他手脚并用地胡乱扑腾，在水里沉沉浮浮。
“还真他妈要钱不要命！”冷眼旁观的顾蛮生骂了一声，一脱外套，也跟着跳进漆黑的河里。河水又腥又浑，王传富刚被顾蛮生捞起来，本能地又想逃跑，二人在河中厮打、翻滚，王传富几次想要从水中冒头呼吸，都被顾蛮生狠狠摁着后脖子摁回水里，他呛了好几口河水，满嘴令人欲吐的腥臭味。
王传富即将被溺毙的时候，顾蛮生也快脱力了，这才提着王传富的领子，又奋力划水，将对方带回岸上。
王传富筋疲力尽，仰倒在堤岸上一动不动，顾蛮生将他囫囵一下剥尽，只剩一条裤头，旋即解了自己的鞋带，将对方双手捆在身后。夜里风大又浑身湿透，他脱下衬衣绞干，穿上，然后又将干的外套与裤子穿回去。王传富佝在地上，活像只卸了壳的王八，冻得直打哆嗦。他盯着自己被扒干净的外衣外裤，但手被捆着穿不上，只能又转过头，死乞白赖地望着顾蛮生。顾蛮生知道他的意思，冷冷睃去一眼，斥道：“冻着！”
王传富边打抖边讨饶，嘴里呼出一股一股的白气：“我不跑了，论年纪好歹我也是你的叔，你就不能让我穿上衣服再绑吗……”
顾蛮生面无表情地注视着王传富：“你呛上我的火了，你要不吃点苦头，我怕自己控制不住要弄死你。”
眼神太骇人，王传富被吓得不再吱声，蹲坐在地上，佝偻成一团。待衣服穿完，劲儿也全缓过来，顾蛮生问他：“你从什么时候开始算计我的？”
王传富道：“这个主意其实是你妈给的。”
这话听得顾蛮生怒从心起，骂道：“你放屁！”
直到顾蛮生凑出那二十万前，王传富都没想过卷款携逃，说二十万的时候是为了让顾蛮生知难而退，他一直认为他凑不出这笔钱。然而顾蛮生真把钱凑来了，他思来想去瞻前顾后，还是觉得搞自己的品牌不靠谱。本想上门跟顾蛮生说清楚，没想到顾蛮生为承包校园电影院放假也不回家，只遇上了唐茹。唐茹其实早就在解放路天桥边看见过摆摊的顾蛮生了，虽在儿子面前一字不提，却痛在心里。他腰包横陈，油腔滑调，哪里像个前途无限的高材生。唐茹也算熟识王传富，劝他别带着顾蛮生瞎折腾，或者干脆先压着他那笔钱不动，让他受点挫折，彻底弃了做生意这个念头。她本意只是想吓唬吓唬儿子，哪里想到听者有心，这个时候的王传富真的打上了歪主意。
空中寒气集结成团，东方渐渐露了鱼肚白。顾蛮生一直沉着脸，反复咀嚼王传富这段话的真实性，结果得出了一个基本属实的结论。他太了解唐茹，顾长河的案子束缚了她这些年，真如惊弓之鸟，怕得很了。
顾蛮生站起身，将地上瑟缩着的王传富一把揪起：“今天你不还钱，我俩就只能活一个。”
王传富被顾蛮生推着往前走，一路磕磕碰碰跌跌撞撞。不管刚才抡砖还是下河，顾蛮生那股不要命的劲头他是彻底领教了，寒冷加剧，他浑身疼痛不止，结结巴巴地说：“我……我已经花了一点，再说这大过年的，谁也不会在身边放那么多钱。”
“我的钱你可以慢慢还，还不上就当我交学费了，但我那几个同学凑来的十万块钱我非带回去不可。”
转眼来到屋门口，王传富忽然止住脚步不动，冷汗哔哔下流：“我、我妈身体不好，她要知道我伤天害理坑人钱，一准当场气死，你行行好，一会儿别在我妈面前提这个行不行？”
“还他妈真是个孝子。”顾蛮生依旧不置可否地冷着脸，伸手在王传富背后重推一把，王传富一脑袋磕在门上，直接把门撞开了。
王老太太素来醒得早，听见异声就出门查看，一眼看见儿子与他身后一个年轻人，两人同样全身湿透，狼狈不堪。老太太惊得手直抖，哆哆嗦嗦地问：“这……这是谁？这……这怎么了？”
顾蛮生微眯眼睛，看见王传富的嘴无声开合，向他乞饶。
顺手解了绑着王传富的鞋带，顾蛮生白了他一眼，却在对上老太太的瞬间弯眼一笑。他上前将搀扶住，嘴比蜜甜地喊，“奶奶！奶奶，我是来给您拜年的！”喊得老太太边点头边纳闷，既疑惑又开心，自己哪来这么个盘靓嘴甜的大孙子。
等王传富四处打电话筹钱的日子，顾蛮生怕这老孙子再逃跑，自说自话就在王家住下了。他一点没把自己当外人，给王老太太垂肩捏脚逗闷子，赔王家亲戚喝酒划拳搓麻将，等到王传富的朋友把十万块送过来，才笑眯眯地跟王家人道别。
