陆清玄的视线从托盘中扫过，他伸出修长手指，几乎没怎么犹豫，就将写着“娴妃”的绿头牌翻了过去。
大总管看得真切，他心中蓦然回想起昨天那份被烧掉的名册。
在这一瞬间，他觉得自己内心有所明悟，却不敢多说，只是示意敬事房的太监去传旨。
不一会儿，陆清玄沐浴更衣，摆驾永宁宫。
……
永宁宫中，夏沉烟已经接到旨意。她梳洗一番，随后去宫门口等候。
秋风带着凉意扫过来，她不经意间想起了伯父昨日对她说过的话。
伯父说：“他一定会选中你。”
倒真是一语成谶。
当她第五次百无聊赖地回忆舆图上的内容时，陆清玄终于到来。
他在永宁宫门口下了步辇，迈入宫门。
他的身后，跟着二十余个太监。
夏沉烟低头，依照大燕宫规，行三拜九叩之礼。
陆清玄没有打断她的行礼，他垂下眼眸，视线静默落在她的发顶。
少顷，夏沉烟礼毕，和陆清玄先后迈入寝殿。
宫女们将寝殿的大门合上，两人坐到床榻之上。
在这种时候，应该是由妃嫔服侍皇帝。
夏沉烟却没有进一步的动作。
陆清玄没有指责她，也没有命令她主动服侍。他只是伸出手，轻轻抽掉她头上的发钗。
因为要侍寝，她的乌发只由一根发钗简单束起。此时发钗被抽出，她的头发宛若瀑布一般垂落肩头，散出清幽的芬芳。
烛火幽幽跳动，秋风吹得庭院中的潇湘竹“簌簌”作响。
夏沉烟的视线落在陆清玄的手指上。
他的手指很漂亮，清瘦有力，修长灵巧。此时这双手滑过她的发梢，落在她的丝绦之上。
夏沉烟眼睛一眨不眨地盯着它。
“你在害怕吗？”陆清玄忽然问。
他嗓音很淡，轻而优雅，让人想起春日消融的冰雪。
“没有。”夏沉烟平静地说。她脊背挺得笔直。
陆清玄的手指却已经停下了动作。气氛稍微凝滞后，他的手抬起，轻轻碰了一下她的脸颊。
他是用指尖碰的。夏沉烟感受到他指尖的温热，闻到了一种龙涎香和墨香交织的香气。
她的身体有片刻绷紧，不过刹那，便恢复如常。
陆清玄很轻地笑了一下。
“会下棋吗？”他问。
“会。”
“来下棋吧。”陆清玄说。
夏沉烟静了一会儿，下床，穿鞋，找出棋盘和棋子。
她不会梳头发，于是长发就这样披落肩头。两人坐在桌前，一人执白子，一人执黑子，下一盘围棋。
相隔一张桌案的距离，夏沉烟看见他垂着纤长眼睫，目光停留在棋盘上。
他的神色很平静，没有提刚才的事情，也没有特意去碰夏沉烟执棋的手指。
仿佛他来这里，真的只是为了下一盘棋。
烛台上的灯火微微跃动，偶尔发出“噼里啪啦”的声响。
黑子与白子，如同厮杀的军队一样进退消长，最后一枚棋子落下，和棋。
敬事房的太监轻轻扣响寝殿的门。
“陛下。”太监说，“时辰到了。”
这是敬事房太监的职责——为了防止皇帝沉湎于女色。
陆清玄站起身，再次看了夏沉烟一眼。他没有再说什么，转身离开。
含星和敬事房的太监，都在寝殿之外等待。
陆清玄从里面走了出来，敬事房太监立刻跟上。
含星低头行礼，陆清玄一行人从她身前经过。
空气中浮动着一缕龙涎香，含星听见敬事房太监恭敬地问：“陛下，是否要赏赐娴妃娘娘？”
陆清玄脚步微顿。
“娴妃很好。”他说，“赐她一套和田玉棋盘吧。”
敬事房太监应是，将这些事记录在册子上。
陆清玄坐上步辇，摆驾回宫。
含星入了寝殿，看见夏沉烟披着乌黑长发，用一枚棋子轻敲棋盘。
她走上前，帮夏沉烟束起长发，注意到这是一盘和棋。
四劫循环，生生不息。
含星微微睁大双眸。
“竟然有人跟您和棋……”含星问，“是陛下吗？陛下……怎么会在今天跟您下棋？”
她转头看了一眼床榻，帐幔低垂，她看不清帐中情形。
“是他。”夏沉烟只回答了前一个问题。
“您让子了？”含星忍不住问。
“没有。”夏沉烟用棋子轻敲棋盘，“含星，你说，我以前见过他吗？”
含星说：“应该没有吧？奴婢没有印象。”
“我也没有印象。按照常理而言，他的容色如此出众，我如果见过，应该会留下深刻印象才对。”
“姑娘为何忽然这么问？”
“没什么。”夏沉烟放下棋子，对含星说，“把棋盘收起来，早些就寝吧。”
含星应是，收好棋盘，服侍着夏沉烟就寝安歇。
接下来的日子，就像流淌的秋水一般平静无声。
陆清玄一直没有再进入后宫，他好像总是很忙，夏沉烟听来拜访的婕妤说，他经常忙到夜深。
每一个政务上的决定，都决定着无数百姓的安康，他似乎确实没有偷懒的机会。
秋雨停了又落，半个月以后，是中秋节，这是大燕王朝最重要的几个节日之一。
太后在玉堂殿举办宫宴。她下了懿旨，要求十三个后宫妃嫔都必须前往。
几个婕妤前来拜会，邀请夏沉烟一同去玉堂殿。
夏沉烟没有拒绝，她们几人去得早，到达玉堂殿时，宫宴还没开始。
宫女将她们引到玉堂殿后方的庭院，太后正在亲手修剪花枝。
她大约四十岁，保养得宜，气度温和，相貌和陆清玄有几分相近。
“你们来了啊。”她停下动作，把剪刀递给侍立一旁的宫人。
夏沉烟等人应是，向太后行礼问安。
太后温声说：“不必如此拘礼。”
她一一问过众人的名字，轮到夏沉烟时，她说：“哀家记得你，夏家的女儿。皇帝只点了你的名字。”
夏沉烟不知道太后在说侍寝还是选秀——选秀的事情，她一直懒得再去打听，这会让她感到疲惫。
于是她微微低头，态度恭谨，囫囵着说：“太后娘娘谬赞了。”
太后笑了一下，“你跟你姑母很像。”
夏沉烟微顿。
她的姑母，是先帝最宠爱的贵妃。而眼前的这个太后，是当时的皇后，她诞育了陆清玄。
据夏沉烟在夏家得知的消息，先帝在时，姑母和皇后分庭抗礼，各自看对方不顺眼。后来大燕兵败，在皇后的怂恿下，先帝把当时的后宫妃嫔——包括姑母——一起献给了胡人，请求胡人暂时停止进攻。
夏沉烟以为太后打算针对她，她开始思索应对的方法。
太后却露出回忆的神色，说：“你似乎是叫……沉烟？真是个和你姑母一样好听的名字。”
夏沉烟应是。
太后微微笑了一下，褪下手上的玳瑁镶金嵌珠宝镯，把它戴到夏沉烟的手腕上。
“哀家很喜欢你。”太后说，“如果你愿意，以后可以来哀家的宫里坐坐。”
夏沉烟动作稍顿，她的视线落在自己的手腕上。
少顷，她应了一声“是”，说：“多谢太后娘娘垂怜。”
太后拍了拍她的手，没有再说什么。不久之后，宫宴开始，妃嫔们坐到各自的位置上。
太后坐在上首，她旁边还有一个空位，应该是留给陆清玄的。
夏沉烟坐在下方第一个位置，她对面坐着顺妃。
在她们之后，还坐着十一个昭仪、婕妤和美人。
太后一直没有举起筷子，似乎是在等待。又过了一刻钟，玉堂殿的门口传来一阵脚步声。
陆清玄从门外迈步进来，他的身后跟着一群太监。
妃嫔们的目光，都落在陆清玄身上。他恍若未觉，走到太后身边坐下，低声说：“儿子来迟了。”
“无妨，政事要紧。”太后平和地说。
她举起筷子，挟了一口，众人这才动筷。
席间，众人无声咀嚼，乐师们演奏和缓的音乐。
夏沉烟感觉有人在看她，她抬起头时，对上了陆清玄的目光。
殿中灯火明亮如白昼，他拿着筷子，容貌俊美清隽，神情平淡，仿佛是不经意间看过来的。
两人对视了几个瞬息，各自收回视线。
许久之后，乐师换了两支曲子，太后放下筷子，轻声问陆清玄：“你似乎很喜欢她？已经看了她三次了。”
第4章 偏爱
乐曲轻柔地流淌在大殿里，陆清玄拿着杯盏，轻轻摩挲了两下，半晌没有说话。
许久，他才低声道：“我只是觉得她眼睛很美。”
“眼睛？”太后望向夏沉烟。
夏沉烟正在喝一杯蔷薇佳酿。她微微垂着眼眸，坐姿端庄。
似乎是察觉到太后的视线，她抬眸望过来。那双眼睛漂亮澄澈，精致绝伦，只是一眼，就带有令人怦然心动的美丽。
太后忽然想起来一件事。她对着夏沉烟笑了一下，收回视线，说：“确实很美，像一只名贵的猫儿。”
由于座位距离和乐师们的演奏，妃嫔们无法听清太后和陆清玄的轻声对话。但是她们看见太后放下了筷子，于是也陆陆续续地停下了吃饭。
太后说：“这是中秋家宴，不要拘束。”
妃嫔们纷纷说：“妾身已食足。”
太后摇了摇头，说：“时辰还早，不如来游戏。你们想玩什么？击鼓传花？射覆？还是投壶？”
“玩飞花令如何？”有妃嫔提议。她的声音十分温柔，含着几分紧张和小心翼翼。
夏沉烟循声望过去，发现是一个美人。
她记得这个美人。在光华殿的选秀上，这个美人曾经回头看了她一眼，又仓促地转回了脑袋。
含星侍立在夏沉烟的身后，小声提醒道：“这是庄美人，出自五大世家之一的庄家。她是个庶女，但因为貌美，被庄家送进宫，现在居于承华宫的侧殿。”
承华宫的正殿，是顺妃的居所。顺妃是李家人，李家从前只得陈家等普通世家的依附，但是，自一年前陆清玄大败胡兵后，李家还得到了庄家的依附。
也就是说，玩飞花令这个主意，很可能不是庄美人出的，而是顺妃提议的。顺妃可能早在参与中秋宫宴之前，就想在陆清玄面前玩飞花令。
选秀上，除了夏沉烟，每个秀女都被问过“可读过书？可会诗词？”人人都知道陆清玄爱诗词。
果然，太后偏头问陆清玄：“清玄意下如何？”
“可以。”
太后说：“那便玩飞花令。今日是中秋，便用‘月’字来接。清玄，你先来。”
陆清玄沉吟片刻，念了一句前朝诗人的诗：“月斜楼上五更钟。”
按照座位顺序，第二个接令人是太后。她需要念出一句诗词，诗词的第二个字，必须是“月”字。
太后说：“明月别枝惊鹊。”
顺妃是第三个，她微笑着说：“沧海月明珠有泪。”
妃嫔们一个个轻声细语地接令，她们都通诗词，一时间倒没人因为接不上而被罚酒。
几轮之后，夏沉烟漫不经心地念了一句，“夜吟应觉月光寒。”
陆清玄看了她一眼，缓声说：“二十四桥明月夜。”
飞花令顺畅地接下去。因为每个人念的诗词不能重复，所以这种令，越到后面是越难的。
含星的心中并不太担心，在她看来，虽然自家姑娘不算精通诗词，但姑娘在年幼时曾得到过三本诗集。
三本诗集，姑娘每本读了几遍。她读过就不会忘，足以应付许多轮飞花令了。
果然，二十几轮之后，飞花令的接续出现滞涩。一个昭仪半晌接不出来，她脸颊微红，笑道：“一时倒想不起来了。”
她喝了一杯酒，出局了。剩下的人继续接令。
在此起彼伏的接令声中，出局的人越来越多，最后只剩下夏沉烟、陆清玄、顺妃、一个婕妤和一个美人。
婕妤和美人面露激动，她们都为能在帝王面前出彩而高兴。
与她们相比，顺妃的表情明显沉着很多。她端庄地坐着，盯着夏沉烟，有条不紊地念诗词，全部身心都沉浸在和夏沉烟的对决上，仿佛在完成一个十分重要的任务。
夏沉烟和她对视，随口又接了一句诗词。
再过了几轮，婕妤和美人出局，场上只剩夏沉烟、陆清玄和顺妃。
他们三个人念诗词的速度都很平缓，但几乎没有停顿，看上去不需要多加思索。
乐师们弹奏的曲子逐渐加快，紧锣密鼓，仿佛宴会上正在进行无声的厮杀。
太后微笑着看他们接令，目光不时滑过夏沉烟的面庞。
坐在下方的美人们小声议论：
“真是棋逢对手。”
“我早就听说顺妃娘娘颇有诗才，没想到娴妃娘娘竟然也是如此。”
“陛下正在念的这句诗，我也知道，可恨我当时竟然没想起来。”
“气氛太紧张了，留给我们思索的时刻又短，怎么能想得起来呢？当时陛下扫过来一眼，我脑袋都快空了。”
顺妃望着夏沉烟，说：“月中霜里斗婵娟。”
夏沉烟不假思索地接：“江月去人只数尺。”
陆清玄嗓音和缓地道：“今夜月明人尽望。”
