麦尔西伯爵神色挣扎了好一会儿，终于不得不承认小公主说的有道理。
于是，安塔妮亚再次见到叶卡捷琳娜——此时已经是女皇——是三天后的事情。
礼宾官来到了她下榻的官邸，“叶卡捷琳娜陛下邀请玛丽亚·安塔妮亚大公爵小姐一同去赛伊索森林打猎。”
安塔妮亚原本想带上小王保尔送给自己的手|枪，却被麦尔西伯爵轻咳一声地制止了：“这种小玩具是没法打猎的。放心，俄国女皇不会让你在猎场上连把枪都没有。”
有道理。
除非女皇突然间发现了她接近自己别有所图，打算一枪崩了自己。
安塔妮亚这样揶揄地想着，坐进了前往塞伊索森林的马车。
她确实缺乏打猎的常识。虽然路易十六喜欢打猎，但他从未带她去过，她也没什么兴趣。
既然伯爵这么说了，她便坦然地空手去了。
已是繁盛的夏季，塞伊索森林中露水清新，从芬兰湾吹来的风带着圣彼得堡短暂的夏季芦苇的气味，凉爽极了。
“陛下……”安塔妮亚看着面前的矮脚小黑马，马背上的马鞍并非女士专用的侧骑鞍，偷偷看了叶卡捷琳娜一眼。
在欧洲的宫廷之中，岔开双腿骑马是极不淑女的行为。
“男士鞍，会吗？”穿着男式军装的叶卡捷琳娜笑着拍拍她的头，“不会的话，我教你——你会懊恼竟然从来没有这样骑过马！”
安塔妮亚忍不住笑起来：“陛下，我可太喜欢骑马了。”
但她只喜欢男士鞍的骑法。谁会喜欢穿着大裙子时刻担心掉下去的骑法啊。
可惜为了应付母亲，她在的时候，安塔妮亚都得侧骑。
不只是马鞍，用男士鞍还需要换上能够骑马的裤装。
毕竟，镶嵌着精致蕾丝和钻石的裙子绝对不适合这样的姿势。
等安塔妮亚换好衣服，刚骑着小黑马走起来，女皇像一阵风一样从后面追过来。
“我果然没看错。你也是个坏姑娘啊，安塔妮亚！”
“凭什么男人可以岔开双腿骑马，我就不可以呢？”
安塔妮亚抬起了下巴，“我偏不侧骑，但我还是个好姑娘。”
“就是这样！”叶卡捷琳娜大笑起来，“我刚嫁过来那几年，伊丽莎白女皇总觉得是我像男人一样骑马导致了我不能生育，所以我只能偷偷骑马——事实证明，不行的从来都只是她那个儿子。”
她轻蔑地啧了一声。
“我的骑术是从武备学校一位德国教练那里学来的，我还因为学得快赢得了一副银制的荣誉马刺。”叶卡捷琳娜不无得意地说。
“亲爱的，要找到你和马共同的节奏，这样速度才能快起来。”
安塔妮亚重生后还没有骑过马，操控着现在这副年幼的身躯也需要适应一下。虽然有马鞍的阻隔，但马背一颠一颠，似乎总是和她起伏的节奏合不上拍，震得大腿生疼。
她又走了几圈才确保自己适应了马背上的节奏，眼看远处穿着军装的身影在森林边缘信马由缰，她微微一笑，俯身朝女皇的方向追去。
很刺激。
呼呼的风声从身边掠过，将她散落的金发吹得飘起，就像是驰骋在一场梦中。
等她追到女皇身边，勒住缰绳慢下来时，心脏还在怦怦狂跳。
飞奔过森林海岸的边缘，追逐大西洋的风——这久违的自由与浪漫啊。
等到她超过叶卡捷琳娜的时刻，女皇一下子抬起头，显然颇惊讶了一瞬间。
“陛下，您有些烦心事么？”安塔妮亚冲女皇眨了眨眼。
叶卡捷琳娜刚才一个人骑着马出神，眉头也是微微皱起的。
叶卡捷琳娜扬起眉，带着笑看了她半晌。
“还是你聪明。”
……
那是一封字歪歪扭扭的信，用蹩脚的委婉书面语写道：“陛下，您定是那样宽宏大量，我请求您允许我同一个名叫伊丽莎白·沃龙佐娃的女人去德国。您放心，我半分也不敢做反对您和您的统治的事。”
落款是“您最卑贱的仆人彼得”。
这是被废的彼得三世？
安塔妮亚默默地看了一眼皱巴巴的信纸，那看起来像是被泪水打湿的。
她不由得想，要是上辈子自己也能拉下身段这样卑微地祈求，说不定还真能逃走。
可惜她做不到。
“安塔妮亚，你觉得，我该拿彼得怎么办才好呢？”叶卡捷琳娜轻声道。
安塔妮亚在一瞬间放轻了呼吸。
此刻的氛围其实很愉快——英姿飒爽的女皇，甜美精致的小公主，两人坐在洁白的毯子上，坐在开阔的蓝天与森林下。
但她知道，上辈子的彼得后来死了。
他死在女沙皇登基后不久，有人说死因是痔疮，有人说是肠胃炎，但都是众说纷纭，没有人确切地知道他的死因到底是什么。
——因为所有对这起谋杀案有了解的人都死于女皇之手，或是进了监狱。
或是一辈子什么都不敢说。
那些年里，这些事在欧洲王室中传得很广，成为这位女沙皇暴戾无情的铁证。
就在安塔妮亚下意识露出了为难神色时，叶卡捷琳娜并不在意地从老仆人手中拿过一把猎|枪，瞄准了不远处河岸边的芦苇丛。
砰！
芦苇丛中惊飞了一大群野鸭。
叶卡捷琳娜笑着摇了摇头：“太远了。十多年前我经常在夏天早晨背着猎|枪出门，只带一个老仆人去打猎。不能在岸上，要带着小狗藏到小船里，驶到河上去，打芦苇丛里的野鸭。”
她揶揄的目光又落回了小公主身上：“安塔妮亚？”
安塔妮亚悄悄吸了口气。
她坦荡地抬起头直视着女皇的眼睛：“我讨厌他。他欺负您，而且没种。”
“哈哈哈哈哈！”女皇大笑起来，仿佛听到了天底下最好笑的事。
“你说的太对了，亲爱的。瞧他那窝囊样子，既不像俄国人，也不像德国人。连你都比他勇敢多了。”
安塔妮亚：“……”她姑且把这当做对自己的赞美好了。
毕竟奥地利人不以勇气出名，出名的是结婚。
笑着笑着，叶卡捷琳娜忽然话锋一转：“对了，我听说保尔送了你一把手|枪？”
“是的。”安塔妮亚甜甜地笑起来：“很好看。可惜我不会用。”
“傻姑娘。”女皇一边笑一边忍不住捏了捏安塔妮亚的小脸蛋，“‘好看’可不是用来赞美枪的。”
为什么这么喜欢捏她的脸蛋呢？
安塔妮亚有些纳闷。她从不记得自己年幼的脸蛋有什么特别之处。或许回去应该自己捏一捏试试。
“这把枪送给你吧。”女皇将手中的枪递给安塔妮亚——击锤已经放下，不必担心会走火。
安塔妮亚一副受宠若惊模样地接过枪，心里却忍不住想笑——儿子送手|枪，母亲送猎|枪，真不愧是母子。
“女孩子得学会自己开枪。”
叶卡捷琳娜若有所思地停顿了一下，“毕竟，你不知道你遇见的是骑士，还是魔鬼。”
这话说得意味深长。
“确实。”安塔妮亚仰起脸，大眼睛真挚地望向她，“魔鬼或许还比骑士更加坦诚。”
叶卡捷琳娜笑起来：“说得对——不过你可真是个奇怪的小姑娘。”
“我在你这个年纪，大概会问怎样才能找到自己的骑士。身为少女的我还是很向往浪漫的。”
“但对后来的我来说，”她叹口气，不知想起了什么，“既然得不到爱，那就要得到权势。”
安塔妮亚默默地看了眼手中的猎|枪。
叶卡捷琳娜也顺着她的目光看向了那把枪，眼神慢慢转冷。
“安塔妮亚，”她轻轻拍了拍小公主裙摆上落下的花瓣，淡淡开口，“等你长大了，或许也会成为一个国家的统治者。到那时我们若再相见，就未必还是朋友了。”
“你不必念着我不值一提的照顾，就像我也不会对你手下留情。”
安塔妮亚的视线从枪柄慢慢上移，看见了一双静静注视着她的眼睛。
那样温柔。
那样冷酷。
“因为，这就是君王的宿命。”
作者有话说：
安塔妮亚：教练，我不想当君王！（捂嘴，拖下去！）
第12章
◎我可以送给您星星，殿下。◎
还未等安塔妮亚说什么，她们的对话被飞奔而来的马蹄声打断了。
“陛下！陛下！”侍卫长气喘吁吁，“冬宫失火了！”
叶卡捷琳娜霍然起身：“从哪里起火的？”
“是，是三层西北角……冬宫卫队已经在救火了！”
女皇翻身上马，对安塔妮亚点点头：“我得先回去了。你不要去冬宫，直接回官邸吧。”
作为新即位的俄国沙皇，她不应被众人看到与某个外国人关系过于密切。
安塔妮亚站在原地，看着女皇在飞驰的马背上衣袍翻飞，逐渐消失在远方。
这时，她才发现自己紧紧握住□□的手心一片潮意。
从塞伊索森林回到官邸的路上，她忍不住反复回想与叶卡捷琳娜相处的时光——她应该没有在哪里露馅吧？
不过，就算她亲口告诉别人她是从三十多年后重生而来的，恐怕别人也不会信。
安塔妮亚安慰自己。
马车回到冬宫附近时，天已经黑了下来，远远可见熊熊的火光照亮了半边天空，将原本繁华的涅瓦大街的灯火衬得晦暗不明。
安塔妮亚吩咐了车夫，绕开距离火灾近的冬宫街区。她不想去凑热闹。
马车骨碌碌地驶过空荡荡的涅瓦大街——人们都跑去救火或看热闹了，又拐进阴影中的塔姆巷。这里更是一片静默。
走着走着，安塔妮亚突然一怔。
“先生，麻烦停车！”她叫道，同时推开了车门。
“尼……”还未等她一个招呼打完，银黑色的身影如鬼魅般掠过，一把捂住了她的嘴。
“唔！”安塔妮亚惊愕地瞪大眼睛，看见转瞬间跳进车里的黑发少年对她比了个“嘘”的手势。
这明明是她的马车，他却十分熟练地哗啦拉上了车帘。
这可就说不清了。
“很抱歉再次冒犯了您，”尼古拉的话语很有礼貌，捂她嘴的动作却半点也没放松，“不过，眼下我确实需要您帮我个忙。”
他想了想，又加上一个词，“殿下。”
你捂着我的嘴，还想要我帮忙？
安塔妮亚瞪他。
“殿下，怎么了？咱们还继续走吗？”车夫在前面问道。
少年像是辨别不出安塔妮亚眼中的愤怒一样，慢条斯理地继续说：“您要是承诺不会叫别人，那我就让您说话——您可以眨眨眼。”
“……”安塔妮亚受制于人，忍气吞声地眨了眨眼。
这让她觉得自己傻极了。
好在少年信守承诺地把她放开了。
安塔妮亚立刻和他拉开了距离，看到他没再靠近之后，稍微放松了点。
他就这么笃定自己会信守承诺？
她冷冷地盯了尼古拉片刻。
随后，她平静地敲了敲前面的横梁。
“没事。请继续前进吧，先生。”
马车果然又开始行进，尼古拉的嘴角微不可见地一勾。
安塔妮亚打量了他片刻。
少年的袖口有一丝烧焦的痕迹，肘部似乎还有一点血迹。
她警惕地开口：“你这是在做什么？”
她倒是并不害怕。她向来对人们的情绪感知非常敏锐，能感觉到这个孩子对她并无恶意。
而且，说实话，她并不怕死。
“你看到冬宫那场火了吧？”尼古拉耸耸肩，“我应该已经死在那场火里了。”
安塔妮亚微微皱眉。
因为曾经经历的那些风暴，她在一瞬间明白了他的意思。
看来，塞尔维亚确实有大事发生了。
有人要这个正在异国他乡做人质的孩子的命。
——他们大概以为自己已经成功了。
“那么，我能帮到您什么？”她明知故问。
“或许，带我逃离这个危机四伏的地方，让我藏进官邸……然后带我去维也纳？”
少年深邃的眼眸中闪烁着一丝奇异的光亮。
“您在做梦。”安塔妮亚冷哼。
“我之前也帮您隐藏过。”少年和和气气地提醒她。
“如果您试图把这个作为把柄的话，那我得很遗憾地说，您似乎不太聪明的样子。”安塔妮亚抬起下巴，双臂交叉在胸前。
“当时威胁我的敌人现在已经不在了。您的威胁毫无意义，伯爵先生。”
“不是把柄，殿下。”尼古拉微笑起来，“我只是想告诉您，我还是可以在不经意的地方有点用处的。”
“比如？”安塔妮亚不客气地追问。
其实她平时对待陌生人都很有礼貌，何况他还算是她的恩人。
但不知怎么，她就是不想和他好好说话——一定是因为他冒犯了她。
“比如，”尼古拉冲她眨眨眼睛，“我会占卜，可以帮您躲过您生命中最大的劫难。”
“谢谢，不必了。”天知道安塔妮亚用了多强的自制力才没有翻一个白眼，那太不符合王后身份。
