赫连羽行云流水地坐下，侍者在其身旁桌案上了茶水，他信手端起茶盏，在鼻尖细嗅，一举一动皆悠然自得，慕寒之瞧着他的样子，忍不住调笑，
“这几年你是拒了一桩接一桩的亲事，连本宫的皇妹你也照拒不误，真不知道什么样的女子才能入你的眼。”
赫连羽微扯嘴角，细品了这盏茶才开口，“微臣只愿萧国江山永固，万民各得其所，至于微臣的小事且不必放在心上。”
慕寒之笑着叹了口气，“若是真遇到了你心仪之人，你也说不出这番话了。”
二人复又聊了许久后赫连羽方才离开，太子转身问道，“太子妃现下在做什么？”
侍者躬身回道，“回禀殿下，太子妃正等着殿下一同用晚膳。”
慕寒之闻言自顾自地笑了，“走吧，可不能让本宫的太子妃久等了。”
此处便是赫连府所在，煊赫森严的府邸令人不敢直视，过路行人都不由避让，时刻昭示着赫连家在萧国的尊贵。
赫连啸英武善战，其子赫连羽也天资卓然，不遑多让，更与太子慕寒之情谊深厚，胜似手足。萧国人人皆道太子温润如玉，将来定是贤君，想来赫连家此等尊荣绵延百年也不在话下。
赫连羽离宫后便径直回府，听闻父亲母亲正在侧厅等他用膳，便快步走入，给父母见礼，“儿子给父亲母亲请安，劳父亲母亲久候。”
母亲胡氏面色温和，赫连啸略点头便吩咐下人，“那便上菜吧。”
侍者端着一个个食盒入厅，陆续端出正冒着热气的菜肴，瞧着十分精致可口，色香味都是上佳。下人噤声垂眸，恭敬地摆放食具，三人用膳，竟连低咳都不闻，食不言寝不语，在这样的世家规矩更是森严。
三人静静用膳后，复又上茶漱口，父子二人入了书房才渐闻人声，“今日太子殿下召你入宫所为何事？”
赫连羽闻声答道，“是为着沈亦为之子沈云疆带五千兵士来元贞北疆的事，太子殿下担心元贞国察觉了我们的意图。”
赫连啸思索了一番，手略摩挲着桌案，“那太子殿下是命你前去查探了？”
赫连羽扯了扯嘴角，“正是，儿子明日便出发。”赫连啸闻言点头，“嗯，确实该谨慎为上，那你便趁此机会整饬一下军务吧。”
“儿子明白。”
赫连羽正欲离开，却又被赫连啸叫住，“殊玉，你是我赫连家的儿子，为父对你寄予厚望。你要牢牢记住，心中时刻都要记着萧国子民，更要永远忠于太子，无论何时绝不可有异心。”
赫连羽眉头轻蹙，“儿子明白，这些话父亲叮嘱过许多次了。”
他退出来后，便翻身上了房顶，此处是赫连羽常待的地方，熟捻地露天躺着，眼睛望向远方的天空，喃喃道：“赫连家儿郎的责任么？只可惜我不是游鱼飞鸟，自有天高海阔……”
心内郁结，竟无人可诉，唯有寄情佳酿，邀清风为友，与明月为伴，此情此景，不知千里之外何人共赏。
白驹过隙，不觉已过了一年多，这一年里郁华枝倒未闲着，山陵公子的纸花样频出，纸质更加上乘，一纸千金也不在话下。到如今她已攒下不少家底，足够上等人家数十年的花销了。
一年里，沈云疆给她寄了不少有趣的小玩意，加之书信往来，驿寄梅花，鱼传尺素[1]，不时给郁华枝说说边塞趣事，无一字提及思念，满纸却尽是牵挂。她展信看完，不免有些伤怀，
“你这番情意我可如何偿还？若是两情相悦自然是好，只是我并无此意……只希望你能遇见个与你情投意合之人吧。”
言罢郁华枝便想定，不再频繁给沈云疆回信，“边塞风沙便如利刃，愿你能冷静些时日，你若知我意，我们的友情方可长久。”
正出神时，听侍女进门通报，竟是姜弥过府来了。郁华枝才起身胡乱收起了信件，姜弥便进屋自顾自地坐下，满脸期待地盯着郁华枝瞧，“近日有收到他的信件吗？”
郁华枝微叹了口气，“自是有的，只说近日在北疆狩猎，得了极好的彩头，猎得一匹白狼王，便将皮毛做了大氅穿。”
原来当日沈云疆远赴北疆后，姜弥便来寻郁华枝，同她诉说了种种心事，她这才知晓姜弥早已对沈云疆已芳心暗许，因他突然前往北疆，难免伤怀，
“那日我初见他之时，正是皇家秋猎，我在河边寻你不见，便胡乱走着，忽见对岸那抹孔雀蓝的身影翩然出现，他朝着我的方向拉开弓弦，我正惶然失措，便见那只箭射中了我身边不远处那只野狼的眼睛。自那时起，我便……”
郁华枝略显惊讶，“竟还有这事，你从未同我提起。”
姜弥羞涩一笑，“我当时心虚未定，不知该如何同你说。况且我知道你兄长同他交情甚好，说了怪难为情的。”
郁华枝轻叹，“你可知皇后娘娘有意为庆佳公主招他为婿？”
姜弥眼中透出几分失落，却又突转欣喜，“本来听了这茬话我是难过的，我如何能同公主抢夫婿，但他既在这个时候请旨离京，必也是不满意这门亲事的，那我便还有希望。我也同父亲母亲提了，父亲本就忠君爱国，时常把家国大义挂在嘴上，自然也十分欣赏沈家数十年如一日地守卫北疆，便当即同意了，待他回来就去讨沈家的主意，现下母亲也时常过沈府与他母亲走动……”
姜弥娇羞地低下头，“想来他是记得我的，我虽模样不如你，但长得也并不差，救命之恩，以身相许总是可以的吧。”
郁华枝有些欲言又止，转念一想，若是沈云疆同姜弥一处倒也算得上是良配了，便没再说什么。
姜弥突然想道，“他既同你兄长交好，那应该会有书信往来，你帮我打探一二，也好叫我时时知道他的近况。”
郁华枝不好同姜弥说出二人的交情，难免惹她误会，况且自己对沈云疆并无男女之情，何苦说出来引她多思。便不时将沈云疆来信的内容告诉姜弥，至于未来如何，郁华枝并无法预料。
[1]出自秦观《踏莎行·郴州旅舍》
第8章 弯月皎皎
待姜弥走后，郁华枝便去觅芳亭同郁晏欢叙话，见姐姐正专心刺绣，本不愿打扰，但这桩事又实在扰人心绪，若不同人说说实在堵得慌，便踌躇着开了口，
“姐姐，若你心悦之人有个青梅竹马的姑娘，虽说二人之间并无逾矩，但你还是会在意的吧？”
郁晏欢鲜少见郁华枝这般模样，颇有几分愁云惨淡，便字斟句酌地言道，“若是二人并无逾矩，那也只是从前的交情，作不得数。三书六礼迎的是自己，并不是那青梅竹马，那便说明姻缘是自己的。”
郁华枝暗自思忖，“不错，若是他们命定的缘分，月老既牵了这条红线，也不会轻易被旁人破坏。倒是我痴了，这点子事也值得这般苦恼。”
看着妹妹自想通了，郁晏欢才又开始行针，正绣的是一幅掺金线彩凤纹的鸳鸯戏水双面绣，过几日便要呈送皇后娘娘以作庆佳公主出嫁添妆之礼。
皇后娘娘既已知道沈家的意思，又何苦强扭不甜的瓜。转头便寻了自己母家嫡亲哥哥的长子，生得相貌堂堂，自家孩子论起婚嫁，自然也不担心女儿受委屈。
双面绣的技法原已失传了大半，只有郁晏欢因喜刺绣，在翼州时诚心拜一位老嬷嬷为师，才得大成。下月便是庆佳公主的大婚，郁文亭自然上赶着巴结讨好，便命郁晏欢赶制这幅双面绣出来。
这礼一出手，皇后娘娘厚赏郁府，竟是压了不少人的风头。也让郁晏欢名声愈盛，近日登门求亲的人不在少数，郁文亭自然要精挑细选，择一门于自己益处最大的婚事，当然这是后话了。
郁华枝俯身细看着绣品，又见姐姐面色温和平静，便好奇道，“姐姐好生稳得住，父亲近日可正给你挑郎君呢，你竟像是半点也不放在心上。”
郁晏欢苦笑，手中针线却未停下，“我觉得好不算好，得父亲觉得好才算得数。即便我像热锅上的蚂蚁似的急得团团转，也不见得有什么用。”
郁华枝微叹，托着香腮缓缓开口，“听闻父亲中意平阳侯府的嫡子洛玄，我待会让大哥去打听打听，你可不能就这般盲婚哑嫁。”
郁晏欢笑着摇了摇头，“父亲让我嫁谁那便嫁谁吧，反正嫁谁都一样，正如我之前所说，守好自己的心便是了。”
郁华枝闻言有些闷闷，复又去寻了郁卿川打听那洛玄的人品。今日他难得没有歇午觉，坐在桌案旁挑眉道，“我猜你是过来和我打听晏欢的亲事？”
郁华枝缓缓点头，“听闻父亲对平阳侯府的洛玄甚为满意，不知哥哥可与这人打过交道？”
郁卿川思索片刻，“自然是见过的，京中大小聚会他大多会出席，同各家公子的关系都甚是不错，瞧着为人倒是懂分寸的。”
“今日我又特地出门打听了一番，他并非那般流连烟花柳巷之人，没什么错处值得说道。不过话虽如此，我又感觉……他有几分捉摸不透？不过具体的是何处也倒说不上来。”
郁华枝秀眉轻蹙，“听你所言，似乎也不是什么不堪之人。”
“哥哥你且再打听打听吧，若是人品好，倒也是门不错的婚事。我瞧着姐姐并不上心，只希望她能寻个可靠的郎君，相敬如宾便已经很好了。”
郁卿川点头，“旁的事倒也罢了，但你们的事我向来放在心上，否则这段时间我怎会晨起就往国子监跑，不过是想多查探他罢了。”
说罢复又开口，“你对晏欢的婚事如此上心，可自己的事却半句不提，今日我想听听你究竟是怎么想的。”
郁华枝闻言挺了挺身子，不以为意道，“我？我能有什么事？”
郁卿川轻笑，悠悠开口，“远隔千里，北疆的风却还能时时吹进府里，你真当我不知？”
郁华枝闻言深深叹了口气，略带委屈地开口，“哥哥你可快别提了，我们同他相识多年，情分就摆在那里，但我从未想过要与他谈及男女之情。”
“原本我还能装作不知，但我如今已然知晓姜弥对他有意，就这么夹在中间只怕难以善了。现在我只愿他们能结两姓之好，不失为一桩美谈，我们之间的友情自然也能存续。”
郁卿川默默，“他自请去北疆本就是为了你，又如何会轻易对他人动心？华枝，情之一字若如此简单，世人也不会困于其中难以自拔了。”
郁华枝一时失语，回房时月亮已爬上树梢，近日心绪杂乱，被子蒙过头便速速睡去。
梦里不知星河几许，唯有月光泠泠。
伴着远处山巅的狼群嚎叫，夜鸮掠过夜空，不同于京中钟鸣鼎食，北疆的夜色似能照进人心底。
篝火在北风的呼啸声中更显热烈，火光照映着沈云疆的面容，身边将校划拳角抵，烈酒下肚，气氛更是热烈，而沈云疆显然有些心不在焉，手中摇晃着半满的赤色酒囊，眼神寥寥。
自顾自仰头灌酒，“也不知你现下睡了没有？”
沈云疆远离人群，胡乱沿着军营外走着，瞥见不远的小山坡上有个人影，下意识便走近打算瞧瞧是谁，趁着月光才认出是自己的父亲，元贞国骠骑大将军沈亦为，他见了沈云疆便招手让他过来。
“父亲怎么还未休息？”
沈亦为若有所思地望着北方，“这些日子为父将军报看了数遍，并未发现疑点，但总是心神不宁，我们可是忽略了什么？”
沈云疆正色道，“父亲守卫北疆多年，对周边各国的了解也非儿子可比，既是如此，我们便再仔细探查一番，以求小心为上。”
沈亦为赞同，直言，“我们沈家男儿世代守卫边疆，军人铁血，肩负着护卫元贞国百姓之责，上战场便已做好马革裹尸的准备，只要活着一日必要守好我国江山，时刻警醒、小心谨慎方是正理。”
沈亦为见儿子若有所思，便接着开口，“你心不静，战场之上，心有旁骛便会一败涂地。在其位则谋其政，人在北疆那心也得留在北疆，待回了京城又谋京城事。”
沈云疆一顿，连忙低头称是，“父亲的教训我记住了，明日便亲去几处城池查探，若有发现即刻来回禀父亲。”
第二日天不亮沈云疆便带了个亲随前往逶城，特意穿了平民衣衫不愿引人注意。他吹了一年北疆风沙，自不似往日在京城时的白皙，反倒多了几分沉稳坚毅。二人低调牵马入城，融入人群倒是也不十分打眼。
原来这逶城是元贞国与萧国接壤的城池之一，城中设了互市供两国商贸之用，两国商人往来，杂居其中，鱼龙混杂，若说何处最可能打听到萧国的动作，那便是此地了。
沈云疆走在道上，两旁虽各色商品琳琅满目，但摊位有序并不显杂乱，可见地方官治理之功。随后见路旁茶楼人影攒动，便也进去稍坐，听听城中百姓所谈为何。
找了处大厅的偏僻角落，要了几样茶点便垂眸细听，并未察觉二楼窗台有道视线落在他的身上。
“听说了不曾，萧国太子慕寒之几月前迎娶宰相之女，那阵仗空前，更直言东宫今后唯太子妃一人足矣，可见太子深情啊。”
身旁便有人轻嗤，“身为太子，耽于儿女情长岂不是因小失大。”
闻言从萧国前来的商人就坐不住了，起身反驳，“我朝太子温润贤明，萧国与元贞国又素来交好，怎是你这起子小人可以随意编排的。”
有人复又出声帮腔，“只是眼下交好罢了，难说以后是什么光景。我听说有商队前几日从萧国回来，还见有一队人马朝无妄山中去了，行迹可疑，鬼鬼祟祟也不知道是做什么的，焉知不是萧国包藏祸心？”
众人见厅中气氛有些剑拔弩张，便有人出来打圆场，囫囵将话题转开，只是说者无心，听者有意，沈云疆闻言喃喃，“无妄山……”
侍卫开口道，“公子，这无妄山南北连贯萧国和元贞国，我们可要去查探一番？”
沈云疆点了点头，“我正是这么打算的，空穴来风，必有缘由。我不亲自去看看实在不放心，走吧。”
说罢二人留下茶水钱准备悄然出门，沈云疆突然察觉了什么，待回头看去时，楼上的视线便迅速收回。这种感觉沈云疆说不上来，似是被人盯上的猎物，心下生疑，便转身快步离开了。
鸦青色的身影回到桌前，将帏帽摘下，可不正是那赫连羽。他摩挲着指尖，
“这次你们行事太过大意，撞上了商队，竟也不知隐匿踪迹，自回去领罚吧。眼下沈云疆定会去无妄山查探，你们按我之前的吩咐去办。”
“记住，沈云疆毕竟是沈家的人，你们绝不可草率。”
一旁的亲随懊恼称是，领命退下。
赫连羽留在原地，“沈云疆么，果然虎父无犬子。”
原来赫连羽几日前便混在商队中进了逶城，果真料准了沈家会前来打探。毕竟这么多年的北疆不是白守的，若是连这点敏锐都没有，倒不必太子如此小心应对了。
作者有话说：
今天把两篇预收文给加上了，一下子觉得专栏丰富起来了。
每日一问，covid-19何时滚出重国？
第9章 朝朝暮暮
这头沈云疆同亲随往无妄山中去，路上偶遇周边的村民，见二人欲往山深处走，便叫住了二人，
