“胡说！竟敢口口声声针对哀家！”太皇太后忽地冷笑一声，“要哀家没脸，便是给皇室抹黑，说！是谁指使你的！？”
韵儿不为所动，镇定地转向皇帝，“皇上，奴婢所说一切，一查便知真假。奴婢若有半句谎言，甘愿凌迟而死，亲人必遭天打雷劈！”
皇帝问道：“宅院在何处？”
韵儿如实说了。
“许彻，”皇帝沉缓地吩咐，“带足人手，即刻去查。从速。”
“是！”
裴行昭命阿妩递话给皇帝，皇帝当即颔首。
裴行昭唤宋贤妃、张夫人，“烦你们带韵儿去寿康宫，传女医为她医治。这气色，多说还有半条命。”
两人称是，一左一右扶起韵儿。
韵儿落下泪来。
太皇太后暴躁到了极点，深知不能当众指责皇帝，便跟裴行昭找茬：“那贱婢话里话外都在诬陷哀家，尚未水落石出，你便施恩于她，存的什么心？”
裴行昭缓声道：“那是一条人命。已征得皇上允许。”
太皇太后又一次无言以对，又明白事态严重，自己现在最该做的，是派宫人去李福的铺子宅子报信，把能遮掩的先遮掩起来，然而——
裴行昭说道：“是何结果，谁也不敢说，哀家请皇上传道口谕：许大人回来之前，如非特旨，任何人不得出入宫门，以免有人出去散播谣言。”
“母后所虑极是。”皇帝传口谕下去。
太皇太后的脸色由白转红，又由红变得发紫，哼笑一声，“哀家是皇上的祖母，已然被一名宫人泼了满身的脏水。既然如此，皇上与太后又何必做那些掩耳盗铃的工夫？”
裴行昭语气极淡：“不论两个奴才的行径有多骇人听闻，皇上都会斟酌出个像样的说法，全了您的颜面。您稍安勿躁。”
太皇太后的脸色愈发精彩，终是沉默下去。
一名暗卫进殿来，单膝跪地，恭声禀道：“属下发现一名形迹可疑的宫女，搜查了她携带的包裹，需得皇上亲自过目。”
皇帝打个手势。
暗卫起身，唤手下将宫女带进来，又把包裹放在地上打开。
包裹里有一本厚厚的账册，和诸多熠熠生辉的珠宝首饰。
暗卫将账册送到皇帝面前。
皇帝迅速翻阅着。
这也是裴行昭安排的，简单直接，但照样儿能整死李福，而且——
“崔阁老，等候回话。”
崔阁老称是，神色不见惊惶，只是敛了惯有的微笑。
皇帝合上账册，抛到李福面前，“瞧瞧是不是你的笔迹，是否需要核实。”
李福一看封皮，险些瘫倒下去，他又转头望向那名宫女，面生得很，不知她在何处当差，又怎么能拿到手里。
他哪里想得到，所谓的宫女，是一名女暗卫。
女暗卫得了太后的吩咐，从李福在宫里的住处盗出了账册和珠宝。
说起来，也不能算是李福大意。
不论怎样体面的太监，停留最久的都是宫里。他之所以把账册藏在宫里，是怕后院儿起火，被私宅里的人盗走，更万万没想到，自己会在一夕之间垮台。
李福痛定思痛，决定寻机自尽。
只是，片刻后，侍卫头领走到李福、吴尚仪跟前，封住他们几处穴位。这是循例行事。
李福、吴尚仪眼中只剩下恐惧绝望。现在，他们只有嘴巴能动，可以咬舌，但是能用的力气有限，根本不够弄死自己。
李福主动招供了。
“奴才死罪。账册上，记载的是与崔家一起经营的生意，涉及一些铺子、田庄、漕运、海运。奴才入股的银钱，有半数是吴尚仪的。”接下来，招认了所有产业的地址、字号，“崔家的人手在打理，奴才和吴尚仪只留一两个人看帐。”
皇帝传令五城兵马司，协助锦衣卫看守崔府，查抄李福所招认的产业。
崔阁老跪倒在地，举动不急不缓，清瘦英俊的面容仍旧镇定。
太皇太后望着他，眼眸中闪过惋惜和沮丧。
裴行昭瞥见她这一刻的神色，若有所思。
太皇太后对安平公主，从护短儿到失望再到置之不理，最多用了半个时辰，眼下在老脸没地儿搁的时候，居然有闲情顾及手帕交的儿子？
就算有闲情，那份沮丧所为何来？
再者，李福与崔家勾结，她并不知情，他们到手的好处并没分给她，她也不生气，那么，便是很看重崔阁老。
问题就又来了，她怎么不出言斡旋？这可比先前的脏事儿好找辙。
皇帝走过来，躬身行礼，低声问裴行昭接下来该如何应对。毕竟事关朝廷大员勾结宦官，他自监国到如今，没遇见过这类情形，若有不妥，保不齐引发朝野震动。
他顾虑的没错，也真不是看着办就能办妥当的料。裴行昭说了自己的看法，皇帝用心记下，回座位时，明显松快许多。
燕王瞧着，对皇帝满腹牢骚：瞧你那德行吧，生怕谁不知道小太后替你做主似的，你他爹的让她省心点儿会死？
这时候，楚王妃站起身来，道：“眼前事，臣妾颇觉蹊跷，像是有人蓄意针对崔阁老。这种事以前也出过，如首辅张阁老，前些年两次被人栽赃诬陷，幸好有惊无险。”
太皇太后微不可见地点了点头。
裴行昭释然。难怪太皇太后不吭声，原来有帮手。
接话的是燕王，“真是张嘴就来，莫不是醉了？”
楚王妃也不恼，笑道：“这样说来，燕王笃定崔阁老涉及罪案？可有真凭实据？”
皇帝凝视着燕王，心说你说出个一二三来也罢了，要是平白添乱，引得那个泼妇揪出你闹着娶我母后的破事儿，看我怎么收拾你！
第13章
燕王闲散地道：“那宦官招出的那些铺子，实打实地在各条繁华的大街上戳着，掌柜伙计也不是纸糊的，有来历可查。若非属实，崔阁老难道活腻了，到此刻也不出言辩驳？身居要职，无罪却默认罪行，亦是欺君之罪。”
楚王妃哽了哽，“如若有人蓄谋已久，一心要置崔阁老于死地，把事情做得看似滴水不漏也不稀奇。要不然，成为千古之谜的冤案是怎么来的？”
燕王语气阴恻恻的：“关乎重臣的冤案，皆是昏君无能之故。楚王妃这是在拐着弯儿地诋毁皇上？”
“你胡说八道什么？”楚王妃素日嚣张骄矜，今日强装了许久的端庄沉稳，此刻完全破功，眼光如小刀子似的刮着燕王的脸。
燕王惬意地喝酒。
楚王瞪了发妻一眼。
楚王妃这才权衡轻重，慌忙向皇帝行礼，“臣妾言辞不谨慎，绝无犯上之意，还请皇上海涵。”
皇帝对燕王的表现还算满意，懒得搭理楚王妃，“不谨慎便少说话。”
在他眼里，她稍微比安平强点儿罢了，多看一眼都吃亏。
楚王妃臊眉耷眼地坐下。
皇帝询问重臣的看法。
首辅张阁老率先表态，而且言辞间不留余地：“或许此事是有蹊跷，便更需严查、彻查，朝廷不能冤枉任何一名官员，同样的，也不能纵容枉顾律例大肆敛财之辈。”
话已说尽了，别人只能附议。
崔阁老当即摘下乌纱帽，随宫中侍卫出殿，去往刑部大牢，同来的崔家人，即刻回府等候发落。
皇帝着三法司从速从严审理此案，又道：“朕要与几位阁员到御书房商议一些枝节，诸位不必为此扫了兴致，照常饮宴。”
一行人离开后，太皇太后起身，对裴行昭道：“哀家要去偏殿稍事歇息，你可有空陪同？”
“自然。”
到了偏殿，太皇太后坐下之后，陷入沉思。
裴行昭坐在她下手，闲闲地喝茶。
良久，太皇太后出声道：“我们打开天窗说亮话。哀家知道，今日的事，全是你的手笔。”
裴行昭不置可否。
“哀家在众人面前颜面扫地，也认了。崔阁老的事，想与你打个商量。”
裴行昭敛目，静待下文。
“案子大事化小，你让崔阁老抽身，留在官场，哀家便完全放权，日后，这宫里便姓裴了。”
裴行昭视线慢悠悠地转到她面上，“后宫是皇后的，臣妾不似您，并无执掌后宫的心思。”
“难得你也有目光短浅的时候。”太皇太后哼笑一声，“你这样的婆婆，别说皇家，便是寻常门第，哪个做儿媳妇的容得下？只说年纪，你比皇后还小几岁，又身怀绝学，对她来说，怕是早认定了熬不过你，这辈子都要被你压着。再者，皇上对你唯命是从，瞎子都看得出，做儿媳的心里要是不膈应，才是见了鬼。”
裴行昭笑了，“别人心里不舒坦，关臣妾何事？”
“……”这个土匪考虑事情的角度，怎么那么奇怪呢？太皇太后压下不悦，继续摆道理，“后宫争斗，本就因常年的郁愤而起。嫉妒、忌惮、膈应，本就是一个人扳倒另一个人的理由，且司空见惯。”
“无妨，横竖在宫里也没什么消遣。”
“你不怕一朝落魄，缺衣少穿，形同囚禁的光景？”
这是把她设想成软柿子、活死人了么？裴行昭失笑，却是顺着对方的话回道：“那是命该如此，别人技高一筹，臣妾愿赌服输。”
说来说去，这条路行不通，裴行昭是真对后宫的事没兴趣，她的兴趣在前朝，在男人最热衷的征伐治国。太皇太后早看出这一点，也最是抵触，抵触到有意无意地忽略先帝那道该死的遗诏，然而到了今时今日……
她又斟酌了好一阵，才道：“你与晋阳摄政的事，朝臣打心底认同的屈指可数，其余的人都不会甘于听命于一介女流。的确，你进宫前已位极人臣，可臣子就是臣子，与摄政的太后是两回事。是以，你想如愿权倾天下，定会遇到诸多阻碍，可想过这些？”
裴行昭的态度云淡风轻，“想过又如何？”
太皇太后下了狠心，压下心里强烈的不甘，道：“哀家多少年来不问前朝政务，也承认，不是那块料。但是这么多年了，与一些门第有来有往是必然，京城官场关键时刻听命于哀家的，也有一些。你把眼前事办得让哀家满意，哀家便助你如愿以偿，做最风光、任谁也动不得的摄政皇太后。”
“为了崔家，您竟然能做到这地步。”裴行昭讶然。
“你只说，答不答应？”
对方毕竟是有心投入血本儿了，裴行昭当真不好意思直来直去地甩巴掌，便婉言道：“臣妾一向认为，得失是在人为，也在于运道。是以，凡事靠别人，不如靠自己。”
太皇太后警告道：“你可想清楚了，是不是真的不怕别人不择手段地算计谋害，是不是也真的不怕本可以帮你的人，来日却出尽法宝帮别人。”
“那是臣妾的事，不劳太皇太后费心。”
“……”太皇太后面色变了又变，做出最后一次尝试加引诱，“你若答应，我还可以告诉你，宫里宫外哪些人恨你入骨，近期便要下狠手。”
“臣妾的确不讨喜，招人恨，这点儿自知之明还是有的。”裴行昭起身，优雅行礼，“不打扰您歇息了，臣妾告退。”
太皇太后望着她的背影，已经没力气发怒了，弥漫心头的，只有忧心和无力感。
是的，看到那个女土匪，那个倾国倾城、年纪轻轻的女土匪，她便会不自主地意识到自己的苍老，深怕手中一切被对方夺走。
如今，对方不正在飞扬恣意地攻城略地么？致使她眼看着就要晚节不保，沦为笑柄。
裴行昭遣人去知会皇后一声，径自回了寿康宫。目的达到了，宴请便只剩下累人的场面功夫，能省则省吧。
刚换上日常轻便的穿戴，宫人来禀，裴老夫人、裴夫人来了。
这两人，跟她耗上了。裴行昭一笑，去往书房，“请。”
裴家婆媳走进书房，恭恭敬敬地行礼。
裴行昭目光深远地审视着她们。
二人等了多时，也没听到免礼的话，不由展目望去。不在人前，礼数她们尽量守着，却也不用完全奉行。
裴行昭全然是看着陌路人的眼神，冷淡、漠然，“直说吧，为何要见我？”
裴老夫人答道：“想求太后，照拂行浩一二。”
裴行昭问：“怎么照拂？”
这次，答话的是裴夫人，“行浩今年十七，该张罗婚事了。”
裴行昭嘴角一牵，“免礼，坐下说话。”
“多谢太后娘娘。”婆媳两个起身，半坐到一旁的椅子上。
沉了沉，裴夫人说道：“行浩平日里常提起太后娘娘，他打心底挂念着您，只因正是需要用功读书的时候，鲜少在各类宴请露面。”
“说起来，行浩是您与祖母带大的，辛苦。”裴行昭说。
“太后娘娘言重了，苦心拉扯他是真的，所幸他争气，族学里的先生常夸奖他聪明。”说起嫡孙，裴老夫人面上有了神采。
裴夫人亦是，不知不觉地放松许多，“说起来，太后娘娘有许久没见过胞弟了。行浩如今的样貌，有三分像太后娘娘，甚是俊俏，曾有几位闺秀见到过他，竟纷纷求着长辈主动上门提亲呢。”
“是啊。”裴老夫人笑眯眯的接道，“臣妇与长媳想着，最好是早些定下婚事，终身大事有了着落，他心性会更加沉稳，更有担当，过个三二年，定能把掌家的权利从二房手里拿回来。……”
两个人打开了话匣子，一唱一和、絮絮叨叨的说着裴行浩的大事小情。
裴行昭安静地听着，过了好一阵，视线笔直地看住裴夫人。
裴夫人被看得心里发毛，局促地站起身来，“臣妇是不是说错了话？”
“想显摆儿子，外头那么多命妇，还愁找不到听您说这些的？”
“臣妇是这种絮叨的性子，失礼了，日后一定改。”
裴老夫人也站起来。
裴行昭弯了弯唇，“我讨厌行浩，早就想抽空打死他了，不是一次两次。”
裴老夫人、裴夫人闻言一惊，继而再不能维持强做出的恭敬，目光不善地盯牢裴行昭，片刻后，前者沉声道：“太后娘娘，在宫里的任何女子，无不是前有狼后有虎，没有家族扶持，谅你惊才绝艳，也难保有虎落平阳之时。”
“懂的还挺多。”裴行昭话锋一转，“我见你们，是想请教一件事：十岁的少年人，染了风寒，只喝劳什子的圣水，看老尼姑做法事，有几成活下来的可能？”
婆媳两个刚冒头的气势一扫而空，目露惶然。
裴行昭又道：“他的祖母、母亲如何都听不进人话，不肯请大夫，可说是信佛信魔怔了，但要说蓄意杀人，似乎也不为过。”
第14章
“太后娘娘，”裴老夫人鼓起勇气，出言试探，“这种事，的确是做长辈的不应该。只是，为何要与臣妇二人提及？”
“为何？”裴行昭捻着白玉珠，示意一旁的李江海、阿妩退下，“你们不清楚？”
裴老夫人和裴夫人相视一眼，都从对方眼中看到了恐惧。
“你们不是喜欢说以前的事情么？”裴行昭给自己斟了杯酒，慢言慢语的，“不是喜欢说我哥哥病死前后的事情么？”
