宁茯苓欣然接受，同时承诺这些军士，他们与山寨其他人不同，只要楚元攸同意，随时可以离去。待遇与山寨的“正式员工”一样，并无区别。
而其余三十多人，则在杨广桢与李信的带领下整装离去，返回颖国封地。
一来一回说话间，楚元攸已经到了近前，竟然一下子勒停了两匹马。
宁茯苓仰头看他，笑眼弯弯：“哟，你的骑术还挺厉害么！”
“可不是？”楚元攸骄傲地回答，“你别看我读书不行，也不会处理政务，我的骑术和武艺可不含糊。十二岁的时候，我跟塞外来朝贺的小王子比骑射，还赢了他呢！”
“我明白了。”宁茯苓笑道，“只要不是用脑子的活儿，你都干得不错。”
楚元攸坦诚地点头：“你说的没错。只要不让我背书写文章，干什么都行。”
“那你特意带了两匹马过来，是打算将你引以为傲的骑术教给我么？”宁茯苓笑意更深，“我叫你下山是来修水渠的，你别忘了。”
“怎么会忘？你看，他们不是在干活吗？整个下午的进度我都安排好了，分了几个小队，每个队的任务都已经交代给队长了。”
楚元攸说着，满怀期待地看着宁茯苓：“今天难得有时间，你我都在山下。要知道初学者最好是能有平坦开阔的地方练习，在山寨里不合适。”
宁茯苓扭头看向汤武，后者立刻回答：“地里的活计我会盯着，寨主跟军师尽管放心。”
楚元攸兴高采烈地跳下马，将带来的另一匹肩高较矮的马缰绳塞进宁茯苓手中：“山寨里现有的马当中，这匹最适合你。——不过我觉得，你其实并不需要我来教吧？”
宁茯苓笑了笑，轻轻抚摸马脖子。两岁的红棕色小母马眨巴着水灵灵的大眼睛，温顺地看着她。
以马这种动物的智商，宁茯苓当然能够与它们交流，让它们同意驮运自己并不困难。不过能够骑在马上，和能够自由驾驭马匹，终究还是两回事。马可不会教给她如何在奔驰的自己身上保持平衡。
“我要学的不是骑马，而是骑术。你不会不明白这其中的区别吧？”她对楚元攸如实相告，“它确实愿意让我骑上它，不过它没法保证在快速奔跑中不把我一个外行人甩下去。”
“我明白了。”楚元攸道，“既然你基础没问题，那就先走两圈、慢跑一下，我帮你纠正一下基本的动作。”
两个人两匹马，便向远离村庄和农田的野地走去，寻了片宽敞空旷的地方。宁茯苓骑在马上，楚元攸牵着自己的马跟着，手把手教她如何操控缰绳、如何保持身体平衡、如何适应马背上的颠簸……
不知不觉间，宁茯苓的动作便像模像样，骑在马上小跑也不觉得恐惧。她能与马自由交流，学起来事半功倍，进步飞快。
楚元攸便提议：“如我所料，这些对你来说并不困难。但你要想学习真正的骑术，最好是我先带你跑几圈，让你体会一下……”
宁茯苓看着他：“我的马不愿意。它说自己还是个孩子，同时驮两个人，它跑不动。”
楚元攸无语地看向似乎在冲自己翻白眼的马：“这马也两岁了，不是孩子了……”
“它说是就是。”宁茯苓笑，“有人二十多了还像个孩子呢，跟年龄有关系么？”
楚元攸觉得自己又在被内涵，但他却并不反感，甚至还有些小窃喜，冲着马背上的宁茯苓伸出了手：“那就骑我那匹吧。那匹马在柳易送来的八匹马当中，是最好的一匹了。”
宁茯苓也不扭捏，握着楚元攸的手，借力下马，又被他扶着坐上了他骑来的那匹高头黑马。以她的身高和腿长，要坐上这匹马必须得借助外力。
“感觉确实不太一样……”宁茯苓抚摸着黑马的鬃毛，身后一沉，楚元攸也骑上马背，双臂环住她，将她整个圈在怀中。
“这几匹马都是战马。尤其这匹，是皇兄赏赐的御马。”楚元攸抖了抖缰绳，“不过你不用紧张，我不会让你掉下去的。”
宁茯苓点点头。不用楚元攸安抚，她也不怎么担心摔下去的问题，倒是更担心两个人的体重会不会让马太累。
一个桀骜的声音轻笑一声：“小看谁呢，女人？能进御赐行列的，都是百里挑一，怎能被你小看？”
宁茯苓轻轻拍了拍它精壮的脖子，笑道：“原来如此，是我失敬，多多包涵。”
黑马喷了个响鼻。宁茯苓感到楚元攸环着自己的胳膊下意识地又收紧了些，叮嘱她当心之后轻咤一声，策马快跑起来。
这么一跑，的确与小步慢走截然不同，确实还挺刺激的。马背的颠簸让宁茯苓起初很不适应，楚元攸告诉她要保持身体与马匹同步、引导她找准节奏之后，她便觉得没有那么难受，也不会被颠得上下牙打颤。
“还可以么，茯苓？会不会难受？”楚元攸的嗓音近在耳畔，语中的关切之意浓得令人无法忽略。
“还行，比我想象的容易些。照你说的掌握了技巧之后，并不困难。”
楚元攸感叹道：“你真是与众不同，茯苓……”
宁茯苓挑眉而笑：“怎么忽然夸奖起我来了？还夸得这么卖力。”
楚元攸低声道：“你跟我遇见过的所有女子，都不一样……”
“那可不是？”宁茯苓轻笑出声，“这世上的每一个人都是独一无二的。你也一样。同样是这世上独一无、与任何人都不一样的楚元攸。”
楚元攸久久没有说话，但宁茯苓感觉他的气息似乎加快了，有些急促，也有些灼热。
“茯苓，那你……你……”
“嗯？我怎么了？”
“你……你可曾觉得我……我……”
高速奔跑的马忽然趔趄了一下，马背剧烈晃动，吓得楚元攸连忙勒紧缰绳大声呵斥，缓缓让马停下来，脸都吓白了。
宁茯苓也被吓得不轻，不由地在脑海中与黑马对话：“怎么回事？刚才怎么了？”
黑马“哼”了一声：“不是你希望的么？你刚才在那一个劲地嘟囔——可千万别是告白啊！那就不让他说出口呗。”
宁茯苓：“……看不出来，你真热心啊……”
黑马甩了甩尾巴：“那还用说！”
第55章 、高兴之余
“茯苓，还好吗？”
宁茯苓骑在自己的马上，听到楚元攸小心翼翼的问询声，扭头笑看他：“我好得很。倒是你，怎么脸色苍白成这个样子？你不是说十二岁就赢过塞外小王子？”
楚元攸摸了摸鼻尖：“那个……我确实不是吹牛。不过那跟刚才的情况不一样……”
要是只有他一个人，他当然不会害怕。可当时他怀里还有宁茯苓。要是把她摔伤了，他都不知道该怎么后悔。
想着他便狠狠踢了一下马肚子：“没用的东西，平地都能失蹄，还号称什么百里挑一的上品御马！”
马嘶鸣着打响鼻，一听就是极度不爽。宁茯苓笑着劝阻：“你别责怪它，不干它的事。”
楚元攸好奇：“不干它的事，难道是我俩自己在马上生事？你问过它刚才为何突然发癫？”
宁茯苓笑道：“反正只是吓了一跳。再说那种程度的突发事件，还不至于让我们摔下去，你别再生它的气了。它确实是一匹有灵性的好马。你再踢它，当心它真的跟你翻脸哦。”
楚元攸悻悻地收回脚：“好吧，我不跟这牲口一般见识就是了。”
同样悻悻的还有鼓足了一百二十分勇气却没能说出口的话。好不容易寻觅到难得的独处机会，气氛也完美得浑然天成，只差临门一脚……
被一匹马搅合了！
楚元攸既生气又沮丧，既不甘心又没胆量，满心惆怅，愣愣地看着骑在马上的娇俏少女，暗暗攥紧了手里的缰绳。
倘若错过，再要找这样一个二人独处、气氛拉满的时机，不知要等到什么时候……
没等他纠结出结果，宁茯苓先开口了：“我想试试再跑两圈，跑快一点。一起么？”
“当然！”楚元攸赶忙拍马凑上前，“我会跟在你身后，你放心跑就是了。你那匹马跑得没我这匹快，就算马惊了我也能追上。”
“哈？还好马听不懂你说话，否则怕是要踢你哦。”
两人一前一后快马跑了一段，景色已然变得陌生。宁茯苓头一次体验骑快马，运用楚元攸教授的技巧，加上她自身的天赋，竟然稳稳当当没出任何意外，酣畅淋漓。
楚元攸自然是一心一意紧盯着她，时刻准备着万一出现意外立刻施以援手。因此，两个人谁都没有注意自己身处何地。
等到宁茯苓从兴奋之中回过神来发现不对劲，便立刻放慢马速。浑然不觉的楚元攸跟着停下来，还问她：“怎么不走了？”
“我们跑得太远了。”宁茯苓直截了当给了结论，“你仔细看看，我们已经离开了大石头山的范围，再往前走就是小石头山了。赶紧回去吧。”
楚元攸对认路并不在行，也能看出二人此刻已经离开陆家庄和大石头山太远。过了前方一条小河，便是另一座陌生而险恶的山岭。
“那边就是小石头山？”
宁茯苓点点头：“应该就是了。我听张大毛说过，小石头山寨在我们西北方向不过三十里。虽然叫小石头山，山势却比我们更为复杂险峻。小石头山寨也比我们规模更大、更为易守难攻。”
楚元攸眺望不远处的山岭，不解道：“易守难攻又怎么样？我们又不是要攻打它。”
宁茯苓轻笑一声：“确实，我一点都不想生事去打别人的山寨。可架不住别人把我们当做眼中钉，非要来打我们。”
她扭头对楚元攸道：“豹爷去小石头山转悠了好几天，发现他们山寨好像在准备粮草和兵力，派出不少探子四处打探消息。从探子们前往的方向看来，目标一个是我们，另一个是郡城。——我们怎么办？”
楚元攸微微惊讶：“这帮贼人胆子这么大，竟然敢打郡城的主意？”
“我们山寨挡在他们和郡城之间。他们若是有意攻打郡城，我们是必须跨越的障碍。”宁茯苓道，“如你所说，胆子很大，野心也不小。打郡城就是公开与官府作对，官军再怎么样也不可能睁一只眼闭一只眼了。”
楚元攸想了想，问道：“你想怎么做呢，茯苓？”
“我不想打仗。”宁茯苓干脆地说，“上次是他们抢了我们山寨，不得不打。运气好，无人送命，但你们大家都受伤了，尤其是钟晋。连豹爷身上都伤了好几处。多好的一身皮毛啊，留了疤呢……”
楚元攸：“……”怎么觉得好像心疼豹子更多一些？
“我只想维持在能够自保的程度，不是非要出头去为民除害，那不是我一个平民百姓的责任。”宁茯苓说到这里，语气却沉重起来，“但有句话叫做树欲静而风不止。他们可未必愿意放过我们这个碍事的软柿子。”
楚元攸沉默不语。宁茯苓忽然想起自己当时在郡城说服柳易放人时，给他找的幌子就是“剿匪”，便问：“你是不是想主动出击？毕竟你来这里的重责大任是剿匪，得做出点成绩才行吧？”
楚元攸摆摆手：“倒不是这个原因。反正我就算铲平万方郡的匪患，皇兄和朝臣们也会觉得是柳易的功劳，我只是个挂名的招牌。”
或许是看出宁茯苓眼神中明显的同情，楚元攸连忙补充：“我无所谓，真的。要是我太能干，皇兄也会伤脑筋吧？现在这样就挺好，正合我意。”
宁茯苓不置可否，淡淡一笑。楚元攸拉回话题：“话说那个小石头山寨到底有多少人马，敢打郡城的主意？”
“听说小喽啰有两三千，战马上百，能坐上交椅的当家有六个。除去上次被你杀掉的毛财旺，还剩下五个。”宁茯苓道，“对了，豹爷说那个郑老五，上次逃走之后好像又回到小石头山寨了。那家伙真是命大！”
楚元攸皱眉：“还没死啊？真是祸害遗千年。但愿他不要再生什么事。”
宁茯苓“嗯”了一声，情绪颇有几分凝重。楚元攸忽然从马上伸过一只手，轻轻握住宁茯苓拉着缰绳的手。
“我有一些想法，你要不要听听看？”
“听听看是没什么。”宁茯苓微笑，动了动被虚虚握住的手，“有必要手拉手么？”
楚元攸红着脸，悻悻地缩了回来，轻咳两声假装正经：“那个……我明白你的意思。以山寨目前的实力，别说主动进攻，就连自保也有些困难。以前还好些，现在加上了陆家庄，要自保就更难了……”
“我们与陆家庄一损俱损、一荣俱荣，不可能撇下他们，只顾自己。”宁茯苓道。
“早知道不该把阿桢赶走。”楚元攸叹气道，“应该留下他，把他安置在陆家庄，跟汤武一起负责日常防务和人员调度。”
宁茯苓笑着问：“那你为什么坚决叫他不要再回来？”
“还不是为了表示我留在山寨的决心？”楚元攸叹气道，“算了算了，柳易多半还会叫他再回来的，等等看吧。不过不管他回不回来，我们都需要在陆家庄常驻一些会武艺、稍许懂军事的人。”
“作为防御前哨？”
楚元攸点头，指着周围的山川地形对宁茯苓道：“你看，从小石头山过来，其实没有什么险阻，只有这条小河。而陆家庄背靠大石头山，算是有天然的倚靠。所以我的建议是，在陆家庄外围设立两个瞭望岗哨，加固村庄的防御。至于上山路上的岗哨，倒是可以撤销。”
