“哪里还等得到年后？”梦迢乜了一眼，又转向窗上，“一刻也等不得，再在这屋里睡下去，只怕睡出一身的病！成日气也不顺，心也不顺的。”
“好好好，年前搬。你看哪间屋子好？”
梦迢眨眨眼，想起东园那头有处院子空着，洞门外种着几棵香樟树，洞门内有棵垂丝海棠，勉强合她的意，便道：“我看东园那头的远浦居不错，也不必怎样收拾，只把屋子扫洗扫洗，摆上家私，将我的东西归置过去就得。”
“东园？”如今孟玉升调布政司参政的旨意年前就要到，官居至此，家中也再不要女眷酬客了。可来客还是在东园那头设宴招待，总有些吵闹。
况且在那头有好些不堪记忆，孟玉是不大喜欢的，于是眉心暗结，“那头吵。西园这边还有好几处空屋子，在这边拣一处搬过去就是了。况且东园那头已经分派给了娘住，梅卿眼下又不回家去，也在这里住着，又去跟她们挤什么？”
梦迢哪里管这些，将嘴向上抿一抿，欠身在榻围子上磕了磕烟袋，抬起媚冶的眼，“她们是我的娘与妹妹，挤一挤又有什么啦？那么大个园子，我也挤不着她们。噢，未必我的家里，我还得给外人让位置，有这样的道理？你舍不得西园就常睡在银莲房里好了，又不是非要叫你跟我一处睡。”
孟玉怕引得她更不高兴，忙改口，“好好好，东园，就搬去远浦居，一会就吩咐管家领人收拾出来。”
梦迢接着将眼别到窗上，温吞吞地咂她的烟。孟玉想了想，提起桩喜事来哄她，“我升调布政司参政的一干文书马上就要到了。”
“恭喜。”梦迢半讥半笑地乜来一眼。
这一眼像生了锈的钉子似的扎进孟玉心里，是如他的高升是什么十分可耻的事情。其实是他多心，梦迢多半都是这样懒讥懒讽的笑意，并不让人欢喜。
梦迢珊珊下了榻，理了理襟口招呼彩衣，“彩衣，陪我到园中逛逛去。”
彩衣应声出来，孟玉也忙站起来，“在化雪，园里冷得很，在屋里坐着不暖和？”
又招得梦迢拉下脸詈骂，“我出去逛逛也要你管么？你索性将我栓起来好了！嚯，升了官了愈发不得了起来，竟然连这点子小事都管起来了，只怕皇帝老爷也没你的手伸得长！”
“我不是管你，我是关怀你，这样冷的天，给风一吹，又病起来……”
“病不死我！有人巴不得我死，我却偏不死。要嫌我病起来累赘，就下点药药死我好了。”
言讫乜兮兮转身，领着彩衣一径出去。梦迢也不是时时如此，偶尔还有些往昔清丽娴雅的影子。譬如眼下，与彩衣走到园中来，移山换水地逛着，满着步子，在池边寻一块稍平坦的矮石坐着，托着腮发呆。
身后石榴树上有一片残雪，压得枝梢略低，给太阳照着，一滴一滴化成水砸在梦迢肩膀上，她也没发觉。
彩衣上来拽她，“太太往边上坐一些，这里滴水呢。”
梦迢斜仰了头一望，又将那枯枝望住，继而发呆。脑子里也没有具体在想什么，她时下没有想要去认真琢磨的事情，好像一件也不值当搁在头脑里打转。
倒有一件想忘的，然而老天爷就这样与人作对，越想忘记的，越是记得。她每日想起来要忘，如同是把这件事拣起来又巩固了一遍，记得又更牢实了些。
那片残雪挂在枝头，消融成水，砸进池子里，泛起一圈圈涟漪。涟漪翻一翻，翻成浪涛，在天南地北的长河中，扑哧扑哧拍着船板。
越往北行，越是风寒天冻，有时候河上结冰，董墨的船不得不泊岸两日，等冰破了再启程。董墨下船来走走，岸上风雪连天，不见一点人烟，白茫茫的，风四下邅廻，呜咽得犹如走兽的叫声，又像是在他胸腔里迂回。
如此走走停停，竟然年关前夕才到北京。街上灯市早开，一溜要开到元夕才罢。但见闳崇楼宇，富丽堂皇，塔焰灯火，争辉交映。街谈巷议，爆竹嬉声，百戏杂耍，车马阗咽。
府中亦是笙乐袅袅，欢声隐隐，按往年惯例，年前两日便开了戏饮宴亲朋，几个班子每日午晌开戏，轮着直唱到元夕后才得散。
董墨先往老太爷房里拜见，小厮说阖家皆在后头大厅上听戏，跑去禀报，落后一会回来，尴尬着脸色打拱，“三爷，老太爷吩咐，叫您在这里跪着，等他训话。”
他在兄弟姊妹里排行第三，府里称三爷，无论如何在排名上是有个名分的。他颔了颔首，解了斗篷递与小厮，膝慢落着跪在廊下。
时值一更天，风紧雪重，小厮眼看不过，去笼了个火盆来搁在跟前，搓着手跺着脚，“三爷回来吃过晚饭没有？”
“下船时找了家酒楼用过了些。”
小厮蹲下来在偎着火盆烤手，低着声议论，“告诉三爷一声，您在济南的事被参到朝里，老太爷生了好大的气。大老爷还在老太爷跟前抱怨，说什么，‘我们董家出了个这么败坏门风的东西，往后在朝中还有何颜面见人？’况且吩咐您到济南去办的事没办妥，老太爷更有气生了，在家躲了好几日的病没去内阁。”
董墨斜剔起眼，牵动着嘴笑笑，“我在济南的私事，皇上有意顾着朝臣体面不宣扬，怎么会带累大老爷在朝中无颜见人？”
“还说呢。”小厮舔舔冻裂的嘴皮子，搭过脑袋来，“大爷，恨不得给您满世界宣扬去！那日在凤香楼请客吃酒，也不知是真醉还是装醉，趁着酒意，将您的事都挥洒了出来。现如今满北京城谁不知道？他，是给您招笑话呢。您可留点神，老太爷老太太跟前他也没少煽风点火。”
世家大族就有这点不好，人口繁杂，无事时谁也想不起董墨，但倘或他有一点半点不好，那些眼睛就都搁到他身上来了，要在他身上寻出更多的不好，以此颠覆他靠一己之力闯荡出来的一片天地。
他同家中别的兄弟不一样，四个兄弟皆是靠家中之势在各衙门讨的差使，身无大才，终是不高不低地闲混着。
他是堂堂正正的科举进士出身，走的是脚踏实地之路，二十来岁连番举功，从默默无闻升到了三品都察院副都御史，跻身于那些老态龙钟的大人之列。
这迥不与人的仕途之顺达难免招人嫉妒，最妒他的，自然是他那位长兄。老太爷倒还好，不至于苛待他，也并不优待谁，他官做得久了，一贯的策略是谁有用便用谁，不惨半点私情。
如今董墨在济南失利，老爷子在楚沛面前跌了脸面，又觉董墨是个无用之人，自然有气，生等着董墨在廊下跪到三更天，他才蹒着步子姗姗过来。
来也板着脸，叫两个丫头搀扶着，稍稍提了提拐杖，转进屋去，“进来说话。”
董墨那双膝盖不知是跪的还是冻的，早麻木得拔不起来。守着的那小厮搀了一把，送他进屋，又出来阖上了门。
老太爷陷坐在书案后头，佝偻着背，微乜他一眼，“你倒还有脸回家，董家的脸都快被你丢尽了。我在内阁周旋着派你到济南是去做什么的，只怕你乐得忘在脑后了。”
“不敢忘。”董墨膝盖有些打颤，强稳着躬腰作揖，“我原本也以为可以趁济南的盐务亏空，将楚沛拉下马，可如今看来，在皇上那里，楚沛还可用。皇上……”
话音未落，老太爷的拐杖便连番敲地，“分明是你无用！”
其实失利的缘故他晓得，只是总不能怪到皇上头上去，也不好自悔自己急功近利，只好一味推到董墨身上，“你还敢分辨，你与那个什么女人的事情都给人家参到皇上面前去了！一个女人，你是没吃过没见过？饿狗似的着了人家的道，你还有脸跟我说什么‘楚沛可用’！我看是你不堪用！满朝文武，竟皆赶不上个谄臣奸佞，简直是江山之大不幸！我董家这么多子弟，却无一可造之材，也是我董门之大不幸！”
上头尽管口舌如剑骂着，底下董墨心里却是冰冻麻木的，连身子也彻骨冰冷。从济南启程时病还未愈，一路又风霜雨雪，到家跪这两个时辰，更觉头痛欲裂，一副身子轻微打晃，只得攥紧了拳头硬撑着。
老太爷发了一腔火，目光冷射过来，“你有什么打算？说来听听。”
董墨狠狠挤挤眼，把神思迫得清晰了些，“回老太爷，我走时吩咐了人盯着盐场，既然盐引上查不出孟玉的纰漏，就从私盐上着手。据我所知的消息，私盐上与泰安州一干盐商的私觌往来，都是孟玉在跑，这一头只要证据确凿，他无论如何也脱不了身。”
“就是底下给楚沛拱银子那个济南府台？”
“正是他。楚沛在地方上敛财，靠的就是他门下这些人，其中属这孟玉最肆无忌惮，自他到任济南，济南的税银亏空，已高达近五百万。”
老太爷咬着压根笑了下，绕着嘴的一圈胡须轻轻一跳，“怪道楚沛竭力举荐他补你的缺，升任山东布政司参政。”
这消息董墨在路上并不知道，这会一听，心里说不出的凄惨。有人失意就有人得意，原本还不觉得自己是失意的那个，这会眼摆的事实，不认也不行了。
老太爷后又问了济南留下的人可不可靠。董墨低下头去，沉吟须臾，为柳朝如与绍慵辩白了两句。
老太爷哪里认得这些蚍蜉之官，只没奈何地摆摆手，“只要不跟你似的是些碌蠹之才就是万幸了。”说着叫他出去。
这厢出来，又是凌风寒雪。北方就是这里不好，冬天风如刀，雪如锥，格外残酷。一径走到房里，便有些支持不住。
斜春忙招呼人备浴，董墨在热水桶里泡半个时辰，连吃了两碗药，倒在床上身上适才回暖了些。
但他的心还是冻着，不会跳了，在腔子里默哀似的悬吊着。阖上眼，那种陌生的凛冽便四面八方地袭过来。这里仿佛不是他睡了二十来年的地方，他感到自己并没有故乡，前所未有的空寂孤独。或许人一旦感受过爱，孤独就变得更难忍受起来。
屋子里也静悄悄的，窗外黑漆漆的天，雪簌簌地下着，与济南的雪大为不同，这里的雪有种发狠的力量，斜着往窗上砸，像呜咽的沙砾，漫卷着，逮着个人便恶狠狠扑过去，誓要将人拔下来一层皮。
济南的虽然春意富贵，风雪却也磋磨，莫如抓一把盐搓着皮肤，细细的锥心。
好在元夕一过，再没下过一场雪，各州县的官员趁时来述上年的职，赶在孟玉离调府台之前。泰安州知州庞云藩自然也来，因为孟玉在私盐上的干系，孟玉待他难免亲近些，还如上回他来，安顿留住家中。
梦迢晨起无事，往东园外头逛过，瞧见小厮在收拾屋子，便笑歪歪地走进去，“唷，我才搬了屋子，这会又是谁要搬？”
管家忙迎来禀，“是收拾给庞大人住的。”
“哪个庞大人？”
管家稍止须臾，笑道：“就是泰安州那位知州，连日他们州县上的官到历城来述职，驿馆住满了，客栈又不好，老爷便留他住在家里，也方便商议公事。”
梦迢凝了好一晌眉才想起来这庞云藩，倏而抱着胳膊一笑，“原来是他，有两年未见了吧。我记得有一年，他还给我送过件什么东西，我给忘了。”
“太太什么好东西没有，哪记得住这些？这里灰大，您快避一避吧。”
不想梦迢冷不防提起眉来，“我到哪去还要你吩咐？”
那管家浑身一凛，忙弯下背去。梦迢自顾着翻着眼皮走了，走出洞门，碰见彩衣寻了烟袋来找她，“我刚还在园子里寻您呢，不想您又走到这里来了。”
“闲着没处逛，乱逛着逛到这里来。”
二人又再沿着竹道出去，在园内近俯池塘，远观云岫。实在无趣，彩衣便想起来问，“前日梅姑娘回家去，太太怎么也不送一送？”
“我送她？”梦迢挑起唇角，眼色落沉下来，“我送她归西她肯不肯去？”
彩衣知道她是玩笑，虽然打骂小厮丫头，倒还不至于要人性命。她仍旧半点不怕她，笑盈盈地将她挽着，“太太只管说笑吧，再烦梅姑娘，到底也是您的妹子，您才舍不得。”
是啊，梦迢尽管想起来头先那两月的遭遇就恨，也更多的是恨自己，无力地痴恨着，像缠绵不散的一缕病气，使她的脸一日比一日白，心一日比一日跳得迟钝。
悲哀似一张软线织的网，她没力气挣脱，也撕扯不开，于是渐渐失衡。凭什么周遭这些人要比她痛快？她不能让他们如此自得，她从那口绝望的井口里摔下来，势必就要拉着这些人往更深更黑的地窟里坠进去！大家一道化骨化灰的好！
如是想，她半落晴阴的脸上淋漓地笑起来，“梅卿仿佛在外头做起买卖来了，她住这里时，原先伺候她那个婆子时常去找她。不知做的什么买卖。”
彩衣噘着嘴摇头，“不知道，梅姑娘不对人说，神神秘秘的，大约是什么很赚钱的买卖，怕人晓得了，分了她的好处去吧。不如寻那个婆子来问问？”
“不好，你梅姑娘最忌讳人打听她的钱，我问了，给她晓得，只怕是担心我要抢她的好生意做呢。”
“去向老太太打听打听？老太太兴许知道些呢？”
梦迢许久不去瞧她娘了，展眉遥瞻，这条小径可不是正通到她娘房里去？既然走到这里，就进去坐坐好了。
近来老太太似乎又刮赖上个清隽相公，也不知哪里拣来的，对外认为义子，常在府里进进出出。梦迢走到廊下正撞上那相公出来。
迎面一瞧，远不如从前那常少君的相貌气度，举止也分外轻浮，见着梦迢，也不知是谁，先送了个眼风给她，“小姐快慢慢走，仔细崴着了脚。”
梦迢乜他一眼，把手上拈的绢子扬到他脸上去，“你不要闪了腰才好。”
这厢进来屋里，把老太太诧异了一瞬，由榻上撑起使丫头上茶，“梦儿来了，难得，我以为你生着娘的气呢。梅卿前日走，你也不送，也还生着她的气？”
“娘说的这话才不好听，一家子骨肉，我生谁的气？”梦迢搭讪着坐下，将老太太凉幽幽地睇了会，“娘又到哪里去寻的那么位小相公？他好不好呢，比常秀才如何？”
老太太看她是彻底没气了，还想着打听这些闲事。便笑盈盈地搭过脑袋，将哪里遇见的这相公，又如何勾兑的一并当故事说给她听。
说到趣处，母女俩皆叫丫头装上烟袋，一个在这头，一个在那头，对着砸，慢慢歪靠到枕上去。如今梦迢咂得很是娴熟了，一声咳嗽也没听见，两个人慢条条地吐着烟，屋子仿佛给火点了似的，又像座笼烟罩雾的地宫，睡着两具媚骨。
