人是不大可能青春永驻的，不是老在面皮，就是老在心里。她古怪的尖刻与贪婪，也不过一种沧桑的表达。
他打开瓷盒子，挖了小小一坨白药膏子抹在她手背上。那药膏子有些清凉，也不知是凉的还是痛的，老太太“嘶”了一下，掣掉面上的绢子靠着窗户坐起来，“你轻着点呀！敢情不是你的手，不晓得痛。”
柳朝如笑瞅她一眼，手上放得益发轻缓，“方才听姐姐的口气，仿佛梅卿在外头有些什么事。你知不知道？”
“什么事？”老太太往上搦搦腰，肩膀嵌在窗纱上，因为心虚，反而趾高气扬地白了他一眼，“我看你是没事找事。梦儿就好管个闲事，总是见你们夫妻不和睦，才多嘴劝两句。梅卿真有什么事会不告诉我？左不过是在家与你说不拢，才常到外头去走动。”
柳朝如低着眼，满不在乎地笑了笑，“随她高兴吧，只要不出什么事，我也不去管她。”
抹完药他还捧着她那只手，舍不得搁下去，像捧着个宝贝，将那几个指头轻轻地搓揉过去。
“我的手也老了。”老太太把五指向后抻着，歪着眼打量。皮肤还是白，只是几个骨节的窝里有些发皱，手背上的皮不知什么时候也开始有些松弛了，蒙着错综复杂的几条青筋，衬得皮肤更白了。
柳朝如将她的手握在掌中，俯过来亲了她的嘴一下，“不老，老了也不怕。”
一个屋檐底下住这样久，除了偶然如此的亲密举动，他再无其他更过分的行径。或许他心里还有礼乐教条，如同他固执的清廉迂腐。毕竟人的贪念深不可测，他在情感上的离经叛道恐怕就是个苗头。连他自己也看不到他劣性的根底，因此他固守着这一底线，以防失控地坠向深渊。
老太太盯着他笑，懒得计较地摇摇头，“真是弄不明白你。”
他松开她的手，神秘地笑着，“要弄懂一个人本来就是不大可能的事。”
两个人说着话，行至上又放得规规矩矩。恰逢梅卿归家，正要找她娘商议讹诈连通判的事情。一径走到东厢廊下，就在窗纱里看见两个绰绰的影在榻上对坐着。
大约是才刚历经一场男女之.欢的缘故，浑身的神经连毛孔都格外敏锐地张弛着，使梅卿的心微妙地振了振。她提着神推门进去，她娘懒得眼皮也不舍狠抬，只轻轻朝她睇一眼，“这就回来了？”
柳朝如则立起身来让开，“姐姐已经回家去了。”
两个人一贯无异的态度，梅卿却在充满烟草味的空气里嗅见一缕暗昧，飘飘渺渺，从前被她忽略了。她望着柳朝如让出房间，回身去阖拢了门，在门后留心闻了闻，果然闻出来一丝不寻常。
这一不寻常，难免就连柳朝如素日的“孝心”此刻也变得有些玄妙。她走到榻上坐着，面对她娘那张经久未衰的面庞，似乎也在今番忽然觉得鬼魅起来。
然而没有任何旁证，一切只在她心上发生变动，她只能维持沉默。
老太太见她面色不好，又闭了门，想来有事要说，便端坐起来，“哪样事情？”
梅卿要嘴皮子空空地磨一磨，不耐烦地别着脸，“娘，姓连的面上看着大方，底下算盘一样打的精。但凡他给了我什么好处，必定要加倍来缠我。我想了想，不划算，我没那闲心与他缠。娘，赶紧下手吧，我真是懒得与他磨了。”
说到“磨”字，她身上某些地方仍然像被搓磨着，令她浑身发寒，在这秋高气爽的下午，一阵一阵地在心里打着冷颤。
老太太笑了笑，肩膀欹在窗户上，“我原是为你打算，趁他还舍得给，你还能多得他些。既然你忍不得，那就办，横竖你眼下得的这些钱也与我不相干。依你说，什么时候办？”
梅卿烦躁地摇摇扇，想了一阵，手上顿止，“我听见他说，节下有笔款子要收回来，仿佛有个几千。我看就趁这功夫。”
“也好，省得到时候他左推右推拿不出钱来。”
二人定下，只等连通判的款收到手上，便由老太太出面威慑，诈他给银子。轻车熟路的老手段，倒不必再怎样费心商议。事毕老太太便摧她，“方才书望来问我你是不是在外头有些什么事，我看你还该去宽一宽他的心。”
梅卿翠黛轻蹙，“他怎的想起过问我在外头的事？”
“总是你姐姐方才走的时候对他说了什么嚜。”老太太一撇嘴，眼皮厌烦地脥两回，一手推开了窗，“你姐姐那个人，就爱闲操心，多半是劝他约束约束你。不过她倒不会多讲什么，她只不过盼你们夫妻和睦些。”
梅卿歪着半边嘴冷笑，“她自己的事情还忙不过来？还来管我？”说着起身绕去正屋。
院角那块韭菜又拔高了几寸，风往这面吹，它就往这面倒，那面吹，又倒向那面。廊下短短几步路，她心里渐渐有些不由自主地期盼起来。她不规矩的心，想要的太多，今日想这样，明日想那样，总是摇摆不定，又管不住自己。她倒希望有个人来管束她。
她嘴上怨恨着梦迢，心底里又有些感激她，但她约束她的态度过于温和，不够力度。她娘倒是愿意使着力量“管教”她，但那方向一味的偏颇。她无人窥见的心底希望着受到柳朝如的管束，他读过书，懂是非，只要他态度强硬一些，她未必能“抗争”得过。
但他如常的态度漠漠，在书案后头卷着书，抽空看她一眼，“你外头吃过午饭了不曾？”
梅卿搭嘴道：“吃过了，在马通判府上吃的。”
马通判与连通判，两者只差一个姓。她一面害怕被他察觉，一面又期盼他能产生些微妙的联想。
然而他大概想也懒得去想，把眼又落回书上，“厨房里给你留着饭，吃前就另拨出来，不是剩的。要是饿了，叫丫头热来吃。”
梅卿走到窗根底下的椅上坐着，将过于靡艳的妆容暴露在他眼前，“我听见姐对你说了什么闲话？”
“什么闲话？”柳朝如抬起眉目，有一瞬发蒙，继而一笑，“倒不是什么闲话，姐姐是一片好心，想劝我们少吵闹，你不要多心。”
“我没有什么好多心的，我姐一向就是那样个人，嘴上说着什么也懒得管，其实恨不得一手伸到你家里来。心虽然是好，只是讨厌，我也不是孩子了，要她来多事？”
柳朝如暗蹙一下额心，笑道：“你知道她是好心就别怨她，伤了姊妹情分。”
说到这地步，他也不愿费心来追究。这使她既感到安全，又失落。她嘲弄地牵动了嘴角，侧身向窗外，看见东厢的窗户。
他为什么常坐在这书案上？单单是为看书，还是因为一斜眼，就能望见想见的人？这样一疑心，梅卿止不住将身子歪一歪，挡住他目光所及的地方。然而斜眼看他，他并没有往窗上看，只顾着看他的书。
她益发有些糊涂，对她自己感到糊涂，对一切皆有些糊涂。唯一清晰的，是幼年时那种漂泊无依的感触又浮动起来，她带着彷徨无主的恨意，在被遗弃的世界里游离。
日子也就一天一天游离下去，黄叶渐飞，桂香浮霭，雁影成迷。
因为董蔻痕的不理不睬，梦迢心下也如无根蓬蒿似的没底，总觉得与董墨前程似浮萍，不知道要流亡到哪里去。但凡蔻痕肯拿出个态度来，是好是歹，她也有个数，可蔻痕压根没什么作为，以致梦迢身陷迷阵，寻不到方向。
董墨见她终日迷惘，索性抽空走到他二姐房里来，将窗户纸捅破，“姐姐从家出来时，不知有没有听见祖母说起我往家里去的信？我在信上说起与梦儿的婚事，姐姐一向与老太太亲近，依你看她老人家的态度，是应允不应允呢？”
蔻痕正在书案上描绘一副丹青，画的是大明湖风光，捏着袖管子提着笔，抬眉瞟他一眼，“难得你竟然一气与我说了这样多的话。我记得还未出阁时，咱们在家，兄弟姊妹们说说笑笑，你总是关在屋里读书。祖父常说你用功，依我看，少年最怕玩乐误事，你倒不是肯用功，不过是没‘事’可‘误’。”
她掀掀偌大的纸张，吹一吹上头的湿墨。纸张窸窣地振响，衬得屋子格外空旷。董墨恍惚是置身在家，在浩渺的书海里，听着寂寞的回响。
蔻痕使丫头将画提起来，远远一看，美中不足，又重新铺回案上着墨，“三墨，你外头看着最乖顺懂事，其实最是反叛。小时候关在家里没机会玩，大了，翅膀硬了，玩起来就收不住。”
她仍旧不愿费心说起梦迢，她认为梦迢是“理所应当”的不值一提，说起她就是浪费她的心神。
门外秋蝉聒噪，嘈杂起董墨一阵反感。他沉着眼色，转身落在椅上，凛冽的目光落在蔻痕身上，“我知道你为什么要到济南来了，咱们的情分，恐怕还没好到你要专门在济南落脚的地步。老太太有话叫你带给我？”
蔻痕直起纤腰，对着他冷冽的眼，她只是泠然一笑，“老太太才懒得过问你这些儿女情长的事，你怎么玩都好，她老人家就只一句话，不许领进门，哪有精神打发我来管你这桩事。是爷爷叫我来的，爷爷想着劝一劝你，免得来日回京闹得彼此面红耳赤，为了个女人，不值当。”
“我觉得值。”
“你觉得没用。”蔻痕将一双美目凝成轻盈的冰雪，仿佛为他迫使她议论梦迢而讨厌，“婚姻嫁娶，是父母之命媒妁之言。没用父母之命，就是圣旨也不管用。”
说到此节，她转而娴静的微笑，却分外的冷淡，“我看梦姑娘也不过如此，并没有特别好。你在信上只说她是‘梦家之女’。这梦家是谁家？是名门显贵还是平头百姓？家里还有什么人口？”
董墨搁在扶柄上的手半握成拳，目光似隐似忍地动一动，“贫寒之家，家中还有位母亲，一位妹妹。”
蔻痕点点头，搁住了笔，复令丫头将画提来。她踅出案，立在画前细观，“其实家境如何倒不要紧，咱们这宗人家娶亲，也不好一味的势利。况且你的婚事因早年耽误了，此刻要管紧了你，倒不好。只是爷爷过问了一下，说是这位梦姑娘，似乎就是那年害你被参到皇上那里去的哪位大人之妻？家里贫寒些也什么要紧，背后还有这一杆子扯不清的事，你自己想想，应不应该？不求你的婚姻给家里添什么彩，不要辱没门楣就罢了。”
董墨哑口无言，立起身来告辞。蔻痕看也不看他，吩咐丫头卷了画。画纸卷在案上，她想起来，又觉得哪里没画好，展开来撕毁了。
红油漆的案上空着大大的一块，笔墨纸砚都围摆在一旁，那一块红地方成了该有的，却没有的空旷，使人心下很不畅快。
董墨这厢甫入房门，梦迢便急着迎将出来，拉着他的袖口问：“她怎么说？”
董墨简直不知该怎么回复她，她一再追问，他也只好照着复述了一遍。梦迢身子跌坐到榻上去，白着脸笑了笑，“怪道你家里要使你二姐来，她真是连一点争取的机会都不给人。”
“因为她既不惧我，也不用我，所以从不怕得罪我。她不单是不把你放在眼里，连我也不放在眼睛里。”董墨没奈何地坐下来，回过脸色宽慰梦迢，“我看也不必同她多说了，等河北回京去，我们再另做打算。”
梦迢噘起嘴来，带着一股气嘀咕，“那她这一趟过来也是白费力，咱们也不听她的，大家就这么耗着好了。”
话尽管说得好听硬气，可心里却更加迷惘不安。因为希望益发渺茫了，她不得不暂且止步于此，没有进展。然而他们的未来如同逆流，不进则退，一旦停步下来，那种凄惶总使人忍不住想回头看一看。
作者有话说：
“折娶”的对象是梦迢，其实问题的核心也只是她。
第69章 未尽时（九）
既然打定主意与蔻痕耗着, 梦迢便退减了几分热情，不去理睬她, 随她在清雨园住着, 不过隔两天使斜春去问候问候，看她缺什么不曾。
蔻痕多半回说不缺，后头总跟着冷冰冰的一句“多谢梦姑娘费心”。梦迢听在耳朵里, 心上复添几分不爽快。那种不爽快欲吐难吐，缺个名目。人家分明是有礼有节的, 简直叫梦迢没奈何, 面上不显, 夜里却有些辗转不安。
董墨偶然早醒, 见梦迢侧在枕畔炯炯地睁着眼, 不知醒了多久。她那目光在混混沌沌的天色里, 冻结着冷的光，像将坠的月亮, 有一点大势已去的萧条。
他翻身将她搂住，搂抱了好一会，把她的身子抱暖了, 抚一抚她的后脑, “几时醒的？”
猫儿跳到被子上来, 梦迢将它抱进被窝里, 搂在二人中间，“五更天就醒了，再睡不着。有些饿, 想起来寻点东西吃, 又怕动来动去的吵醒你。”
“嗯？饿了？”董墨有些迷糊, 翻身下床, 挂起帐子，点上一盏蜡烛，走去榻上端点心。
卯时初刻，偶尔在大片大片的寂静里有鸡鸣一两声。月影昏昏，离日出还有些时候，天洗褪了一层颜色，黑得再没那么深。毕竟是秋，黎明的风是冷的，吹动箭竹沙沙地响，给人一种旷野无垠的空落感。
董墨盯着窗怔了须臾神，梦迢在身后的床上望着他。他夜里总是做梦，常常睡不好，身上爱发汗。汗.湿他的玉白的寝衣，料子贴着背，隐约透着里头紧.实的皮肤。衬着月亮，他仿佛是立在蒙蒙夜雨中，梦迢看着他，感到他浩壮的滂沱的孤寂。
其实由相遇的第一天起，他们之间的故事未见得有多跌宕，也从未牵涉到生与死。不像戏台子上，公子佳人遇见了，要哭，要闹，要死，要活，要以生死明志，证明他们之间是多么可歌可泣的情感。
这时董墨端着点心碟子走回来，递给梦迢，“先吃一块，等一会吃早饭。”
梦迢坐起来，当望进他孤寂的眼，使她也疑惑。他们之间没有那些悲壮的情节，这是相爱么？还是只是彼此怕寂寞。
她又要了盅茶，使唤他使唤得格外顺手。那茶夜里在棉布套子里捂着，仍是热的，冒着一点淡淡的烟。隔着轻烟看他，烛光也晦暗，他的耳眼口鼻皆有些模糊起来，似乎是远古的记忆，对故事只存在一个大概的轮廓，却没有细节的脉搏。
点心噎在轻喉里，干涩难咽。她忙吃了口茶，却叫茶熏得鼻子发酸。董墨把她睡毛的头发掠一掠，嗓子有些含糊，“我知道你一定是胡思乱想才没睡得好，你不要想那许多，反正我是非你不娶的。”
梦迢抬起眼嗔嗲一下，“谁想这个了？我是昨天午觉睡得长了，夜里就醒得早些。”
