姜跃忍不住开了口，“皇上何必放弃呢，只要皇上要求，想必那位郡主……”
陈皎笑了笑，打断他的话。“不必再想了，朕办事，从来不会后悔。”
为什么会放弃，也许因为那个梦吧。
白鹿寺的那一夜，他做了一个离奇的梦。
梦中，仿佛经历了截然不同的半辈子。
他梦见自己为了给母后报仇，也为了挽回南陈江河日下的颓势，冒险潜入了北地。在金芜城筹划数年，福王的谋反终究棋差一招，之后他潜入京城，选择了更加有力的盟友——高氏一族。
那时候的高檀宇已经病发身亡，而高子墨死得更早。整个高家，只剩下一个富丽堂皇的空架子，被元璟高高捧到了神坛上，作为军方忠义的牌坊供了起来。但就是这样一个徒有其表的空架子，却足以在元璟的心脏上，捅上最重的一把刀。
他清楚地记得那是个春末的黄昏，天边的晚霞浓艳，如火如荼。
他站在大魏宫廷一处不起眼的偏殿门前，遥望着壮丽的景象，回想着这几年的种种动作。
跟高家的盟约，顺利地超乎想象，只要将数年前查明的高子墨身亡的真相奉上，还有广信大师所开的药方证词，高皇后很容易就明白了那个残酷的真相。
陈皎叹了一口气，也怨不得他剑走偏锋，南陈前线的颓势已经无可挽回，死中求活，只有这一条路了。幸而元璟至今无子嗣，宗室中也没有能完全服众的人物。
其实若依本心，他更想着提千军万马，与他堂堂正正沙场角逐。
这一局完成，潜伏的日子，也快要告终了。
细碎的声响传来，秋嬷嬷苍老的身形出现在廊道尽头。她恭敬地向着潜藏的贵客行礼。
陈皎跟着她来到凤仪宫的偏殿。
秋嬷嬷禀报着消息：“两个时辰之前，那贱婢已经血崩身亡了。”
陈皎感觉无语，对高皇后这种报复手段，故意让那个东越的妃嫔小产血崩身亡，这样就是对皇帝的报复了吗？
秋嬷嬷似乎知晓他的不以为然，笑道：“您有所不知，皇帝此人表面冷淡，实则对这个东越来的贱婢百般怜惜，旁人看不出来，老奴服侍这么久，早就心头敞亮。如今听了她身亡的消息，必定会引动伤势发作。”
陈皎之前就听她说过了，这北魏的皇帝，看着身体强健，文武双全，还动辄喜欢来一场御驾亲征，实际上身体有极大的隐患。
“皇帝早年受过一次重伤，也不知道是哪里的刺客得手。”秋嬷嬷冷笑道，“其实已经伤了根本，大损寿数，这几年却也不知保养，非撑出若无其事的模样。平时就罢了，却决不能受太大刺激。如今听闻了这个贱婢身亡的消息，必定旧伤复发。”
当初元璟就是用高子墨的死害得高檀宇伤势复发，提早去世，如今高皇后用同样的手段来报复这个同床异梦的丈夫，也算是因果轮回了。
秋嬷嬷言之凿凿，陈皎对这个计谋的效果还是有些怀疑，“亲儿子和宠妃相比，不可同日而语吧。”
秋嬷嬷笑道：“您的顾虑也是极有道理的，所以我们还准备了这个东西，等到他亲眼看到心爱之人的首级，这种刺激，不怕他不旧伤复发。”
首级？
陈皎一愣，目光不由自主落到圆木桌中央的那个匣子上。
鬼使神差，他伸出手，打开了盖子。
猝不及防，匣中首级映入眼帘。
那是一张极美的面孔，雪白如美玉的肌肤，嫣红如花瓣的嘴唇，长长的睫毛在乌青的眼圈映衬下显得有些憔悴，却也让人忍不住遐想，若是这双眼睛睁开，会是怎样动人的风华。
明明只是一个首级了，却宛如生时鲜活动人。
这边是北朝帝君的心爱之人吗？这般纯净美好的姿态，果然触动人心。一种莫名的惆怅情绪骤然从心底深处涌上来，仿佛一场疾风吹过，豆大的雨点敲打着平静的湖面，搅乱了一池春水。仿佛自己也变成了那个痴恋眼前女子的人……
他是疯了吗？怎么会对着一个死人伤感起来？
陈皎有些惶恐，为这莫名的失态，又有些好笑，这是怎么了？自己是这般怜香惜玉之人吗？不过见到了一个陌生女子的首级而已啊。
是因为这个女子的死是自己一手造成的吗？毕竟是他来到京城告知了高皇后她父亲和弟弟身亡的真相，才导致了她的死亡。
可自己亲手杀掉的人也不少了。这种莫名的忧伤情绪……
他想要挪开视线，却仿佛有一股力量，让他被施展了定身术般无法动摇分毫。
他怔怔凝望着闭合的双目，理智和感性，两种矛盾的情绪入魔一般疯狂纠缠。
直到秋嬷嬷将盒子扣上，陈皎才骤然惊醒，从那诡异的状态中。
恍惚间竟然出了一身冷汗，他强迫着自己不再去看那封闭的匣子。压下那些乱七八糟突如其来的情绪。他是心志坚毅之人，很快恢复了冷静。
他笑着：“娘娘计谋果然周全，在下佩服。”
“还要多谢您送来的消息，不然我等还在每天对着仇人卑躬屈膝。”秋嬷嬷说道，真心实意感激着面前这个人。
……
一觉醒来，天光大亮。
前尘旧梦，如烟飘散。
“你知道吗，我那天晚上的梦……”
陈皎说了半截，却又停下了话语，一场梦，不堪提。
今天，他就要返回建邺，从此天高水远，再难相见。
最后并肩的这段路，这段珍贵的时间，他更想说点儿温馨的话题。
他笑着：“今年的冬天还真是冷，也许再过不久，建邺也要下雪呢。”
“建邺的雪景，还从来没有见过。”吴婕笑着回道。
“可惜你今年看不到了。”陈皎最终慨叹一声。
终于快到了码头边上，两人选了官道旁边的一处长亭，停下步伐。
吴婕从马车上下来。
四野寂静，阳光灿烂。从新韶城出来，送君十里，终须一别。
两人站在亭中，叙说着别情。
陈皎仔细凝视着她，目光一瞬不瞬，仿佛要将这张熟悉的容颜铭刻到心底深处。
一别经年，今生今世，不知是否还能再相见。
“送你到这里了。”吴婕仰头说着，音调中微有哽咽，想到从此离别，心头也非常难受。
陈皎抬手抚摸着她乌黑的发，心头闪过无数念头，甚至有种冲动，不顾她的反对，就将人带走算了。然而终究无法下手。她是他爱慕的人，也是他尊敬的人，更重要的是，他不可能亲手去塑造一个跟母亲一样的悲剧。
只能放手……
“要是哪一天腻了他，就过来找我吧。”他前倾身体，在她额头印上淡淡的一点儿暖意。
这一辈子都无法忘记，那段碧霄宫中安闲温馨的时光了。从北面的梨花林中走过，踩在鹅卵石小径上，透过木栅栏，就可以看见后面回廊上她的身影，有时候在看书，有时候在煮茶，有时候在捧着腮发呆，只要看到那个身影，心里头一块柔软的地方就被填充地满满的，又温暖，又甜蜜……
如今，一切都过去了……
站在码头边上，遥望着白雪皑皑的来时路，陈皎终于转身，往船上走去。
大约他和她的缘分，就切断在匣子合上的那一刻吧。
情不知所起，一往而深。
此后余生，便如这苍茫无垠的瀚海，起伏不定，永生永世，不知何时才得解脱。
元璟策马疾驰，冰凉的风吹过脸颊，刺骨生疼。
沿着陈皎他们走过的道路急奔了片刻，远处路边出现了一座凉亭。
那个他牵挂的轻盈身影，如今正坐在亭中，手中捧着暖手炉，遥望着白雪覆盖的荒原出神。
吴婕还处在失落怅惘的情绪中，与陈皎的离别，让她满心酸楚，故友分离，不知何时才能再见……
正坐在冷风中失神，突然听见远处传来急促的马蹄声。她抬头望去，顿时睁大了眼睛。
元璟这家伙，怎么会跑来这边，甚至连个侍卫都没带。虽说新韶城的治安一向不错，但也……等等，他怎么会从码头那边赶来的，难道是……
“你去见陈皎了。”她疑问道。
他没有回答她的话，在凉亭马上勒住马匹，他翻身跃下，冲进了亭中，猛地一把抱住她。
他将头深深地埋在她肩膀上，直到吴婕感到近乎窒息了，不耐烦地捶打他：“快放开，喘不动气……呜……”
话没有说完，温润的双唇被堵住了。
吴婕只能攀住他的肩膀，良久，他才放松了钳制，却依然将她揽在怀中，凝视着她明媚的眼睛中升起薄薄的雾气。
他真的很庆幸，比起他来。对那个同母的兄长，他曾经嫉妒，愤恨，各种负面情绪，但如今，一切都消弭了。
“多谢你肯留下来。”
吴婕有点儿恼火，整理了一下被他闹地凌乱的头发，“之前答应了皇上三年之约，我不是一个背信弃义的人。”
元璟低笑了一声，“好，那我可是任重而道远了，一定要在三年之内让你回心转意。”
“别自大了。”吴婕冷哼了一声，转头看向四周，两人在大路边上这般亲昵的动作，实在尴尬。
“没有什么不妥当的，你我本来就是夫妻啊。”元璟笑着。突然将吴婕打横抱了起来。
吴婕惊呼一声，却挣脱不过，很快被他抱到了旁边等候的马车上。
在凉亭中呆了那么久，她不知道自己已经手脚发凉了吗。人都已经乘船走远了，何必还在这里恋恋不舍。将吴婕塞进了马车厢，元璟果断吩咐她的侍从：“立刻返回。”
车厢里的温暖驱散了满身寒意，吴婕痛快打了两个喷嚏，揉着鼻子。
随着元璟一声令下，马车开始行驶。车轮碾轧着厚厚的积雪，发出咯吱咯吱的声响。还有窗外近在咫尺的马蹄声。
去的路上是他，返回的路上却换成了他。
吴婕掀开车帘，望着身边那个人，阳光从斜面投射到他的身上，宛如整个人在发光一般亮眼。
为什么会决心留下来，留在这个人身边呢？
大概是因为那个梦吧。
在白鹿寺的那一夜，她做了一个梦。
梦中，她已经身亡了，变成了一缕幽魂，游荡在天地之间。她看到自己小产血崩，死状凄惨。
然后，更惨的来了，她的首级竟然被斩下，盛放在一个桃木匣子里。连个全尸都没有，吴婕也是无语了。
她看到自己的首级被人带着，一路南下，最终放到了他的面前。
然后他一口心血喷出。
当晚，元璟心疾复发，一病不起。
当初紫茴的那一剑，极大地损伤了他的心脉，连日的征战本就劳累，又加上这样严重的刺激，终于走到了崩溃的时刻。
就如同他继位之初，南下抵抗天康帝入侵时候，因为天康帝突发急病，南陈前线兵败如山倒一样。同样戏剧性的一幕，出现了在北魏军中，原本势如猛虎的攻势立刻放缓了。
而大约同一个时间，陈皎返回了国内，整备兵马，安排防线，同时拿出了天康帝驾崩前留下的密诏。
元璟的状况很快恶化，持续的高热彻底燃尽了他最后一线生机。
临终前，他写下遗诏，将皇位传给了元哲，之后驾崩在了军中。
原来她臆想中的少年天子，一统江山的故事，并没有发生，他与她的死亡，只相隔了十几天而已。
吴婕飘飘荡荡，如同一缕清风，盘旋在苍茫的天地间。
她看到了他壮志未酬，吐血身亡。他大概还以为是自己深恨，才命人将首级送来给他过目的吧。临死的那一天，他还交待万崇济将自己与她合葬，
“民间常说，生而同裘，死亦同穴，也许来世便可重逢……”他喃喃说着，昏迷过去。
她飘荡在幽幽夜空中，看着他在营帐内渐渐死去，如同一团曾经炙热燃烧的火焰，迅速到了冷寂的时刻。
突然心中便升起了一种微妙的怜惜，心念微动，她降落下去，伸出手，触在他因为高热而苍白干燥的唇上。
只是徒劳，影子般穿过了他的身体。
偏偏他仿佛感受到了什么，微微颤抖，睁开眼睛。
视线所及，只是一片虚空，围绕在身边的重臣侍从，都如同森森鬼影。
他突然又开了口。
“将她安葬在新韶城吧，她想必……也不愿意留在北魏的皇陵之内。”然后闭上眼睛。
这是年轻的皇帝短暂人生中留在这个世间的最后一句话。
再之后，大魏的兵马放弃了南下攻略，元哲与诸位将领在悲恸中勉强稳住了前线。
元哲返回京城，宣告这一消息，继承皇位。却在乾元殿内，猝不及防被高皇后一杯毒酒暗害，之后高皇后带着党羽，册立了一个旁系的孩童登基称帝，自己以太后之身临朝执政。
可惜她与陈皎合谋的事情并不是天衣无缝，不久之后，逐渐被朝中几股势力探明了真相，宗室重臣一片哗然，人人不服。而高皇后凭借军中势力，对不服她的朝臣大肆屠杀，导致双方矛盾更加激化。
接下来的几年中，一场接一场的政变，无数门阀世家被屠灭，北魏的朝政陷入了史无前例的黑暗期。
这样内斗混乱的朝政，如何能够长久！
果然，数年之后，北方蛮夷破关而入，中原北部的江山，变成了北蛮部族混战抢掠的修罗场。生灵涂炭，惨不忍睹。高皇后本人还有她册立的那个小皇帝，都在京城被攻破的时候被蛮夷杀害了。
繁华的京城被反复攻占，抢掠，屠杀，甚至连皇族宗室的坟墓，也被军阀挖掘，骸骨抛到路边，陪葬的金珠被抢掠一空。
北方的残酷战乱持续的数十年，直到一个姓秦的少年揭竿而起，他带着麾下势力，一步步转战天下，耗时数十载，终于扫荡蛮夷，还天下一个朗朗乾坤！
他建立起一个崭新的帝国，国号为周。
漫长的时光中，吴婕还看到陈皎返回了南陈，力挽狂澜之后，凭着军方上下的拥戴和天康帝的遗诏，发动宫变，将小周后和神瑞帝一网打尽。虽然比这辈子晚了几年，他还是拿回了属于自己的东西，登基称帝。
