已经寒暄过，也说了不少，皇帝还是显得有些手足无措，执意请钟离玄坐了，自己则小学生似的侍立在一旁。
钟离玄瞧着，心里又是笑，又是叹气：这块料，实在不适合做皇帝，行昭这一天天的，居然也忍得了。他不得不客套：“皇上不坐，焉有贫道落座的理，礼数不可废。”说着便要起身。
皇帝连忙阻拦，“不不不，您得坐着，朕有要事相求。”说着也不等钟离玄应声，顾自道，“朕听说过，您医术了得，而且识得不少圣手，定是实情吧？”
“医术寻常而已，却当真识得一些医术高明之人。”钟离玄道，“皇上要贫道为哪位贵人把脉么？”
皇帝轻轻地透了一口气，神色愈发恳切，“朕要求的，是您得空看看太后的脉案。”说话间，不自觉地不再拘礼，“母后伤病缠身，这是谁都知道的，我奉父皇之命，一直命太医院里的二郑悉心服侍，只怕他们医术有限，不能很好地帮母后调理。这事儿您就算是为了江山社稷，也得多费心，母后不安，则朕不安，则天下不安。”
钟离玄于是和某一日的裴行昭一样，明白了一件事：这厮比行昭自己还怕她死。
不，这么说也不对。行昭那小兔崽子，从来就没在乎过她那条小命。
他的心踏实了几分，总算是明白，行昭为何一直纵容着皇帝偷闲躲懒没个正经，因为这人是打心底认同且关心她的。
“皇上放心，”钟离玄道，“贫道自当尽力而为。”
“如此，多谢真人了。”皇帝深施一礼，这才在钟离玄再次示意下端端正正地落座，脑筋一刻不停转着，开始打腹稿：最重要的事情说完了，也该说一说自己要出宫闭关的事儿了，钟离真人要是能带着自己走，母后还有什么不放心的？一准儿立马点头。
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皇帝与通玄真人会晤的消息，次日传遍宫廷内外。人们都通过乾清宫里的宫人之口得知，通玄真人应皇帝恳请，在皇城住下，闲来畅谈古今，饮茶对弈。
太皇太后听了，笑了一阵子。
什么畅谈古今饮茶对弈，不外乎是皇帝找到了修道路上真正的引路人，能时常得到提点。
要是换个人，她少不得捏一把汗，通玄真人又不同，那人在道教之中，不亚于当世最负盛名的得道高僧——她要是能得了高僧指点，必定高兴得找不着北。
所以，她毫无反对之心，只是有些羡慕这孙儿的好福气。
裴行昭趁着皇帝有事儿忙着，内阁也能代为处理朝政，有加紧的折子送到她手边即可，便知会了他和太皇太后、皇后，要到裴府住几日。
皇帝与太皇太后得知林策、杨攸、许彻及一众锦衣卫暗卫随行，自是没有二话，只叮嘱她在宫外注意膳食，少喝酒——她和林策、杨攸是三只醉猫，一到晚间就酒不离手，从不是什么秘辛。
有异议的是皇后，闻讯立刻对裴行昭说：“我也要去，您带上我吧。”
裴行昭讶然，一转念便爽快地应下，“行，一块儿去。对外就说你放心不下太后，要跟随左右照料。”
皇后高兴得恨不得给她磕一个，当下欢天喜地地筹备起来。自己那娘家，这辈子都不会回了，可是没关系，跟着太后住娘家，一准儿特别舒心，还能开开眼界。
当日，没有任何旨意到裴府，一行人轻车简从地登门。
二夫人喜不自胜，却也真的有些提心吊胆：行昭不拘小节，可同行的还有皇后娘娘、两位郡主和锦衣卫，怠慢了可就不好了。
裴行昭先一步让她心宽，“来的都是自家人，您只当寻常亲戚一般款待就是了。裴府摆了这么多年了，什么情形谁都晓得，没谁是来胡吃海喝的。”
“是啊。”皇后挽着裴行昭的手臂，笑盈盈地附和，“本宫不过是陪着母后来住娘家，母后一向节俭，本宫和同来的人也都不是铺张之辈，有个落脚之处，尝一尝家常便饭，已是再好不过。”
婆媳两个看起来分明是姐妹，而且还是做媳妇的年龄稍长，可是站在一处，硬是不会叫人觉着突兀别扭，言语间那份亲昵，更让二夫人心里熨帖，面上由衷地笑着，频频称是，转头麻利地安排下去。
裴行昭选了自己自幼居住的小院儿。
皇后和两位郡主的下榻之处是旁的闲置的院落，久无人住是真，却一直有仆妇打理，干净整洁，加之正是秋日，不需生火用冰，只消点上一炉香，换上簇新的被褥即可。
许彻和随行的锦衣卫更好说，住在外院两个小院儿，还戏言有他们在，裴府的护卫可以放几日假了。
裴行昭和行川、宜室、宜家说了一阵子话，因着过节之类的日子总有礼物往来，宜家又早已跟她熟稔，且乐得左右周旋活跃气氛，手足四个不消多久便言笑晏晏。
裴显下衙后，急匆匆赶去见裴行昭，额上有些冒汗，心里有些啼笑皆非，“事先知会一声多好，又不是自己过来串门，怠慢了可怎么好？”
“这话说的，我就是能怠慢的了？”裴行昭笑道，“放心，给您和二婶带来的都不是客，都比我好打发，我得有好酒，他们却是连酒都不会跟您讨。”
“酒管够，管够！”裴显笑起来，“我这就去酒窖，亲自给你们选出最好的！”说完，当真穿着大红官府就去了酒窖。
裴行昭和阿妩、阿蛮笑了一场。
临近傍晚，宫里来人了，太皇太后、皇帝分别派人送来了上好的酒、肥美的蟹、猪牛羊肉和一应时蔬，且都给了裴府各人赏赐，要他们好生照顾太后的衣食起居，短缺什么知会宫里即可。
晚间的主菜是清蒸蟹、天香鲍鱼、腰果鹿丁、盐水牛肉、八宝鸭、百花鸡，另有鲜蘑菜心、糖醋荷藕、莲蓬豆腐、椒油银耳、蜜汁番茄、辣炒雪里蕻等配菜。
酒先是陈年花雕，后来几个酒鬼嫌不够劲儿，换了裴显亲自从酒窖里取出的陈年竹叶青。
行川和宜室、宜家年岁都小，又尚在三夫人的孝期，吃荤已经是破例，酒自然是一滴都不沾的，但只是坐在一旁瞧着一行不速之客，已觉妙趣横生。
贵为太后的姐姐是怎样的人呢？
言行做派是很接地气儿的，三言两语便能消除自己与某个人之间的距离；又是永远都无法接地气儿的，那般高贵典雅，那般沙场中铸就的威仪，令寻常人如何也不敢与她不见外。幸好，是有例外的，譬如裴家的人可以，譬如两位郡主和许大人。
只听着君臣几个说笑，便能长见识，一颗心如飞鸟一般雀跃，想展翅翱翔至高处，在见识学识方面，离长姐近一些，再近一些。
亥时，裴行昭让二夫人带着三个孩子去歇下，“今儿高兴，我们还且得闹腾呢，您不用管了。”
二夫人从善如流，带着儿女、侄女回房去。
余下的这些人，把酒席挪到了庭院中。
皇后不解，问裴行昭：“我就总纳闷儿，你们怎么总是在水榭、院中喝酒？”
“外头敞亮。”裴行昭笑眉笑眼地解释，“这是我的毛病，总得板着，才不至于让人张罗生篝火烤肉吃。”
原来是在军中形成的习惯。皇后释然。
“干嘛不张罗呢？”林策道，“我要吃烤肉！”
裴行昭哈哈地笑，皇后、裴显、许彻、杨攸也笑。
裴显边笑边吩咐下去，“在家就图个自在，想怎么着就怎么着！”
裴行昭道：“这可是您说的。”
“我说的，说到做到！”
叔侄两个，总算是有了叔侄间的随意亲近。
几名锦衣卫横竖无事，索性替了裴家仆人，生火，架上烤架，切肉，各司其职，麻利迅速。
裴行昭和杨攸还不忘异口同声地提出要求：“多放些椒盐辣子。”
等待期间，几个人开始行飞花令。
历代诗词浩渺如烟，命题不论广泛狭义，都能搜寻出大量词句，也便令人百试不爽。
许彻早就说过，被迫涉猎过太多的诗词；
裴显在官场从不以学识才情扬名，可熟人都知道，他学问最是扎实，早先也没研究先人的文章诗词歌赋；
皇后不信佛不信道，针织女红也一般，出彩的正是诗书礼仪，只是常人不得知而已，记得的都是她在闺中长安第一美人的名头，今日倒算是有了用武之地；
相较而言，林策的性子有些像男子，其实最不喜吟风弄月，却也和裴行昭一样的过目过耳不忘，历练了整个夏日，水平早已非常人可及。
杨攸和林策不相上下，今日便有“林郡主出马也等同于我”的意思，又见裴行昭无意凑趣，一心等着吃肉，索性拉上她过去亲手烤羊肉。
两个人真就一边烤一边吃，津津有味。
在玩儿飞花令的那几个则顾不上她们，一门心思分出个输赢。
比试过三轮，皇后、许彻、裴显各胜一局，兴致逐渐转移到吃烤肉上的林策始终居第二，不等别人说什么，自己先举着几根肉串来了一句虽败犹荣，把众人笑得不轻。
是夜，众人将至寅时方散，约定改日再来过。
转过天来，裴行昭一行人去了锦桐书院——也就是乔尔凡主持的书院，也带上了裴家三个孩子。
乔尔凡与几位名士联袂相迎，难掩激动之情。
皇后、许彻、两位郡主与众名士寒暄，裴行昭对乔尔凡偏一偏头，“带我四下转转。”
乔尔凡欣然称是。
裴行昭转身时，对裴家兄妹三个一招手，三人会意随行。
书院颇具规模，藏书阁、各类讲堂、书斋、画廊、寝舍等等井然有序。
趋近一间讲堂，裴行昭示意大家噤声，放轻脚步走近些。
在讲课的女先生身着绯色道袍，面容秀丽，神色和蔼，讲解的言辞生动有趣；
就座的三十多名女孩子年龄不一，坐在最前面一排的，也就六岁左右；坐在最后面一排的，则有十来岁了。一个个很是专注，表情随着先生讲述的内容发生细微的活泼泼的变化。
裴行昭一笑，怕被女先生发现，悄然走远。
乔尔凡解释道：“也是没想到，那些年岁小的孩子，家里倒也放心送来，而她们也很快就适应了。您放心，孩子们的安危，是我们要全力保障的，绝不让她们在这儿出任何闪失。”
“难为你了。”裴行昭拍了拍她的肩。
“该当的。”乔尔凡腼腆地笑了笑，“十来岁的那些孩子，从小没读过书，可家境又不错，听到风声，长辈开了窍，将人送来读书识字，总归不晚。年龄大一些也有好处，懂得照顾年岁小的同窗，学什么也肯用功。”
“的确不晚，活到老学到老。”裴行昭笑说，“孩子们玩儿到一起容易，离心敌对也容易，这方面你们也要上心些，规矩得立起来，好端端的同窗来日要是结了仇，那便是书院的失策。”
“您说的是，”乔尔凡面色一整，“我和诸位先生正在完善学规，书院可不兴内宅勾心斗角的把戏，什么拉帮结派、抱团儿欺负人的事儿，想也不要想。”
裴行昭一乐，“你总是这样，我刚说到一，你就想到十了。”
乔尔凡抚了抚鬓角，神色赧然。
行走间，宜室、宜家俱是将入眼的一幕幕铭记于心，难掩心驰神往。
裴行川是男孩子，看得也是分外用心，想的却是何时到京城出名的书院走走，开开眼界。
裴行昭唤宜室、宜家到身边，温言道：“这里的学生目前所学的，都是幼学那些入门的，你们要是过来，还得给你们单设课堂，犯不上，而且也不如在家学得自在，家里的先生能依据你们的情形加快进度，这是学院的先生不能单独给的益处。”
宜室、宜家同时点了点头，“我晓得。”
乔尔凡揽了揽宜家的肩，“想来这儿也成，早些学成，过来做女先生吧，我可是欢迎之至。”
宜家双眼蓦地一亮，“但愿有这份荣幸。”
宜室则问裴行昭：“我们可以吗？”
“有什么不可以？”裴行昭扬了扬眉，“只要你们想。”
“那我们可要加把劲儿了。”宜室握了握拳，转头望着宜家。
“嗯！”宜家用力点头，绽出璀璨的笑容。
当日，林策把私下筹集到的六万两银子交给书院，附上了包括燕王在内的明细单子，要乔尔凡把钱花到刀刃儿上，又道：“缺钱找我，缺人找许大人、杨郡主，找我们都不管用了，再去找太后娘娘。咱书院这后台，可是比谁都硬。”
乔尔凡很感动，又撑不住笑开来。
之后几日，裴行昭又带着一应人等去了女子监牢查看，有什么不周到的地方，当即点出来，要负责的官员尽快调整落实。防范流寇宵小入侵方面，她和许彻杨攸也帮着进一步完善加固，将每一所监牢都建的不输诏狱刑部大牢，确保在内服刑的女子不会经历无妄之灾。
至于每日夜间，一如刚到裴府那日，尽兴地吃喝谈笑。
裴行昭私下里特地交代许彻：“我回宫后，把裴行浩处置了，老夫人和大夫人送家庙去，省得仨孩子膈应。”裴行浩心里装的破事儿，她已经没有兴趣。
这期间，宫里传出消息，先是通玄真人与裴行昭、沈居墨的渊源，再就是皇帝特召一名厨娘进京，安排到寿康宫当差
那名厨娘，便是钟离玄昔年为两个爱徒物色到的厨艺绝佳之人。
太后幼年离家之后的经历，终归不再是谜团，她因何能以十二岁之龄从军机关算尽无往不胜，也都有了答案。
相应的，人们对皇帝有了些指望：通玄真人能教导出绝世风华的太后、一代江湖枭雄沈居墨，也一定能带出一位雄才大略的明君。
这些话，谁都愿意相信会成真，只有皇帝听完直打寒颤。
谁要做劳什子的明君？盼着他修道飞升才对！他是稀罕那些虚名的人么？
这些人可真是的，有这闲工夫，多替太后祈福不好么？太后要是有个好歹，别说明君了，他连昏君都没得做。
已经跟钟离玄很是熟稔了，这些小心思，他也不隐瞒，话赶话说到了，就照实抖落了出去。
钟离玄满心都是笑意，对这个二把刀皇帝，倒是更添几分好感。
有自知之明，何尝不是过人之处。多少人死到临头才明白，杀身之祸源于没有自知之明。
裴行昭在外该看的看了，该见的人也是要见的，例如沈居墨。兄妹两个偷空喝了两回酒。
沈居墨向她透露了一件事：“张阁老、乔阁老、燕王，还有你身边的两位郡主，都是实心实意待你。付氏父子死之前说过的话，尤其关乎你命数的，他们都听到了心里，私下里没少找门路寻访圣手，甚至求到了我头上。我这边知道什么，老爷子也就知道了，他也担心你早早的把身子骨败完，这才有进宫之事。”
裴行昭心里暖暖的，瞧着兄长舒缓的面色，微笑，“这也是你喜闻乐见的吧？”
“那是。我又管不了你，老爷子虽说也够呛能管住，总比一般人强，有他三不五时地给你把把脉，我也就踏实了。这辈子，我求的不多，活着跟我做三四十年兄妹，不难吧？”
“不难么？”
“这是什么话？你要是没个正经，我这就撂挑子滚了啊，守着你个小没良心的干嘛？我怎么那么缺你这个糟心的货呢。”
裴行昭笑得现出雪白的贝齿，“成，尽力而为。我要是活到三四十，你得活成老妖精。”
沈居墨哈哈地笑，“答应你。”说完揉了揉她的头，“下辈子，咱哥儿俩做亲兄妹！”
