谢昶沉默半晌，唇角一勾：“真疼？”
阿朝霎时窘促起来，心虚地看着他：“都红了，你要不……帮我看看？金疮药也要擦的。”
谢昶目光从她泛红的膝盖移开，掀起眼眸：“阿朝，你别给我打马虎眼，我话也说了，吻也吻了，绝不可能假装没发生过。我既已对你动了心思，这辈子都不会只当你是妹妹。你若还想把我当成哥哥亲近，这不是在宽慰我，是在折磨我。”
阿朝急红了眼：“你这人怎么回事啊！我也没说不答应，你非要我现在回，我也不知该如何回应……我哥哥都没了，你就不能让我缓一阵吗？”
她坐在地上哭得满脸是泪，心酸又委屈，谢昶沉默地看了她很久，然后将人抱起来，放到榻上去，从暗格中取出金疮药来，掌心缓缓在她膝上涂抹。
她哭得一颤一颤的，谢昶却只是一直沉默，从她的角度，能看到他锋利的眉眼，高挺的鼻梁，紧抿的唇。
明明是朝夕相见的人，一夕之间却多了许多陌生的气息，以至于那布满薄茧的滚烫手掌在她膝上揉搓时，她也是强忍着心底的战栗。
可即便如此，谢昶还是看到她皮肤上起了细细密密的小疙瘩。
他垂着头，她便悄悄地、仔细地看他，直到余光瞥见他腰间悬挂的那枚长颈兽香囊，阿朝鼻子一酸，眼里再次叠上一层泪意。
他从没有收过旁人的香囊，却会将她绣得一团糟的东西当成宝贝挂在腰间。
两厢沉默好一会，阿朝才哽咽着先道：“那柔娈姑娘……”
既然一时间没法解决那个最棘手的难题，那就从边缘的小问题着手。
谢昶手上的动作停了停，沉吟片刻才道：“不认识，让她过来，只是想试探你的反应。”
试探她的反应？
阿朝脑海中忽然跳出苏宛如的那句话——“咱们就看个表演怎么了，他若一点都不生气，那才是不在乎你！”
阿朝眼睫颤了颤，难不成就是故意引她生气，就同他见她瞧那些威武的龙舟划手时的那种生气？
想看她……在不在乎他，吃不吃醋？
阿朝还是觉得不可置信，直到听到他叹了口气，“阿朝，我若真想着左拥右抱，也不会在旁人已经儿女双全的年纪仍旧一直未娶。”
阿朝紧紧攥着手，小声地问道：“倘若你一直找不到我呢，难道这辈子就不娶妻了？”
共感一事他不愿多说，只低声道：“也许吧。”
放在从前听到这样的答案，内心应该是悄悄高兴的，至少确定了自己在哥哥心中的地位是谁也无法替代的。
可她还是无法从妹妹直接过渡到哥哥心上人的角色，她仍是迟疑，“会不会是因为，你接触到的姑娘太少了，所以难得有个人日日戳在你眼皮子底下，就很容易滋生别的感情？”
他抬眸看她一眼，“除了你，我不会让任何女子日日戳在我眼前。”
所以这种情况根本就不会发生。
阿朝渐渐觉得掌心有些发汗，“那，你从前说的，心中有那一人，便再也容不下他人，是认真的吗？”
她现在就像一个赌场新手，不得不攥着仅有的筹码去拼一把，可在孤注一掷前必须提前打听好所有的规则，否则稍有不慎，就是满盘皆输。
谢昶漆沉的眼眸慢慢抬起，对她的顾虑也都一一回应：“我若不打算认真，这些不该有的感情压在心底也就过去了，何苦说与你听？把你吓跑，对我来说有什么好处？”
“可我……你是知道的，我自幼顽劣，一直到今日也什么都没学明白，可你呢，年纪轻轻就已经高居首辅了。况且，我还在琼园那样的地方待了八年，”她眼神黯淡下来，到底介意自己这些年的经历，“倘若不是爹爹碰巧救下你，我们这辈子都不会有任何的交集，对吗？”
话音落下，脚腕被人紧紧握住，阿朝惊得屏住了呼吸。
谢昶直直地看着她：“我自幼带你在身边，学不好是我的失职，后来战乱之中没有护好你，亦是我的责任。真要追究起来，我才是那个罪该万死之人。”
阿朝心口微微触动，慢慢垂下头，不敢直视他的目光，攥着身下的锦垫，手指一点点陷进去。
见她久久沉默，谢昶静静凝视着她，问道：“还有什么想问的，也一并问了吧。”
这话在阿朝听来，居然有种等待最后宣判的感觉。
其实柔娈的事儿一解释清楚，哥哥就还是她心中的盖世英雄，他没有红颜知己，也没有辜负嫂嫂，还有什么好挑剔的呢。
说起来，小时候镇上可有不少小姑娘瞧瞧跑来看哥哥，他那时候书读得好，相貌俊美，一身清冷的少年气，他也从未正眼瞧过谁。后来的含清斋，个个都是模样、家世顶好的高门贵女，他上来就给人一个下马威……澄音堂这些年，更是连个通房丫鬟都没有。
平心而论，这世上哪里还会有比哥哥更好的男人呢。
原先她也想过，他若想对谁好，贴心与耐心都会给到极致，也想过将来被哥哥深爱的嫂嫂，会是这天下最幸福的人，毕竟他连对自己这个没有血缘的妹妹都能够好到极致。
“也没别的了。”阿朝闷着脑袋说道。
该问的都问了，答案也都无可指摘，可她就是没做好把哥哥当成一生伴侣的准备。
谢昶却是心中一紧，“没别的要问的，然后呢？”
他这一问，手上的力道也不由得放重，脚腕何等敏-感的地带，阿朝甚至被他攥得一哆嗦，脸颊不禁泛了红。
“你若是还嫌我问得少，那就还有最后一个……”
“你说。”
她错开那道灼灼的目光，抿抿唇道：“我没同男子接触过，能不能先只是试一试，倘若试过之后发现不行，我们便将这段经历通通忘掉，继续做兄妹，你能答应吗？”
“能。”
阿朝眉心一跳，没想到他这么快答应，“你可以再考虑一下的。”毕竟鲜少有人能提出这样的要求吧。
谢昶却目光沉沉地看着她，“不用考虑了。”
阿朝讷讷地点点头，反正也是试一试，这样一想，似乎整个人也轻松下来，可以先试赌一回，就不用考虑血本无归了，横竖没什么损失，输了就继续做兄妹。
谢昶喉结滚动了一下，“那……从现在开始吗？”
阿朝脸颊一红，话说到这份上，今晚开始和明天开始又有什么分别。
她轻轻点了个头，便看到男人缓缓起身，深邃硬朗的面容在眼前放大，男人温热的呼吸夹杂着淡淡的雪松气息慢慢笼罩下来。
“那我，可以吻你了吗？”
作者有话说：
可以！可以！可以！
第54章
尽管做好十足的心理建设,当他滚烫的唇覆上来的时候，她整个人还是不受控制地瑟缩一下。
“阿朝，别紧张。”
“闭上眼睛。”
他的嗓音像摄人心魄的曲,一点点抽走她的意识,闭上眼睛，身子就不自觉地软了半边。
仿佛陷入了另一个旖-旎的世界,视觉隔绝,温热的触觉便在此刻放大数倍,男人的气息慢慢欺近。
这是与先前全然不同的吻,炽热的唇舌混着着清冽的酒香，在唇齿间含蓄绵长地厮磨,贝齿被一点点撬开,包裹住她的湿热小舌轻一下重一下地吸吮，而他的手掌轻轻覆压在她后颈,恰到好处的温柔，让她无力抵挡,被他牵动着,竟然也开始生涩地回应,只是才探出的一点舌尖,就被他突然发狠地攫住,她吓得赶忙揪紧了他腰间的衣衫，他似乎也意识到什么，于是那带着沉沉欲念的喘-息才再次压制下来。
她的身体小小软软的一只，在他灼热大掌下轻轻地颤栗,内心的渴望就像关在笼中已久的困兽,嗅到一点血腥的气息就能让他彻底发狂,怕吓到她,却又不能立刻展示出兽性。
渐渐地，他额间浮起一层细汗，呼吸越来越重，可血脉中所有蛮狠可怕的冲动只能深深压下。
唇齿交缠的罅隙，她趁着一丝喘-息之机喉间小声唧哝了一声“哥哥”，却不知哪里触动他，舌尖竟然发狠抵入，将她所有的娇声碎语一并吞咽入腹。
肚里的鱼泡烧得滚烫，这时候说要出恭一定很扫兴吧，她只能强忍着，忍到最后竟是不自觉地哆嗦，男人这才缓缓停下这个吻。
阿朝慢慢睁开眼睛，这才看到男人的眸光深得可怕，却又带着无尽的眷恋，好像隔了数年第一次见她，才要将她整个人深深望进眼睛里。
阿朝的双臂环住他脖颈，小心翼翼地抬起眼，慢慢与他对视。
头回以不一样的身份看他，竟然有种陌生的欢喜，哥哥生得这般好看，往后居然就是他的人了，他所有的包容、温柔、体贴，往后也全都是给她一个人的。
她的所求，就是长长久久陪在哥哥身边，如今却好像以另一种形式实现了，被他喜欢的感觉似乎也不差。
一室烛火温暖摇曳，落在少女明澈的杏眸中如同跳动的星光，谢昶的指尖摩挲在她眼尾、耳后，触手都是她细腻柔软的雪肤，仿佛生来就是让人怜惜的。
温热的气息再次覆上，这次却没有吻她的唇，而是顺着她眉心、眼尾、面颊、鼻尖一点点亲吻下来，最后贪恋地在她唇面轻轻一碰。
尽管这一碰极轻，阿朝却能感受到他几乎沸腾的呼吸。
哥哥似乎……真的很喜欢他。
谢昶指尖抬起她下颌，凝视她许久，才沉沉地问道：“阿朝，喜不喜欢我这样？”
被他吻得晕乎乎的，再一听到这低哑萦回的嗓音，阿朝不由得羞红了面颊。
春娘同她讲过，亲吻才是男女之间最能表达爱意的方式，必要时十足的喜欢才不会抗拒，比任何更进一步的亲近或许都更要亲密。
她没有抗拒，居然还有点小小的雀跃，她抿抿唇：“我……可以抱抱哥哥吗？”
男人的眸光越发沉下，良久才从喉间吐出一字：“好。”
她小心翼翼地挪过去，轻轻环住他腰身。
从前抱哥哥，最大的感觉是安心，可此刻头回以恋人的身份与他亲近，安稳中压抑着几分属于男人的独特气息，以至于与他相依偎时竟然不由得轻微地颤-栗，而他掌心覆在她削瘦的肩膀，隐隐克制着什么，压得有些紧，却不疼。
她靠在他怀里，一点点从心底尝试着完成兄妹到恋人的过渡。
可才抱了一会儿，浑身的血液却陡然升温，男人的怀抱热烘烘的，她又觉得自己变成了沸水里的鱼。
“先过去用膳吧。”
还没等她开口，后背被拍了两下，便听到他胸腔震动发出的低哑声音。
阿朝面颊也热得厉害，连耳根都泛了红，听他这一说，赶忙点点头，“好。”
回到膳桌，谢昶眼底的热度才慢慢消停。
其实哪有什么冷心禁欲，不近女色不近的只是不喜之人，真正日夜肖想的人在身边，哪怕只是她温软的面颊贴着自己，也根本控制不住膨胀的欲念，想要将她狠狠吞吃入腹，怕再这么抱下去迟早会出事，他才率先开了口。
来日方长，他们有太多的时间可以相互磨合，不急这一时。
五月以来，天气一日较一日炎热，含清斋的课程也暂时告一段落。
阿朝的算术如愿以偿继续拿到前三，其余几门课程也都保持在甲等，算是给上半年的课程画上圆满的符号。
阿朝这几日也没闲着，四月初她在棋盘街瞧上一间急转的羊汤铺子，听说寒冬时生意很不错，后来换了掌柜，口味不如从前，店内也一日日萧条，再加上昂贵的租金，掌柜为了节省成本开始又偷工减料，到了初夏，就更是做不下去了。
原本计划在秋冬开铺子，可这急转的羊汤铺位置很好，左右连着茶坊与糕饼店，环境不算污糟，且方圆十家没有同类的胭脂妆粉铺，属实是过了这村没这店，阿朝十分心动，便将铺子赁下来，交了一年的租金。
铺面不大，原本的羊汤店也不过只能放下四五张方桌，对于她这样的新手，正适合拿来练手，生意不好也能总结经验教训，不算亏大，若生意不错，来日再做大做强。
店面修葺、制作妆粉，还要请掌柜、工匠和伙计，一通忙活下来，到五月下旬，棋盘街上的羊汤铺焕然一新，挂上了“媚花奴”的牌匾。
小小的妆粉铺，做不到像京中那些大的胭脂铺子样样俱全，阿朝只按照琼园的方子，挑了几样不会出错，又能涵盖女子所需的妆品找匠人加工，主打的胭脂膏与店铺同名，再推出珠光粉、玉容膏、蔷薇露等几种特色妆品。
一开始店内生意冷清，因着先前是做饮食生意的，且几乎都是男客，突然改做姑娘家的生意，来往的客人一时间还未反应过来。
阿朝坐在巷口的马车内悄悄观察，居然看到两个天命之年的大爷捋着胡须，站在门前欣赏牌匾上的题字。
当然了，“媚花奴”三个字可是当朝首辅亲笔题书，好一通撒泼打赖求来的，岂能不好？
直到七日之后，隔壁买点心的姑娘慢慢注意到这家环境雅致的妆粉小铺，加之新店开张的赠礼，铺子开始有了人气，但也只是稀稀落落的几人，一日的盈利远远不如铺子的租金。
临近六月，气温越来越高，姑娘们在家中避暑，更不愿意出门了，阿朝也有些泄气。
谢昶虽不懂姑娘家的玩意，但根据他自己的心得体会，也适时帮她分析，“新店起步难也属寻常，一来大多顾客都有自己惯常光顾的几家，不愿尝试小店新品，倘若光靠口碑，短时间内很难招揽客人；二来据我观察，你自己常用的那盒胭脂，半年了还没见底，你尚且如此，可见胭脂虽为日常所需，可撇去京中贵女不谈，寻常人家女子至少三月才购买一回，此物亦非急用之物，刚开始很难生意兴隆。”
阿朝坐在马车内，撑着脑袋冥思苦想，“有什么突破的办法吗？”
谢昶思忖片刻，“正如酒楼一时有一时的菜品，成衣店四季更新衣物，你们姑娘家的妆粉，可有应季之物？”
阿朝恹恹地想：“其实夏季天气炎热，面上脂粉很容易脱妆，有些姑娘怕麻烦，干脆戴着帷幔出门，也不敷粉了，难道我这时机选得不对？”
