她知道生命中最大的劫难是什么，可以自己避开，谢谢他。
安塔妮亚一副软硬不吃的态度，少年默默地看了她几秒。
就在这时，她突然猛一个趔趄——马车竟突然一个急刹车。
一只手马上抓住了她的胳膊，让她稳在了原地。
随着吱嘎吱嘎几声，马车停下了。
明亮的火把光芒从车帘投进车厢，有纷乱的脚步声和说话声：“请问这是哪位大人的车？”
“奥地利的玛丽亚·安塔妮亚大公爵小姐。”车夫在前面回答道。
安塔妮亚神色一冷，反手推了一把一直抓着自己的少年：“趴下去！座椅底下！”
装潢豪华的马车里有相对的两排座位，都装饰着深紫色的天鹅绒，座位底下有一个狭窄的空间，可以放下不大的箱包，也可以容得下一个年龄尚小的孩子侧身蜷缩在里面。
等到火把的亮光移动到马车门边，外面的人极有礼貌地敲了敲门，随后才拉开了车门。
“殿下？”
为首的高大男人并没有失礼地探头进车厢，只是用一双锐利的眼睛从外面迅速打量了一圈马车车厢。
干干净净，只有一个身穿淡蓝色礼服长裙的小公主坐在门边，裙摆像一大捧鲜花一样绽放，直拖到地。
她好奇地探出头：“什么事？”
“哦，没什么。”男人自以为和蔼地微笑了一下，“您从冬宫西侧那边的街区过来，听说那里有些因为火灾脱落的木材，我们例行检查一下所有经过的车辆，以免留下安全隐患。”
“打扰您了，祝您有个愉快的夜晚。”
“谢谢，您也是。”安塔妮亚乖巧地微笑道。
车门再度关上，马车又慢慢行驶起来，脚步声和马蹄声渐渐远离。
一个街区。
两个街区。
安塔妮亚的神色从镇定变为悠闲，逐渐舒服地靠在柔软的椅背上，仿佛刚才什么都没发生过。
一丝轻风吹上她的脖颈，一个声音幽幽从背后飘来：“殿下？”
安塔妮亚一个哆嗦，差点从座位上滚下去。
幸好这已经是第二次了，她也算有了些心理准备，马上就回过神来。
“……”她气愤地转过头，“你能不能别每次都吓人？”
“没办法，我不想等你无聊得睡着了再出来，那岂不是更吓人。”
少年微笑着耸耸肩，然后双手一撑，轻巧地翻过椅背，从座椅后面翻到了前面——他刚才躲藏时便发现座椅底部和后方是联通的，后方还有一块足够容纳一人站起的空间。
他顺势半跪在她面前，免得站起来在马车顶磕到头：“我提出的您不要，那我现在认真地问您，您想要什么呢？”
小少年一本正经地问她，虽然脸颊侧面还有几道狼狈的血色擦伤，但耐不住五官精致得像丘比特雕塑，一点微笑便点亮了天使般的面庞。
经过刚才那一出有惊无险，安塔妮亚其实也早就不生气了。
她装作认真地思考了片刻，然后笑眯眯地看向他：“我喜欢星星。”
尼古拉毫不为难地点点头：“好的。我可以送给您星星，殿下——不是一颗两颗。我可以为您点亮满天的星星。”
安塔妮亚终于忍不住挑起了眉，顾不上保持形象了。
这小男孩还挺会哄小姑娘，不愧是从俄国宫廷熏陶出来的。
少年想了想，又补充道：“其实，那些星星都是由最小的微粒组成，那些微粒也组成了我们这里的空气、土地和人们——您本身就是星星，殿下。”
安塔妮亚噗嗤一声笑了：“您了解得这么清楚，难道是从星星上来的吗？”
她明明知道这孩子满口胡言，偏偏这胡言从他口中说得如此动听，就像诗篇。
“有人这么说过。”少年一本正经地答道，“可惜不是真的。”
马车在这时经过彼得保罗要塞灯火辉煌的灯塔，明亮的火光落入车厢里。
在安塔妮亚的视野里，少年深邃的眼眸骤然亮起，仿佛刹那间化成了扰动的银河。
从这个角度看去，他的瞳仁是银灰色。像是星光深处的烟水晶。
这个瞬间，安塔妮亚忽然想起了女皇对自己说的话：“你不知道你遇见的是骑士，还是魔鬼。”
片刻之后，她轻嗤一声收回思绪，微笑着向他伸出手：“成交。”
她曾接受过魔鬼的礼物，又怎会怕与魔鬼同行。
少年接住了她的手。
然后，郑重地握住了它——就像两个刚刚商定一场大阴谋的政治家。
安塔妮亚终于忍不住挑起眉，向他投去了看傻子的眼神。
这个傻孩子，真的不懂什么是礼仪吗？
下一刻，少年勾起唇角，俯下身去吻了她的手背：“谢谢您，殿下。”
……
办法总是有的，只要她想。
安塔妮亚只是略微施展了些小女孩娇憨又任性的小伎俩，便说服了麦尔西伯爵让她独自先行回国。
——当然，这个“独自”还是在不下二十名跟随的侍从基础上的。
或许叶卡捷琳娜回来之后很快就明白了那场火灾真正的目标，这件事被无声无息地压了下去。
不知道纵火的人到底来自奥斯曼还是塞尔维亚，与女皇达成了什么私下交易——或许是送来一个新的人质，或许是土地或纳贡的什么许诺。
这也让安塔妮亚明白，为什么尼古拉会向她求助。
——就算那些人以为他已经死了，俄罗斯对他来说也不再安全。
安塔妮亚没有机会再向女皇打听情况，因为自那一天之后，女皇便一直在为加冕大典做准备。
要定制黄金冠冕，大红御袍，还要安排在莫斯科的克里姆林宫升天大教堂一切繁琐的东正教礼仪，她已然成为一个肩负一座国度的统治者，不再有任何时间沉溺于儿女情长。
女皇起驾去莫斯科的三天前，麦尔西伯爵替安塔妮亚请礼宾官送了个信，礼貌地说明大公爵小姐因为特蕾西亚女王召唤，将在第二天清晨离开，为无法出席俄国女皇的加冕大典而道歉。
女皇没有什么特别的反应，只是例行公事地派礼宾官回复奥地利使团，表示会派官员送行。
除了送给奥地利大公爵小姐一幅伦勃朗的画作外，没有任何特殊的礼遇。
三天后的清晨，安塔妮亚踏着露水，登上了宽敞得可以睡下好多个她的马车。
马蹄踏碎了晨曦，圣彼得堡笼罩在朦胧的晨雾之中，还未苏醒。
安塔妮亚掀开车帘，随意地向外扫了几眼，忽然心有所感地抬头望去——
冬宫最高层的落地窗内，一个身着璀璨深红色长袍的身影默默伫立在窗边，仿佛一幅古典主义的油画。
随着马车渐渐远去，模糊的身影消失在玫瑰色的雾霭中。
作者有话说：
尼古拉：1762年7月14日，安塔妮亚说我似乎不太聪明的样子。（微笑）
确实有特斯拉的狂热追随者说他出生在金星，降临地球是为了造福人类，能够预知未来——他烦透了这些神秘主义的家伙。
第13章
◎我的死魂灵先生◎
与来时相比，回程的旅途虽然规格差不多，安排却舒适了许多。
这大概是女皇的一点小礼物。
马车一路驶向西南，在十天后回到了奥地利境内，在离国界不远的第一个奥地利庄园休息。
自己终究还是回来了，安塔妮亚平静地想。
当然，暂时回来，是为了未来可以更好地离开。
在俄罗斯度过的半年，她已经完全适应了倒流的时光与身份。刚重生时冲昏头脑的激动已然褪去，现在需要考虑更为现实的问题。
比如，如果她不想将来像上辈子一样嫁去法国，要么得让自己嫁到另一个国家，要么就……干脆逃离王室。
嫁到另一个国家似乎不是什么好选择。毕竟，她所有哥哥姐姐的婚姻都堪称王室联姻的悲剧典范。
尼古拉倒是给了她启发。
一场干净的纵火，就可以让她的身份从此掩埋于尘土之中。
但更重要的问题是，离开后该如何生活？
安塔妮亚上辈子几乎没有踏出过宫廷一步，但临终前的那几年足以让她获取一些必要的常识。
她需要钱。大概需要很多钱，至少要足够买下一座庄园？
呵，相当多人觉得她上辈子买了一条能够购置一艘军舰的项链呢，她忍不住有点想笑。
“尼古拉，你知道怎么赚钱吗？”安塔妮亚歪过头问尼古拉。
既然他能够顺利从俄罗斯和塞尔维亚的双重掌控中逃出，就一定不简单，想必考虑好了后续的生计问题。
打扮成侍从模样的小少年正坐在不远处发呆，被她一问回过神来：“嗯，很简单。”
尼古拉是以侍卫的名义混进她的随从团的。因为尼古拉身份尴尬，加上两人年纪相仿，安塔妮亚干脆就让他待在自己身边。
当然，最重要的原因还是这孩子很有自知之明地安静，从不主动打扰她。安塔妮亚不喜欢身边总有人晃来晃去，烦。
哟，很有自信嘛。“说来听听？”
“比如，那座磨坊。”尼古拉指了指远处。
“嗯？”看起来是座很有年头的磨坊，但现在看起来冷冷清清，不像是在工作的样子。
“你要加工粮食？”这听起来可不像是什么赚钱的好方法。
“不，我要加工磨坊。”尼古拉淡定地回答。
“加工磨坊？”安塔妮亚问道，“怎么加工？”
这座磨坊看起来的确奄奄一息的样子。
“现在是干旱天气，河流干涸，磨坊没有足够的水力来碾谷子，就只好荒废了。”尼古拉解释道，“这是因为它只能依赖水流的力量。”
“不然呢？”难道雇人吗？人哪里比得上河流呢。
“你知道蒸汽机吗？”尼古拉笑起来。
“嗯……”安塔妮亚思索片刻，“中国人用来烹饪的那种水汽？”
欧洲人不怎么用，但她在凡尔赛与好友们谈天论地那些年，聊过很多全世界稀奇古怪的小知识。她还对牛奶蒸羊羔产生过兴趣——那该是什么神奇的味道？
尼古拉微微皱起眉头——瓦特改良蒸汽机应该就是1770年左右……吧？
不过他随即想到，科学史上记载的大概是科学家做出第一台机器的时间，而样机到实用，再到为普罗大众所熟知，往往会花费很多年时间——他自己也深有体会。
于是，他点点头：“可以这么理解。不过我说的是水壶烧开时，会把壶盖顶起来的那种。”
“啊。”安塔妮亚略微一思索，开玩笑道：“难道你想让蒸汽小精灵帮你推磨？”
她原本只是开个玩笑，没想到尼古拉认真地看了她一眼：“你还挺聪明的。”
“谢谢你的夸奖，先生。”安塔妮亚更想笑了，“不过蒸汽可以顶起壶盖，那是因为壶盖很轻，可石磨几个人都推不动。”
“密度很重要。”他又说了一个她听不懂的词，“不过更重要的是，这是一种能量的转化。热本身就是一种能量，它能够转化成其他能量——比如，通过加热使气体膨胀的方式。发热是很容易实现的，所以，我们只要有合适的机器，就能让这些能量都为人类驱使。”
安塔妮亚听得有些绕：“那么，烧火就可以推动磨盘？”
她隐隐约约有些明白他的意思了。难道真的不是魔法？
“不过，在此基础上，受力结构和频率也很重要。”
少年笑了笑，“你想看点好玩的东西吗？”
他一边问，一边起身走到了院子一边的葡萄藤架下，弯腰拾起了一块石头。
“我很期待。”安塔妮亚一手托腮，悠闲地歪头看他。
尼古拉没再说话，握着石头开始有规律地敲击铁架中部的一个焊接点。一二三四……
他想做什么？安塔妮亚一边纳闷地看着，一边从小圆桌上的白瓷盘里捏起一颗葡萄送入口中。
甜蜜，水灵，这是奥地利圣罗兰葡萄的味道。
一口葡萄还没咽下去，突然“轰隆”一声，枝叶葱郁的葡萄架就这样在安塔妮亚面前霍然垮塌，激起满院扬尘。
“咳咳咳咳……”安塔妮亚猛地被葡萄呛住了，捂着胸口咳嗽起来。
“安塔妮亚殿下！”侍女长慌忙推门进来，看见了一片狼藉的院子，赶紧过来拍安塔妮亚的背。
“上帝啊！这是发生了什么？”
“咳，没事……没事，去忙吧。”安塔妮亚艰难地稳住了气息。
“哦，好的，我马上去找莱迪亚伯爵……真是的，他接待公主殿下的院子怎能有这样的安全隐患呢！”
等到侍女长嘟嘟囔囔地离开，安塔妮亚用手帕擦了擦眼角咳出来的泪水，这才不可思议地问尼古拉：“你是炼金术师吗？”
“有人这么说过我，”尼古拉笑了笑，“不过我更喜欢另一个称呼——科学家。”
“殿下，这是科学的力量。”
少年颇有绅士风度地压了压大礼帽的帽檐。动作优雅，可惜因为面容太过稚嫩，看起来就像是小孩子拙劣地模仿大人。
安塔妮亚默不作声地看了他半天，才笑出声来：“我所知道的科学和你展现的科学，好像不属于一个时代。”
她作为法国王后，曾经陪同国王参观过巴黎科学院，也曾经接见过拉格朗日和拉瓦锡。她知道这些科学家在做伟大的事情——可她并不太懂，也不需要懂。
