王怀安闻言，心知他做下这般周详安排，已是要自己外出相寻，连忙问：“将军要往何处去？”
薛琅心中想着继续往西的路线。
西去天竺，已出大盛所辖疆域，未设郡，无驿站，沿途脚店是民间为赚得往来客商银钱而设，有些甚至与马贼相勾结，其便利与安全比之河西之地更是难言。
这条路，势必是要他去探了。
惟愿她怀着赶路的心思，只从大路而行，切莫贪耍去走偏僻小径，能让他在新一场风雪来临之前，尽快寻见她。
王怀安连忙带人去准备薛琅路上的吃用盘缠，赵卿儿自去客栈准备现成的铺盖卷。
李剑主动请缨：“我跟着将军一路前去。”
七公主继而道：“我的两匹汗血宝马已到门外，换宝马前去，脚程更快。”
厚帘子已撩开，但见门外真有两匹骏马。
午后的日头亮堂堂照在马儿浅金色的鬃毛上，虽未见真有血汗浸染皮毛，却也是睥睨众生、威武不凡。
他点一点头，只同李剑道：“你骑此马。”
须臾间赵卿儿与王怀安已包好包袱皮，二人各拎一只便要上马，安四郎高呼道：“薛将军！”
他坐于胡床上，双手抱拳一揖，一字一字道：“将军，李公，崔安两家，谢两位大义。”
二人抬手还礼，薛琅依然上了他的黑马，李剑跃上汗血宝马，顷刻间便已远去，直到出了西城门，薛琅轻夹马腹，于两条道的相交处短暂而停。
临近晌午的日头照着东西两条遍布蹄印与车辙的积雪大路，两条路皆一路延伸，通往茫茫天际。他在心中默问：“阿柔，你可是真的去了天竺？若不是，你究竟在何处？”
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嘉柔出了白云寺，牵着大力下了山。
山脚下正有一间食肆。
她随行少了许多金饼，空出两个包袱皮来，自是将食肆中剩下的炊饼与肉脯全都买来，将包袱皮撑得满满，也不往大力背上系，只将自己前后都挂满。如此路上若腹饿，手一掏便能吃，用不着停下来再去解包袱皮。
时已渐至晌午，她得尽快上路。
此回即便算是阿耶亲自指点去向，可再耽误下去，也不知能否在天黑透前寻见歇脚处。
冬日半山的松柏被层叠积雪掩盖，周遭皆是白茫茫一片，唯有白云寺的半边红墙在林木与白雪间若隐若现。
此镇极小，上回前来白云寺给两位阿耶上香时，赵勇曾隐约提及此处有一处山坳极其危险，似当年她阿耶便曾掉下去过。
当时赵勇只是远远指了一指，并未近前。如今被白雪连路带山齐齐掩盖，四处景致简直完全一样，根本分辩不出那山坳在何处。
然想来，山坳之所以称为山坳，自是要矮下去一截。她远远瞧见，绕开便可。
心中如此想着，便也不骑驴，牵着大力踩着积雪谨慎往前，行了好一阵也不见茫茫雪景中哪里有什么凹陷。
想来今日她的香火银敬献得她阿耶满意，阿耶终于显一回灵，冥冥中早已引她错开那天险。
她再不做停留，当即将身前身后装满吃食的包袱皮用力紧上一紧，拽住缰绳，一只脚将将踩上脚镫，另一只脚陡然往后一滑，一脚已瞬间踩空。
她心下暗道一声不妙，只来得及松开拽着大力的缰绳，“啊——”地惊叫脱口，整个人便往背后的平平积雪摔下，只“扑”地一声，她便撞开平地积雪，被豁然露出的一个地洞全数吞没。
那“啊”地惊叫声在地洞中由近到远，足足持续了好几息，直到最后静寂无声。
大力当即一声嘶鸣，几番蹦跶，皆未得来任何回应。它最后再“格尔嘎”一声，撒开四蹄，转身便跑。
白云寺极快被它甩在身后，西斜的日头也追不上它的步伐，它鼻中喷着白气，脚下不停，将深深蹄印留在沿途积雪中。
不知疾驰了多久，但见前头忽然出现两道黑影，黑影越来越近，越来越清晰，它瞬间一声嘶鸣，更快往前奔去，直到其中一人忽然大喊：“大力？”
它当即以一声“格尔嘎”作为回应，瞬间调转方向，便往来路疾驰。
马上的薛琅与李剑震惊之余，纵马便追。
暮色四合时分，二人终于到了那地洞边上。
凹下去的雪坑还是刚开始的模样，再无攀爬痕迹，可见掉落下去的人并未靠自救而爬上来。
丢一个石块进去，那咕噜转动之声持续许久，方才止歇，不知究竟深几许。
薛琅心急如焚。
出行途中，嘉柔一向与大力秤不离砣。大力如今孤身一驴，且如此激动将二人引来此处，只有一个可能：
阿柔掉入此洞中，尚未爬出来。
大力依旧在周遭烦躁不已来回蹦跶，他匆匆同李剑正色道：“你回去搬救兵，第一向王怀安传话，截停传往河西四郡的信鸽；第二命他带领二十精锐，带够焰火，前来此处以做接应。”
李剑忙道：“你三思，我此前修葺寺庙时，曾听僧人提及此处天堑，言‘错综复杂，如入鬼境’。不若等我带人前来，我等一处商议过，一起行动。”
薛琅摇一摇头。
他如何不知此处危险。
崔将军当年掉入此处，极艰难才被救出。将军简短所撰一篇游记还保存在都护府中，虽在战时焚去泰半，可其间提及此处“岩脆若土，洞与洞相套、地底生树”他犹记得。
上回中秋之前，他曾来此祭拜安西军，便来看过此处。那时自无积雪，此处巨大凹陷长满古树，然古树外头一圈山石看似坚固，实则一踩便空。
阿柔掉落如此凶险之处，且已过了至少一个时辰，他如何能安心等在外头。
他牵过大力，抚一抚它的脑袋，也不管它能否听懂，同它一字一字道：“跟着李剑回去，我答应你，一定将阿柔带出来。”
大力连续几声悲戚嘶鸣，却终于停止蹦跶，李剑只得上马，向薛琅抱拳一礼，一夹马腹，带着大力便如闪电窜出去。
漫天彩霞已往天边涌去，四周静地没有一声鸟叫。
薛琅撩起衣摆缠在腰间，从靴筒中抽出一把匕首捏在手中，站在那有百年古树粗细的洞口边，往黑漆漆的洞中打量几眼，毫不迟疑纵身而下。
外间光亮转瞬即逝，黑暗铺天盖地而来。他顺着洞壁不停歇往下滑落，其间旋转翻腾，不知已换了几番方向。
一直到身子忽然腾空，他凭直觉屈身翻腾，几个翻滚卸去力道，双脚终于踩实。
周遭黑似深夜，没有一点点亮光，空气湿润里带着丝丝暖意，全无地面上的寒冷。
周遭没有一丝风，不知何处传来窸窸窣窣的流水之声。
他从怀中掏出火折子，将其吹燃高举。昏黄火光幽幽而起，只将周遭一团照亮。
然这一团已足够令他心惊不已。
眼前是大小无数个地洞，小的有手臂粗细，大的依然如百年古树树身粗。
怪不得崔将军的游记中写此处“洞与洞相套”，原来便是指此意。
落脚处湿漉漉一片，水一直流淌着，根本留不下任何脚印。
阿柔从上头落下后，又去了何处，全然看不出。
他举着火折子往前几步，终于在距方才掉下的洞隧不远处，看见几粒散落的渣子。
他拣起渣子，轻易在指腹捏碎，再凑去鼻端细闻，一点胡麻油的淡香探入鼻息。
炊饼？
是的，是炊饼。
新鲜的炊饼渣。
他心下当即一阵振奋，只这振奋却并未持续多久。
在这炊饼渣子周遭，可见四五个皆可进人的洞遂，完全看不出阿柔掉落到此处后，又是继续落入了其中哪一个。
他想象着她掉下来后，几个翻滚，可能脑中仍然眩晕一片，便又落入了下一个洞遂。
他抬首看着方才掉下的洞口，比照着它的位置，选定了最近一个，用匕首在洞口很快刻了个四爪狼标，以便后头救兵知晓他的踪迹，便再不停留，吹灭火折子，只往那洞中一跳，便再次顺壁而下。
这一截似乎比最开始的一截更远，时间更久，他足足在心中默念到九下，终于“扑”地一声落了地。
落脚处泥泞不堪，却并非完全黑暗。
头顶高大的树木遮天蔽日，难见苍穹，却仍有初升月华的几许寒光泻漏而下。
触手去摸，地上竟是繁密的草丛，掐之鲜嫩，全然不是冬日枯草。
他当即吹燃火折子，但见周遭果然苍翠一片，无论是高树与矮草，皆还是春秋模样。甚至远处树上不知开着什么花，十分娇艳。
空气又温暖了几分，微风拂面，如临春夜。
他当即垂首去看脚下，这泥泞草地中有昔年枯枝，也有今岁果实，甚至还有他才留下的几对脚印，却唯独不见再有他人的脚印。
他心下当即一凉。
这么说，他竟选错了洞口，与她错过了？
可再顺着来路爬上去却万万不能了。
他仍抱着几许侥幸，选了一处略微开阔处，举着火折子一边往前，一边高声呼唤：“阿柔……潘安……阿柔……”
然他的声音送出去，连回声都难闻，更不见有任何其他人的呼应。只密集的大树上不知藏身了什么兽物，被他的声音惊扰，唧唧之下一阵狂奔，复又不见了动静。
他急速回忆着崔将军那篇游记，又想起其间曾提及，“地底相连，行而不断，乃历四季”。
为今之计，只有盼着真是“地底相连”，纵然他同嘉柔已在不同的洞隧中错过，也终能在这地底相遇。
他一边留下痕迹，以备救兵相寻，一边继续往前行。
前头越来越闷热，周遭草木也越发碧翠旺盛。
按照崔将军所言，乃历四季，这便是行到了夏日之季。
他依旧做着记号，时不时呼唤着嘉柔，如此又不停歇地行了一个来时辰，脚下忽然一滑，竟豁然又进了一处洞隧。
他当即以匕首刺中洞壁，阻止继续下坠，只另一只手中的火折子却一时大意掉落而下。
那火光在洞下几息垂落，便被黑暗吞噬。
听洞中声音，似无明显水声，却有清风不断。他心如电转，只不过两息，便毅然拔.出匕首，往下落去。
这回他足足数了十一个数，待终于滑出洞穴，却进了一汪极烫人的泉水中。
原来这洞穴的出口竟是在温泉泉眼底下。
上头水面光斑憧憧，竟是有光亮。
他屏住呼吸，往上游去，待终于一头冲出水面，但见一轮月高高镶嵌在天际，将如雾清辉洒向人世间。
月华下有一棵极大极大的桂树，其上遍开米粒大小的桂花，浓烈香气扑鼻而来。
在那浓密的花蕾与绿叶中，有数个粗壮枝干向树的两边延展。
七八个猕猴蹲坐在粗壮的树枝中，各自手中抱着不知何种吃食，一边吃一边看着水中的他。
在那些猕猴的最中间，蹲着另一个不像猕猴的灵兽。
灵兽手中抱着一只果子，正咔嚓咔嚓吃着，眸光似也看向他。
他一把抹去面上水珠，凝聚目力细细去看。
那些猕猴确然是猕猴，它们手中抱的皆是炊饼。
可灵兽却不是什么灵兽。
“它”梳着男子的发髻，穿着男子的缺胯袍，因着过于闷热，衣领半开，露出纤细的颈子。
“它”有一张白玉般的脸，一双灵动的杏眸便镶嵌在这张玉面上，投向他的眸光很是冰冷。
他看着那一排猕猴中间的她，倏地一笑。
“阿柔。”
树上的嘉柔噌噌下了树，转身便走。
一树的猕猴“吱吱”叫着，抱着啃剩的炊饼，呼啦啦追随她而去。
作者有话说：
为了写到这个断章处，发迟了一点。抱歉今天这个不算爆更，后面两天每天都争取发六千字以上，估计不是明天就是后天，正文就完结。
第80章
夜风温暖, 无边的融融热泉漾着腾腾白雾，将整个人世间烘托得彷如梦境。
硕大的桂树张牙舞爪立于天地之间，远处那个背着包袱皮的女郎在一轮圆月下走得坚贞不屈。
薛琅带着一身淋漓水意一跃而起, 穿过桂树横虬的枝条, 最终在她要跳过一条热融融的溪流前，拦在了她的面前。
风吹来，如碎米般的桂花落在她的发髻上，他柔肠百转, 唤出了一声：“阿柔……”
她的一张俏面冷得似地隆冬腊月, 只一闪身, 便绕过他, 继续往前去了。
前方并没有明确目的地, 不过是信步而往。
猕猴们在身边“吱吱”地欢叫着, 许是极少见人, 并不怕人, 又受着她包袱皮里炊饼香气的诱惑，一直跟在她周围。他也因此看清，其中一只更大些的猕猴只用一只手臂助行, 另一边上绑着与她的衣衫同色的绢布，像是受了伤。
怪不得她混进了猴群中, 原来是给猕猴治过伤。
他快步跟上去, 开始吹捧她：“阿柔的医术真好, 行在何处便造福于何处。龟兹的人与牲畜幸亏有你, 才能活得如此康健……”
她板着脸不理会。
他立时改了夸赞对象：“寻常兽医多粗鄙，全大盛便没瞧见过似阿柔这般容色惊人的兽医, 堪称‘全天下第一美兽医’。”
他知她平素最喜听夸赞之语, 无论夸赞她什么, 哪怕是赌技，她也忍不住露出一脸得色。
然此拍马之技在她面前能效尽失，她连看他都不看他一眼，便已绕到一棵树背后，隔着一棵树继续往前。
前头十里林木花色不断，汪汪洋洋寻不沿壁尽头。
他只得道：“大力它……”
她果然倏地顿住，十分着急道：“它怎地了？”
“它……”他终于走近她，高大的身影矗立在月华下，将她深深笼罩，“它，它希望我寻见你后，问问你可受了伤，可腹饿，可害怕，可慌张。可我此前伤害过你，我担心你不会理会我。大力说，身为男子便要厚脸皮，只要厚着脸皮，这世上便没有何事能难住我。阿柔，你可受了伤？可害怕？”
