隔着一面矮小的篱笆，一片过早枯黄的树叶随风飘落，晃晃荡荡地落在了一座简陋而自然的院子里。
“三百九十六、三百九十七、三百九十八”
一声声轻柔的呼唤在窄小的农家院子里响了起来，吐字清晰的同时也略带着点喘意，舒缓有道的呼吸随着记数的增加而渐渐紊乱，直到数字喊到“四百”的时候，那棉柔清脆的呼唤停了下来，沉重而急促的喘息盖过了风声鸟鸣。
一位脸上稍带婴儿肥的美丽女子十指撑地，身躯笔直，俯在地面上，时刻保持着最为标准的俯卧撑的姿势。
她满头大汗地撑在地上，被风拨动的几根青丝黏在了她可爱的脸颊边上，直到院子里坐落的那间小木屋发出吱呀一声的开门声响，那美丽女子才迅即起身。
“哎呀，是我打扰到你修炼了吗？”一个衣着朴素的中年妇女缓缓走了出来。
“啊哈”那美丽女子不好意思地笑了笑，站起来后，擦了擦额上大汗，身上的衣服被汗水微微粘住，隐约露出一片白皙的肌肤。
她活动了一下四肢，身材高挑，尽显窈窕。
“城主大人，早上好。”她礼貌地打了个招呼。
“噢！早上好哦，椿。”中年妇女伸手打了个懒腰，像男子那般爽朗地回了一声椿。
“怎么样，最近几天跟着我走遍了这田居城这大大小小的村子市集，感觉还好吧？”丰臣芳子微微一笑，笑得自然而然，关怀之意恰到好处，额下两边的眼角纹稍稍褶起，显得和蔼可亲。
椿点了点头，感慨道：“跟大人走访田居城，真是让我大开眼界。我在木叶村生活了二十多年，一直以为木叶已经是人间难得的乐园，结果没想到还是有点坐井观天了。大人在民治方面真的是不可多得的天才。”
“您设立私学，让孩童免费上学，却不教格斗、不教忍术，专教孩子们识字明理；在私学的基础上又设立了技术学校，教授各种实用技能；在技术学校的基础上又设立了科研所，集合了各方面的大工匠一起搞发明，将发明出来的产品用于实践生产，比如那个名为拖拉机的大铁疙瘩，虽然看起来丑了点，但运送起货物来可比马车便捷多了。”椿一脸赞叹。
丰臣芳子乐呵呵一笑，说：“难得你对这些东西没什么成见其实我也只是遵着别人的轨迹来做些事情而已。你说的那个拖拉机，就是别人一早就设计好了图纸的，核心技术内燃机也早在几十年前就被那位先生搞了出来接下来，科研所还会按照另外的图纸，弄出由这个拖拉机改装而来的播种机和收割机。”
“那是什么？”椿有些疑惑。
丰臣芳子伸出手去，指着农家小院外不远处的一片春苗青葱的稻田，说：“你看，那片田地有八百亩，这个村子的村民不过五、六十户，不论播种还是收割，农忙时候，再怎么没日没夜的干，都需要一两周的时间才能完成工作，但是如果使用类似拖拉机那样的大铁疙瘩的机械，只要三四辆，就可以在两三天之内完成工作时间缩短了五倍左右！”
椿听了，并没有什么大惊失色的讶异模样她实在是听不懂，论杀人，她勉强算是在行，论生产经营，她可就灯下黑两眼蒙了。
“听起来，好像很厉害的样子可是农忙时间缩短了五倍，又能怎么样呢？”椿完全顺着丰臣芳子的话问了下去。
丰臣芳子像是个农博士，将自己的想法娓娓道来：“能干的事可太多了椿啊，你不会以为农民只能种水稻吧？如果农忙缩短五倍时间，那剩下来的时间，人们就可以用来种植蔬菜、玉米、地瓜，甚至条件好的田地还可以种植鲜花，发展花卉市场用那位先生的话来说，就是解放生产力、发展新型经济、开拓额外市场嗯，后面还有很长一段话我也忘了不过那位先生最后一句话我还记忆犹新，总的来说，就是在保证农民能吃饱饭了以后，还能赚更多的钱哈哈，椿，你总不会想不明白赚钱是为了什么吧？”
椿脸上冒出淡淡粉红，古怪地笑了笑，说：“亏得我家那个锱铢必较的男人，我对为什么要挣钱这一点特别清楚。”
“哈哈”丰臣芳子爽快地笑了一声，“看来椿的爱人是位很有趣的人呐！”
“啊哈”椿笑得有些别扭，她想起了前些日子某个没有名字的黑衣少年带来的一封告别信，也想起了如今遍布各国的一张木叶叛忍的通缉令，顺着思绪，过去十几年和那个名为水木的男人在一起相濡以沫的某些记忆浮现在脑海中，有风花雪月的浪漫，也有柴米油盐的现实，酸甜苦辣的日子日复一日地进行，仿佛没有尽头，仿佛彼此依旧、相爱永远
然而，永远本身就是人类发明出来的最大的谎言。
“说起来，城主大人，早在两天前，我村的三代火影大人就勒令在火之国本土执行任务的忍者立即返回木叶，昨天火影大人又发了一次命令，所以，很抱歉，我们的雇佣关系可能要提前解除了，”椿转移话题说着自己的打算，接着又补充了一句，“不过这次任务我村不会收取任何费用的了，您已交付的钱，等木叶渡过难关以后，会立即返还给您。”
丰臣芳子听了，没什么过分的表示，只是点了点头，有条有理地说：“我能理解，木叶村前些天出了大事，周围大国的忍者村虎视眈眈，你们这些距离不远的在外忍者的确应该回去帮忙。嗯，其实你也不必太担心，就在今天凌晨，五大国的大名联名下令，要求五大忍者村组成联盟，攻打川之国呵，吃相很难看啊，偏偏要装出一副有福同享的虚伪模样。开始的时候各国忍者村都是虚与委蛇，但是五大忍者村的联军在战时遭到了一群来路不明的怪人的突袭，大家都损失惨重，现在他们同仇敌忾，怕是没有工夫去攻打木叶村的。”
椿惊讶得张了张嘴，她是在奇怪短短一个晚上怎么会发生那么多事情，更是在奇怪丰臣芳子一个远在偏僻的田居城、显然不受大名府待见的小城主又怎么会这么快就收到了战争的消息。
丰臣芳子没有注意椿的表情，自顾自地说：“可惜啊，我还想带你再走走，看看田居城和其他地方的不同之处。不巧的是，世上总有一些阴谋家和野心家时刻不忘利用这样那样的卑鄙手段去把这个原本就苦难的人间搅和得一塌糊涂。”
“算了”丰臣芳子深呼一口气，“我一个女流之辈，真是做不到像先生那样面面俱到这次出来走访也只是按照那位先生留下来的经验，去勘察一下除了几十年前先生在田居城钻出来的那个名叫石油的原矿以外，还有没有别的产油地。”
椿听得云里雾里，她知道所谓石油，就是能让拖拉机这种大铁疙瘩运行的燃料，不过这种黏糊糊臭烘烘的黑色液体烧起来总会有一点点怪味产生，丰臣芳子说过，那叫废气，她说出了一堆原理来解释，椿当然没有听懂，反正最后这位城主大人感慨万千，说什么其实目前这个内燃机已经不错了，废气排放量很少，要是当年火之国大名、她的父亲大人能够支持那个什么鬼先生继续研发，一定可以做出完美的产品。
这些东西椿真的难以理解。
什么工程物理学、什么机械原理学、什么材料力学乱七八糟，她左耳听右耳出勉强有点懂的，也只有数学，但正因如此，才显得更加恐怖微积分什么的，她听都没听过
椿摇了摇头，丰臣芳子什么都好，亲切友善，知识渊博，就是太啰嗦了，随便逮着个人就可以哔哔一整天，聊的内容无非两样，要么说什么哲学，要么是什么科学可是她只会洗衣服做饭顺便杀杀人赚点钱养家糊口而已啊。
“话说”椿好奇那个所谓的先生已经很久了，“城主大人，你说的那位先生，到底是？”
“哈”丰臣芳子笑了笑，“立青先生啊几十年前就出任五大国首席幕僚的天才谋士，名字很古怪吧，叫立青，似乎他也没说过自己的姓氏。其实很多东西都是他搞出来的比如火车，你知道吧，雪之国不是还残留一段几公里的铁轨吗？二十年前，他还给我当过老师可惜”
这时候，一个慌里慌张的仆人冲进了院子里，打断了丰臣芳子的话。
“不好啦！不好啦城主大人！”
一个三十岁左右的男性仆人匆匆忙忙闯进来，见了湿衣贴肤隐约露出白皙肌肤的椿，他不禁愣了愣，而后想起了要事，继续大喊：“城主大人！火之国财政部长村下拓大人把我们南区的石油原矿产地给查封了！说是奉了大名的命令，不许动用什么逆贼的东西啊！”
“什么？！”丰臣芳子大吃一惊而后一股怒意涌上心头，本来和蔼的面容顿时变得有些狰狞起来。
“父亲大人他何至于此啊”丰臣芳子呢喃着什么，快步赶了出去。
椿还想着跟丰臣芳子告别的，但看着怒气冲冲的雇主，想必她也没心情听了。
接下来，火之国的财政部长村下拓，和火之国的十一公主丰臣芳子，发生了并不愉快的争论，喋喋不休的吵闹声沿着风起的轨迹湮灭于万里无风的止境。
那是一片黄沙滔滔的大沙漠，斗大的日头高挂在天空中，仿佛要把沙子都给融化掉。
似火如炉的风之国大沙漠里，一个眼中带着寒光的白发男子伫立其中。
炎热的天地间，这位神情肃穆的白发男子伸出了一根手指，沉声说：“一万，就一万，不能再多了。”
“向沙漠之神发誓，一万真的太少了，别说找到萨莉商队的踪影，连补充点水源和饼干都不止这个价啊！年轻的忍者哟，你砍价也砍得太不要脸了吧！”一个六十多岁的老人拉着一头骆驼，气呼呼地喊道。
“切”水木撇了撇嘴，“脸皮这种东西，我今天出门没带上”
第二章 迷惘
上灼人的热量在黄沙漫漫的沙漠里升腾回转，犹如海浪一般倾覆在这片干旱的大地上。
大漠孤烟直，长河落日圆。黄昏时候的荒漠是否会如诗般浪漫豪迈，这对水木而言并非是个值得深究的问题，毕竟现在才只是上午。大漠的日头超乎想象的毒辣，一望无际的沙子和没完没了的阳光凑在一起，就显得尤其讨厌，那是由生命最深处的求生欲望所引起的消极情绪，哪怕是水木这样一个拥有上忍级别的查克拉、也算得上强大的人都不能避免，古今多少强者，尽付天地间，埋葬在沙漠里的，恐怕也是多得多。
水木性情跳脱，遭遇了许多事情以后，那一脸不屑一顾和无所畏惧的神情反倒收敛了很多，他学会了冷静，懂得了隐忍，这样的世道，自己这样的身份，也难免坎坷，杀来杀去的战斗，尔虞我诈的暗算，真是层出不穷。
早在炸毁木叶村之前，因为前身的外来户身份和犯罪事实，猿飞日斩就决定要杀死他，后来志村团藏也要杀他，忍者学校里的同僚把他当成傻子一样来借钱占便宜，村子里但凡有些豪门背景的忍者也视他如野狗，就算是一个死了全族的宇智波佐助都看不起他，每个月的教师工资总被教务处那个贪婪的主任以这样那样的理由克扣，他在木叶生活了二十年，都还是只能蜗居大山，有钱的时候也根本买不到房子，因为木叶财政部土地管理班不会批准他在村子里拥有固定资产。这一切狼狈的境遇，也都是因为前身的肮脏手段和犯罪嫌疑已经被记录在案，老实说，倒也怪不得木叶对他的苛刻和恶意，只能怪上天安排他穿入了这样一个被议会发现且拉入黑名单的坏人，他本身已经失去了好好过日子的可能性。
回想过去的二十年，毫无疑问，他卑鄙，他虚伪，他狡猾，他见风使舵，他甘愿接受大蛇丸的人体实验，但最终看来，他依然弱小，这二十年，迎头而来的多是黑暗和肮脏的挣扎求生，猿飞日斩这一生大力宣扬的慷慨激昂的火之意志，从未降临到他的身上，但到底火之意志没有错，起码对于木叶村来说是没错的。点背不能怨社会，一个人做错事或者犯了罪，总是要接受惩罚的，除非你做这件事对广大人民来说是利大于弊的。不论如何，前身的水木当然就是个该死的人，但是这和现在的水木没有半毛钱关系。
他可不背死鬼水木的黑锅。
水木平心静气地和沙漠商人拉瓦交谈了许久，谈论的内容大多是以“砍价和反对砍价”为主的废话，说多了废话，人的耐心就会耗尽，然而拉瓦还是答应了低价寻找楼兰古国继承人萨莉商队的请求，这一决定是他深思熟虑的结果，拉瓦满脸堆笑，老迈的面容叠起层层褶子，他黝黑的指尖朝着自己的脖子虚点了几下，悻悻然地对水木说：“大爷，能不能先把苦无放下”
这个要求合情合理，而水木却没有听从拉瓦的请求。
他瞟一眼讪笑着的拉瓦，看起来六十多岁的拉瓦实际上才四十六岁，是风之国土生土长的原住民，在大沙漠里讨生活也已经四十六年了，论资格，或许拉瓦算不上呆在沙漠最长时间的人，但论名声，拉瓦却是这片沙漠上最赫赫有名的人物。
水木有些好奇地说：“我从火之国一路过来，遇过不少走货行商的人，他们有的本身就是强盗，有的则是世代往返两国贸易的资深商贩，我曾问过他们在大沙漠上最憎恨的人是谁，这些人的答案竟出奇的一致。”
“你到底做了些什么人神共愤的事情呢？”水木用苦无拍了拍拉瓦的老脸。
拉瓦连忙挥手解释：“都是为了讨生活，没办法，实在没办法啊！”
按拉瓦的说法，他只是沙漠上最普通的引路人，虽然由他导游的队伍基本死绝了，但拉瓦坚持一个说法，那绝不是自己的问题，而是沙漠之神降下的天罚，至于为什么这么说，这老滑头支支吾吾不敢说清楚。
水木收回苦无，掏出一万圆塞进拉瓦的口袋里，随后旁若无人地骑上了拉瓦养的骆驼群里最健壮的一只骆驼背上。
“走吧，别打着沙漠之神的幌子来坑人，我相信一个让全沙漠的行商走贩都恨之入骨而又能活到现在的人，肯定对这片沙漠的情况了如指掌。找个普通的商队对你来说应该易如反掌吧。要是你耍什么滑头的话，也没关系，我可以保证，如果真有什么天罚的话，我会第一时间拉着你一起死。”水木展开一个温和的笑容。
“我怎么就找了这么一个流氓呢，还是个穷鬼”拉瓦苦着脸，指挥着骆驼群驶进沙漠深处。
水木不以为然。
算起来，他身上的钱也不少了，但那是几个小时以前。
从火之国穿过川之国再到达风之国，这一路风尘仆仆，他遇到过很多不入流的土匪山贼。这其中，火、川、风三个国家的土匪又各有不同。
火之国的土匪主要由各国叛忍组成，是真正残暴不仁的强人，他们汇聚在火之国边境地带，烧杀抢掠无恶不作。火之国大名府对此多少有所了解，但大名懒得理这些事情，木叶村倒很积极，驻扎在边境的忍者时不时也会去追捕这些土匪，但他们年年整治，年年都有强人冒出来，大有野草烧不尽春风吹又生的阵势，究其原因，跟种花家西北地区的动乱多少有些相像，为了不被和谐腰砍，水木也懒得深究，一路杀过去就是了这就是他为什么在遇到贺彦商队之前会浑身是血满脸狰狞的原因。他看到了太多可恨的场面，在火之国边境的土匪窝里，被整排奸暴的女人、被整排虐杀的男人数不胜数，那些家伙一边喝酒吃肉一边杀人唱歌，悲号与惨嚎伴着他们太刀的挥动一次次响起来，又一次次泯灭。
