他单手环住她的腰，低着脸将她的不满的嘴巴亲一口，“还要赶回臬司衙门去，好几位大人等着我集议。”
“那你还赶着回来做什么？”梦迢益发生气，将他往外推了一把。
董墨向后趔趄两步，没奈何地笑了笑，“身上实在脏得受不了，回来洗澡换衣裳。”他把襟口理一理，隔着一步距离温柔地望了她好一会，“想我了？我也想你。”
梦迢若无其事地横他一眼，“谁想你？你不在家，我自有我的事情，忙着呢。”
然而忙来忙去，也只是忙着想他。真是怪了，不过日三.四天没见，竟像相思缠绵了几年，缠得她有些没精神，入夜便呆坐榻上，把他们从相识起的日子翻出来想。想到后来，觉得是做了个梦，她自己也不确定，人间竟有如此美好的人，美好的事。
董墨噙着暧.昧的笑意，把唇吮一下，“得了，别忙着生气，生气我这会也没功夫哄你，等我忙完这一阵再哄。”
说着在原处立了会，等她起身送。见梦迢跌坐在床上，周围乱哄哄地堆着被子，脸也别过去，不像是要送的要送的样子。他便也不等了，举步往外走，“我这会真没空哄你。我先去了，不好耽误。”
梦迢呆了呆，又忙跳下床来，匆匆趿了绣鞋追出去。追到廊下，只剩洞门外的红杉树簌簌摇叶，人已经寻不见了。
她白叫廊下几个丫头捂嘴笑话了一会，自觉丢脸面，悻悻转身。又听见洞门那头有动静，忙回身一瞧，却是蔻痕走了来。
梦迢先是失望一阵，后头冷不丁想起来，她才刚睡午觉，头发睡得毛了边，还穿着里头的中衣，鞋子还懒懒散散地趿在脚上，简直不成样子。
一时不知该迎还是该退，只得尴尬地立在那里，待蔻痕走来，讪笑着福身，“二姑娘。”
蔻痕莞尔点头，捉裙进门，“梦姑娘刚睡午觉起来？我来得真是时候了。姑娘别忙着招呼我，先忙你的去吧。”
一会功夫，斜春奉茶款待，陪着说了几句话，就见梦迢穿戴齐整从卧房里出来。头发也梳理好了，干干净净地挽就，只戴着一支银簪子。
不日过节，梦迢正为此事要找蔻痕商议。董墨只管叫她自己拿主意，但他姐姐姐夫在这里住着，不问过他们，显得殊性冷落。
便道：“眼瞧要过节了，我正要去问问二姑娘要怎么过好呢。我自己的意思呢，是席面设在书斋旁的那间轩厅里头，水榭里也好，只是白天在那里听听戏还可，晚上赏月恐怕蚊虫多。”
蔻痕轻轻点头，“章平既然交托给姑娘，姑娘就同斜春商量着办吧。斜春在家时虽然不张罗这些事，可看着我们家那些管家奶奶们张罗，也看会了。姑娘有什么不明白的，只管问她。”
言下将梦迢比做下人，梦迢心内不大舒服，面上讪着点头。蔻痕慢眨下眼皮，转而问起董墨：“我听说三墨有桩要紧案子在忙，已经几日不归家了？我叫他往我那里去我有话对他说，也不见他去。”
“是盐运司的案子，牵连了好些大人，他们轮着番的审还审不赢呢，才刚回来洗澡换了身衣裳，又去了，连盅茶也没喝。”
“噢。”蔻痕将尾音拖了拖，像个线头，牵连出底下的话来，“我听说，里头有位要犯，是位姓孟的参政，是你前头的夫家？”
这倒怪了，初来那一阵，她不过是漠视了梦迢，近来却问起梦迢的事来，带着些轻蔑的攻击意态。梦迢警觉了几分，不敢多言，“是，如今早没什么往来了。”
蔻痕抿了抿唇上的茶渍，微微笑道：“不见得吧。我那日到这屋里来，听见姑娘在招呼客人，就没进来。廊下似乎听见是有人在向姑娘求情，满嘴里什么‘姑娘往常的手段’‘姑娘的厉害’。看来梦姑娘在济南大概是个厉害人物，是我先头有眼无珠，小瞧了姑娘。”
梦迢心头一凛，惶惶不安，“您说笑了，我不过是个妇道人家。求人的话嚜，自然是将人往高处捧着了，当不得真的。”
“是么？我看，恐怕也不尽然。”
蔻痕只管保持着微笑，梦迢扭头对上她的目光，仿佛给人光天化日下剥光了衣裳，满是无处躲藏的窘困与羞愧。
她一定是打听到了些梦迢的往事。那些事一直因为董墨一向不在意的态度，梦迢也不觉有几多悔恨。此刻却暴露在蔻痕素洁皓白的身前，有一阵一阵的难堪汹涌朝梦迢袭来。
蔻痕做人如作画，是从不将话说尽的性情，即便话说得决断，态度上也永远温和地给人留有余地。
她时时留着一片白，容人自己去思量，懊悔，愧疚。她深信，自己领悟的，远比别人告诉的深刻许多。
静了须臾，她将谈锋一转，接着说孟玉，“姑娘离了那孟家，真是离得及时，要是此刻还在他家，岂不是被这位孟大人牵连了？这位孟大人，听说从前也是位叱咤济南的人物，想不到如今落成了个阶下囚。可见善恶有报，迟早的事。话说回来，男人在官场上做恶犯奸，自然有国法来收拾他。女人倒有一点好，女人藏在深深庭院内，德行有亏，也只受各人良心口里的谴责。要是遇到那起没有廉耻之心的，连这点谴责也不必受。”
梦迢别着脸，把眼空转一番，好似落在那处都不能容，最终只得瞥到地上去，“廉耻之心，人皆有之。”
“那是最好了。常言说，浪子回头金不换，我看这句话不对。做过什么事，出过什么岔子，就像根三尺长钉钉在人的骨头缝里，躺得平整了不觉着什么，可膝盖一折，腰杆一弯，就能戳痛人。过去的事就过去了，我也不大认同这句话。人嘛，不就是今日为昨日做的事、说的话担当着。要是真的从前是从前，今天是今天，岂不是我昨日欠下的债，今日就不必还了？没有这样的道理。”
说到此节，蔻痕暗窥梦迢，见她把下嘴皮咬着，仿佛有些欲说难说的苦衷。
蔻痕又笑，“不过话说回来，活在这世上，谁没有点不得已呢？可不见得不得已，就要去做不该做的事。也不能说不得已，别人就得替他担着后果，宽宥他的错误。”
梦迢无言反驳，渐渐把脑袋垂低，脖子上似了个千斤坠，那都是她从前一桩桩一件件不该为而为之的勾当，今番统统从个女人口中倒出来。
坏就坏在，好也好在，人天生是有羞耻心的。蔻痕不再多说了，她相信女人的想象力无穷无尽，梦迢迟早会想到她要她想到的地方去。
她端起茶饮尽，温柔一笑，“午觉也不好睡，坐着又没趣，跑来与梦姑娘说这些闲话，梦姑娘可别多心。对了，要过节了，姑娘别只顾着我们，我们与三墨是一家团聚，没道理叫姑娘白操心。你也把母亲妹妹接过来，你们也一家团聚团聚。我回去了，姑娘勿送。”
梦迢还是起身将她送至廊下，晴日刚坠到廊檐后头，对面那片青瓦烧起来，仿佛烧到了梦迢身上来。
当夜梦迢便辗转不眠，不知是不是董墨不在身边的缘故，床铺空出来的一大半，她的心与脑子也空出来一大半。这一空，前尘往事便汹涌逼来，无涯苦海里浮起来的，不是粼粼晃晃的银子，就是一双双早已陌生得认不出的男人的眼。
她的过去处处藏垢纳污，简直没有一样拿得出手。俗话说浪子回头金不换，浪.女呢？这世上是没有回头路给她走的。
她向着董墨睡的那一面，将身体蜷缩起来，空茫茫地睁着眼流泪。可惜泪水没能涤净过去，反而使她感到一片深深的灼痛。
熬到第二天，梦迢脸色惨淡，眼圈淡淡发青，还要撑着操持过节的事情。又是与斜春男人商议打点各处的礼，又是吩咐厨房预备节里的吃食采办，又是打发小厮去给老太太传话，叫他们中秋到清雨园来，家中不必预备筵席。
小厮午晌去，下晌回来说老太太不在家，只告诉了梅姑娘，梅姑娘应下了。
原来这日正好与连通判交涉银子之事，老太太下晌带着妈妈往大兴街那房子里去，料想今日必定要赚回那四千两银子。
因此一路上，老太太笑颜不住，嘴角难平，下轿前方挂住脸，摆出一副盛气凌人的态度。
谁知跟随小厮走到房里，榻上坐了个比她还盛气凌人的，正是那连太太。连太太身高体壮，又比她还多几分霸道气焰，坐在那榻上正吃茶。分明听见丫头引着人进来，还装作听不见，好一会才扭过脸来乍笑，“哎唷，这死丫头，人请进来也不说一声！”
说着将丫头横一眼，上前去挽老太太，“您老请坐，咱们都是熟人，不要去讲那些虚礼。”
老太太将屋子睃一圈，未见连通判，因问：“怎的不见连老爷？”
“他？”连太太先将她搀到榻上，慢悠悠一旋身，落到对面去坐，“快不要提他，说是衙门有事要忙呢。您不知道？孟玉叫人臬司衙门拿去了，他从前在府台衙门当差，臬司衙门好些人到府台衙门来问话呢，他忙着应酬那些人，哪里走得开？有话，您老只管对我讲，他的主，我还是能做的。”
老太太心下猜准，想必是那窝囊废回家对连太太讲了前头的事，请连太太来替他出头。
她也不惧怕，将手镯圈口里坠着的绢子掣出来，低着眼弹弹裙面，“既如此，想必连老爷做下的混账事，也与您连太太说清楚了，我也犯不着多说。他应下的，要赔我梦柳两家四千两银子，今日我是来拿银子的。连太太人贵事忙，拿了银子，我就不多扰了。”
连太太瞥着眼笑，“那个作死的男人做下这档子没脸面的事，赔您家些银子，也是应当。只是四千两，真是把家里掏尽了也凑不齐，只勉强凑齐了一千两。”
说着，招呼个老妈子取了几张票子来搁在炕桌上，“不瞒您说，就这一千也是紧巴巴的，昨日将我陪嫁时的一个金壶现拿去典了二百两才凑齐。您老人家不嫌弃，只管先拿去使用。”
老太太当下变了脸色，“说好的四千，怎的又只拿了一千来？临了变卦，可不是您这等人家的做派。”
“四千真是凑不齐，我家不过是外头看着光鲜，里头，啧啧，早亏空得不成样子。咱们素日相交就好，您老还不体谅体谅？”
“这事情没得体谅。”老太太将眼色凝得有冷又硬，一两银子也不肯让，“您为我想想，我好好的一个女儿，叫他拐到这里来，吃了他的大亏，叫我这当娘的又是心疼又是没脸。况且还有女婿那一层，我也对不住他们柳家，亏得女婿近日忙起来，倘或在家闲着，瞧见我们娘两个慌里慌张的神色，少不得要问。我惯来是不会说谎话的，少不得就给说漏出去。”
这连太太也不是吃素的，在家打算了几日，想来想去，笃定了她们未必敢告诉柳朝如。况且她老爷前一段就给梅卿花费不少，怎的那时候不查问那些东西哪里得的？摆明了是这娘俩放长线掉大鱼。
于是乎，这连太太索性要诈她一诈，“您老别急啊，先听我说。我今日为什么来？心里是有桩事情对老太太说。小姐既然已与我们老爷有了苟且，我们老爷又如此爱她，我想着，不如就成全了他们。柳大人知道就给他知道好了，他若知道，我这里砸锅卖铁倾家荡产也要凑他些银子，亲自捧到他面前替我老爷与小姐做媒，求他放人。他那样年轻，不愁再娶不到像样的，未必不肯答应。”
说着，她将桌儿一拍，打定主意的阵仗，“到时候接了小姐到我家来，老太太要是怕委屈了小姐，我让贤！我这个太太就让给小姐做，我做小伺候她绝无二话！”
此话一出，老太太也惊了惊，扭头将她望住，心道素日真是小瞧了这个活貔貅，原来是面上蠢里头精。
她一时也拿不出个主意回她，心眼转了几转，硬挺着腰杆，“我女婿是个读书认死理的人，叫他收银子休妻，他是必定不肯的。说不准火上浇油，他犯起倔来，势必要告得你老爷身败名裂才罢。”
连太太这一试，就微微试出些意思来，复又拍案，一副大义灭亲的凛然，往前逼了一逼，“那就叫他告！正好了，我这老爷平日我如何说他，他听不进去我的话，如今好了，闹出这样的事来，我纵有天大的本事，也再管不了他了。就叫柳大人替我治一治他，大不了丢了官，我们回原籍种地去，家里正好闲着些地没人理，我不图他为官做宰，我就图个家宅安宁。我看他以后还敢顾前不顾后的做这些事！”
逼得老太太有一时半刻的踟蹰，默着想主意。连太太又乘胜追击，笑道：“我命苦呀，贪上这样个男人，累了我半生。出了这档子事，往好了说，也算是老天爷替我出口气，我治不了他，叫他各人作茧自缚。”
老太太嘴角一提，冷笑道：“您还真是想得开。”
“想不开又有什么法子呀？您到我这田地上，也能想得开。”
老太太空蠕两下唇，把一股愤懑往肚里咽一咽，保持着处变不惊的态度，“我怎么能到您那田地上？如今可不是我欺负了人家的女儿女婿，是人家欺负了我的女儿女婿，人倒还有一筐道理说我给我听。”
“我这也是走投无路，没法子啊。您开口就是四千两银子，谁家有这些钱？”连太太胸口大伏大落一下，吁出一口气，笑起来，“说句不好听的，这些钱，就是窑子里头赎红牌粉头也能赎下两三个了。做虔婆子的辛辛苦苦调理个丫头出来，也挣不下这样多，谁家的钱还是大风刮来的不成？”
言下之意，是透露给老太太，这头已拆穿了她们的把戏，知道她们是个什么货色了。老太太一听，也只得英雄气短，万般没了奈何。
落后两人几番你来我往，纠缠不下，只好各退一步，定下了两千银子。连太太当下便使老妈子再补足了一千宝钞，笑盈盈地送老太太出去。
这一场论战落停，已是傍晚天昏。沿街赶着打烊，街上乱哄哄的喧闹着。
老太太坐在轿里，听着这些声音，犹似连太太那副走腔跑调的嗓子还响在耳畔，怄得她气喘不定，掀了帘子与妈妈抱怨，“这泼妇分明是有备而来，你瞧她，说下二千两，当时便又拿了一千出来。不亏是商户的出身，做买卖倒是把好手！”
妈妈只得在轿旁劝，“二千也不少了，您老想想，您最初就是打算的二千，是怕他们推脱杀价钱才虚抬的四千。算来算去，咱们也没亏呀。”
老太太默了默，咽下千般恨，自.慰地牵了下嘴角，“你说得也不错，亏得我留了一手。起初要说两千，今日可不就只得一千了？”
丢下帘子，一拐弯，小轿转到另一条街上去。那条街稍微窄一些，各户也忙着上门板的上门板，收摊的收摊，铺子里有的卖胭脂水粉，摊上有的卖鱼卖肉的。青石板上踩烂的菜蔬叶子，水冲得淡淡鱼肉血渍，满地红的浆、绿的渣、黄的泥泞……脂粉香里混着腥气，阗满这乌泱泱的混乱不堪的世间。
