像张筹，因为当初去得晚，县里绝大部分客栈都已经住满，他最后只能住到很远的地方。
如此一来周围环境吵闹不说，有时甚至不怎么安全，加上路远以及每天要提前搜身进场，所以他严重的睡眠不足，最后也只考了第七名。
所以，谢良臣便与祝明源商量，他们早些出发，然后找一间近些的客栈住下。
他要去县城考试，谢石头自然不放心，表示要去陪考，谢良臣本来想说不用，可见他爹一副他要去闯龙潭虎穴的模样，又把话吞了回去。
而祝明源家则更是夸张，他爹不仅亲自去了，而且还带了不少的人，有专门拿行李的，还有专门照顾他起居，给他铺床叠被的，甚至连厨娘都带了一个。
等到出发那日，谢良臣看着自家一人挎着一个的包袱，再看看对面两辆马车，终于释然，一行人开始往县城赶。
因为有了马车，这次他们去县城的时间大大缩短，一日的功夫便到了荣县。
而且为了不让儿子太过颠簸，祝老爷还特地让车夫赶得慢些，否则他们到得更快。
到了城门口，谢良臣便见已有不少书生模样打扮的人进城，看来今年参考的人仍旧不少。
实际上荣县这几年每年来考试的人都是逐年增多的，一是因为以前没考中的还会继续来考，二是每年都有新的考生参与进来，因此考生队伍逐年壮大。
听唐于成说，光是去年就有500人应考，而总共却只取中了不到40名。
虽然这取中率还不到十分之一，其实却已经算高了，因为越到后面录取率会越低，而考生的人数不仅会更多，而且还都是经过层层筛选的，竞争更大。
因此才刚进县城，便是心大如祝明源也有点紧张起来。
一行人沿着大街往贡院方向赶，一路便看见许多客栈已经挂出了牌子，还有小二在招揽生意，大多是在介绍本店情况，比如可以为考生们提供报信服务啊，或者说加钱可以包接送等等。
一般会提供这些额外服务的客栈大多都离贡院较远，而那些离得近的，根本不屑于招揽客人，反而是客人要上赶着他们。
便如此刻，谢良臣他们一路坐着马车往贡院方向去，越是靠近贡院门口的客栈，门前越是没有小二招揽生意，可却照样人来人往生意好得很，而且其中绝大部分都是文人打扮。
贡院就建在离县衙不远处，中间只隔了条街，谢良臣已经来过这里好几次，当然清楚这边算得上是荣县的富人区，可是等问到客栈价格的时候，他还是吃了一惊。
这条街上离贡院最近的客栈，走路到贡院要不了一刻钟，可房价也贵，一间上房每天的住宿费是200文，至于吃饭则另算。
200文，也就是说在这里住一天就要差不多20升稻谷，住一个月就要6两银子。
他们表示太贵了，掌柜却道：“客官可别嫌贵，咱们这可是全县最好的客栈了，而且不仅客房住着舒坦安静，那吃的东西也是没得挑，便是那蜀中才有的竹荪，咱们这儿的厨房也有，一道菜用料就得花上好几两银子，说句冒犯的话，那可是宫里的陛下才能吃的好东西，你说吃了陛下才能吃的东西，能考得不好吗？”
谢良臣本在想要不换一间客栈，却没成想听到掌柜这话，实在忍不住汗了一汗。
平顶村虽家家户户都在种竹荪，产量也比以前多，不过价格也相应的压低了点，然后谢良臣看着情况，便让他哥不要育种太多。
左右这东西普通百姓目前都还消费不起，所以宰宰那些权贵富豪也没关系。
因此他们卖给周掌柜的价格便最终定在了一百文一棵，而且他也主要是发往京城以及省城等地区，像县一级的地方，周掌柜干脆就没想过做这生意。
因此，虽然平顶村产竹荪，可是本地世面上却很少见到，加之交易都由他哥与货栈交接完成，因此县里也并未有多少竹荪流通。
现在听掌柜说他们也拿到了货，谢良臣便知这老板或许真是有点背景，想着住在这里或许也不错。
而那边祝老爷听掌柜吹嘘一通，也心动了，一行人便在客栈住了下来。
第29章 县试
客栈里果然已经住了不少的人, 当然其中绝大部分都是前来参加县试的考生。
小二把他们领到二楼，谢良臣跟他爹谢石头住了一间房，祝明源则在他隔壁, 他爹祝老爷则是另外住了一间。
安顿下来后，谢良臣便翻开书开始看，谢石头怕打扰儿子就去了大堂，结果谢良臣还没看多久，祝明源就来敲门了。
他见谢良臣在看书，由衷佩服道：“良臣你还真的心态好得很, 才刚来第一天，竟也能看得下去。”
谢良臣翻过一页，头也不抬, “那要不然呢？”
祝明源顺势坐到桌边，语气里全是跃跃欲试：“咱们不如出去逛逛, 说不定还能结识些志同道合的朋友，打听到些消息。”
“打听消息？”谢良臣抬眼看他，“还有什么消息好打听？县令的为人和喜好，这几年咱们不是都清楚了吗？”
如今的县令是个实干派, 也因此, 这三年的县试都只有三场, 而往年有时是四场。
具体几场虽都是由县令决定，不过从对方历来的作为看, 这个县令显然是个做事干练简洁的，而且为人中正, 取士也多看中对方的基本功, 这个偏好在过去三年间已经十分明显了。
祝明源见他不为所动, 有点悻悻, 吐槽道：“你就真不想上街去逛逛？这县城咱们可是难得才来一趟。”
古代交通不便，坐车更是受罪，因此非必要几乎很少有人出远门，而洛河镇并不是什么大镇，自然比不上这里繁华，也比不得这里有趣。
可再有趣那也是在祝明源眼里，在谢良臣看来，不管是县城也好，村镇也罢，都一样的无聊，再有趣还能比得过前世他见过的那些？
于是他仍旧坚定拒绝：“不想。”
看他是真一点也不想出去玩，而且自己这么打扰他，他也能看得进去书，祝明源开始有点羡慕了。
他其实也不是真想出去玩，实在是心里有些发慌，静不下来，所以有点躁动。
见他赖在这里不走，谢良臣看出些他的心思，道：“你这是紧张了？”
被他点破，祝明源也不装了，叹口气：“我爹都跟来了，我能不紧张吗？你是不知道，他出门前还跟相熟的人家自夸来着，说我过县试肯定没问题，这你说我要是没过，可不就丢大人了吗？”
考前综合征，真是亲切的词。
谢良臣知道这种事只劝是没用的，干脆把自己的笔墨给他，道：“要静心很容易，你只管忙起来，脑子不去想贡院考试的事，心里也就不慌了。”
祝明源看了看他，果真撩起袖子提笔写字，不知不觉时间就过去了半个时辰，两人一句话都未说，可屋内气氛却沉静得很。
谢石头已经跟掌柜定好的饭菜，这里的饭菜也不便宜，他们不过要了两个炒素菜并四个馒头，却要价100文，这也就是说，就算他们一天三顿都这么吃，一个月也得花9两银子！
虽然他家现在每年的收入也不少，可才来县城一趟就要花快20两，而且这路上的车马费还没算，是借了祝家的光。
要是以后儿子再去府城、省城考试，那岂不是要花更多的钱？
他想着自己左右没事，要不这一个月的时间还是到街上找些活计来干，就算能补贴点食宿费也好。
正想跟儿子商量这事，推门却见祝家公子正在屋里写字，他一时有些愣，跨进屋的脚又收了回来，看了看房号，见确实是他们的房间，这才重新走了进去。
听见声音，祝明源这才恍然自己已经留了许久，而且还用掉别人好些笔墨，有点不好意思，“谢大叔，你回来了。”
看他这傻里傻气的样子，谢石头在心中摇头，不知道为什么，这祝公子老爱缠着他儿子，要不是知道两人没什么，他都要怀疑对方是不是看上狗剩了。
“爹，你刚才干什么去了？”谢良臣见他回来，顺口就问了一句。
祝明源见他们父子说话，自己一个外人不好久留，便告辞道：“良臣，今日听你一席话，我心里安定不少，明天我再带上东西来这儿与你一块读书，今日多有叨扰了。”
前头的话是对谢良臣说的，最后一句则是对谢石头说的。
听他说明天还要来，谢石头就知这一个月估计两人都要一起读书，那他也不必担心儿子一个人在客栈不安全，于是便把自己的想法说了。
听说他爹要去码头给人扛沙包，谢良臣直接否定道：“那地方的活都是苦力活，挣不到几个钱不说，还容易把身子弄坏了，爹你就在客栈住着就是，要是没事便到大堂与人闲谈也行。”
就知道儿子会拒绝，谢石头就不是个闲得住的，再说前半辈子穷惯了，有钱了也舍不得花，更觉得在这里呆一个月就是坐吃山空，所以怎么也想找点活干。
“我跟他们能说得上什么话？那些都是文曲星下凡的大才子，我一个粗人连听都听不懂，哪里聊得来？”
“那祝老爷呢？”谢良臣也知如今这些文人的习性，平日还好，要是附近有大批同类的人，说话便要开始掉书袋。
听他说起祝老爷，谢石头可算抓住了机会，眼一亮，道：“祝老爷也没闲着呢，我看他去了好几家县里的布庄，像是打算回去的时候带点新进的布回去。”
听他说祝老爷如此见缝插针的做生意，谢良臣也不得不佩服对方的商人本性，怪不得祝家家底如此的厚，想来也是与祝老爷的会做生意脱不开关系。
只不过即便如此，他们二人还是没有可比性，毕竟一个是体力活，一个是脑力活。
于是谢良臣只得继续劝：“爹，咱们只在这里住一个月而已，就是花钱也花不了太多，要是你因为去码头扛沙袋受伤了，咱们人生地不熟，恐怕花的钱还要更多，甚至对方欺你外地人，不给你结工钱怎么办？”
这也是确实是个问题，毕竟码头上客船往来匆匆，搬货卸货也不是每日都能做的营生，要是不认识把头，对方想黑吃黑，就谢石头一个人还真没什么办法。
听儿子这么说，谢石头泄了气，只是还是有点不太甘心。
见他神情萎靡，谢良臣觉得给他找点事干也行，便道：“这样吧，我每日都会练字，从今天起，我就把练笔的内容换成四书五经，等我写好了，你再把它们装订好，然后卖去书店。”
其实谢石头主要还是心疼钱，听说有这个法子能挣钱，他又开心了些，问道：“那我该卖去哪家书店呢？”
谢良臣抽出一张自己写的字，“你可以拿着我的字去问，看哪家愿意收，你选其中价格最高的那一家就行。”
这样一来，他爹光是找书店就得花几天的时间，然后自己趁着每日练字的时候抄书，一个月时间，至少也能写出两本来了。
如此既能安抚谢石头，又能复习书上内容，更因为交稿的紧迫感，还能再试着提提写字的速度，也算是一举三得了。
解决了他爹的事，祝明源果真之后每天都到他屋里来一起看书，两人时不时还会就书中的问题进行一下讨论，一个月的时间很快就过去了。
二月初九，贡院大门开。
因为进场要先搜身，因此所有考生都要提前一个时辰到场。
卯时初刻，谢良臣与祝明源已经收拾好了东西准备往贡院去，因为天还没亮，所以两人手上都提着灯笼。
二月的天仍十分的冷，古代防寒的衣服不过棉衣、夹衣再就是皮衣和裘裳，两人身上穿的便是棉衣，只是不怎么能挡得住春寒，因此也都微微缩着脖子，就怕冷风往衣领里头灌。
住得近果然有好处，谢良臣与祝明源走了不到一刻钟便到了贡院，而此刻礼房前还没有多少人。
因为到得早，所以两人也排在了前头，手上的灯笼交给谢石头和祝老爷，两人则背着书箱准备入场。
随着队伍的移动，终于轮到他们俩。
谢良臣把自己的考牌和证明身份的文书交给对方，等比对过描写他身材样貌的小像，搜子也检查过他身上没有夹带，书箱里也只有笔墨砚和吃食后，就把他放了进去。
进来后就好多了，只是他们还要在县令和教谕等官员的带领下拜孔圣人，所以要先等在房中，不过到底不用跟排在后头的那些人一样吹冷风了。
上过香，拜过孔圣人，谢良臣终于被领到了自己的号房。
说是号房，其实根本算不上房子，因为它基本就像前世职场剧里的那种格子间，只不过这格子间不是前头有挡板，而是挡板在后头，然后左右也是砖墙，只前面是敞开的。
并且这号房是连成了一整排，然后每隔几米是另一排号房的后墙壁，两排之间是过道，这是为了考官巡考用的。
进了号房便不可再出来，谢良臣把书箱放下，然后拿布擦了擦桌案，取出笔墨放好，等待考官发卷。
等所有考生全部入号房就坐，县衙的衙役便举了牌灯，再将考题贴在板上在场内向众人展示后，考试正式开始了。
发下来的考卷是由官府统一印发的，上面有特定的格式，即用红线标了横纵的格道，有点像前世那种一格一格的作文本子，每页十数行，每行约可写20余字。
之所以会这么安排，一是为了控制考生们写字尽量大小差不多，二就是为了方便计数。
因为在有些题目上，考题的答案是有字数要求的，而要让阅题官们一个个数考生到底写了多少字，实在太难了，但是有了这样的格子就能让阅卷官一目了然。
除了答卷，每个考生还有两张稿纸，只不过稿纸也需写好抬头，字迹亦要工整不可超出界限，等考试完毕，稿纸需与正卷一并上交，以备后查。
谢良臣拿到卷子，先检查了一下有没有漏发或者错印，见一切正常，这才开始研墨，准备答题。
第一天考试的题目不算难，不过题量比较大，绝大部分都是帖经，再就是墨义，其中考试内容也仅为四书中的两篇，也就是《大学》、《中庸》、《论语》和《孟子》任选其二。
此刻天还未大亮，因为每场考试都是当天交卷，所以并不会给蜡烛，谢良臣见光线还不太够，便只审题，等太阳终于升起来了，他才揉了揉手腕开始提笔作答。
帖经考试内容与现代的填空题类似，也就是挑出书内句子，然后盖住其中一行或者空出几个字，然后让考生补充完整。
这种题没有什么技巧和难度，基本就是考记诵，而因为本县县令喜欢基础扎实的考生，因此帖经的题目不算少，且多是让填写上下文句子，而非几个词。
