明妆虽然为这事不快，却也并不担心，反而来劝慰外祖母，“我今日已经把话说明白了，料想祖母不会再来纠缠了。”
待要细说，忽然听见院子里传来静好的声音，隔了老远就在问：“般般来了吗？”
门上仆妇应了话，静好的声音愈发响亮，“三嫂娘家派人来‘分痛’啦，般般快出来，咱们去看看！”
明妆一听，哪里还坐得住，扭头看袁老夫人，“外祖母……”
袁老夫人笑着说：“去吧，只在边上看着，别乱说话。”
她嗳了声，提着裙子飞跑出去，姐妹几个勾着胳膊进了西园。
三表哥的小院子叫腻玉轩，因三表嫂怀着身孕，院门上常挂吉祥的五色绸。刚进小院就看见里面热闹得很，正屋的地心摆着个银盆，用锦巾盖粟秆，上面撒绢花。另有几个盆里装着馒头、生枣和彩画的鸭蛋，这些精心准备的东西，表示娘家对分娩之痛的共同承担，就叫“分痛”。
做成眠羊和卧鹿的点心堆了满桌，羊头和鹿头眉心还描了花钿，静好笑嘻嘻说：“味道八成不错。”
静言扯了扯静好的袖子，让她别出声，三嫂娘家派来的婆子又展开孩子的彩衣，笑着说：“郎主和大娘子都盼着抱外孙呢，小公子落地的衣裳准备好了，只等小娘子的好消息。”
又说了几句吉祥话，一行人拿了赏钱，才退出院子。坐在那里半日的三嫂这时终于得空，起身和明妆打招呼，“表妹来了？快快……点心还热着呢，秦妈妈，分给妹妹们吃。”
秦妈妈得令，将热腾腾的面食捧到姊妹们手上，明妆低头打量，愈发觉得这眠羊胖大可爱。
“我属羊，真巧。”她喜滋滋地说。
秦妈妈笑起来，掖着手道：“吉祥果子，给小娘子沾喜气。日后小娘子一定能嫁个可心的郎子，金儿银女，事事如意。”
这府里的姐妹都是落落大方的姑娘，没人因这个害羞，转而来撺掇静姝：“大姐姐要多吃两个，明年出了阁，后年给我们添个小外甥。”
因果子点心很多，明妆回去还带了好大一包。这些面食里头包着不一样的馅料，有什锦、有枣泥，还有荠菜和肉馅儿的。晚间煮上一锅粥，就着薤花茄儿，吃出了平实的家常味道。
还好，接下来几日，易家那些长辈没有来易园寻麻烦，及到南岳大帝圣诞那一日，如约和芝圆碰了面。
芝圆见了她，好一阵呆怔，“不是说好了，让你仔细打扮的嘛，你怎么连脂粉都未施呀？”
明妆笑了笑，“上山进香打扮得花枝招展，也太刻意了。”边说边低头打量自己，一件落花流水纹的襦裙，挽一条檀色的画帛，干净利落的一身，没有哪里不好。
芝圆无可奈何，好在自己随身带着小妆盒，拉她登车之后趋身给她上妆，薄薄敷上一层粉，再点上淡淡的口脂。待要画眉，明妆慌忙躲开了，她担心芝圆一时兴起给她画分梢眉，那宽厚的两道青黛，是生命不可承受之重。
马车在御街上缓行，除夕之前最后一场法事，路上尽是赶往南山的香客。
空气中隐约携带了烟火气，推窗看，山林间云雾弥漫，因天气不佳，远看像漫漶的经书。
明妆饶有兴趣，大概忘了此行的目的了，十分专注地享受这份热闹。芝圆不由唏嘘，她的城府，远不像脸蛋看着那样精明。她是个简单的姑娘，高兴了大笑，不喜欢了大哭，无论悲喜，都不往心底里去。
如此甚好，不必如临大敌，缩手缩脚。到了山门前，两个人相携下车，顺着人潮踏入观内。拾阶而上，正殿在高处，宣和六年之前的重阳观还是禁中御用的道观，因此三清尊神的金身，铸造得十分宏伟精美。
入殿叩拜，明妆合什向上望，人在道法无边前，渺小如蝼蚁。
进香的人参拜完了总要打上一卦，或问家宅、或问前程、或问姻缘。女孩子对最后一项充满好奇，芝圆拽着明妆在后土神像前占卜，芝圆求得的是花开富贵，福寿圆满，明妆求得的是月移花影，玉人自来。
“玉人自来……八成已经在路上了。”明妆捏着签文，笑得没心没肺。
芝圆说当然，“何止在路上，分明早就到了。皇子们半个时辰前进完了香，已经在梅园暂歇了，上京那些想攀高枝的贵女都亮过了相，咱们现在过去刚好。”
事到临头，明妆倒有些犹豫了，“巴巴儿凑到人家跟前，会不会讨人嫌啊？”
芝圆嗤笑，“丑而不自知的才讨人嫌，你是香饽饽，不信等着瞧吧！”
这时两个黄门上前来行礼，堆笑道：“汤娘子，郡王派小人来接娘子入园。”
这回不等明妆踟蹰了，芝圆一把牵了她的手就走，“梅园的擂茶最好吃，我带你去尝尝。”
第7章
今日天色不佳，清早就阴云密布，天地间笼罩着一团雾气。待她们走出山门的时候，终于飘起了雨星，纷纷扬扬地，细如牛毛，有些分不清是雨还是霰。
高安郡王的车辇停在台阶尽头，座驾彰显身份，比之一旁的马车，要豪奢许多。明妆原本觉得随意坐别人的车，多有不便，但芝圆并没有什么忌讳，自己登上去，顺便也把她拽了上来。
“没关系。”芝圆说，“我和那些皇子自小就认识，要不是定了亲，合该认个哥哥才对。你也别担心，他们不是什么三头六臂的怪物，虽说龙生九子各有不同，但待人还是很和蔼的，没有高高在上的做派。”
芝圆四岁那年就被贵妃相中，收在身边做了养女，贵妃得宠，官家爱屋及乌也很喜欢芝圆，特准了她和公主们在一起读书习学。公主们念书的地方，与资善堂一墙之隔，贪玩的孩子没有男女大防一说，两边来往很多，十年下来，基本与每个人都混熟了。
当然，芝圆有自己的一套衡量标准，“五哥斯文，六哥跳脱，你见了他们就知道了。那两个人，不拘哪个都挺好，可以放心打交道，只有二哥……”边说边瓢着嘴，摇了摇头，“这人不怎么样，怪里怪气的，清高傲慢，我没同他深交过。”
明妆哦了声，“二皇子年纪不小了吧，还没娶亲？”
“对啊。”芝圆压着嗓门说，“他是明德皇后所生，是诸皇子中唯一的嫡子。可惜明德皇后走得早，官家又宠幸孙贵妃，对他并未另眼相看，要是明德皇后还活着，他应当立为太子才对。可惜，时也运也，官家不松口，谁也没有办法，我料二哥心里八成很不服，所以不合群，有些阴阳怪气的。反正你要是遇见他，离他远一些就是了，他同你不合适，咱们冲着五哥和六哥就好。”
一番分析，说得头头是道，明妆怔怔点了点头。芝圆见她神色肃穆，怕吓着她，忙笑着打岔，问送她的桕烛怎么样。
“烧了半截，灯芯找不着了。”明妆据实说。
芝圆听后抚了抚额头，讪笑道：“是有这么一支，做着做着灯芯不够了，中途叫人出去采买，我得空喝了一盏熟水，回来忘了是哪一支了。没想到这么巧，竟送给了你，你看你运气多好，一下子就中了。”
这是运气好吗？明妆哑口无言，最后只得默认。
芝圆说不碍的，“我还有好几支，明日派人给你送去。等下年乌桕结了种子，我带你一块儿做，再让木匠刻几个模子，做出不一样的款儿来，拿到外面去卖，一支少说卖他三贯钱。”
两个人说说笑笑间，马车顺着小径往山下走。梅园建在山坳，约莫有十来亩光景，种满了各色的梅树。每年到了这个时节，梅园就成了上京贵胄们出游必来之地，在园子里办个曲水宴，若逢雪天就来一场踏雪寻梅，实在是一桩足可写进诗词的风雅事。
马蹄笃笃，叩击着齐整铺排的青石，终于渐渐停下来。女使打开雕花的车门，凉意忽然扑面，让人不由打个寒噤。
“嘶，真冷！”芝圆搓了搓手，回身接应明妆，仰头看看天色，“怕不是又要下雪吧！”
细雨淋得青石锃亮，像上了油似的，两人挽着胳膊，明妆一步步走得小心，怕天太冷，雨水结冰，大庭广众下摔一跤，那可要挖个地洞钻进去了。
黄门在前引路，直将人引进了大门，打眼一看，这梅园里的人比明妆想象的多，锦衣华服的贵女们姗姗而行，衣角袖底被风吹拂，隐约荡漾出丝丝缕缕的暗香。
其实帝王家的子孙，并不像银字儿①里说的那样，住在深宫内院，不食人间烟火。皇子们到了十二三岁赐爵建府，自立门户后结识各种各样的人，慢慢便融入了世俗。说是帝裔贵胄，除却出身，也如寻常贵公子一样穿梭于市井间。年轻男子要娶亲，年轻的贵女们也期待锦绣良缘，于是这梅园就成了邂逅公子王孙的好去处，反正入园的门槛很高，但凡能够看对眼的，基本不必担心家世悬殊，齐大非偶。
黄门撑着伞，虾着腰，到了台阶前比手，“小娘子们请进吧，小心地滑。”
还没进门，就听见里面传出银铃般的笑声，芝圆朝明妆递了个眼色，偏过头来咬耳朵，“这是应宝玥，嘉国公府的。”
关于这位嘉国公家的小娘子，明妆虽然从未结识，但听说过她的大名，贵女圈中炙手可热的人物，因嘉国公溺爱，养成了男孩一样的性子。
原本性格像男子，直爽痛快，也很招人喜欢，可芝圆脸上却显出了十足的嫌弃。芝圆的脾气一向很好，基本不会对谁有成见，既然能招得她厌恶，想必这应宝玥有什么过人之处吧！
果然，明妆看见芝圆挺了挺胸，提足了精气神，因为几个就近站着笑谈的人里，有高安郡王。
大步流星拉着明妆进去，大概因为声势很足，引得高安郡王看过来。也就是一瞬，高安郡王脸上的笑容凝住了，立刻换上另一种踏实的温情，体恤地问：“外头很冷吧？”
高安郡王之前是见过明妆的，当初乍见的惊艳，到了第 二回复见，好像也没有减轻多少。
明眸皓齿的姑娘，势必会吸引众人的目光，只是已经有了婚约的人，大抵是带着谨慎守礼的心态去欣赏，他笑着向明妆颔首，“易娘子也来了？”
明妆欠了欠身，就算回礼了。
上京贵女们及笄前，一般不会出席人多的场合，因此鲜少有人见过她。如今从天而降，新鲜的美貌照耀全场，那些轻佻张狂的公子们不自觉收敛起来，连笑容都变得自矜了，生怕一个闪失，冒犯了她。
可是过于出挑也引人妒恨，众星拱月的对象一旦发生偏移，就会令人不快。一旁的应宝玥浮起一个浅淡的笑，对芝圆道：“汤娘子今日来晚了。”一面转头望向明妆，“这位是哪家千金？以前好像没见过。”
芝圆牵了明妆的手，皮笑肉不笑道：“这是密云郡公家的小娘子，平常深居简出，今日是我硬缠着她去重阳观进香，她才勉强跟我出来的。”
应宝玥恍然大悟，“原来是易园的小娘子，难怪以前不曾见过。”为了表示亲近，温言说，“常闷在家里不好，人会闷出病来的，也要出来多走动走动，看看外面的风光才好。今日咱们算认识了，来日可以一块儿结伴出游。嗳，小娘子会打马球吗？”
明妆摇了摇头。
“不会没关系，到时候我教你。”应宝玥爽朗地拍着胸口说，“全上京的贵女之中，马球能赛过我的不多，只要学会了窍门，保你在马球场上难逢敌手。”
说起马球，公子们都喜欢，其中一人凑趣，“明年春日宴，咱们组个队，如何？”
应宝玥自然说好，适时看了芝圆一眼，调侃地冲高安郡王一笑，“不过咱们并肩出战，不会惹得汤娘子不高兴吧？要不然带上汤娘子一起？”
芝圆心里的白眼都快翻上天了，只是碍于人多，不能发作。
女人之间的难题踢来踢去，男人作壁上观，世上哪有这等好事！于是她故作大方地笑了笑，“消遣而已，还值得当真？况且贵妃娘娘多次告诫过我，女孩儿打马球不雅，让我只管瞧别人打就是了。”又把视线调转到高安郡王身上，“四哥，你喜欢打马球吗？”
高安郡王很识时务，答得斩钉截铁：“不喜欢。马球场上尘土飞扬，太脏了。”主要是担心说喜欢，打球的那条胳膊说不定什么时候就折了。
应宝玥碰了一鼻子灰，有点讪讪，芝圆团团的脸庞笑得花儿一样灿烂，甜声说：“我也这么觉得，汗臭夹着灰尘，有什么好玩的！我进来半日，还没见过五哥他们呢，四哥带我去找他们，好不好？”
“好好好……”高安郡王点头不迭，也顾不得和身边的人打招呼，就领她们往后园去了。
应宝玥看着他们走远，扯出了一个切齿的笑，“看来汤娘子今日很有做媒的兴致。”
李家的皇子们，哪个不是香饽饽，就连定了亲的高安郡王，也照旧有人惦记。
应宝玥出身很好，父亲做到国公，已经是臣僚封赏中最高的等级了，照理来说，她是应当作配皇子的，可是有时候现实不如设想的那样简单，总是穿插着各种各样的机缘巧合。反正最后她错过了几位年长的皇子，相准了高安郡王，上年又被枢密使家截了胡，剩下的选择已经不多了，这是众所周知的事。
相谈甚欢的公子哥儿敲起了边鼓，“八成是冲着翼国公去的。”
皇子们封爵，并没有准确的定例，官家看重的、立有功勋的封郡王，年轻无实职的封国公。五皇子出阁②不多久，暂且封了翼国公，无论如何已经是寻常人无法企及的高度了，嘉国公出生入死多年，也不过挣来个国公的衔儿。
其实照着应宝玥的喜好来说，年纪相仿的她并不中意，还是大上几岁的更老练沉稳，日后登顶的可能也更大。但现如今出现了一张新面孔，隐约要把她的后路截断了……人就是这样，没有劲敌的时候三心二意，一旦感觉到威胁，原本可有可无的东西，立刻就变成了宝贝。
“可惜，那么漂亮的小娘子，命不好。”她带着无限惋惜，轻轻一叹，“密云郡公不在了，郡夫人也病故了，如今这位易小娘子没了怙恃，孤零零的，多可怜！”
同情里夹带着鄙薄，一个孤女，纵是有几分姿色，身后无人做主，难怪要靠汤芝圆来撮合。
当然女人之间贬低践踏的依据，在男人看来都不是大事，如果你还在权衡利弊，斟酌对方小娘子的家世出身，那只证明一点，小娘子长得不够美貌。
果然这个道理放诸四海而皆准，廊亭中与友人饮茶的翼国公初见明妆，也微微怔愣了片刻。
如果将这贵女云集的梅园比作妆匣，那么眼前这姑娘，就是匣中令人一眼惊艳的珍宝。不似园里其他盛装的女孩，她穿一件镶狐毛的上襦，浅淡的桑蕾色衬着一张素面，是天然的，未经雕琢的秀美。她很年轻，眼中有天真，有娇憨，不带女子矫揉的羞涩，甚至看向陌生男子时，眼神都是坦坦荡荡的。
