吴婕进了大殿，高皇后尚未过来，一众妃嫔倒是来得齐全，正围绕着香料闲话。
她们说起时下流行的弥合、白蝶、瑶品等诸多香料的气味变化。
时下贵族女子的衣装配饰都极为讲究，什么风格的妆容用什么风格的首饰，洒不同的香料，还有撒香料的部位和方式，都是一门学问。宫中有专门的调香女官司掌这些。
吴婕在座位上坐了，果然一股异香扑鼻而来，萦绕不去，让人流连。
细品香气来源，便是洪淑妃。她今日难得没有戴那些繁复华美的钗环首饰，乌黑的发髻上只有一支雕琢成白鹤的玉簪。姿态灵动，栩栩如生，鹤嘴上衔着一根树枝，上面点缀着几片绿叶和三四颗仙果，那仙果不过大米粒儿大，浑圆粉嫩。
吴婕又细看了两眼，便察觉不对，那鲜果颤颤巍巍，竟然是真的水珠，
洪淑妃似乎感受到了她的目光，嫣然一笑。“吴贵嫔喜欢本宫的簪子”
“是看着稀奇，娘娘这支簪子好生细致，怕是有机关的吧。”吴婕回道。
洪淑妃笑道“你的眼光倒是不俗。这簪子确实有机关，是配合着望仙特制的。”
众妃嫔目光这才落到洪淑妃的头顶上。
林昭媛离得近，惊呼一声“唉呀，刚才还以为娘娘这簪子上的鲜果是粉珍珠镶嵌的呢，没想到竟然是水珠子。”
“这便是望仙。”洪淑妃矜持地介绍着。
这望仙色泽粉嫩，质地浓稠，只怕其中用料和工艺确实与往常的香露不同。从玉石雕琢的树枝孔洞中溢出，宛如缀在树枝上的仙桃，不仅香气四溢，而且别出心裁。
气味甜腻中透着清雅，配合洪淑妃今日一身宽袖轻纱的绛紫宫装，飘飘欲仙。
“这可是南陈皇室的不传之秘。之前二哥在南陈战场上攻陷广寒城，逼得南陈皇帝望风而逃。收拢城内行宫，才得了望仙的方子和这些配套的首饰。”
洪淑妃提起自家哥哥，满是得意。
之前元璟刚刚继位，南陈趁着大魏国政不稳之际，举兵北上攻伐。
当时局势危机，朝中议论纷纷，有主张派遣大军迎敌的，有主张派出使节议和拖延的，吵成一团。
是元璟力排众议，亲自带着京畿兵马南下抵御。
这一战可谓破釜沉舟，朝中臣子虽然赞叹元璟的勇气，却并不看好这一战的成果。却没想到这一战不仅大胜，而且胜得辉煌无比，连克南陈十几座城池，将边境大片疆土纳入版图，南陈天康帝亲率的二十万大军被打得溃不成军。
少年天子，一战功成，奠定无双威名。
其中洪淑妃的二哥洪崇月跟随御驾出征，战场之上，立下了不小的功劳，算是如今大魏军中的后起之秀。
“洪将军神勇，不愧是朝廷栋梁。”李充容笑着恭维道。
“皇上更加武勋绝世。那南陈的天康帝说什么一带雄主，遇到皇上兵锋，还不是连吃败仗，退避三舍。”另一名贵人接话道。
听着周围妃嫔的吹捧奉承。吴婕暗暗翻了个白眼。不过是凑巧罢了。南陈的天康帝凑巧急病发作，中风倒下。南陈军中群龙无首，内部大乱，只能拥着御驾返回。
本来还有几位大将坐镇，而京城的小周后全然不顾军略大局，趁着皇帝病重，反而排除异己，替自家儿子登基扫清障碍。才导致战事一溃千里，连接失了十几座城池。
当然，天康帝的病情，到现在还是南陈的军国机密。北魏一方并不知晓，等到明年天康帝驾崩，消息才逐渐泄露了出来。
“不过这香料叫做望仙，还真是实至名归。大周后可不就是仙人转世吗。”
吴婕走神的片刻间，她们的话题又回到了香料上，或者说南陈的宫廷上。正在谈论那位艳冠天下的美人大周后。
大周氏是天康帝的原配发妻，出身南陈显赫的名门，少女时候就陈闻名遐迩的美人。
据说有一次入山寺祈福，不小心在后山迷了路，恰逢山中猛兽出没，大周氏迷路跌下山下，凑巧遇见了猛虎。
结果那猛虎见她容光如仙，竟然不敢伤害，反而跪地臣服。接着又有入山捕虎的猎户看了，以为是仙人下凡，纷纷跪地磕头。
周家的管事婢仆赶去，救援自家小姐，却看到跪了满地的野兽和山民。
周家仆役向他们解释，众人却不相信是活人，咬定了是神仙化身。
这种神话传说一般的轶事，流传至今的有很多。连同从南陈到北地的诸多诗人的华丽辞赋，一起赞美着那位绝代佳人的风姿。
这位艳冠京华的佳人，自然引来了南陈无数达官显贵的爱慕。
据说二十多年前，南陈的几位皇子为了她争得不可开交。最终，被当时的二皇子陈炎摘下了这颗明珠。
陈炎也就是如今的天康帝，他少年时候也是南陈出名的才子，文武双全，俊美风流。迎娶了大周氏之后，两人夫妻恩爱，伉俪情深。可惜大周氏生下陈炎的长子不久，就病重身亡了。
“难怪这香料方子是从广寒城的行宫里搜罗出来的，大周后不就是死在了广寒城内吗。”林昭媛慨叹道。
大周后死的时候，陈炎尚未登基。
陈炎虽是元后嫡子，却为其父皇所不喜，顶着太子的名号被流放到北地边界的广寒城当差。大周后产子的时候，正逢皇权更迭，为夺回皇位，陈炎率军杀回了京城。
留在广寒城的大周后心绪不定，再加上产后失调，最终撒手人寰。
天康帝继位称帝之后，对发妻满怀眷恋，不肯续弦纳妃。直到左右近臣劝谏，不能让幼儿无人照料。天康帝才最终迎娶了大周氏的妹妹小周氏为续弦。
“天妒红颜，就算大周氏美貌绝世，才华无双，又能如何，终究抵不过天命。”
“听闻如今小周皇后也是绝代佳人，只是比起姐姐还是差了一筹。”
几个妃嫔说起隔壁的宫闱之事，充满了八卦的热情。
“哎，听闻今年南陈皇宫的主祭礼官，是三皇子主持的呢。”李充容消息灵通，“南陈说不定今年就要立太子了。”
南陈宫廷之内，主祭向来是皇帝或者太子主持，天康帝继位以来，对权柄抓得极紧，多年未曾立太子，祭礼都是亲力亲为。今年突然交由三皇子主持，便是宣告立太子的讯号了。
只是因为天康帝身体欠佳，无法出席罢了。吴婕暗暗想着，不过也算是立太子了。
转眼明年，一代英主的天康帝就会驾崩，之后小周后亲生的三皇子继位，年号神瑞，这神瑞帝完全是个烂泥扶不上墙的货色。继位第一件事就是广选美色，连他们东越也被勒索献女。还在朝中排除异己，大肆刑狱。南陈被他搞得江河日下。
到她身亡的时候，南陈已经大半疆域沦陷，基本上灭国在即了。
只能说，大魏的天下，真是气运到了。
“大周氏不也有一个儿子吗”林昭媛突然想起来。
洪淑妃笑道“听闻那位皇长子很是不成器，为人狂放无礼，不学无术。宫中上下都是头疼的，完全是个绣花枕头。”
“果然是人走茶凉。再怎么样的佳人，也抵不过红颜枯骨，这几年南陈的皇帝还不是接二连三迎娶了好几位妃嫔，听说最近还有一位什么玉衡夫人，宠冠后宫。”
洪淑妃消息更加灵通，纠正道“听闻那玉衡夫人并非什么后妃，而是南陈的山门隐逸，天康帝三顾茅庐，才将人请出山门的。”
几个人正说得热络，高皇后走了进来。
众人止住话题，起身迎接。
高皇后说了两句场面话，问道“三天之后是春分，各宫可都准备妥当了”
从洪淑妃到站着的小宫女，人人脸上都露出喜悦之色。
一年之计在于春，春分是重要的时节，预示着寒冬过去，新一年的农耕要破土动工了。
农为国之本，这一天里，从京城到乡间，都有司农官吏举办祭礼活动，祭拜天地，预祝新一年五谷丰登。
连元璟这个皇帝也得亲自下场，扶着牛车下田耕地，以示亲民重农。后宫的妃嫔也都要同去，采集桑叶，纺纱织布。
当然，不可能让这些贵人们真的干活儿，只是做做样子，仪式化的程序是少不了的。
举行祭礼的地点在京城南边的崇圣寺，那里是皇家寺庙，而附近的大片土地也是皇家庄园。
对后宫女子来说，是少有的能走出宫廷，到外面游玩的机会。所以早就人人翘首以盼了。
“今年的祭礼，太后也要同去。”高皇后继续说道。太后这些日子身体康健，正要去崇圣寺礼佛还愿。
第42章 春祭
春分一大早, 吴婕就起床梳洗打扮了，春分的祭祀并不需要穿戴贵嫔的正式朝服, 但也需要庄重素净。
吴婕选了一件秋香色的厚缎子长裙，披了深紫色哆罗呢的大氅，带着几个侍女来到了集合的小广场。
上了安排好的马车, 很快驶出了宫廷。
透过车帘子朝外望去, 天还黑蒙蒙的一片。前前后后都是披挂甲胄的精锐。
御驾出行，禁军开道。吴婕这些妃嫔的车驾，都在很后面。
路上太过无聊，看书又晃眼睛, 吴婕差点儿在车上睡过去。一直走了两个多时辰, 才终于抵达举办祭礼的崇圣寺。
赤蕊扶着她下来, 站在山门前, 遥望着古拙的寺庙沿着山势蔓延而上。
崇圣寺作为皇家寺庙，其实是一座极大的宫殿，前后延绵数里, 不仅有高僧主持, 里面还有钦天监等好几个衙门在。
从恢宏的大门进去, 是长长的汉白玉走道, 宽阔的院子古朴庄严，一直到祭天大殿。
再往后则是祭坛, 包括祈谷坛, 祈胜坛等好几座不同功能的祭坛。再后面是占星宫, 皇极宫等。
元璟先带着众人在祭天大殿行礼, 然后来到祈谷坛举办仪式。一整套流程下来，终于熬到了快中午。
吴婕站得腿脚都发麻了，说是开春，其实天气还冷得刺骨，尤其几座祭坛都建在丘陵上，寒风飕飕的。
终于能歇息了，吴婕扶着赤蕊的手往偏殿走，看到身边的李充容不住地往后看。跟着转头看了一眼。
就看到后面的陆娉婷。
这大冷的天气，她并未穿什么厚衣裳，只一身浅薄的半新不旧的银青色缎裙。
在一众服饰庄重典雅的妃嫔环绕中，只有她透着一股子寒酸，尤其她身段窈窕纤细，如今立在寒风中，更加显得楚楚可怜。
吴婕眨了眨眼睛，不知道说什么好了。
旁边元璟目光扫过了这边，经过陆娉婷的时候略作停留，但很快又移开。
这样的美人，没有什么怜惜之情吗吴婕自问她看着都觉非常动人冻人呢。
陆娉婷走得很慢，落在众人的身后，小心翼翼蹭着边儿进了偏殿。
注意到她这一身做派的显然不仅是吴婕。高皇后看了她一眼，没有说什么，去后殿歇息去了。
洪淑妃却不肯善罢甘休，盯着她问道“今年陆贵嫔宫中份例的衣裳莫不是没有发下来”
陆娉婷脸色一红，垂首道“衣裳是有的，只是凑巧昨日打翻了一炉子香灰在箱笼里，只好将十几件新作的厚衣裳都送去浆洗了。”
洪淑妃曼声道“原来如此，我竟然是错怪了。”
她顿了顿，笑道“正好，本宫有两盒子给太后亲手制作的蜜饯点心落在了东头小广场的马车上，就劳烦你带着人过去帮我取来吧。外头风沙大，姐妹们一个个穿金戴银簇新衣裳，出门弄脏了就不好了，正好你这一身旧衣裳看着就是干活儿的料。”
说完，她也不看陆娉婷，径直带着几个宫女往后殿走去。
几个小妃嫔幸灾乐祸地看着面色惨白的陆娉婷，低声嬉笑。
吴婕却无语，洪淑妃也是个傻的，今日陆娉婷打的主意，便是示人以弱，以怜邀宠。你上来踩个两三脚，不正是让人圆满了心意。
陆娉婷眼圈儿发红，脸色更是苍白，但心头却暗暗喜悦。
她带着宫女出了偏殿，故意装作茫然的模样抬头瞥了一眼，心中顿时大为失望，元璟此时已经不在院中了。
只好低头快步往来时的方向走去。
大殿的祭礼都完成了，突然有宫妃走出来，自然变成了众人瞩目的焦点。
但也不敢无礼地乱看，还在前庭的侍卫禁军们都瞟了一眼就赶紧低下头去。
倒是有两个人，看得肆无忌惮。
其中左边那个，一身银白甲胄，生得极好，凤目薄唇，不笑的时候都带着三分笑意，天然一抹俊美风流。他盯着陆娉婷背影看了两眼，转头看向身边跟他一样肆无忌惮的同伴。
“沈大人也觉得这位娘娘生得好”
沈思书骤然回过神来，才意识到自己失礼了，笑着掩饰道“只是想东西出了神。让洪将军见笑了。”
洪崇月大笑着拍了拍他的肩膀“窈窕佳人，本就是人人可看的，这有什么可避讳的。”
在大庭广众之下随意评说宫妃，极为无礼，洪崇月却肆无忌惮。
沈思书苦笑，赶紧转过话题“我可不像洪将军这般风流多情。”
洪崇月虽然年轻，却是京城里出了名的花花公子，不仅欢场取乐，还有勾着好几位名门淑女梦萦魂牵，甚至一度闹出了好几桩丑闻。只是他亲爹是丞相，姑姑是太后，皇帝还是他的亲表弟，天大的事情，也能压下去，何况只是几件桃色小事呢，不过是后宅添几个美人。
洪崇月哈哈大笑，露出一个我懂得的表情，“其实这宫中的娘娘”
沈思书连忙举手投降，他没有那么强硬的后台，可不想跟洪崇月在大庭广众之下谈论后宫妃嫔。
正好西羽卫的属下前来禀报事情，洪崇月这才不再调侃了。
沈思书赶紧溜之大吉。
他本不会这样失礼的，只是认出了刚才那位，应该就是陆娉婷吧。
看着一朵楚楚动人的小白花，没想到却是如此心狠手辣的主儿。用一个粗使丫环，一个不知从哪里救上来的女孩，栽给了她继母一个杀戮良家的名号。
其实上一次他们不出手，光凭着陆娉婷这个将计就计的布局，也足够让杨氏吃不了兜着走的。
前一阵子，卡着三天的界限，沈思书将调查来的结果送到了元璟的御案上。
这一次他吸取教训，绝没有卖弄自己贫瘠的智慧和推理能力，一切都是靠着事实说话的。
总算将这件事的来龙去脉调查清楚，只是，越是调查，越是让沈思书惊诧。
