陆氏思忖着点了点头，“这样可行，你自请前去乃是忠君之举，料想皇后娘娘也说不出什么。我们就你一个孩子，自然希望你能万事顺意。此去北疆和你父亲便能照应一二，他年纪也大了，独身一人在北疆领兵我心中总还是悬心。”
沈云疆见母亲同意如释重负，几分无奈却又浮上心头，“只是……这一去母亲独自在京城，儿子不得在膝前尽孝，也实在惭愧。”
陆氏理了下沈云疆的鬓发，从容又坚定，“我身体无虞，家中又有管家和嬷嬷照看，更何况武将世家向来如此，聚少离多也是常事，没什么不放心的。”
沈云疆也只得称是，回房后便急急写了折子自请前往北疆，第二日便呈给了陛下，陛下赞沈家忠孝，自是允准。
皇后见沈家此举，便明白了沈云疆的意思，虽是生气，但陛下既已同意，便不好再多言。
沈云疆领旨，定于七日后赴北疆，出宫后便直奔郁府。郁府小厮见是熟人便客气引他入府，见后府花园内小桥流水，树荫下的庭中，侍女正置冰消暑。
郁华枝斜靠在湘妃榻上，一旁的竹箩内盛满了园中盛开的茉莉花瓣，见郁华枝信手拈起几片花瓣细嗅，正思索着什么，余光见一片墨蓝的衣袍，嘴角上扬，
“哪里来的小贼，竟在偷听墙角么？”
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第6章 离愁别绪
沈云疆眼角含笑，只见他身长玉立，翩翩而来，身旁的繁花绿叶尽沦为陪衬。他进了亭子便随意靠在柱旁坐下，低头看着郁华枝给他添茶，细碎的日光洒在她脸颊，略低垂的眼睫却挡不住那双清澈的眸子。
想到这两年无法时时见到她，沈云疆脸上的寥落藏也藏不住，郁华枝纳罕道，
“今日是怎么了？从进门到现在还没见你说话，这可不像你。”
沈云疆迟疑地开口，“七日后我便要动身去北疆了……”
郁华枝闻言忽地直起身来，“怎的如此突然？难道是北疆有战事么？”
沈云疆摇了摇头，“眼下北疆并无异动，是因为……皇后娘娘有意与沈家结亲，将公主许配于我，因我不愿这桩婚事落到自己头上，只得自请前往北疆。”
郁华枝秀眉轻蹙，“原来如此，其实这事我有所耳闻，那日父亲回来便同我提了，想着你定是不愿的。”
“这个法子倒是可行，待两年后回来，庆佳公主兴许已经嫁人，疑难便迎刃而解了。只是，你这一去也不知何时才能回来。”
沈云疆定定地看着郁华枝，“两年，两年之后我一定回来，你等我……好不好？”
郁华枝轻笑，“我不就在京城，还能去哪？说起来也很羡慕你，我们女儿家不比男子，可得见大漠孤烟、小桥流水、山川平野、万里雪飘，大好风光尽可游历赏玩，只能守着这方寸之地过日子。若我是男子就好了，四海为家，纵情山水，应当很是惬意吧。”
一转头望着沈云疆，“我视你为至交好友，此去北疆，只愿你平安归来，北疆风沙不养人，可别成了个糙汉，到时候我可认不出你了。”
沈云疆听此打趣，原本的种种离别愁绪稍淡，“我吩咐了鹤栖楼，若有新鲜吃食便往你这里送上一份，权当尝个乐子。要是在北疆得了有趣的玩意，便也给你捎回来赏玩一番。这两年我不在，你更要好生照顾自己才是。”
郁华枝啧啧感慨，“这可真是要议亲的人了啊，细心周到。待我有空便给你写信吧，你也把北疆的趣事说与我听听。”
沈云疆不理她的打趣，其实就算她不提自己也会给她写信的。晚间一众好友为沈云疆设宴饯行，实在不好推拒，正巧郁卿川也来寻他一同前去，只好同郁华枝道别前去赴宴。
宴上觥筹交错，沈云疆心中有事，三杯两盏下肚竟也微醺，郁卿川就坐在他旁边，两人相交多年，怎会不知的沈云疆有心事，
“你说说你，又不是不回来了，如何做这般愁苦姿态。”
沈云疆苦笑，“心中有所牵挂，怎舍得离开这么久……”
恍惚间回想起旧事，那时他随父至翼州整兵，正是爱玩闹的年纪，哪里闲得住。听闻这个时节西南面山间风光正好，既有清泉湍流，又有翠竹环绕，禽鸟嬉戏，朝晖夕阴，便牵了马偷溜出府玩。
行至泉边，见一个粉雕玉琢的小姑娘半蹲在泉边往下够，一不小心便会摔进水里去，沈云疆瞧着心惊，生怕小姑娘脚下不稳，而她却浑然不觉。
果不其然，她原本握住的岸边树枝断裂，眼见就要落水，沈云疆一个跨步将她拽了起来。小姑娘惊魂未定，见救自己的是个陌生少年，便笑着道谢，“还好你救了我，否则我就成了落汤鸡了。”
沈云疆看着这个小姑娘极为讨喜，便好奇问道，“这泉眼瞧着极深，你为何要冒险去泉边呢？”
她一本正经道，“古人云‘水不在深，有龙则灵[1]’，我见此处清幽，想看看水里可藏着一条龙呢。”
沈云疆笑得开怀“那你可瞧见了？”
她耸了耸肩，无奈道，“自然是没有了，还丢了块帕子，好生倒霉。不过今日有你相救，说明我运道也还不错。”
沈云疆看四周无人，有些奇怪，“就你一人在此吗？家中竟然放心，若是需要，我可以送你回去。”
她摇了摇头，指着旁边的亭子，“我大哥同我一起来的，但他睡着了，我就自己看风景了。”
沈云疆这时才看见亭子里睡了个人，瞧着好生惬意，不觉啧啧感慨，“你大哥心可真大，放心妹妹在泉边自己玩。”
她毫不在意，“我这位大哥生平只一个爱好，便是睡觉，他常说‘人生苦短，当多多睡觉’，我都习惯了。”
两人说了半天亭中的男子才迷糊醒来，她便道，“我叫郁华枝，这是我大哥郁卿川，你叫什么名字呢？”
沈云疆同二人见礼，“在下沈云疆。”
自此三人在翼州常相约出游，算得上是青梅竹马的情谊。
回想从前沈云疆心中总觉温暖，看他如此神情，郁卿川也难得正色，
“你对华枝的情谊瞒得了别人，却瞒不过我，如今你的想法我已然知晓，只盼着你能遂愿。”
沈云疆怔怔，“原以为自己不动声色，却瞒不过母亲，也瞒不过你。卿川，我不在的这些时日，你要看顾好她，她一向外柔内刚，我只怕她会吃亏。”
郁卿川拍了拍他的肩，“放心吧，我的妹妹我自会多加看顾，不叫她受委屈。”
二人无言，唯有烈酒下肚，宴席之上，红烛摇摇，人声喧闹。待到烛泪尽干，早已人去楼空，杯盘狼藉。
几日后的午间，宫外人声鼎沸，听取蛙声一片，而宫墙之内竟连知了都寥寥，乾元殿中更是连低语都不闻。
肃穆的殿中，宣武帝正伏案批阅奏折，这位已在位十三年的帝王已近不惑，眉头深深蹙起，眉心已有了深深的川字纹，其眼下青黑不难看出朝乾夕惕。
岁月不饶人，南征北战多年的君王已显疲态。侍从躬身入殿添换茶点，只见宣武帝起身盯着墙上的疆域图，看着元贞国以北的萧国。
“萧国……萧国太子慕寒之，可不是省油的灯，这几年萧国并无大的动作本就不寻常，如今沈云疆请旨赴北疆也好，他们父子朕信得过。”
侍者微笑着开口，“陛下不必忧心，萧国有太子慕寒之，咱们的太子也是天资自然。”
宣武帝摇了摇头，“你也不必哄朕，太子有几斤几两朕心里清楚，他并不是帝王之才，若不是只有他这个儿子，朕也不会如此忧心了。将来局势稳定那还罢了，若狼烟四起，元贞国只怕……”
听到此言使者噤声，不敢再提，“陛下这些年实在勤勉，还是要注意身体，太医的叮嘱合该好好放在心上才是。”
宣武帝叹了口气，“你是朕身边的老人，也只有你敢这么劝朕了。这两年总觉得力不从心了，真是老了……”
默了片刻，宣武帝才复又开口，“这个疆域图还有一份，去藏书阁取出来送给太子罢，希望他能心怀天下，做个仁君。”
侍者应声，“陛下的良苦用心，太子殿下会明白的。”
也不怪今上如此忧心，现下人人皆道太平盛世，四境鲜有硝烟，京中权贵的生活仿佛飘在云端，颇有几分烈火烹油鲜花着锦之感。只怕也少有居安思危之辈，王公子弟皆醉心文事，平民百姓日出而作，日落而息，又有几个人有闲心分析局势。
如今元贞国的太子魏齐霄于宣武七年册立，长久居于宣武帝之下心生怨念。不过要说这太子天资实在不高，即便宣武帝亲自教养，却始终难成大器，天生反骨，不服管教。
众人皆赞宣武帝，却鲜少提起这位太子，也是人之常情，放眼将来，也不知是何光景。今上同皇后着急遴选太子妃也是为尽快延绵后嗣，且看孙子一辈或有堪用之才。
这头侍者将疆域图送至东宫，入了殿门见太子魏齐霄坐在大殿之上，极有兴致地逗引侍从角抵，见一方倒下便连连称好，连宣武帝的侍从入殿都恍若未闻，直到走近，魏齐霄才抬眼看去。
见侍者躬身行礼，魏齐霄轻哼，“温公公快起来罢，您可是父皇跟前的红人，我怎敢让公公向我行此大礼。”
温公公显然不是第一次听到这样的挖苦，面上并无不虞，只笑着答道，
“陛下特赐元贞疆域图，愿太子殿下心怀天下，将来成为万民敬仰的仁君。太子殿下谢恩吧。”
魏齐霄闻言轻笑，悠然从座上站起来，
“多谢父皇恩赐，不过若说是仁君，千秋万代无人及得上父皇，我又如何敢与父皇相提并论呢。”
温公公恭敬回道，“元贞国江山只有靠魏氏子弟世代勤勉，方有后话，天下万民自是期盼着今后太子殿下圣明公允。望殿下不要辜负陛下的良苦用心，奴才先行告退。”
说罢他便依旧躬身退出殿外，魏齐霄看着桌上的疆域图卷轴，烦躁涌上心头，随手一掷，疆域图便摔在地上，卷轴摊开向远处滚去，“人人皆称赞父皇乃千古一帝，圣德之下四境安定，海晏河清，有谁会想起来东宫还有我这么一个太子呢？”
魏齐霄起身走向阶下散开的疆域图，双脚踩了上去，满眼狠戾，
“将来待我即位，什么圣明公允，什么慎独勤政，我通通不在乎，我只要天下人皆不敢忤逆我意，我意即天下意！”
[1]出自刘禹锡《陋室铭》
作者有话说：
自己很羡慕郁卿川，两眼一闭，凡尘世俗与我无关～
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第7章 心绪飘摇
不觉已过七日，沈云疆今日将动身，携五千兵马前往北疆，因沈云疆不愿张扬，母亲也只是在府门前送别。
行至城外，沈云疆便见一袅娉婷身影立于长亭下，不用想便是郁华枝。沈云疆心下一暖，从马上跳下，快步朝她走去。
郁华枝将食盒放在桌上，刚把沈云疆最爱的雪映红递过去，二人指尖相触，沈云疆流连于杯盏，不禁自嘲，自己何时也成了这般优柔寡断。
郁华枝收回手，看着他认真开口，“今日一别不知何时再见，但山高水远总有相见之时，北疆风沙虽烈，愿千里之外你我也能共赏一轮明月。”
沈云疆闻言十分动容，“说得好，之前我答应了你一件事，如今你也答应我，待我回来之时，见到的第一个人是你，可好？”
郁华枝一笑，嫣然无方，“好，待你回来我便还带上雪映红在此迎候。”
沈云疆起身离去，上马后深深望向郁华枝，两旁郁郁葱葱，一片绿意，衬得她愈发明艳。
沈云疆紧勒缰绳，终是出发了，军队过处尽是飞扬的尘土，就如同这滚滚红尘，俗世之人往来其间，终是不知所踪。
如今正值萧国明渊朝十五年，国力虽仍不及元贞国，但自太子慕寒之册立东宫之后，萧国不断兼并周边小国，蒸蒸日上之势也不可小觑，这一点镇守北疆的沈亦为感受只怕更深。
几月前慕寒之大婚，娶了萧国宰相之女楚筠，萧国众人皆知太子钟情太子妃楚筠多年，二人琴瑟和鸣，大肆举办婚宴自然不在话下，更扬言东宫自此唯有楚筠一人，不再纳侧妃侍妾，足可见其偏爱。
萧国不似元贞国盛夏难耐，此时天气宜人，宫中传来欢笑之声，“高点，再高点。”
婉转的女声传入耳中，至于声音的主人，东宫之内，除楚筠之外不做他想。
园中楚筠正惬意坐在秋千上，催促身后之人将秋千荡高，身后的男子温柔缱绻，满眼尽是情意，“筠儿且坐稳了，若掉下来就是我的不是了。”
楚筠笑着挑眉，调皮道，“太子殿下身份高贵，妾岂敢怪罪于殿下。”
慕寒之俯下身子，楚筠颈侧都能感受到他呼出的热气，惹得楚筠一阵心痒，他耳语道，“别人自是不敢，但筠儿是例外。”
东宫众人仿佛习惯了这样的日常，都低眸屏息，不敢扰了这蜜里调油的神仙眷侣。慕寒之余光见东宫掌事官在一旁候着，便知道有事要奏。
楚筠从善如流，“殿下有事便先去忙吧，妾也趁这个空闲去备些吃食，待会给殿下送过去。”
慕寒之微笑着点了点头，帮她理顺鬓发后才缓缓离开。楚筠平静地看着他的背影，波澜不惊，与刚才娇羞的小女子模样截然不同。随后带着侍女去往厨房，略吩咐两句便回寝殿歇着了。
而此时东宫的书房内，慕寒之正面色沉静地看着刚收到的密函，若有所思，“沈云疆带兵往北疆来了，莫不是元贞国有所察觉？”
说罢便唤来侍从，“去，宣赫连羽入东宫。”
半个时辰后书房门口便传来脚步声，慕寒之斜靠在椅上随手处理着奏章，并未抬头，来人一袭绀青色衣袍，不疾不徐迈入殿中，朝慕寒之行礼，
“微臣赫连羽参见太子殿下。”
慕寒之这才放下手头的事，走进虚扶起他，透进殿中的日光正巧洒在赫连羽的侧脸，连脸上细碎的绒毛都清晰可见。此时他抬头才看清他的长相，剑眉星目，面如冠玉，浅褐的瞳仁让人看不清情绪，立于殿中却似远在江湖。
说起这位可是萧国有名的人物，萧国镇国大将军赫连啸长子，十岁持枪上战场，已随父征战六年。但他似不染纤尘，自带舒阔之感，两种矛盾的气质却在他身上巧妙融合，让人直赞，好一个少年郎。
此时便听太子缓缓开口，“殊玉，以你我的关系是不必在意这些繁琐礼节的。今日我召你来是听闻沈亦为之子沈云疆带了五千兵马往北疆来了。”
赫连羽闻言沉思，“殿下是担心元贞国对我们起疑了？”
慕寒之点了点头，“不错，否则并非战时，何故将沈家父子都派往北境守着。”
赫连羽心下计算兵力，“微臣以为此举虽反常，但元贞国若真起了疑心，想必也不会只增兵五千，若是殿下不放心，微臣便亲自到边境打探一番。”
慕寒之拍了拍赫连羽的肩，“本宫就是这么打算的，你我是多年同窗好友，也只有你去我才安心。”
赫连羽垂眸称是，“微臣定不辜负太子所托，尽早查探出结果来。”
