他紧张地吞了下口水，才艰难地把后半句话说完：
“……为村里拨一点款修一修农牧神的祭祀场，就当做是先期投入？”
老村长的心中惴惴不安，他自己也知道，自从这村子的新主人到这里来，他还从没给她带来过什么好消息。商人那边的欠债可以等到秋天的时候再解决，可修缮祭祀场的事却要她现在就拿出钱来……这大概没那么容易。
果然，爱丽丝的脸色变得难看起来。
“看来您是把我当成是女公爵的财务官了。”她的话里带了点刺，“我不是那些有背后有家族支持的富有骑士，我是佣兵出身，一穷二白，什么都没有，连全套的装甲都置办不起，更别说出钱修什么祭祀场了。”
爱丽丝的话着实不好听，但老村长并没有就这么退缩。
“实际上花不了太多钱。”他硬着头皮继续说，“这里的村民大多数都是农牧神潘洛斯的信徒，要修祭祀场，大家都能上手帮忙。只是要想办法买些沙子和石料，还有些其他必备的东西。要是能修好祭祀场，对整个村子都大有好处。从长远来看，能提升不少土地收益。”
“能提升土地收益”这句话打动了爱丽丝，不过她并不准备就这么轻易答应。
“到底需要多少？”她问，“给我个数字。”
“仪式本身倒是用不了多少钱，不过祭祀场破损得实在不成样子，要把广场和祭台都修整到原来的程度，至少也得……七八个金币，”老村长观察着爱丽丝的脸色，斟酌着继续说出后半句，“如果要是有十几个金币，就能保证把祭坛修得漂漂亮亮，以后每年祭祀修缮，只需要再拿七八个银币就足够了。”
“我不会在我没看见的东西上投钱。”爱丽丝很精明地说。当然，这也出自罗姆的谆谆教诲。感谢罗姆，如果不是有他多年来的耳提面命，爱丽丝准要在第一次一个人出门的时候就被人把手上的钱全骗光。
“我可以带您去看看。”老村长看到了一点希望，立即把它牢牢攥在手里，“那地方就在牧场的中心，离这里很近。事实上，据说那座祭祀场是潘洛斯降临人间后亲自建造的，是所有潘洛斯祭祀场的原型，即使年久失修，也还是非常值得一看，堪称流传到现在的古代奇迹。”
爱丽丝正被那些账本搞得心烦，况且老村长总在这里纠缠不休，极大地降低了她的工作效率。既然这样，还不如出去走走，稍微透透气。
“那我们走吧。”
老村长答应一声，带着爱丽丝出去。当路过水井时，老村长让爱丽丝稍等一会儿，打了半桶水拎在手里。
“你打水做什么？”爱丽丝提出疑问，“要顺便喂喂牲畜吗？”
老村长摇摇头，露出“这是秘密”的表情。他这奇怪的举动还真是激起了爱丽丝的一点好奇心。她跟他一直走到牧场中的草场深处，在那里找到了弃用已久的圆形祭祀场。
这附近芳草萋萋，石头地砖的缝里也都长出了杂草，原本完全由石头铺成的祭祀场已经不大能看得出来，必须要踩在上面才会发现脚下的材质已经不同。如果不是因为高出地面的圆形祭坛仍然伫立在此，或许老村长也没法顺利地找到这地方。
这里着实已经荒废了许久了。
老村长拔去一些石缝之中的野草，让场地上的石砖可以露出来，然后来到了祭坛之前。
这农牧神祭祀场上的祭坛看起来很特殊，与爱丽丝从前见过的祭坛都不大相同。祭坛中央有一根圆柱托举着石盘，石盘中间有个孔洞，似乎可以一直通到下面。
老村长把带来的水倒在石盘里。清水通过石盘下面的通道，流到了祭坛底下，沿着地上石砖的缝隙流淌。当清水一直流到圆形祭祀场的边缘，爱丽丝才意识到，这些石头地砖的缝隙是经过精心设计的，一旦有流水灌入，就会在整个圆形的祭祀场上呈现出带有神力的奇异纹路，微微地发出水光，看起来非常美丽。
无论谁见到这情形，都会相信，这里确实具有非同寻常的神力。
“杂草太多，还有些地方缺损了没能补上，现在往里倒上水只能看个样子。”老村长这样告诉爱丽丝，“如果一切都修理好，潘洛斯的神力将能笼罩整个村子的农田和牧场。”
老村长没有说很多话，只是让爱丽丝自己判断。如果见到了这样的场景，爱丽丝还是不肯出钱，那么他再说什么也没用。
爱丽丝拿出了钱袋。
自从她来到了云霰城堡，就没怎么用过钱，这是她半个多月以来第二次掏出钱袋。云霰城堡中的生活很省钱，一日三餐都由城堡厨房免费提供，马匹所需的草料也是由城堡马厩统一负责。只有她刚刚成为骑士的那天晚上，请过酒馆里的人喝酒，这才花掉了几个银币。现在爱丽丝手里差不多还有二十个金币，这点钱不够买甲胄的，要是花在别的什么上，实际又用不完。
以现在的情况来看，把钱花在这儿好像还挺值得。
她拿出十二枚金币，放在老村长手里：
“这些够了吗？”
“够了够了。”老村长几乎要流下泪来，“您可真是一位好地主，这样过不了几年，我们罗奈德村，又能恢复到原来的盛况啦。”
爱丽丝不想听人煽情，也不愿意见人感动。她扭过头去，好像对别人向自己表达感激这种事有点不适。
“您先回去吧。”她说，“让我一个人在这里待一会儿。”
老村长已经拿到了钱，没有理由继续在这里停留。他把钱装进钱袋，向爱丽丝鞠了一躬就走了。
等到老村长走远，爱丽丝眼前的空气开始波动，显露出瑟西里安的影子来。
“有趣。”瑟西里安这样评价，“早就听说西菲利克斯是农牧神信仰的起源地，没想到他最初的祭祀场居然就在这里。”
“这里真是潘洛斯最早的祭祀场？”
爱丽丝不可置信地重复着，她原本还以为这些特别的说法只是老村长鼓动她投资的噱头。
“应该不会有错。”瑟西里安说，“我能从这些石头上看出神明亲临时留下的痕迹，时间大致也对得上。”
“我还以为你早就知道。”
“谁会在意除自己以外的其他神明究竟是在里开展自己的事业呢？”如果瑟西里安拥有能被人看到的形体，此时他一定正摊着手，“就算我是神明，也不会把这个世界上发生过的所有事存在记忆之中，我只是比你们人类或者其他神明更能了解事物的本质而已。”
他一边说，一边继续观察祭祀场上的石砖和祭坛。
“能看到其他神明留下的古代遗迹，真是件有趣的事。有些神明的早期遗迹和他们的信徒后期为他们建造的祭祀场所大相径庭，简直要让人怀疑披着那个名号的神明内里是不是已经换了人。不过潘洛斯一直亲近自然，他的祭祀场风格这些年来大概不会有什么明显改变。这座祭祀场虽然破损得很厉害，但它原初的力量很强，如果再多倒一些水，说不定能直接召唤到潘洛斯本人。”
“召唤到潘洛斯本人？”
“这是他的第一个祭祀场，他肯定很喜欢降临到这里。”瑟西里安说，“在这种由神明亲自参与建造的祭祀场上祭祀，效果会比在别的地方好五十倍。更何况他把这里修建得很漂亮，他自己一定很喜欢。不过对我来说，这里潘洛斯的气味有点太浓，着实不是什么适合久留的场所。”
对瑟西里安来说，这最后一句大概就相当于道别。他说完之后，就此消失不见，不再发表议论。而爱丽丝觉得这会儿的室外空气宜人，她还是想要再停留一会儿。
太阳渐渐升到了最高处，阳光的照耀让祭祀场上由水流构成的符文变成了金色，显得格外美丽。爱丽丝看得有点入神 ，没有感应到神明的气息已经笼罩在四周。
就在这时，有一个声音从四面八方的旷野之中传来：
“你是谁？”
这声音与瑟西里安的声音迥异，爱丽丝抬起头，茫然地向四下里张望。
“您是谁？”她问，“在询问别人的姓名之前，您是否应该率先通报自己的身份，这样才显得更礼貌吧？”
“我是被你们称作农牧神的潘洛斯，这旷野和羊群的主人。”那声音继续说，“从未有其他神明的信徒踏上过我的祭祀场。你究竟是谁？为什么会出现在这里？”
作者有话要说：
今天的更新就到这里啦，明天晚六点继续！
第46章 chapter 46
许多虔诚的信徒昼夜祈祷, 也求不来与神明一晤的机会。爱丽丝这个从初次进入圣殿时起，就选择背离一般的信条，信奉末日之神的离经叛道者, 反而接连不断地与神明相遇，这若是让那些狂热信徒知道，或许会大感世事不公吧。
如果说上次她与大母神相会, 是因为有瑟西里安在其中促成，这一次与农牧神潘洛斯的相会, 大概就纯属是一种巧合了。谁能想得到，女公爵因为处理起来棘手才特别赐给她的村庄, 实际上就是农牧神初次降临人间时出没的地方？
爱丽丝虽然吃惊, 却并不紧张。这已经是她所遇见的第三位神明, 这样的相遇早已不会让她感觉惶恐。实际上，与神明沟通交流远不如与人类交流那么危险。
她迟疑了一瞬, 不知是否应该完整地报出自己的身份，毕竟农牧神是光明神的眷属, 或许会让那位光明神意识到她的存在。
不过在神明面前, 人类是无法隐藏自身的。
“我是爱丽丝・昆特，菲利克斯女公爵手下的女骑士。我侍奉的神明, 是沉睡着的瑟西里安。”
她听见自己这么说。
“末日之神居然也有了信徒，真是不可思议。”
农牧神的语气微妙, 他的感叹之中似乎有一些隐含着的东西，很难被称为是善意, 这让爱丽丝感到有点不快：
“我更喜欢称k为未来之神。”
“未来或者末日, 本来就是同一情形的两种不同的描述。”农牧神颇为睿智地评价, “不过别误会，我对你或者你的主人并没有什么意见。我虽然名义上是光明神的眷属, 实际上对神明的迭代并没有什么特殊的执念。被大众崇拜的神明，最终总会随着社会的变化而被消灭或被遗忘，不过像我这样的神明，无论在什么样的时代，总会有我的位置。只要农民还需要阳光和雨露，他们对我的崇拜就将永远持续。”
农牧神的语气里带着一点自矜，爱丽丝看看周围的原野，心想也许他说得没错。这一位在圣殿之中并不特别引人注目的神明，在田野之中自有他的位置。
农牧神没有继续这一话题，他从虚空中凝望爱丽丝，向她提问：
“无论如何，末日之神的从者，难道不是应该出现在王都，或者其他那些争斗的中心，为何要来到这荒僻的乡村，踏上这本属于我的祭祀场？”
“我本来无意冒犯。”爱丽丝说，“不过我是这里土地的主人，村长请求我出钱修缮您的祭祀场，以便让村民们可以举行祭祀的仪式。”
“这样说来，我倒是要承你的情了。”
“您倒也不必承情，我不过是在尽我作为地主的职责罢了。若您当真对此事感到满意，不妨降下您的神力，让这村子风调雨顺，这才不负您信徒们的本意。”
“此地的农民向来是我的宠儿。”农牧神潘洛斯这样说，“作为神明，按说应当表现得不偏不倚，不该对某地的信徒产生什么偏私。不过这里对我来说，确实是值得纪念的场所。我就是在此地遇到了我的第一位信徒。她在这里牧羊，我保佑她的羊群肥壮，产出更多的羊奶和羊毛……我们曾经有过非常深刻的同调，那种刻印留在我的精神之上，永远也不会被消磨。”
同调，这正是爱丽丝想要了解的话题。此前瑟西里安曾经向她解释过同调，可他与她一样，都是第一次进行这样的体验。瑟西里安对同调的认知并不比爱丽丝高明多少，很难将此事解释明白。
但农牧神潘洛斯的情况显然不同，他千百年来一直在原野上徘徊，与农民和牧羊人为伍。他同调的经验一定很丰富。
爱丽丝想要得到一些第一手信息。
“我之前曾与瑟西里安同调过一次。”她说，“那感觉……很奇怪，好像我身体的控制权整个被夺走了。”
她说完这些，空气中传来潘洛斯的笑声：
“同调远比你所能想象到的复杂，真正的同调不是那种一闪而逝的操纵感或被操纵感，真正的同调会在双方的灵魂深处都留下不能磨灭的刻印，无论对神还是人，都会产生永久性的影响。”“你们要想得到如我与我的凯瑟琳一般的同调，还需要更多探索和更深刻的理解。”
跟神明沟通总会有这样的问题存在，那就是他们永远不肯把事情说得太过明确。这大概是因为神明们理解世界的角度与人类差别太大，没法精准地使用人类的语言描述。不过潘洛斯说的话如此模糊，大概并不完全是因为这种人神之间的差异，他的话里，充满“就算我说了你也不懂”的架势，爱丽丝隐约觉得他实际上是在炫耀。
“不过现在的大部分神明都不再追求同调了。”潘洛斯说，“对那些傲慢的神明来说，同调得不偿失。将自己的精神与低维度的生命进行紧密连接，不是件轻松的事。而且这必然导致思维彻底的变化，同调留下的刻印实际上可以被看做是伤疤。对有些神明来说，这太痛苦了。”
“但您喜欢与信徒同调。”
“是的，我喜欢。”潘洛斯的声音中充满奇异的愉悦，“神明从诞生之日起就是绝对独立的个体，同调就是绝对独立的个体理解他者、与他者相融合的过程，我在同调之时，可以从人类身上看到以神明的角度看不到的世界。可惜能与神明同调的人类也没有那么好找，如果你不是瑟西里安的信徒，我倒是很愿意将你纳入我的庇佑之下。”
“这真遗憾。”爱丽丝说，“如果我出生在乡村，或许真有可能成为您的信徒。不过我成为了骑士，注定与这样的原野无缘了。我已经出了钱修缮您的祭祀场，向您献祭，愿您能在祭祀的仪式之中找到可以与您同调的信徒。”
“谢谢你。”潘洛斯的声音如春风化雨，“近些年来此地疏于养护，我还以为我的信徒已经去往他方。如果不是因为今日在这里看见了你，或许我将会远离此处，到别的地方去寻找信徒。”
