“她是谁？又是什么时候找上你的？”侯星着急地问。
“我不知道......她从没露过面，一周前她给了我四百两；昨天下午又给了我四百两。”
“所以说，你早知道你女儿会死？”
侯星怔了。
他们俩在一周前就有交易，说明沈厌说得没错，檀回的死根本不是自杀，这是一件牵扯到两条人命的谋杀案。
而这妇人为了八百两银子，又一次卖了女儿，甚至卖了自己。
侯星迷茫，若说她贪财，她连自己的命都不要了；说她不配做母亲，她却把用命换的银子全给了儿子和丈夫，何其可悲。
听妇人说完，常意便敲了敲常熙回的胳膊，提醒他：“走吧，回去了。”
常熙回比她还激动，正叉着腰和妇人对骂，嘴里出口成章，怕是在国子监上学的时候都没这么有文采过。
他还不能理解常意为什么这么冷静，不可思议道：“还不知道真正的凶手是谁呢！回去干什么？”
他环顾四周一圈，恶狠狠放话：“今天要是不找出这个□□的人，我今天就住在大理寺不走了！”
“她问不出什么的。”
连脸和声音都不清楚，从妇人这查无疑是大海捞针。
根本不必如此麻烦。
她早就知道想要她命的那个人是谁了。
――
常步箐从早上就要到老夫人旁边伺候，她为了满足老夫人居高临下的审视，一直都是跪在她榻前奉茶的。
从鸡鸣到日落，老夫人乏了，才打发她回去。
常步箐笑意不减，若无其事地直起身，走路也仪态端庄自如。
直到走回院子里，她才跌坐在凳子上，嘴里疼得吸了一口凉气。
她院子里没有一个丫鬟，全被她打发了。她一个人坐在院子里揉了会膝盖，才拿起石桌上未完成的绣绷，一针一线开始绣起来。
图案是常见的鸳鸯戏水，常步箐一针一线，绣得栩栩如生。
烛火把影子渐渐拉长，另一个高大许多的影子覆盖住了她的光。
男人随手挥灭了灯台燃烧的火焰，把面容隐在黑暗里。
常步箐熟练地抬起头，接受男人低下头的吻。
“你的性子，还是这样忍耐。”男人低低说道，语气暗含心疼。
“老夫人愿意我伺候，没什么不好的，别人怕是想要这个机会都没有。”
男人沉默地凝视了她一会，知道这只是对他的宽慰。
“再忍忍，我很快就能带你离开侯府了。”
常步箐露出点浅淡的笑意，比平常挂在嘴边的柔弱微笑倒是多了几分真实。
她歪了歪头，不自觉地咬了下指甲：“可惜常意她没死。”
男人也皱眉，本来能轻松解决的事情，不知道为什么横生枝节。
侯星冒出来挡刀也就算了，让他最意想不到的是沈厌。
光是想到沈厌这个名字，他就不动声色地起了些烦躁，堂堂枢机处总使，为何因为这样的小事降临了淮阴侯府？
他想不出理由。
事态脱离他掌控的感觉让他感到一丝焦虑。
他指尖轻轻抚摸过常步箐白皙的脸，让常步箐打了个冷战。
“没关系，只是这次沈厌好像从尸体中发现了什么。”
男人沉吟片刻。
“虽然他肯定想不到，世间还有鸩鸟存活，但为了以防万一，你还是把它藏好了，近日不要露出一点痕迹。”
“我知道了......可常意那边，我总是不安。”
“她不过一介女流，能翻出什么大浪？你不必太把她放在心上。”男人并没把她担忧的话听进去。
“先放着，不必再对付她，做的越多、错的越多。看她那副走两步都要咳嗽的模样，说不定哪天就自己病死了。”
“不过，”男人话锋一转，语气冷下来。
“老夫人可以不必留了，她活得已经够长了......你受的苦也够多了。”
他怜惜地挑起一丝她耳边的碎发。
常步箐没有一点犹豫，迅速答应下来，好似刚刚在老夫人房里满眼孺慕之情的那个人不是她。
“好孩子。”男人满眼温柔地把她搂在怀里：“你是不一样的，和这世间的每一个女子都不一样。从小到大，你从来没让我失望过。”
够狠毒、够坚定、够聪明，最重要的是，她爱他。
他满意地抚摸着怀里少女温软的发丝，低声许诺。
“有朝一日，我一定会让你穿上凤袍，享千国百官朝贺、做天下女子之首。”
――
直到脸上没了男人的余温，常步箐还是呆呆坐在石桌前，脸上泛着酒醉似的酡红。
她慢慢地碰了一下脸，又迅速地缩回了手。
“院子里怎么这么亮？”她自言自语地喃喃道，可是丫鬟早就被她找理由打发走了，没人能回答她的疑惑。
常步箐只好自己推门出去查看，都到了宵禁的时候了，常家却灯火通明的，显然不正常。
门外也是一团亮堂的白光，常步箐被闪得恍惚了一下，才看见眼前是个提了灯的人。
常意少见地穿了一身黑色的留仙裙，显得她苍白的脸蛋带着些不近人情的冷漠。
可她很快对常步箐露出了笑意，常步箐回神，脸上也挤出一个勉强的笑容。
她挽着常意的手臂：“姐姐怎么这时候来找我，有什么急事吗？”
常意轻轻拍了拍她的手，语气平淡：“没有急事，只是想问问你――拿着我的性命做投名状，好用么？”
作者有话要说：
常意：勿cue，活得比你长。
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第17章 真相十七
“姐姐，你在说什么玩笑呢？我怎么听不懂？”
常步箐强装镇定，放开了挽着常意的手，一脸泫然欲泣的模样。
“你也听见我说什么了，常步箐，不用在我面前装傻――我也想知道，害了这么多人性命，你活得又比以前好了多少。”
常意意外地平静。
“不用这么紧张，我们随便谈谈就好。”
常步箐面色变换了几回，最后不再维持脸上柔弱无害的表情，沉下了脸色。
常意和她看似一对好姐妹在闲谈一般，亲亲密密。
两人相携而行，不知道走到了何处，常步箐四周张望了一下，见只有她们两人，她也不再客气。
“你是什么时候发现......推你的那个人不是常笑莺。”
见她最关注的居然是这一点，常意心知她应该是极其自信这手祸水东引的计划的。
常意浅笑：“一开始。”
常意从进入常家的那一刻，就没有怀疑过除了常步箐之外的任何一个人。
她试探常笑莺和常熙回，不过是想从他们的视角里得到当初不曾发现的细节。
“不可能。”常步箐咬了咬唇，矢口否认。
常意那晚的坠井是她最完美的计划，没有一点破绽，哪怕最重要的主体常意没死在其中，也不影响这件事的完美。
天时地利人和。
夜袭的风沙掩盖了声音和动作，常笑莺的出现替她抹去了嫌疑，起义军的进攻致使没人去细究常意的死活。
哪怕她之后再怎么精心谋划，也做不到这样顺利完美的程度。
所以她完全不能接受常意那轻描淡写的一句――
“一开始”
怎么可能是一开始呢？！
到底是哪里出了错。
她抓过常意的手，浑身颤抖：“不可能，我和你无冤无仇，你为什么要怀疑我！”
常意挑眉，一手拂过她的手腕，她纤细的手腕上挂着一个玉镯子，是她身上唯一的首饰，显得她整个人清淡又脱俗。
进淮阴侯府的第一天，她就看到了常步箐手腕上的这个镯子。
常意用手指挑起这镯子，淡淡地说：“二妹妹好念旧，这镯子一带就是十几年。”
“当初磕在井边，没什么损伤吧？”
常步箐打了个冷战，马上用手紧紧地捂住镯子，可是说什么都已经晚了。
“如果我是你，那晚上过后，我不会把任何可能变成证据的东西放在自己身边。”
常意语气不激烈，好似在和她话家常一般，还给她提了个建议。
“你很细心，那么应该是这镯子对你来说，有什么特别的意义――你母亲的东西？”
完全被看透了。
她明明一个字也没吐露，眼前的这个人却仿佛将她的骨肉剖开，里里外外全都看了个明白。
这只镯子是她那早死的娘留下来唯一值钱的东西。
她日日带在身边，就是为了提醒自己，她活在怎样一个吃人的地方。
她不吃人，便会被别人吃了......就像她那个死于难产的娘，死得安安静静，到最后都没有等来大夫人请的医生。
她自己都不记得那晚镯子有没有磕到井边，为什么常意竟然记得――还记得那么清楚，只通过一声镯子的磕碰声，就咬死了那个人是她！
她不信！
她冷静下来，把手从常意手里抽走，淡淡地说道：“府里带镯子的人很多，姐姐凭一个镯子便要血口喷人了？”
“是，那便算我错怪你了。”
出乎常步箐的意料，常意爽快地不再提起镯子。
“你先听我说，如果你觉得有不对的地方，大可以纠正我。”
“三月廿六那天晚上，父亲回府，府里上下准备跟灵帝一起南迁，你在老夫人房里伺候，听见老夫人挑唆大夫人把我娘和我趁乱扔进井里。”
一个人的念头不可能凭空闪现，即使是从脑海里突然冒出来的想法，也一定有什么在记忆深处影响着她。
“你一开始可能确实没想着害我性命，听到老夫人说的话，也只是听到而已。”
“是什么驱使你去了花园，是常笑莺吗？――你听到了屋外有动静，主动要求出去看看，结果发现了失魂落魄的常笑莺。”
“你跟到了花园，发现我和常笑莺在争执，你心里隐隐冒出一个念头，但你还抓不住它具体是什么。”
“直到起义军夜袭，你才意识到，这是一个绝佳的好机会。没有人知道你视力异于常人，在飞沙走石中也能如平时一样视物。”
“你只要把我推下去，动动手的事，可以为你带来很多好处。不仅可以把责任推给吓得六神无主的常笑莺，撇清关系，更重要的是――可以把你们三个人绑在一条船上，逼迫常笑莺和常熙回在以后的日子里，不得不与你交好。”
共同的秘密是促进人之间感情的最好方法，一个杀人的秘密，是更无声更紧密的联系。
只要这个秘密还没暴露，常熙回和常笑莺就会因为愧疚和心虚一直哄着她，不让她说出去。
常意知道，她的性命就是常步箐手里那张无往不利的投名状。
“你帮老夫人除了我这个碍眼的人，还能得老夫人青眼。”
常意淡淡的笑了下：“真是一本万利的生意，不是吗？”
常步箐一个字都没能反驳，背后的衣衫已经被冷汗浸透了。
她急促地喘了两口气，两腿发抖，感觉眼前的空间都在逐步变窄，不停地挤压着她呼吸的空间。
她说不出一句话。
听常意娓娓道来，才知道她不是靠那只镯子瞎猫碰上死耗子。
完全被看透了。
......就连她自己那点千回百转的心思，都在常意这个人眼里暴露无遗。
正常人怎么可能将他人的想法揣度到这种程度。
如果她不是提着灯笼，脚下能倒映出影子，常步箐真要以为她是什么来索命的妖魔。
那些事情，她是怎么知道的？
看她一副呼吸困难的样子，常意温柔地扶着她的胳膊。
可常步箐还是被抽走了骨头一般，慢慢瘫坐下来。
她面如死灰地垂下头。
常意也蹲下，看着她的眼睛，低声问。
“你杀我是为了前途；毒杀我娘，可以是老夫人指使......你杀檀回的动机是什么？”
这是常意唯一看不懂的地方。
檀回入府没有资格拜见老夫人，也就没有得罪老夫人的机会，常步箐和她也没有交集，缺乏害她的动机。
“我是想借她的死，用那个泼妇的刀除了你。”
常步箐艰难晦涩地回答她。
“你在撒谎。”
常意很快否认了她的回答：“你想除了我，有很多比这更好的方式，这方法漏洞太多了。”
把檀回吊死、用八百两买通妇人，每个法子都会留下巨大的漏洞，需要接着用无数谎言填补，不像是精心策划的谋杀。
檀回是一个没必要死的人。
如果常步箐脑子没坏，就不会去用一个局外人的性命去害她，这其中风险太大了，除非这个人有不得不死的理由。
常步箐既然用了杀她这个理由来骗她，说明其下掩盖的肯定是比杀她还要不能公之于众的事实。
说不定，就是她想知道的......
她动作轻柔又强硬地抬起常步箐的脸，问出一句让常步箐差点魂飞魄散的话。
“你身边还有另一个人，是不是？”
她顺着自己的推测讲下去：“那个人是个男子，对吗？”
她看着常步箐骤然变幻的表情，知道自己说对了。
“你先给檀回下了毒，鸩毒从发作到死亡需要好几个时辰，趁她发作不能说话的时候，你们两个人把她活活吊死在了我屋里。”
檀回的尸体看上去是自缢，是因为她确实是在活着的时候被吊死的。
常步箐虽然力气大，也不可能一个人搬动一个活着的成年女子，再把她吊到房梁上。
所有的一切，其中都应该还有另一个人的影子。
