御案前，晋文帝撂下笔墨，将一封奏章合上搁置一旁，展眉淡笑着开口：
“朕这些日子忙着西北战事，倒是疏忽了你二人订婚之事，今日才宣你们入宫来，无绪不会心生不虞吧？”
周焰闻言，抬眸对上皇帝的眼睛，回答：
“臣不敢。”
满殿一阵寂然，朝云藏于袖中的手紧了紧，忽而，又听皇帝轻笑一息，悠悠道：
“长明是太后侄女，依着辈分也是朕的妹妹，无绪你与贵妃又算得上姐弟，你二人结为姻缘，倒也算是一桩美事。”
“无绪，你乃大燕栋梁之才，能觅得佳偶，朕心甚慰。正巧今夜朕要去贵妃宫中用膳，你二人便一道去罢，让贵妃也见见她的弟媳。”
说着，皇帝的目光转而移向御案上奏章压着的一处密函，他抬手拿起案上的茶盏，搁至嘴边，轻啜了一口，眸色幽幽。
再度听闻贵妃二字，朝云压了眼眸，斜觑了周焰一眼。
周焰旋即挑眉，有些无奈。
直至窗外夕阳西沉，天边一团滚火的云层洒向太极殿，橘黄的光束落入殿内。
-
夙鸾宫。
伴随着苏荃尖嗓通传的声音，晋文帝一袭明黄龙袍，大腹便便地踏入宫内。
殿内，贵妃身姿袅娜地走出，美眸一转，正扬着娇媚笑容，便瞧见皇帝身后那道修挺如松的身影，和他身侧明艳窈窕的人。
她的笑容僵硬一息，又很快敛去，搀着皇帝的手入了殿内。
“陛下可让臣妾好等，酒菜都快凉了，陛下才来呢。”贵妃撒着娇，嗔怪地看了皇帝一眼。
晋文帝眸珠一动，盯着贵妃这张脸，沉默几息，直至察觉到贵妃眸底忽生了一丝慌乱，才弯了眉眼道：
“朕不是召了无绪与长明入宫吗，再过些时日，他二人便要成婚了，你这个做姐姐，不得见见？”
此话一出，贵妃心中顿感微窒，她与皇帝坐下后，掀眸看了眼那一双璧人。
轻吐一口气后，道：“臣妾当不得周大人的姐姐，不过是儿时两家有过交集罢了，陛下可别给臣妾戴高帽子。”
“无绪觉得呢？”皇帝侧目看向身侧的周焰。
周焰从容答：“臣只知君臣有别。”
桌案上，晋文帝拿起琉璃盏，一抬目，身旁便有宫娥会意将桌上酒一一斟满。
“周无绪啊，周无绪，今夜朕高兴，你陪朕多饮几盏。”
殿内灯火葳蕤，酒香四溢着，窗外已是月上枝头，夜色姣姣。
桌案前，晋文帝饮完一盏酒后，眼前有些朦胧不清，头也开始发昏作痛，他蹙紧了眉头，一把捉住了贵妃的手臂，口中囫囵念道：
“阿容……阿容。”
贵妃扶住他的手一顿，压下眼底那一抹怔意，抬目看向一旁的宫娥。
“快去给陛下熬醒酒汤。”说着，她又看向周焰与秦朝云，略一颔首道：“妾身先扶陛下去歇息，周大人与……郡主，先请慢用。”
说着，她搀着皇帝起身，与殿中宫人们一道将人扶去了寝殿内。
这厢，朝云向周焰睇去一眼，扫过殿内四下，此刻只寥寥几个宫娥站在门外。
周焰似看破了她的意图，唇边泛了笑，牵起她的手起身朝殿外走去。
宫娥踯躅着唤了一声周大人，朝云回首一眼便瞧清这位正是那日出宫来寻周焰的宫娥。
“劳烦你告知陛下与娘娘，周某不胜酒力携内子先行出宫了。”周焰淡淡道。
不胜酒力……
他这满眼清明冷淡的，宫娥犹豫再三还是赶忙派人去内殿通报了贵妃。
二人携手行至夙鸾宫宫门之时，身后传来那道娇媚的嗓音。
“周大人。”贵妃凝着前方身影。
朝云握着周焰的手微顿，她抬眸看向周焰，却见周焰亦是侧目看向她，周焰扬了扬二人交握的人，没理会身后的贵妃，只牵着秦朝云往宫外走。
站在院中的贵妃，眼眶发红，趁着脑中那一点儿酒意，她赶忙追上周焰的身影。
朱红宫墙下，月光清洒。
“阿焰，我只与你说一句话。”贵妃嗓音发涩，泫泪凝看着周焰的背影。
秦朝云此刻蓦地停下脚步，她眼眸流转，对上贵妃那双泪眼。
“娘娘若是吃醉了酒，臣女可唤宫娥给娘娘备一碗醒酒汤。”
“我与阿焰只说一句话，郡主未免过于小气了。”贵妃不死心地同朝云僵持，“还是郡主害怕，阿焰与我？”
乍然间，朝云心中生起一股火气，清凌凌的眼睛在月光下显得熠熠发亮，朝云松开周焰的手，向着贵妃迈步走近，冷声说：
“周焰如今是我的人，而贵妃是陛下的人，你在这宫闱之中想要拉扯陛下的臣子，是为何意？莫不是还没到春日里，贵妃便想在墙边栽杏花了？”
“便是有如此想法，娘娘也请另择人选，而不是——动我的人。”
“陛下尚且醉着，贵妃烦请早些回去照看圣体，否则，若是被这旁人瞧见了，对咱们谁也不好。”
朝云一口气将话扯了明白，说完后，她转身看向周焰。
宫墙上挂着灯笼，昏黄火光映在周焰锋利的眉眼上，他眉梢一抬，掌心朝上等她将手放入，又紧紧握住。
眸底泛起一层愉悦笑意，二人亲昵的姿势晃过贵妃的眼底，刺痛着她那颗心。
“阿焰，你答应过谨哥哥，要照顾我的！你忘了吗？”
周焰终于为她停下了脚步，此刻侧头，目色凛冽地看向贵妃，语气中带着警告开口：
“若不是因为兄长，贵妃以为，臣会容忍你一而再，再而三地去用那些愚蠢的妇人手段，来伤害我心上之人吗？”
“贵妃若是不愿珍惜眼下的风光，便别怪臣，不顾及从前。”
贵妃踉跄了几步，嗓子苦涩着仰头问他：“你说……她是你心上之人？”
摇曳灯火下，周焰目色认真而坚定地回答：
“秦朝云，是臣心上人，眼中月。谁若是敢欺她半分，便是与臣作对，娘娘听懂了吗？”
说完，他们携手转身离去，亲昵无比。
夜色沉沉，贵妃站在宫墙之下，呜咽恸哭着。
她自幼便爱慕着周焰，自她懂事起，便有人告诉她，日后长大了，她是可以嫁给周焰的。
可是……后来，一切落了空，她只得入宫为妃，将自己深陷于这萧瑟宫墙之中。
一步错，步步错，悔时已晚矣。
-
走出后宫，周焰寻着前廷值夜的守将，备好了马车。
他将朝云先行揽上马车，自己才翻身而上。
马车滚滚驶出宫门，车内二人两两相望。
周焰被她甩至侧位坐着，逼仄马车内，他身上那股醇厚酒气便开始蔓延。
“秦绾绾，你怎也这般小心眼？”周焰扬眸，嗓音发笑。
瞧他这副混不吝的模样，朝云眼尾一挑，低声问他：
“你还说你们之间没什么牵扯，今日陛下召我们入宫，你难道看不出是为着贵妃和你之间生了疑虑，而且这贵妃竟然还敢在宫中与你有拉扯！”
还满眼深情模样。
周焰被她此刻盛着怒意的目光盯着，他靠着身后木板，喉间溢出轻笑，低眸抬眸之间，眉眼流转，他忽而倾身上前，一把捉住朝云纤细的腰肢，将她按坐在自己大腿上。
“秦绾绾，我与她当真只是我说得那些，方才我也说了，从前放纵她耍手段，不过是因着我家中一位兄长罢了。而今，我便不会再让她用这些愚蠢至极的东西来污了你的眼。”
“我知晓你眼中容不了沙子，我亦如此。”
他将头靠在她的脖颈间，鼻息间全是她身上馥郁的馨香。
朝云任由身后人的磨蹭，她仰脖，清凌眼眸盯着壁上灯盏，轻声问：
“你们口中的兄长，是你的亲兄长吗？”
顷刻间陷入一片沉静中。
周焰的动作稍顿，深沉的眼眸中，划过一抹黯然。
须臾后，她感觉到周焰在吸气，似在压抑着什么情绪，然后，她听见周焰说：
“我之前未曾告诉你，我有一个堂兄，名为李文谨。兄长他长我五岁，自幼聪颖能干、文武兼备、样样都是拔尖的，就连性子也十分温和谦逊，家中耆老长辈都甚是爱重于他，我也视他为榜样，而我这位兄长却独独眼光比不得我。”
说至此，周焰低声一笑，却听得发涩：“他很早以前，曾心悦于贵妃，但因我与贵妃婚约之事，从而一直隐忍自己的心意。”
“一年多以前，我这位兄长不幸罹难了。”
他说完后，长久陷入静默中。
朝云眼睫一垂，才知晓其中缘由竟是如此。
这般耀目的一个人，却不被上苍眷顾。
思及此，朝云侧身将周焰抱入怀中，她睫羽轻颤，下颌抵着周焰的鬓角，低声道：
“人生轮回，李家阿兄若是转世，上苍定会还他一个圆满的新生。”
周焰埋头紧紧贴着她的温软，听她这番话后低声笑着，薄唇翕张，轻咬了一口锁骨下的软肉。
“这下不生气了？”他亮着一双眸子，抬头问她。
方才那一口，咬得朝云腰间发软，此刻推搡了一下周焰的肩，嗔声道：
“周无绪，你是狗吗，怎么天天咬人——”
话音未落，一双充满侵略的眼睛虎视眈眈地盯着朝云的脸，他按住朝云纤弱的肩头，一寸寸往下，覆身将她笼罩怀中。
瞄准了他的目标城池，径直地将她攻陷。
情浓夜深，摇摇马车内，一双人影交织厮磨。
第69章
深夜子时,东宫。
一名小内官小心谨慎地踏入宫门，一旁的侍卫与他对视一眼，随后便领着他朝内殿而去。
殿内,辉煌璀璨的鎏金灯树随着殿门的开合而摇曳。
“太子殿下。”小内官朝背身而立的男子拱手揖礼。
“苏承培，孤要你办的事如何了？”
男人转身,眸底一片阴鸷。
来者正是苏荃义子，苏承培。
殿内噗通一声，只见他忙不迭地跪在地上回话：“殿下嘱咐之事，奴莫敢不从。”
“事情已按照殿下吩咐的进行,不过—”
他话语稍顿,二皇子本松下的眼眸此刻又紧起来顶着他：“不过什么？”
苏承培答：“奴才伺候陛下时,似乎听见他口中囫囵念着一个名字。”
此刻二皇子心口发紧，又听苏承培继续道：“似乎是…阿柔？还是阿容来着？”
他心中不由得顿生出滔天恨意。
果然………
父皇,这么多年,你心中从未有过孤的母妃。
二皇子深吸一口气，眼眸在烛光里晦暗。
潜心蛰伏这般多年，再耐心等等，一切都是他的。
“苏承培，孤吩咐你做的事不要停。日后荣华富贵，孤只会多给,不会少你。”
小内官闻言,面露喜色赶忙磕头应是。
雕花窗棂外，长夜漫漫。
随着苏承培离开,殿门处灌入一阵冷风，熄灭了那一树鎏灯中的一盏。
-
马车辘辘行至秦国公府,朝云归府。
周焰凝着她的身影,突地,巷口处传来一声嘶鸣，周焰转眸看去。
骏马之上，周齐面露急色地看向周焰，略喘一口气道：
“主上，北镇抚司出事了。”
周焰凛眉：“发生何事？”
“西域人的尸首被烧了干净，锦衣卫死伤六人。”
话音一落，朦胧夜色里，周焰眼中划过一抹狠厉，他冷声朝外吩咐着即刻回北镇抚司。
一刻钟后，身姿修挺的青年自马车而下，满脸冷肃之色，步如骤风般疾速踏入大门。
庭内，数名锦衣卫举着火把立于院中。
“可有查到线索？”周焰目色凌厉地扫过众人。
周齐跟在身后，随他一道入了放置尸首的房中，此刻里头一片废墟，满屋灰尘弥漫，房梁木柱均已坍塌。
满目狼藉。
“回主上，此火烧的过于诡异，并无线索。”
凛凛目光掠过这片尘灰之中，周焰脑仁略有发疼，他抬手按了按眼穴，视线一时间竟有些模糊。
他压下脑中疼痛，目光停在那烧焦的身体上。周焰俯身半蹲，将那里头三具尸体翻开，一股焦臭气息猛地钻进周焰的鼻腔中，他拧眉，将一具烧焦的西域人尸首细细查过一番后，陷入了沉默中。
西域人的尸首已然焦黑无比，再查不出任何东西，现场也被那人烧了干净。
唯有两名锦衣卫，虽也被烧的血肉模糊，却依稀可分辨得出模样。
忽地，周焰脑中想起一件事，转头肃声同周齐道：
“你立即派人，去往仵作家中，查看他是否无恙。”
这厢周齐领命，当即便带着人马去往仵作家中。
周焰走出屋子，负手立于廊下，眼眸渐深溶于夜色中。
夜半袭击，毁尸灭迹。
西域人的尸首上，莫非还有别的线索需要掩盖？
指腹开始摩挲着骨节，周焰敛目，神色晦暗不明。
一柱香后，门外传来马蹄声，周齐领着人马匆匆而归。
他面色甚是难看地行至周焰跟前，躬身揖拳道：
“主上，属下等人抵达仵作家中时，仵作已悬梁自尽。”
众人大骇，霎时一齐看向周焰。
昏暗夜色里，青年站在廊柱旁，几缕影子将他的轮廓半数掩盖，一双凤眸乍然掀开，眼底划过一星厉色。
而后，周焰凛声：“尸首何在，可有查验？”
“抬上来！”周齐扭头朝后面的锦衣卫吩咐着。
