皇城中当差的宫人，历朝历代多的时候达几万，先帝在位期间到如今，有两万左右。
裴行昭有些恼火，“说下去。”
“这就还要提到李福了。”皇后道，“状告他的宫人禀明，在京城，他有十余所私宅，十七个生意兴隆的铺子，并介入海运吃干股。但那宫人又说，兴许那些产业是李福与吴尚仪共有。”
吃海运的干股，胆儿可真肥，手也真长。裴行昭拧了眉，“李福、吴尚仪何许人？因何胆敢如此？背后之人是谁？”
皇后见她眼神暴躁，忙站起身来，如实回话：“是崔家。”
“次辅崔阁老？”裴行昭目光森寒。
“是。”
“太皇太后呢？”
皇后道：“太皇太后倒是不知道这些事，最近才起了介入海运的心思，赏的那些绸缎，本打算让宋家用来入干股。”
“宫里有位敬妃，是崔阁老的女儿？”
“是。”
裴行昭捎带着记起另外一事：“贤妃是宋阁老三弟的女儿？”
“是。不过她一向不肯为宋家办什么事，太皇太后、贵太妃很是不喜。”
裴行昭这才意识到皇后诚惶诚恐的，缓和了语气，“你坐。有火气也不是冲你，不要怕。”
“不怕才怪。”皇后神色赧然，小声嘀咕。
裴行昭递给她一盏茶，“我想想法子，你也别闲着。后宫是你的地盘儿，收拾人、用人，都要学会。”
皇后欣然点头，又道：“事情牵扯到次辅，该禀明皇上吧？”
“自然。”裴行昭心念一转，笑了笑，“保不齐，宋阁老能捞个次辅做做。”
皇后一脸抗拒，“那样的话，那二位还不得见天儿跟您找茬？”
“脸都要没了，有什么底气找茬？”裴行昭唤阿妩，“把李福那些腌臜事儿跟皇后说说。”
阿妩悄声告知皇后。
皇后睁大眼睛，气愤不已，“那个死奴才，该用最严酷的手段惩戒！”
裴行昭道：“不急。”
皇后起身，“儿臣这就去告知皇上，他也好提早想想怎么发落。”
裴行昭颔首，“捎带着告诉他，我要做些文章，把这些事闹到台面上。皇室的脸早丢到民间、海上了，再想遮丑的话，委实可笑。”
皇后称是，行礼告退，很快又折回来，汗颜道：“还有一事，竟忘了说。嫔妃一直都想给您请安，今早又一起跟儿臣提了，您看——”
“明日带她们来。”
皇后这才离开，去了乾清宫，把所知一切告知皇帝。
皇帝听完直转磨，对李福恨得牙根儿直痒痒，“死奴才，就该把他点天灯，不，剐了！”
皇后又把裴行昭末了的话复述给他。
皇帝叹了口气，感慨良多：“遮掩的确是滑天下之大稽。若是悄悄处理了，万一来日有人告状，闹出大的动静，说已经把人处置了谁会信？只会说朕包庇宫人，保不齐得追着朕骂个三五年。安平那个丢人现眼的都是到现在才消停，还怕什么？越是口口声声要脸的人，往往在世人眼里越是没皮没脸——母后说的果然不假啊。”
皇后关注的点跑到了别处：“母后什么时候说过？”
“早了，说的时候还带兵打仗呢。燕王那厮提过好几次。”皇帝说。
皇后点了点头，“确实有道理。”
这时候，冯琛来禀：“贤妃派领事太监过来通禀，宋三夫人患了急病，贤妃想回家看望，下午就能回……”
皇帝不耐烦地一摆手，“准了！跟贤妃说，回去就别回来了。”
“……”冯琛默了默，称是去了。
皇后好生无语，心说那姑娘本来就够倒霉了，你还雪上加霜。
皇帝瞧见皇后的脸色，奇怪道：“贤妃本就是被硬塞进宫的，让她趁这机会回家去常住不是挺好的？朕是一番好意。”
“……”皇后心说这都是什么缺心眼儿的话？你可快找个地儿死去吧，面上则是不动声色，行礼道，“臣妾告退。”
皇帝一脸莫名，但也没问。妻室不在跟前儿晃再好不过，不论佛家道家，都说女色害人，女子除了长辈，他平日都得离得远远儿的。
皇后赶回宫里，选了柄玉如意，派女官素馨送去贤妃那里，以示安抚。
素馨照办，好言宽慰了宋贤妃一番，出门的时候遇见了阿妩，笑问：“太后娘娘也听说了？”
“是啊。”阿妩晃了晃手里的钱袋子，“太后娘娘赏的金瓜子儿。”
素馨莞尔，“回头我跟皇后娘娘提一嘴，下回也送银钱。”
又寒暄两句，二人作别，阿妩见到贤妃，奉上赏赐，又道：“娘娘要是信得过寿康宫，不妨写封家书，奴婢差遣人帮您送回去。”
宋贤妃感激得红了眼眶，当即写下书信交给阿妩。
阿妩又道：“太后娘娘说了，这次也罢了，日后定有机会见到亲人。您安心等等。”
宋贤妃千恩万谢，送走阿妩，瞧着玉如意和金瓜子，心情松快了不少。别的嫔妃要笑话，全随她们去，太后和皇后不嫌弃自己，便有盼头。
转过天来，皇后携嫔妃到寿康宫请安。
嫔妃随皇后鱼贯着进到正殿，大概有二三十个。
宋贤妃、王婕妤一如无事发生，只是行礼时分外恭敬。
裴行昭待她们行过礼，吩咐落座，命人上茶，“不用拘束，随意说说话。”
众人称是。
有皇后打圆场，气氛逐渐轻松起来。
崔敬妃对宋贤妃道：“贤妃昨日晚间没去请安，委实少见啊。”
宋贤妃望向皇后。
皇后微笑，“又没什么打紧的，你只管说。”意思是你自己编。
宋贤妃感激地一笑，这才应承崔敬妃：“昨儿受了风，脸又痒又肿的，皇后娘娘给了恩典，免了晚间的请安。”
“原来如此。”崔敬妃笑吟吟地望向裴行昭，“皇后娘娘这般宽和，真是我们姐妹的福气。”
真无聊，皇后每日都听这种废话，会不会折寿？裴行昭寻思着，抿了口茶。
“太后娘娘像是不爱奢华，通身也不见几样首饰。”崔敬妃转向裴行昭，抚了抚发髻间的珠翠，“相较起来，臣妾心里真是不安，日后是不是要效法太后娘娘，从简度日？”
裴行昭凝了她一眼，容颜明艳，唇红齿白，端的是个美人。打量之后，避重就轻：“也没见过几次，敬妃便看出哀家的习性了？哀家是否也要揣度一下敬妃的习性？”
“臣妾不敢。”崔敬妃连忙起身行礼，“臣妾失言。”
“罢了。”裴行昭想着，这就端茶撵人似乎不大合适，也就示意她平身落座。
崔敬妃却再次行礼，恭声道：“禀太后娘娘、皇后娘娘，臣妾有个不情之请。”
“说来听听。”
崔敬妃说道：“臣妾听闻，今日家母进宫，看望太皇太后。不知太后、皇后能否隆恩，待得家母见过太后娘娘，到臣妾宫里小坐。”
裴行昭微笑，“哀家都不知晓的事，敬妃倒先知情了？”
“凑巧了。”崔敬妃道，“早间有宫人去过慈宁宫，听那边的宫人提了一句。”
“慈宁宫的事，是你能打听的？知晓也无妨，宣之于口是何意？”
皇后一听，太后说话又不在正常的调儿上了，便知崔敬妃要倒霉，忍着笑凝神观望。
崔敬妃不卑不亢，“太后娘娘，真的只是凑巧，起因是太皇太后抱恙，臣妾差遣宫人去送了道养身的羹汤，宫人这才听说的。”停一停，又凄然道，“臣妾在闺中时，家母身子骨便不大好……”
“舍不得亲人，进宫做什么？”裴行昭淡然发问，“敬妃是在慈宁宫侍疾有功，还是为皇上皇后分忧了？这份恩典，哀家用什么由头给你？因为你是次辅的女儿？”
“太后娘娘……”崔敬妃涨红了脸。
“敬妃，”裴行昭扬眉浅笑，把敬字咬得有些重，“这封号可真有意思。”
其余嫔妃见太后虽然笑靥绝美，周身却散发出慑人的寒意，不由悄然起身，垂手而立。
再往下说，兴许对太后不敬的罪名都要下来了。崔敬妃纵然再不甘不服，还是当即跪倒请罪。
“敬妃禁足七日。”裴行昭语声清冷，广袖一拂，“散了吧。”
嫔妃一起行礼告退，纷纷瞪向崔敬妃。请安是为着跟太后混个脸熟，试探其喜好，结果倒好，这人瞎蹦跶了一会儿，便害得别人也来去匆匆。
宋贤妃转向往外走的时候，斜睇了崔敬妃一眼，满带幸灾乐祸。
崔敬妃当众如此，存心试探太后能霸道到什么地步是真，可又何尝不是要打她的脸？她想回家探病没被允许的事情，可是昨日的事。
现在好了，敬妃在同样的话题里取代了前人，且表现卓著，当众被罚。
在小太后面前嘚瑟，不亚于捋虎须。
活该啊。
第10章
慈宁宫里，崔夫人正在跟卧床的太皇太后诉苦：“自从内务府总管换人后，宫里给崔家的赏赐便是敷衍了事。”
太皇太后望着她，目光有些复杂，“什么叫敷衍了事？那是按惯例行事。”这人认定崔家得好处是理所应当的？
崔夫人的心突地一跳，晓得自己说错了话，慌忙行礼告罪，“臣妇失言，因着久享太皇太后娘娘的福泽，忘乎所以了，委实该死！”
“罢了。”太皇太后示意她平身落座，“哀家与你婆婆是手帕交，心里自然想顾着你们，只是，皇上凡事都依照太后的意思，能怎么样？”
崔夫人回道：“臣妇先前也有这猜测，听得太皇太后这一番点拨，才能笃定。”
“哀家这两日遇到的种种是非，皆因太后而起。传话回去，日后凡事当心些，切勿落了把柄到她手里。”
“是。”这一声，崔夫人应得不慢，心里则很是勉强。
得实惠、赚大钱的时间这么久，怎么可能不落人把柄？但凡有哪个边边角角的人起了反心，便会成为大患。可具体涉及的那些事，又实在不能告诉太皇太后。至于裴行昭，与其防范，不如打击。
“再者，不妨找找太后的短处。”太皇太后淡声道，“你们在宫外，可做的文章更多。从速。”
因着正中下怀，崔夫人面露喜色，“是！”
太皇太后摆一摆手，“退下吧。”
崔夫人立即行礼告退，离开的步子有些急。
太皇太后望着她的背影，不屑地笑了笑。那么心急，该是以为能像以前一样，被邀请到敬妃宫里，母女小聚一场。只可惜，今日是不能够了。
崔夫人哪里晓得太皇太后得到消息却只字不提，照常走出慈宁宫，却不见敬妃跟前的宫人，不由得面露疑惑。
她问送自己出来的吴尚仪：“怎么回事？敬妃是不是身子不适？”说着，便因这猜测心焦起来。
“夫人放心，敬妃娘娘无恙，”吴尚仪笑笑的，“只是，请安时触怒了太后娘娘，被禁足七日。”
崔夫人一愣，“敬妃娘娘怎么会……”怎么会这么冒失？不应该啊。
吴尚仪笑而不语。
崔夫人无奈，取出一个沉甸甸的荷包，塞到她手里。
吴尚仪不着痕迹地掂了掂，飞快地收进袖中，转而虚扶着崔夫人走开去一段，微声道：“夫人倒也不必担心，敬妃娘娘今日如何都要寻个由头受些责罚，如此才好避嫌，往后出了什么事，不需担任何干系。”
崔夫人听不懂。
“奴婢只能说这么多，反正夫人放心就是了。”吴尚仪做出送客的姿势。
崔夫人别无他法，只得先行回府。
吴尚仪折回寝殿。
太皇太后问：“李福出宫去了？”
“是。”吴尚仪道，“今日那奴婢要出宫办差，他已备好人手，说晚间便能回来给您报喜。”
“那就好。”这几日，太皇太后感觉把一辈子的气都受了，再不还击，真会被活活气死。
“今日皇后举办宫宴，除了嫔妃、宗亲，四品以上的官员都会携家眷来。”
太皇太后笑了，打起精神来，起身梳妆，“她便是不张罗，哀家也有此意。人不少，正好，也让裴行昭尝尝大庭广众之下丢尽颜面的滋味。”
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宴请之地设在畅春阁，此间殿堂宽阔，装饰得金碧辉煌，可容二三百人饮宴，周遭景致甚美。
酉时左右，受邀人员全部到齐。
太皇太后最先出现在畅春阁，之后是皇帝、皇后。
裴行昭到的最晚，倒不是有意的，阿蛮出去整日，她有些担心，想着再不回来的话，便要加派人手去看看是何情形。
幸好阿蛮回来了，笑盈盈地禀明战果。
裴行昭又唤来阿妩，商量着做出安排，这才留下阿蛮歇息，带着阿妩和李江海过来。
前来赴宴的人，尤其女眷，最想见到的就是太后。活生生的传奇，恨不得每日瞧着。
在众人默默地盼望之中，传来太监的唱报：
“太后娘娘驾到——”
以帝后为首的众人起身，循声望去。
款步进殿来的女子，头戴凤冠，着明黄四合如意云纹曳地大衫。容颜绝世，气度雍容高贵，气势睥睨天下。
这般风仪，世间唯有一个裴行昭。
众人不自主地矮三分，以仰视的心态相待，行礼时格外虔诚。
裴行昭到了太皇太后面前，行礼问安。
太皇太后挂上了在人前的面具，笑容和蔼，“快坐吧。”
裴行昭就座，吩咐众人平身落座。
太皇太后、太后、帝后同时端杯，与众人同饮一杯，筵席正式开始，宫人鱼贯着奉上一道道珍馐美味。
距离四个主位最近的，是各位嫔妃，其次是皇室宗亲、官员与家眷，按品级、男女之别分座于殿堂两侧。
四位亲王相继向皇帝敬酒，随后便是公主驸马、重臣。内外命妇也跟着凑趣，向太皇太后、太后、皇后敬酒。
融洽的氛围中，命妇坐席那边忽然传来吴尚仪的呼声：“裴老夫人、裴夫人这是怎么了？”声音不高不低，不至于惊扰谁，又能让地位最高的四个人听到。
裴行昭、皇帝、皇后恍若未闻。
太皇太后却绝不会坐视，心怀笑意，问道：“裴老夫人、裴夫人有何不妥？”
被问及的婆媳两个连忙离座上前来，二话不说跪倒在地。
殿中安静下来。
裴老夫人仓促地用帕子拭了拭眼角，“臣妇御前失仪，请太皇太后恕罪。”
太皇太后关切地道：“哀家瞧着你哭过了，因何而起？这般场合，怎的倒勾起了伤心事？”
裴老夫人抽噎一下，道：“臣妇今日见到太后娘娘，想起了以前一些事，深感自责。许是为了那些事，前日进宫来，都没能见到太后娘娘。”说完垂下头，频频用帕子拭泪。
