董墨凛着眼，刹那有些忐忑，“哪些人？”
“户部侍郎，楚沛。”
这回答在预料之中，却在情理之外。董墨心内益发明白，孟玉所投靠山必定是与楚沛为敌之人，而满朝文武，属家中老太爷与新任的娄大人最是将楚沛视为眼中钉。他或者另投了他们其中一个，又或者，与这两人都有瓜葛。
不论哪种可能，都说明当今朝廷没有明确的是非，只有纠葛的利益。董墨登时委顿无力，胸中压着沉闷的气。他拔座起来，对全大人与柳朝如吩咐，“你们接着问，把详细的账目问出来。”
问到天亮，全大人派人往孟宅内查抄孟玉贿官的明细账，柳朝如则将厚厚的供状呈去董墨案上，笑道：“孟玉像是早预备供出楚沛似的，事无巨细，连几年前的旧账都想也不想的说出来了，记得好生清楚。你觉得，他是不是就等着咱们今日问他这些话？”
案上的火苗子还在细碎地颤动，门首的天却逐寸亮起来。董墨歪欹在太师椅上，翘着腿，眼向地上垂着，还以为他在打瞌睡。
谁知静了良久，他把身子歪向另一边，吁了一声，“看来我家老太爷是把我当做辖制孟玉的一颗棋了，我在底下对孟玉步步紧逼，他老人家在上头对他施恩许诺，把孟玉夹在当中，他就是不说也得说。”
“可说了这些事，孟玉更是难逃罪责啊。”
“他不说也难逃。”董墨抬起惺忪的眼皮，“换作是你，你愿不愿意赌一把，做个顺水推舟的人情？”
柳朝如暗转心思，“你的意思，你家老太爷在上头，会替他开罪？”
“在内阁眼中，像孟玉这些人，不过是些小喽啰，要杀他们容易，要放他们也容易，重拿轻放，朝廷一贯的作风。我担心的，是要用他们。”
“用这样的贪吏？”
“贪，正是他们的可用之处。”
柳朝如一时激愤，竟忘了说的是董墨的祖父，“那岂不是朝纲不正！上头那些人又与楚沛有何区别？”
董墨笑了几声，而后颓然地摆了摆袖，“我也希望是我多心。不说了，我来拟奏疏，你把一干供状都整理出来，呈递朝廷，看朝廷里怎么定吧。这也不是你我就能裁夺的。”
柳朝如在案前怔了片刻，胸中无限闷郁。暗里窥了窥董墨，他在伏案写奏疏，低着脸看不清表情。
但柳朝如想，他一定比他还失望，他不过是地方小卒，董墨却离朝堂那样近。何况那位能翻手为云覆手为雨的太傅，是他的祖父，他既看着朝臣的变节，也见证了尊长的沦落。
好在他似乎失望惯了，因此没有声嘶力竭的指责，只有目中一点星辉沉寂陨落。
日月更迭不倦，没一会，天色大亮。梦迢由卧房整衣出来，见桌上业已摆出早饭。斜春迎面笑着过来，“我刚使人去请老太太与梅姑娘一齐过来用饭，一会就到。老太太与梅姑娘和姑娘一个样子，都起得晚，看来姑娘懒床这习性，是跟老太太学的。”
梦迢面皮一红，有些不好意思，弯腰抱起猫儿，把脸藏在猫儿的脑袋后头，“我娘真是的，在这里还起得这样晚，叫你们瞧笑话。”
“嗳，姑娘可别这样说，我不是笑话，就是随口一句。姑娘要是这样多心，我往后可不敢同姑娘说笑了。要我说起得晚才好呢，起得晚恰恰说明老太太在我们这里住得惯啊，说明我们这些底下人没有招呼不周。”
梦迢心里霎时暖融融的，放下猫儿笑了笑，坐到饭桌上去，“斜春，你真是好，怪道章平走到哪里都要带着你。你坐下来，一齐吃，反正章平也不在家。”
斜春推脱了几句，辞不过，只好安席。不一时老太太与梅卿也一齐过来，这一顿饭倒吃得热闹。
梦迢犹豫着该不该引她们去见蔻痕，按理说该打个照面的，但细算起来，又不知两边的人该以什么身份来照这个面。
老太太也不乐意去见，端着饭碗乜道：“按说我是长辈，要见也该她来见我，没到我跑去拜见她。不去了，她要来见就见，不来我也不想见，也没要紧，我又不赶着巴结她。”
老太太因不看好梦迢与董墨的事，因此待他的那名门望族的家门，也十分冷淡从容。梅卿想着从中又捞不到什么好处，也站在老太太这一边，讽着梦迢，“姐什么时候把架子放得这样低？从前那么些太太奶奶，官再高权再大的你也不放在眼里，不过面上客套客套。如今怎么怕起她来？”
梦迢说也说不清，总之在蔻痕跟前很有些局促，生怕哪里失礼不好。
细一想，倒不全然是董墨的干系，还有些吊诡的异想，仿佛蔻痕是妇女堆里的总领袖，胭脂界的总把头，哪个女人好不好，是不是个合格的女人，是蔻痕说了算的。
她搁下碗来低声抱怨，“你们不知道他那个二姐，很有些摄人，比咱们从前见的那些太太奶奶都不一样。话不多，只拿一双眼睛淡淡的看着你，像是拿了把尺头比在你身上，哪一寸高了哪一寸低了都逃不过她的眼睛。”
梅卿不禁吭吭笑起来，“那就更不用去见她了，咱们这样不规矩的女人被她那样看一看，岂不是没活路了？我才懒得去找这份气受。何况我和娘又不与她相干，既不沾她的光又不受她的恩，没道理给她评头论足的。”
梦迢暗暗一想，也好，撞见就罢了，撞不见也犯不上刻意去。横竖她与董墨还未成亲，还算不得是一门亲戚。
但有时候命运很奇怪，喜欢把原不相干的人撞到一块去。有的人撞到一处，产生的是一段团圆美满的故事。而有的人撞到一处，是撞破一面镜子，满地支离破碎，又或是灯笼上蹦出一点火星，噗嗤噗嗤烧掉了外头漂亮的绢布，剩下个黑魆魆的空架子。
作者有话说：
应该在一周左右会正文完结，绝不会是烂尾或者潦草结局，结局只是在我认为合适的地方。
番外才会写回到北京的事。
第74章 有憾生（四）
含含糊糊的混过去两日, 再两日就是中秋了。衙门里的事情要赶在节前了结，节后只安心等朝廷的旨意, 因此愈发有得忙。
柳朝如听董墨说老太太与梅卿到清雨园暂住, 便与董墨约定，他先回家换衣裳，再赶到清雨园探望家人, 两人一同返衙。
比及午晌来时，柳朝如顺道在街上买了些节礼, 是一包月团饼, 几样果脯点心。
进园小厮来报, 梦迢使梅卿去接。梅卿瞧见他手上提的几包东西, 只觉寒酸, 走在身边低着声埋怨, “你要么就不要带东西来，带也带点好东西。你瞧这园子里, 缺你那几包破点心？”
柳朝如提在眼前，不以为意地笑着，“这就是个节礼心意, 我就是抬现银子来, 章平也不缺, 也不见得喜欢。”
梅卿乜他一眼, “别人家里，我不好和你吵。”
引到董墨那屋的洞门前，梅卿站定, “姐姐在我们住那边与我和娘说话, 董大人独在屋里。你自己进去。”
柳朝如解下小包果脯来交与她, “这是给岳母带的杏脯, 你拿去。”
梅卿拿一双恨眼冷蛰蛰地看着他，待接不接的站了半晌。柳朝如早给这目光看习惯了，也不甚在意，将东西又向前递了递，“岳母一向喜欢吃这家铺子的杏脯，我今日去买时，不剩许多了，辛而掌柜知道我要去买，先留下这包好的给我。”
梅卿到底接了过来，他又嘱咐，“你明日若得空，回家去瞧瞧，放潼山一人在看家我有些不放心，仔细他点灯不留神烧了我的书。”
梅卿爱答不理地应了声，暨往那边屋里。杏铺拿在手里，好像会咬人，由她的指端噬到心。她的心还剩多少？她自己也不清楚了，反正知觉已经麻钝。
隔日梅卿借了这园里的马车，要坐着回家去瞧一瞧。老太太与梦迢逛着送她出门，不想却在园中撞见邝秋生回来。老远的瞧见穿着身牙白织金锦圆领袍，额上去了孝，只是仍用素白的带子缠髻。
老太太眼前一亮，朝那路上递递下巴，因问梦迢，“那人是谁？”
梦迢望过去，笑说：“章平的二姐夫，董家的二姑爷，在北京太医院任院判。也是京中的世家子弟，章平说，与他们董家是世交。”
说话的功夫，但见秋生由那小径上踅来，走到这面假山来。秋生因在济南有两位旧日同科，整日伙同两位朋友出门领略济南风光，时时不在园中。若在家中，必然要问董墨。
这下在假山前撞见，又向梦迢作揖问起董墨来，“梦姑娘，不知舅兄的公事忙完了没有，在不在家？我正有事要向他讨教呢。”
梦迢笑着福身还礼，“不巧了，他昨夜到是回家来的，大早上又走了。他说要赶在节前把事情了结，节后只等朝廷的旨意，约莫明日就事毕回家来了。二姑爷有什么要紧事，我可以使小厮到衙门里去传话。”
“倒不是什么要紧事，还是等他在家再请教吧。姑娘这是往里去？”
“我送我妹子回家去。”
秋生便往边上侧身让一让。这一处地方正是靠着假山的池塘岸边，假山是几块庞然嶙峋的太湖石相叠而成，向池塘这面凿出的一条逼仄坎坷的路径。这一让，便看清梦迢身后的两个人，原以为是跟着的丫头，不想却是那日在梦迢屋外看见过的那个女人。
那一面之缘秋生犹记心头，此番撞见，不忍错过，便问梦迢，“这两位是？”
梦迢向假山石壁上侧身让了让，将梅卿与老太太让上前来引荐，“这是我母亲梦氏，这是我妹子梦梅卿，她们到这里来过中秋。这位是邝家姑爷。”
秋生上前半步向老太太端端正正地作了个揖，“老太太纳福，您住在这里，晚辈却未及拜见，实在失礼，万望恕罪。”
老太太略略点头，笑说客气。秋生又调转腰板，向梅卿躬了躬，音调转得轻柔，“小姐有礼。”
梅卿微微屈身回礼，习惯了处处暗逗，途中对上他的眼，便忍不住婉媚风流。秋生心倏地跳乱了几下，真是醉倒玉壶别有春，一时竟有些呆住。
直到梦迢喊他，他才想起来侧身让行。谁知石头不平，梅卿一个趔趄，险些要滑到池塘里去。说时迟那时快，秋生一把搀住她的胳膊，急道：“小姐当心！”
那胳膊上的软肉在他掌心里颤一颤，恍惚电光闪过，照进他心里去。
梅卿忙正了身，垂下手来道谢。秋生让了一行过去，还久久地侧身望着。后头小厮等了会，笑着上来玩笑提醒，“爷，别想了，人家是嫁了人的。”
秋生哪里晓得梦迢那些家务事，听见不免心下失落，因问小厮：“嫁的什么人？”
“本县县令，姓柳，与舅爷是好友。”
“你如何知道？”
“我听见太太身边的妈妈说的。”
秋生暗暗皱眉，“你太太去打听人家这些事做什么？”
“她们是梦姑娘的老娘妹子，梦姑娘与舅爷不清不楚的那关系，太太自然都是要打听的。”
秋生提起一边唇角，轻讽了讽，“你太太管我还不够？还要管娘家兄弟，真是操不足的心。”
走出假山，秋生睐目去望，那一行已走到对岸去了。梅卿行在当中，穿着莺色长衫，碧青的裙，隔着满池莲萍如玉水如烟，仿佛蓬莱水中仙。
这厢出门，车马在侯，老太太心下一动，忽然改了主意，要与梅卿一道回去。梦迢暗窥她一眼，目光涤荡两下，清冽起来，微笑着问：“娘回去做什么，颠来颠去的也不嫌麻烦？”
老太太现寻了个由头，“我想起来，我有样东西要回去取。”
“什么东西，告诉梅卿叫她替你取来就是了嚜。”
老太太把腰端得直了些，“她不晓得搁在哪里的，还是我亲自去，省得她翻来翻去的给我屋子都翻乱了。”
一处这么些年了，谁的眼色一动，彼此就大约能猜着那颗玲珑心窍。方才梅卿如何扭捏作态，老太太如何笑眼旁观，皆被梦迢看在眼里。梦迢隐隐猜着她安的什么心，拉住她的腕子劝了一句，“娘，您踏实些吧，这里不是别的地方，那邝秋生也不是等闲之辈，二姑娘也厉害着呢。”
此话一出，彼此拆尽伪装。老太太碍于跟前有小厮，拉着二人绕马车后头，压着声吭吭笑两下，“要是等闲之人，我才懒得去打他的主意。太医院院判，那可是个肥差，况且京里的人不比济南这地方的人，是富贵惯了的，花钱不计较。再有一件，这秋生是世家大族的子弟，更是大手大脚。章平不就是如此？花起银子来，什么时候算计过？”
梦迢不听犹可，听了便生气，“我看您是想银子想疯了，这样的人能去招惹？他可是董蔻痕的丈夫！董蔻痕如今待我是个什么态度你们不知道？要是给她晓得，岂不是把账都算在我头上？”
“就是他是董蔻痕的丈夫，我才越是要惹他一惹。”老太太咬着牙，很有些义愤填膺，“你想想，那蔻痕端的那架子，简直不把你放在眼里！章平不心疼，娘还心疼呢，娘偏要替你出这口气才罢！你不要管，娘就要背地里叫她吃个哑巴亏。”
说着不管不顾，凭梦迢在后头气得跳脚，拽着梅卿便上了马车。车轮子嘎吱滚动起来，是向前么？其实不过是命运一圈一圈地重蹈覆辙。
梅卿在车内挑着帘子，将脸微微别向车窗，薄薄漠漠的笑着，“娘的意思，是要拿我当个刀子，替姐出气？”
老太太睐她一眼，抓起她另一只手，抚在手中，“哪里能呢？手心手背都是肉，我哪里会拿你去替你姐姐出气？我那是哄她的话。不这样说，她闹起来惹人烦。我的本意呢，是看那秋生有钱，这样的人，我告诉你，不比济南这些穷官，呵，几千银子算什么，我看他就是万把也拿得出。况且他又有些呆。你瞧他方才见着你那副神魂颠倒的样子，不是白送上门的肥羊？不宰他宰谁？咱们在姓连的哪里触了个霉头，少不得就拿他开个好运。”
梅卿扭眼过来问：“可是姐不答应，你没见她方才急了？她把事情闹出去怎么好？”
“闹？给谁闹去？”老太太放下她的手，贴在车壁上，端得是胸有成算，“告诉那两口子？她那不是白送上脸给人打么？她没傻到那份上去。告诉章平？你看章平是会管这档子事的人？况且真告诉了他，她的脸上也不好看。她只能来劝咱们。我想想她那性子，倒不要告诉她，一会回来，就说咱们路上想一想，已经打消了这个念头了。”
