以宰相郭允、兵部尚书姜维为首的大臣甚觉不妥，第二日上朝时，宰相郭允见状出列谏言，“陛下，臣有本启奏。”
这郭允乃是先帝一手栽培，直到今日，对先帝极是忠心，自然惹得新帝不喜。
魏齐霄不耐烦地挑眉，“宰相还有何事？”
郭允躬身道，“如今国中大丧，陛下不可不顾边境局势，朝代更迭之时，最易令周边生出狼子野心，故而调五万北疆驻军回京，却只为沙场阅兵，此举实在不妥，望陛下三思。”
魏齐霄重重一哼，“朕已是一国之君，圣旨已下，岂有收回之理？再说，朕的决定何时轮到旁人置喙，宰相你说呢？”
此时兵部尚书姜维也出列奏对，“陛下，如今萧国国力已然不可小觑，若贸然调兵回京，难保萧国不会举兵来犯，沈将军时常有军报传回，怀疑萧国会有异动，还望陛下收回成命。”
言罢干脆跪下，半数大臣见状也纷纷出言，一同跪下，郁文亭见状并未说话，细细记下是哪些人跪下来顶撞陛下。
魏齐霄见状掷下砚台，竟差点砸到宰相，“朕决定的事情，不会更改，若是你们不办，那便辞官回去吧，想替朕办事的大有人在。”
见众臣一言不发，魏齐霄便接着开口，“既然无人愿意辞官，那便将此事好好办，登基大典定要大办，震慑四海。宰相，你听明白了吗？”
姜维手肘拐了拐宰相，示意他小心应对，宰相忍着怒气，“臣等遵旨。”
待下朝后，面色不虞的宰相和姜维一同出宫，“先帝高瞻远瞩，只是这新帝……你叫我如何不担心。”
姜维也无奈叹息，“咱们只怕是要苦言相劝，只盼着陛下能听进去了，若此时辞官离去，你我今后又有何颜面去见先帝。”
北疆之冬，万里雪飘，帐中罗衾也抵不住这漫长的寒季，滴水成冰。然军营之中每日操练都是惯例，并无一日中断。
北疆驻军乃先帝即位之时亲手组建，军中世代传承，随先帝亲征北境各国，金戈铁马，气吞山河，数代人的尸骨皆埋于此。宣武帝驾崩的消息前几日已然传到，众人悲戚，全军皆着白以表哀思，颇觉“山回路转不见君，雪上空留马行处[2]”。
沈亦为独立于雪中，眉间尽是寒霜，望着京城的方向，捶胸顿足。却见远处沈云疆御马而来，愈见沉稳主帅之风，毕竟这北疆驻军迟早是要交到他的手上，如今新帝将即位，若说不担心萧国有所动作那是不可能的。
沈云疆快步走向父亲，积雪深厚，靴子上略显斑驳，“父亲，新帝亲派身边大监前来宣旨，如今已在营中候着了，只是不知这道旨意为何？”
沈亦为眉头紧皱，“日后这北疆是要交给你来守的，这两年观你的表现，我很是放心。先帝曾给我写过一封信，信中谈及太子，道他并非帝王之才，处事偏激，不服管教，让念及我们之间的情分，无论如何尽心辅佐于他，便是我们沈家对元贞国的忠心了。”
沈云疆面上雾气袅袅，眼神却异常坚定，“父亲的话，儿子记住了，日后定不辜负父亲的期望。”
“北疆在，我在，北疆亡，我亡。”
二人言罢立刻折返军营接旨，待来到帐中，见大监坐在火炉旁喝茶，漫不经心又尽显蔑视。
他见沈家父子的身影便皮笑肉不笑的起身行礼，虽十分敷衍但既是天子亲派，自然也不是他们能随意置喙的。
“哎呦，沈将军和沈小公子可算是回来了，想来应该是雪厚难行故而耽搁了些时辰，沈家忠心耿耿对先帝，如今想来也会忠于陛下，总不会是故意来迟的，沈将军您说是吧。”
沈云疆略有恼意，正欲出口反驳，却被父亲拦下。沈亦为料想这人是新帝特意派来敲打自己的，面上并无太大反应，只躬身开口。
“沈家世代效忠于魏家的江山，新帝即位则当忠于新帝。”
大监听见如此回答总算满意，“哎呀，沈将军对元贞国的可真是天地可鉴，奴才回去定将原话禀报陛下。”
大监眼神一转，身旁的侍从便将兵符呈送于面前，大监接过兵符开口，“沈亦为接旨。”
二人恭谨跪下听旨，心下的忐忑却并未消减。
“陛下口谕，为新帝登基大典，不日将于京郊阅兵，为安民心，扬元贞国之雄威于四境，特调遣五万北疆驻军回京，一展我军风姿，限半月内至京。”
沈亦为闻言，眼中尽是难以置信，“如今新君初立，正是该严守边境之时，此时调遣如此多的军士回京却只为阅兵，实在不妥，请陛下收回成命。”
大监冷笑一声，“将军这是要抗旨不遵吗？还是说沈家在北疆已经坐大到如此程度，不必听从圣命，行‘将在外军令有所不受’此等逆悖之举？”
沈云疆也忍不住出言辩驳，“望陛下明鉴，沈家绝无异心，父亲坐阵北疆多年，对萧国的了解非京城中人能比，萧国如今国力日盛，他日同萧国一战乃是必然，此时调兵回京岂不是惹得萧国觊觎？”
大监闻言便又开口，眼神中尽是不以为意，“这个将军不必忧心，陛下知道北疆兵力不可空虚，已下旨过几日便将京城的御成军调往北疆，如此也能让御成军到北疆历练，更显天威。旨意已下绝不可能收回，否则陛下岂非失信于天下人，只怕这也不是沈将军愿意看的吧。”
沈家父子脸色实在难看，然如今竟无法拒绝，三人就如此僵持不下，不知过了几盏茶的时间，沈亦为终是无奈，“臣，遵旨。”
待大监翩然离去后，只听屋内茶盏破碎之声，沈云疆实在气急，“父亲，此举岂非将北疆拱手让人？有君如此，何来社稷？”
沈亦为眼神一扫，便让沈云疆闭了嘴，他心中也极怒，既悲山陵崩，又叹新君短视，但不敬之言却不能宣之于口。
“为父知道你生气，我又何尝不怒，但若无主君，何来社稷，先帝子息单薄，仅有一子，我们也只有多尽心辅佐，只盼有一天陛下能明白。”
沈云疆也渐冷静下来，“是啊，如今也是无奈之举，若要调五万人马回京，原来的布防便需要修改了，越在这种时候，越是要慎之再慎。”
两人召来军中将领，商量定了驻军换防的对策，不觉已是深夜。
沈云疆回到自己帐中，不住地揉着眉心，从怀中掏出一封信，娟秀的字迹，不是郁华枝还能有谁。只是郁华枝回信不似从前频繁，想来只怕她也有事要忙，沈云疆也并未多想，将信看了一遍又一遍，似她就在眼前。
“华枝，两年之期已到，我却负约了，你可会怨我？”
沈云疆提笔写下回信，神色柔和，满目相思，将信交给属下便快马送出，想来不过几日就能收到，浸在北疆寒彻骨髓的夜里，更显坚毅。
与此同时，赫连啸和赫连羽连夜请旨入宫，觐见明渊帝，二人入殿后见太子侍奉在侧，眼神交汇片刻便错开。
“陛下，太子殿下，末将携子漏夜前来乃是获悉了元贞国的重大军情。元贞国这新即位的魏齐霄眼光短浅，竟要调遣五万北疆驻军回京供他点兵，如此便是我萧国一举拿下元贞北部的大好时机。”
明渊帝本来还有些困意，闻言竟醒了大半，“消息可属实？可会是元贞国欲试探于朕而故布疑障？”
赫连啸眼神坚定，“陛下，消息来自元贞国朝堂中的线人，臣敢担保。”
明渊帝甚为激动，“好啊，不枉我萧国做小伏低委曲求全多年，如今总算是否极泰来。看样子赫连将军是已有谋划了？”
赫连啸并未开口，而是看向了身旁的赫连羽。他心领神会接过话头，
“启禀陛下，正如我们之前所料，元贞国并未发现无妄山中异常，明日萧国二十万军队便兵分两路，一路在明面进攻沈亦为所率的驻军，一路从无妄山通道潜入元贞国内，从后方包抄，将元贞国北疆军队一网打尽，如此一路向南，可占领元贞国北部。”
明渊帝面露疑惑，“此次大兴兵事，却只占元贞国北部？岂不是不上算？”
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第13章 碧落黄泉
慕寒之见父皇迟疑，便温声开口，“启禀父皇，儿臣以为先占领元贞国北部较为妥当，将这一半城池划入萧国疆域，将战线维持在北边，多线作战过于耗费兵力，若是囫囵将元贞国吞并，只怕无暇顾及多处战事，如此便可逐渐蚕食，是较为稳妥的法子。”
明渊帝挑了挑眉，“太子这番言论倒是颇有见地，长进了。”
慕寒之垂眸恭敬回话，“多谢父皇夸奖，父皇圣德之下，儿臣多少也受了熏陶，只是……”
明渊帝见慕寒之犹豫，便皱眉，“有话就说，何必欲言又止？”
慕寒之这才接着道，“父皇，儿臣以为战事不该殃及百姓，日后吞并元贞国，彼民即是我萧国子民，当一视同仁。故而想请求父皇，约束将士，不欺辱百姓，降赋税，不扰百姓日常劳作。”
此言倒是说出了赫连羽心中所想，便也附议，“陛下，太子殿下此言有理，就拿百姓日日农作来说，四时节令耽搁不得，日后收成自然影响我萧国赋税多寡，民心所向社稷方能长久。”
明渊帝嗤笑，“朕都还没说什么，殊玉倒是先急了，不过你们所言在理，朕自会下旨约束。只是不知占领元贞国北部疆域后，你又待如何？”
赫连羽浅眸微掀一瞬失神，“启禀陛下，接下来便是挟天子以令天下。宣武帝余威仍在，若我们逼得太紧，难保元贞国中反抗之力愈盛。不如从国内派遣大臣入元贞国朝堂，把持元贞国政务，逐渐削弱元贞国势力，就如同温水中的青蛙，待乏力虚弱，便再逃不出陷阱。”
明渊帝含笑盯着赫连羽，略带几分冷意，”到时只派大臣怕是控制不住局面，所以国中须得派一位高位之人前去坐阵，殊玉觉得派谁合适？“
赫连羽知道此乃试探之言，只躬身答道，“陛下圣心□□，自然会选合适之人前去，臣不敢妄言。”
明渊帝笑着摇头，“倒不是妄言，除了太子，也没有其他的合适人选了。”
赫连啸见状笑着开口，“太子殿下乃陛下之血脉，由储君前去，确实能稳住局面，陛下也可放心了。”
慕寒之垂眸并未多言，明渊帝沉思片刻后便应允了赫连羽所提的计策，至于但其他的却未置可否。三人离开后，独留明渊帝于殿中沉思。
“太子真是长大了，声望一天比一天高，朕可还活着呢，他也太急了些。”
赫连啸见太子留赫连羽说话，便先行回府，只叮嘱赫连羽早些回去准备明日动身的事宜。
“太子殿下可是有话嘱咐微臣？”
慕寒之自顾自地走在长街上，“如今你也看到了父皇对我的忌惮，日后行事只怕更要小心谨慎。”
赫连羽点头称是，“太子殿下倒也不必过分忧虑，陛下会明白的。”
慕寒之轻笑，“会么？这个先不提，我留你确实有话要说。之后若我受命赴元贞国，你便同我一起去，一则是赫连家威名远扬，也叫他们知道我对你信任有加。二则是你细心缜密，若不带上你，我反而不踏实了。”
赫连羽领命，“殿下就算不说，微臣也会请旨前去的，从未去过元贞国都城，偶尔听人提起倒别有一番景象。”
慕寒之笑着拍了他肩膀，“被你说的，好像我们此去元贞国竟然像去游玩似的。”
赫连羽转头正色，“还要多谢殿下方才替微臣说出心中的忧虑，攻伐之事，原本就不该伤及无辜百姓。”
慕寒之摆了摆手，“这有什么好谢的，我既知你心怀百姓，不愿其因战乱流离失所，更何况这是于我们有利之事，何乐而不为呢？”
二人复又商讨了几处细节，赫连羽这才得空回府，不消半个时辰，赫连家父子便出发往元贞国北疆去了。
萧国军队在边境窥探多时，在元贞国北疆五万驻军到达京城之时，烽烟扎起，箭在弦上，一触即发，沈家父子最为担忧之事终成现实。
只能率军反击，一开始萧国军队渐有颓势，沈云疆还松了口气，却突然发现萧国另一支大军不知从何处冒出来，包抄后翼，一举断了元贞国军队的供给。
一连七日，元贞国军队在沈家父子的带领下竟只能被强行合围，似被洪流吞噬的汀上白沙，最终湮灭。
沈亦为半跪在雪地之上，点点鲜血如梅花，染红大地，断断续续地开口，“我沈亦为……有愧于先帝……有愧于元贞国……”
最终再无声响，一代名将就此人死灯灭。
沈云疆倒在地上，眸中映着不远处赫连羽杀伐的身影与满目同袍的尸体。
“竟是这样收场么？”
待消息传回京城时，骇人的消息惊落满园梅花。新即位的玄奕帝魏齐霄赶忙命驻军返回北疆，速速增援。而京中的王公贵族脸上更是无半点颜色，百姓皆仓皇失措，不知前途为何。就连后宅的夫人小姐这几日也天天烧香拜佛，惟愿北疆军常胜。
郁华枝自听到北疆战事起的消息，便整日悬心，郁卿川整日长吁短叹。姜弥更是整日来找她哭，“父亲说只怕是不成了，萧国军队以成合围之势，北疆军竟无处可退。华枝，这可怎么办啊，沈云疆，他会不会有事？若是萧国打到了京城来，我们便完了……”
郁华枝听到此处指尖一颤，打翻了茶盏。她面色有些苍白，更无力劝解姜弥，这几天心里实在是乱得很，待她走后才拿出十日前收到的书信，秀眉紧蹙，忧思难解。
她不敢打开，怕鲜活的少年如今只剩几张信笺，更怕信中所言是沈云疆留给她最后的言语。她不明白为何短短几月事情便发展成如此局面，更不明白昔日歼灭敌军于无形的北疆驻军竟会就此寂灭。
事到如今，她除了惶惶期盼战局扭转，大胜敌军之外，实在无能为力，
“沈云疆，你一定要平安回来。既让我等你，便不能食言，否则雪映红就没你的份了。”
“华枝，见字如晤，近日北疆风雪漫天，我想若你在，我们便可以淋满头的雪，一同在雪中品雪映红了。抱歉，答应了你两年后回来，如今出了些变故，不能如期回京，特给你备了赔罪礼，放在我京郊别院的屋子里，你有空便去取，等我回来，切切。”
不知为何，北疆战事传回京城时，众人只知沈家父子率军御敌，原以为沈家世代战功赫赫，虽有忧虑，然总还觉得情形不会太糟。直到几日后军报入京，京城才知晓沈亦为战死沙场，而沈云疆重伤，现如今已不知所踪。
郁卿川见瞒不住郁华枝，便同她和盘托出，“沈伯父战死，沈云疆……重伤，尸首尚未找到，情形实在不容乐观。”
郁华枝闻言心口一滞，眼角通红，断了线的泪珠一滴一滴，落在地上，北风过处百花杀尽，她向来不畏寒冬，如今一股透心的寒意袭卷周身，无所适从。
她不发一言，只红着眸子出了门，吩咐车夫往沈云疆京郊别院去了，途中不时听见路旁百姓交谈，得知这位德高望重的大将已逝，众人既是悲愤，更担忧此战日后的发展。众人才失一代明君，如今又失了战无不胜的北境名将，民心浮动。
“若是萧国吞并了元贞国，我们还有什么好日子过，唉……无论如何，受苦的不都是我们百姓吗？”
